zondag 26 mei 2013

Franse Reaper drones niet bewapend

20 mei - Frankrijk koopt twee Reaper drones (Predator 2) van General Atomics. De Reapers waren oorspronkelijk bestemd voor de Amerikaanse luchtmacht, maar worden nu met toestemming van het Pentagon eerder uit de produktielijn gehaald om snel aan de Fransen te kunnen leveren. De drones zullen vliegen in een Amerikaanse konfiguratie, zodat ze alleen inzetbaar zijn in de Sahelzone en niet in Frankrijk zelf. Ze zullen waarschijnlijk gestationeerd worden in Niamey in Niger.
Tot nu toe beschikt de Franse luchtmacht op het gebied van de MALE (Medium Altitude Long Endurance) drones alleen over vier van het type Harfang met veel geringere kapaciteit. Ze worden onderhouden door EADS Cassidian, het kontrakt is net met twee jaar verlengd. Twee ervan zijn gestationeerd in Niamey waar de Amerikanen ook Reapers en Predators hebben.
"Voor het moment" zullen de drones niet worden bewapend. Het Franse militaire blog Secret Défense voert daarvoor twee redenen aan. Het ministerie van defensie zou rekening willen houden met de politieke gevoeligheden nu tegen het dronegebruik van president Obama een storm van kritiek aan het aanzwellen is. De tweede reden is dat het onzeker is of de VS wel bewapende drones willen verkopen zonder daar een zekere mate van kontrole op te houden. Bijvoorbeeld door ze alleen vanaf Amerikaanse bases te laten vliegen. Dit zou voor de Fransen vrijwel zeker niet akseptabel zijn.
Bron: Secret Défense (Jan Dominique Merchet)

Het sterven van een drone?

25 mei - De NAVO probeert in allerijl een verdedigingslinie op te werpen rond het projekt Alliance Ground Surveillance (AGS) nu de Duitse regering plotseling het aanschaffingsproces voor vijf drones van het type Euro Hawk van Northrop Grunman heeft beëindigd. De reden daarvan is dat is gebleken dat de Euro Hawk niet gecertificeerd kan worden voor een groot aantal zones van het Duitse luchtruim. Dat komt omdat de drone niet beschikt over een mechanisme om uit te wijken om botsingen met civiele vliegtuigen te vermijden.
Bij de Euro Hawk gaat het om een drone voor luchtverkenning die als een enorme stofzuiger tot op 15 km hoogte elektronische signalen op kan vangen. De aanschafkosten bedragen 1,2 miljard euro waarvan al 508 miljoen door de Bundeswehr is geïnvesteerd.
De NAVO is nu benauwd voor de gevolgen voor het AGS-progrmma, waarbij veertien NAVO-landen (Nederland zit daar nu niet bij) gezamenlijk vijf drones van het type Global Hawk zullen aanschaffen, die in 2017 gestationeerd moeten worden op de basis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks kunnen troepenbewegingen op de grond volgen. Duitsland financiert ook dit programma met een derde (483 miljoen euro). NAVO-woordvoerders leggen uit dat deze drones van het type Global Hawk Block 40 zijn, terwijl het bij de Euro Hawks om een met hulp van EADS-Cassidian aangepaste Europese versie van de eerdere Global Hawk 20 gaat. Volgens de NAVO "worden de plannen niet beïnvloed door de Duitse beslissing". Maar de Frankfurter Allgemeine Zeitung is hier niet zo zeker van. De krant schrijft dat de meer geavanceerde Global Hawk ook in de VS alleen met een speciale vergunning van het Pentagon is toegelaten. De Italiaanse autoriteiten hebben wel al eind 2009 een vergunning afgegeven voor twee Amerikaanse Global Hawks die meestal zijn gestationeerd op Sigonella en bijvoorbeeld zijn ingezet in de oorlog tegen Libië. Als ze starten en landen moet elke keer het hele luchtruim boven de basis tot verboden gebied verklaard worden en dat beperkt het luchtverkeer op het naburige civiele vliegveld van Catania. En dan vliegen deze drones nog vrijwel onmiddellijk boven de Middellandse Zee. In het drukke Duitse luchtruim zou een dergelijke procedure moeilijk denkbaar zijn. De vraag is of een Europese drone die niet kan vliegen boven Duitsland voor de politieke partijen in Berlijn nog interessant is.
Bronnen: Der Spiegel (Markus Becker, Matthias Gebauer); Deutsche Welle (Christoph Hasselbach); FAZ (Thomas Gutschker)

vrijdag 24 mei 2013

Rol special forces in Afghanistan neemt toe

15 mei - De New York Times bericht dat het aandeel van de Amerikaanse, maar ook de Afghaanse special forces in de oorlog in Afghanistan toeneemt, naarmate andere westerse troepen zich terugtrekken. Komende februari zullen special forces naar verwachting een derde uitmaken van het Amerikaanse kontingent in Afghanistan. Momenteel werken elke dag al 60 Special Operation teams samen met de Afghan Local Police. 50 andere teams zijn gedetacheerd bij Afghaanse overvalcommando's (waaronder 9 commandobataljons - kandaks - , 11 speciale politie-eenheden voor de beruchte night raids en 19 provinciale interventieteams). In totaal zijn er nu 14.000 commandotroepen van het Afghaanse leger.
De vorig jaar geïntroduceerde Special Operations Joint Task Force-Afghanistan staat onder bevel van generaal-majoor Tony Thomas. Het is de eerste inzet van special forces met de omvang van een divisie. Iedereen doet mee: Green Berets en Rangers (landmacht), SEALS (marine) en de Special Operations units van de mariniers. Samen met special forces van de bondgenoten is het totaal aantal coalitie-militairen in deze kategorie nu 13.700. 200 drones, helikopters en vliegtuigen maken 6000 sorties per maand voor deze aktiviteiten. Terwijl het aantal Amerikaanse troepen tot februari zal halveren blijft het aantal special forces hetzelfde.
Bron: New York Times (Thom Shanker)

woensdag 22 mei 2013

Koncentratie lokaties defensie - Marine Etablissement afgestoten

14 mei - Defensie gaat verder met het reorganiseren van de infrastruktuur. Een nieuwe brief van minister Hennis kompleteert het plan van haar voorganger. Een paar punten er uit:

* De munitieopslag wordt tot 2016 flink gekoncentreerd. Uiteindelijk zal het aantal lokaties worden teruggebracht tot één centraal depot, zeven hoofdlokaties en acht sublokaties. MMC Veenhuizen wordt het centrale munitiedepot en kombineert de lokaties Alphen (NB), Wassenaar/De Kom, Coevorden, Staphorst, Rithem (Zeel.), Bergen (BRD) en MMC Ruinen.
De andere hoofdlokaties en sublokaties:
Den Helder (met Amsterdam en Texel)
Leeuwarden
ISK Harskamp (met Reek, Oirschot en Rucphen)
ASK Oldebroek (met Lauwersmeer en Havelte)
Gilze-Rijen
Volkel
Doorn, gaat naar Vlissingen (met Rotterdam)

* Zoals al eerder bekend gaat het mobiele NAVO-kommandocentrum voor luchtoperaties DARS van Nieuw-Milligen dit jaar naar Italië. Uit verschillende dokumenten blijkt dat dit de prijs was die Nederland moest betalen voor behoud van het NAVO-hoofdkwartier in Brunssum vanwaaruit een deel van de oorlog in Afghanistan werd ondersteund.

* Het Marine Etablissement op Kattenburg in Asmterdam, onder meer bekend van marine-afluisteren en als verzamelgebied voor grootschalige ME-akties en geheime politie-teams, gaat grotendeels voor de marine verloren (verm. tot 2018). Wel blijven Distrikt West van de marechaussee en de Nationale Reserve (Natres vrije-tijds soldaten) op dit terrein, wat klinkt alsof het nog niet direkt voor het publiek beschikbaar komt. Over de feestzaal van de marine wordt nog een beslissing genomen.

* Vliegbasis Eindhoven blijft in elk geval tot 2020 militair

Bron: Brief Defensie over Herbeleggingsplan Vastgoed fase 2b

Blijft de EU bewapening van de Syrische rebellen blokkeren?

16 mei - Volgens de Telegraph zijn een aantal Europese landen onder leiding van Duitsland en Italië, ondanks toenemende Britse druk, nog steeds tegen de opheffing van het EU-wapenembargo voor Syrië. In een vertrouwelijke nota hebben de Britten voorgesteld legale obstakels voor het bewapenen van de rebellen op te heffen. Frankrijk zou de zaak tot eind juni willen uitstellen (het embargo loopt 1 juni af). Oostenrijk heeft in een tot woede van de Britten gepubliceerd diskussiestuk (een zogenaamd non-paper) een uitvoerige politieke en juridische argumentatie tegen de wapenleveranties gegeven. De Oostenrijkers vinden dat een dergelijk besluit in strijd is met internationaal recht, EU-regelgeving, het principe van non-interventie, het VN-handvest, besluiten van de Europese Raad, een resolutie van de Veiligheidsraad tegen al-Qaida en uitspraken van het internationaal gerechtshof. Bovendien zou het een risiko zijn voor de veiligheid van de VN-vredesmacht UNDOF die sinds 1973 toezicht houdt op de wapenstilstand tussen Syrië en Israël.
Een al dan niet definitieve beslissing zal genomen worden op de vergadering van de raad van EU-ministers van buitenlandse zaken op 27 mei. Volgens de Guardian bestaat de mogelijkheid dat "kreatieve linguisten in Brussel" een formule bedenken die iedereen op zijn eigen wijze kan interpreteren. Dat gebeurde vorige keer ook, toen een uitzondering werd gemaakt voor "niet-dodelijke steun en technische bijstand voor de bescherming van burgers". De meeste EU-landen vonden dat dit betekende dat de technische bijstand betrekking had op niet-dodelijk materieel (voertuigen zonder wapens, kogelvrije vesten, nachtkijkers). De Engelsen legden het ruimer uit en lieten allerlei militaire training er onder vallen.
De Nederlandse minister van buitenlandse zaken Timmermans verklaarde bij BNR-radio ruimte te zien voor een kompromis. Volgens hem kunnen wellicht pantservoeruigen en bepaalde defensieve wapensystemen wel. Nederland wil in elk geval geen wapens leveren, zegt Timmermans. Dat brengt een eind van het konflikt niet dichterbij.
Bronnen: The Guardian (Julian Borger); The Telegraph (Bruno Waterfield, Damien McElroy)

dinsdag 21 mei 2013

Russische oorlogsschepen uit de Pacific in de Middellandse Zee


16 mei - Schepen van de Russische Pacifische vloot zijn voor het eerst sinds tientallen jaren via het Suezkanaal de Middellandse Zee ingevaren. De schepen zijn op weg naar Limassol op Cyprus. Het eskader bestaat uit de destroyer Admiral Panteleyev, de amfibische schepen Peresevet en Admriral Nevelskoi, een tanker en een sleepboot. De schepen waren op 19 maart uit Wladiwostok vertrokken om zich te voegen bij de Russische taskforce voor de Middellandse Zee die verder bestaat uit kontingenten van de Noordelijke, Baltische en Zwarte Zeevloot, waaronder een schip voor onderzeebootbestrijding, een fregat en een landingsschip van de Ropucha-II klasse.
Andere eskaders in de Middellandse Zee zijn de Standing Maritime Group 2 van de NAVO, de Franse Naval Action Force en de Amerikaanse Zesde Vloot.
De Sovjet-Unie hield van 1967 tot 1992 het 5e Middellandse Zee Squadron in de vaart, dat bestond uit tussen de 30 en 50 schepen.
Bron: Russia Today

VS verplaatsen 200 mariniers naar Italië vanwege Libische onrust


15 mei - De VS verplaatsen 200 mariniers van een detachement dat eerder naar de Spaanse basis Moron was gestuurd en twee militaire vliegtuigen naar de Italiaans-Amerikaanse luchtmachtbasis Sigonella op Sicilië vanwege toegenomen onrust in Libië. Washington heeft de ambassadestaf in Tripoli gereduceerd, nadat regeringsgebouwen omsingeld waren door milities. Engeland heeft hetzelfde gedaan na een aanslag met een bomauto op de Franse ambassade op 23 april.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat naast het speciale detachement mariniers van rond 550 militairen in Moron een vergelijkbare (kleinere) eenheid eind 2013 zal worden toegevoegd aan Southern Command (Latijns-Amerika) en mogelijk ook één aan CENTCOM (Midden-Oosten). De mariniers in Moron beschikken over zes MV-22B Osprey voor troepentransport. De snelle interventiegroep is onderdeel van II Marine Expedtionary Force in Camp Lejeune (NC). De stationering is een reaktie op de aanslag op de Amerikaanse 'post' in Benghazi afgelopen september.
Bronnen: AFP, Marine Corps Times (Gian Harkins)

Wapentransporten naar sommige Syrische rebellen stagneren


13 mei - Volgens de persgroep McClatchy zorgt onderlinge onenigheid tussen de landen die de Syrische rebellen steunen er voor, dat sommige groepen minder wapens ontvangen. Saoedi-Arabië zou zijn opgehouden via Turkije wapens te sturen en heeft de aanvoerlijnen verplaatst naar het noorden van Jordanië. Het resultaat is dat de opstandelingen in het noorden en het midden van het land minder wapens en munitie krijgen. Dat is extra pijnlijk, omdat een regeringsoffensief momenteel de stad Qusayr bedreigt.
Een verslaggever konstateerde na een bezoek aan de frontlijnen, dat de terugval in de aanvoer vooral groepen treft die verbonden zijn met de Supreme Military Council, de fraktie die de VS graag willen steunen. Meer fundamentalistische strijders lijken er minder last van te hebben. Volgens een woordvoerder van het oppositiefront Syrian Opposition Coalition hebben Saoedi-Arabië en Koeweit ook de fundamentalisten van el-Nusra afgeknepen, maar Qatar zou minder kieskeurig zijn. Daarnaast krijgen de rebellen ook nog geld van privé-personen uit deze landen. De Saoedi's zijn daar tegen opgetreden, maar via Koeweit kan sindsdien nog geld gestuurd worden.
Bron: McClatchy (David Enders)

zaterdag 18 mei 2013

Door VS geleide marine-oefening in de Golf


6 mei - De VS en (volgens eigen zeggen) vertegenwoordigers van 41 naties zijn in Bahrein bijeengekomen voor het begin van oefeningen in de Perzische Golf. De oefeningen duren tot 30 mei. Er zal eerst op land worden geoefend en daarna in de Golf in mijnenbestrijding en het enteren van schepen om ze te doorzoeken.
Bron: Associated Press
UPDATE: 15 mei - 35 schepen, Seahawk helikopters, 18 onbemande onderwatervaartuigen en meer dan 100 duikers voor explosievenopruiming nemen deel aan de oefening met de naam International Mine Countermeasures Exercise (IMCMEX). Bij de schepen gaat het onder meer om de USS Ponce, een amfibisch transportschip dat is omgebouwd tot een drijvende basis voor het vegen van mijnen, het vaartuig voor mijnenbestrijding USS Ardent en het Britse landingsschip RFA Cardigan Bay. Er wordt ook geoefend op het beschermen van boorplatforms. Ook eenheden uit Frankrijk (een schip en duikers), Duitsland en enkele Arabische landen doen mee.
Bron: AFP (Marwan Naamani, Mumen Khatib)

dinsdag 14 mei 2013

Duitsland keurt verkoop van 164 tanks aan Indonesië goed

7 mei - De besloten vergaderende Bundessicherheitsrat heeft een exportvergunning verleend aan de firma Rheinmetall voor de levering van 104 Leopard-2 tanks, vier bergingstanks, drie bruggenleggende tanks, drie genietanks en 50 pantserinfanterievoertuigen Marder 1A2 aan Indonesië. De ook door de Bundeswehr gebruikte Leopard is door Rheinmetall verder ontwikkeld en geschikt gemaakt voor straatgevechten in bewoonde gebieden. Indonesië is bijzonder geïnteresseerd in deze versie die ook wel MBT Revolution genoemd wordt (MBT= Main Battle Tank). Ze hadden eerst aan Nederland gevraagd om Leopard te leveren maar dat stuitte op bezwaren van het Nederlandse parlement, vanwege de mensenrechten.
Der Spiegel konstateert dat de goedkeuring van deze order een van de tekenen is dat de Duitse wapenexportpolitiek aanmerkelijk is gewijzigd. Het oude adagium (uit de tijd van de liberale minister van buitenlandse zaken Genscher) luidde: "Wat vaart dat gaat, wat rijdt gaat niet". Dat betekende dat fregatten, onderzeeërs en patrouilleboten mochten geleverd worden, maar bijvoorbeeld pantserwagens niet, omdat die gemakkelijker gebruikt kunnen worden voor schending van mensenrechten. Zo mogen inmiddels ook tanks worden geleverd aan Qatar.
Bron: Spiegel Online (Matthias Gebauer, Otfried Nassauer)

Amerikaanse militairen in Europa in staat van alarm vanwege Libië

10 mei - Een special operations team van de VS in Stuttgart en een groep mariniers met lucht- en landstrijdkrachten in Moron in Spanje zijn paraat gesteld in verband met de verslechterende situatie in de Libische hoofdstad Tripoli, waar milities ministeries belegeren. Er zijn ook tegendemonstraties.
Een deel van de 500 Amerikaanse mariniers in Spanje hebben te horen gekregen dat ze mogelijk dichter bij Tripoli worden gestationeerd. De eenheden vallen onder Africa Command.
Bron: Associated Press (Robert Burns)

Door AFRICOM getrainde eenheid beschuldigd van verkrachting op grote schaal

10 mei - Een door de VS getrainde eenheid van het Congolese leger is een van de onderdelen die in een VN-rapport ervan beschuldigd worden zich op grote schaal schuldig te hebben gemaakt aan verkrachting, plundering en aan enkele willekeurige executies. Het gaat om 391st Commando Battalion van het Congolese leger (FADRC). Dit onderdeel is van 2010 tot 2011 door special forces van AFRICOM getraind als snelle interventie-eenheid. Het wangedrag vond plaats tijdens een onordelijke terugtocht van het bataljon nadat M23 rebellen de stad Goma hadden ingenomen.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Amerikaanse marine stationeert vijf patrouilleboten in Bahrein

10 mei - De VS-marine zal op permanente basis vijf extra patrouilleboten geschikt voor kustoorlog verplaatsen naar Bahrein. Ze kunnen opereren in ondiep water, patrouille varen en aangetroffen vijanden uitschakelen. De Tempest, de Squall en de Thunderbolt komen van de zomer aan en voegen zich bij de Vijfde Vloot. In totaal liggen er dan tien dergelijke schepen in Bahrein. Twee andere schepen (de Hurricane en de Monsoon) komen waarschijnlijk volgend jaar. De staf van Patrol Coastal Squadron One en een onderhoudsploeg komen ook blijvend naar Bahrein. Nog drie van dit soort patrouilleboten (de Zephyr, de Shamal en de Tornado) blijven in de VS voor drugsoperaties in Midden- en Zuid-Amerika. Elk schip heeft een bemanning van 30 koppen.
Nu al in Bahrein: de Typhoon, de Sirocco, de Chinook, de Firebolt en de Whirlwind.
Bron: Military Times (Mark D. Faram)

Zuid-Afrika rolt spierballen voor inzet Congo

9 mei - De Zuid-Afrikaanse luchtmacht liet tijdens een oefening met precisiebombardementen door Hawk trainingsgevechtsvliegtuigen en het afvuren van raketten door Rooivalk gevechtshelikopters (vergelijkbaar met de Apache) zien waartoe ze in staat zijn. Over een paar dagen vertrekken Zuid-Afrikaanse militairen naar het oosten van Congo. Een strijdmacht van 1000 soldaten gaat onderdeel uitmaken van de VN-macht daar om de rebellen van M23 en andere milities te bestrijden. Van de speciale brigade maken ook bataljons van gelijke omvang uit Malawi en Tanzania deel uit. De oefening van landmacht en luchtmacht werd gehouden op het oefenterrein in Roodewaal in de noordelijke provincie Limpopo. Er werd ook geoefend in evakuatie onder vuur per helikopter, een mogelijkheid die niet voorhanden was voor de 200 Zuid-Afrikaanse soldaten die vorige maand in de Centraal Afrikaanse Republiek werden aangevallen door rebellen. Daarbij vielen aan Zuid-Afrikaanse kant 13 doden.
Het is nog niet helemaal zeker dat de nieuwe interventiebrigade voor Congo ook daadwerkelijk wordt ingezet. Het is namelijk mogelijk dat alsnog een akkoord met M23 wordt gesloten. Een beschouwing van Nadia Nsayi bij Dewereldmorgen.be onderscheidt drie scenario's: Vredesakkoord + geen brigade (voorlopig relatieve stabiliteit), geen vredesakkoord + brigade (eskalatie) en vredesakkoord + brigade (samen optreden tegen andere rebellen).
Bron: Reuters (Ed Cropley)

woensdag 8 mei 2013

Turkije oefent bij de Syrische grens


6 mei - Het Turkse leger is vandaag begonnen met een tiendaagse oefening vanuit een basis in de buurt van Syrië. De oefening op de NAVO-basis Incirlik moet de paraatheid van de troepen en de koördinatie met de ministeries in tijd van mobilisatie en oorlog testen. Dit is ook de basis waar de Nederlandse Patriots zijn gestationeerd.
Bron: Reuters (Jonathan Burch)

Zuid-Korea en VS beginnen met anti-duikboot oefening


6 mei - Zuid-Korea en de VS zijn gisteren begonnen met een oefening in onderzeebootbestrijding in de Gele Zee die een week duurt. Aan de oefening doen van Amerikaanse kant een nukleair aangedreven onderzeeboot van de Los Angeles-klasse, Aegis destroyers en P-3C maritieme verkenningsvliegtuigen uit de VS en van de Zuid-Koreaanse kant destroyers, onderzeeërs en marinevliegtuigen deel. Volgens de website van de Amerikaanse marine heeft verder op 3 mei het eskader van het vliegdekschip Nimitz (CVN 68) met geleide-wapen destroyers en kruisers zich bij de Zevende Vloot in de Pacific gevoegd. Het eskader gaat oefenen en vlootbezoeken afleggen. De Nimitz wordt zaterdag in Zuid-Koreaanse haven Busan verwacht en gaat volgens Zuid-Koreaanse bronnen ook aan de oefening deelnemen.
Bron: Yonhap News Agency (Kim Eun-jung)
UPDATE: 11 mei - De Nimitz is aangekomen in de zuidelijke havenstad Busan. De eerste helft van de komende week wordt geoefend aan de oostkust in de buurt van Pohang. De Zuid-Koreaanse marine zet de Aegis-destroyer King Sejong en de DDH-II klasse destroyer Chungmugong Yi Sunshin in.
Bron: Yonhap News Agency

Britse leger heeft 500 drones


6 mei - Het Britse ministerie van defensie wil rond 2030 een derde van de luchtmacht laten bestaan uit drones. Momenteel hebben ze er 500. Engeland heeft nu vijf Reapers (met Hellfire raketten en lasergestuurde bommen) in Afghanistan. Ze hebben daar tot nu toe 350 projektielen afgevuurd. Binnenkort komen er nog vijf bij en het idee is dat ze dar ook zullen blijven na het vertrek van de Britse troepen volgend jaar.
Bron: The Guardian (Nick Hopkins)

dinsdag 7 mei 2013

Ook Israël mengt zich in de strijd in Syrië


6 mei - Voor de tweede keer binnen drie dagen hebben Israëlische gevechtsvliegtuigen doelen aangevallen in de buurt van Damascus International Airport. Voor zover momenteel valt na te gaan, zou het daarbij vooral gaan om een magazijn met ballistische raketten die bestemd waren voor verder transport - al dan niet naar Hezbollah - en een brandstofdepot voor deze raketten. Dat laatste was dan verantwoordelijk voor de spektakulaire impakt met een paddestoelachtige wolk en vuurballen. Daarnaast zou - al dan niet bedoeld - ook de kazerne van de 4e brigade van de Republikeinse Garde zijn getroffen.
Volgens het gespecialiseerde blog The Aviationist is het meest waarschijnlijk dat de Israëlische luchtmacht gebruik gemaakt heeft van een stand-off weapon, een raket die op veilige afstand van het doel door een vliegtuig kan worden afgeschoten. Het meest in aanmerking komt dan de Popeye, een raket met een zware lading en een bereik van rond 100 km. Vanuit het Libanese luchtruim, waarin de Israëli vrij ongestraft kunnen rondvliegen (het is er zo druk dat ze onlangs zelfs een terugkomende eigen drone hebben neergeschoten) zijn de 60 km naar Damascus gemakkelijk te overbruggen.
De Israëli denken hiermee een antwoord te hebben gevonden op het probleem van de nog intakte Syrische luchtafweer, die niet zonder een grote oorlog is uit te schakelen. Tijdens het debat over de eventuele inzet van chemische wapens was al opgemerkt dat de inzet van kruisraketten tegen de draagraketten voor die wapens misschien een van de weinige mogelijkheden voor de VS zou zijn om de Syrische capaciteit voor chemische inzet te reduceren. De chemische wapens zelf aanvallen is te riskant, vanwege het dan vrijkomende gif en ze met special forces in handen krijgen te gekompliceerd en ook al weer leidend tot een grote oorlog.

maandag 6 mei 2013

Noordelijke routes uit Afghanistan eindelijk open

2 mei - Volgens het Franse blog Secret Défense zijn, nadat 80% van het Franse materieel uit Afghanistan al per vliegtuig is afgevoerd, na moeizame onderhandelingen nu de twee noordelijke exitroutes ook geopend. De ene neemt de weg tot Heiratan aan de grens met aan de andere kant Termez in Oezbekistan. In Heiratan is een spoorwegstation waar treinen worden beladen die gebruik maken van de beroemde Vriendschapsbrug over de Amou Dana, verder door Oezbekistan en Kazachstan door Rusland, naar Riga in Letland. Vandaar het laatste stuk op de vrachtwagen naar Frankrijk. Een tweede route gaat voor een deel per vliegtuig vanuit Kaboel naar Shimken in Kazachstan. Dit is korter en goedkoper dan de luchtverbinding naar de Emiraten of Frankrijk. Vandaar weer naar Riga per trein. De twee routes nemen een dag of tien in beslag. Het allergoedkoopst blijft de weg via Pakistan naar Karachi en daar op de boot naar Toulon.
Bron: Secret Défense (Jean-Dominique Merchet)

Noord-Korea is minder aan het oefenen

5 mei - Volgens een bron van Yonhap in Seoel heeft Noord-Korea de schaal van de militaire oefeningen verminderd nadat de grote oefening Foal Eagle van de VS en Zuid-Korea op 30 april is beëindigd. De trainingsvluchten van de luchtmacht waren rond midden april al verminderd en zijn na 30 april volledig beëindigd. Iets dergelijks geldt voor andersoortige oefeningen. Twee Musudan-raketten voor de middellange afstand en een stel Scuds die waren geplaatst aan de oostkust zijn weer ondergronds gegaan.
Bron: Yonhap News Agency

B-52's gaan mogelijk vliegen vanaf Australische bases

4 mei - Volgens nieuwe Australische defensieplannen kunnen Amerikaanse B-52s gaan vliegen vanaf Australische bases. Er wordt verwacht dat al dit jaar twee keer B-52s in Darwin zullen komen. Ook zullen vliegvelden op de afgelegen Cocos-eilanden in de Indische Oceaan worden uitgebreid om een squadron verkenningsvliegtuigen P-8A Poseidon van de Australische luchtmacht (RAAF) te ontvangen. Er is ook al sprake van dat de VS met drones vanaf de Cocos-eilanden gaan vliegen.
Afgelopen maand is een tweede aflossing van 250 Amerikaanse mariniers in Darwin aangekomen. De plannen zijn om het aantal op te voeren tot 2500, terwijl de Australische landmacht wordt gereorganiseerd in drie brigades, in Townsville, Brisbane en Darwin.
Bron: The Australian (Dan Box)

Pentagon stuurt klein aantal troepen naar Mali


30 april - Een klein aantal (genoemd wordt tien, plus twaalf op de ambassade in Bamako) Amerikaanse militairen zijn volgens het Pentagon in Mali om de geallieerde Franse en Afrikaanse troepen te ondersteunen. Er was al langer sprake van de aanwezigheid van Amerikaanse special forces in het land, aan het licht gekomen door een auto-ongeluk in april 2012, waarbij drie Amerikaanse soldaten omkwamen. Officieel mogen de VS geen militaire hulp aan Mali geven, omdat de wettige regering is afgezet bij een coup in maart vorig jaar.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)
UPDATE: Ook de Algerijnen  geven diskrete steun aan operatie Serval. De Franse logistieke ondersteuning van het 511e régiment du train uit Auxonne rijdt met tankwagens. Volgens het blog Défense Ouverte zijn ze via de weg vanuit Tessalit zeker vijf keer naar de Algerijnse grens gereden om vol te tanken. Dat werd van de Algerijnse kant verzorgd door tankwagens die werden begeleid door de Algerijnse gendarmerie.
Bron: Défense Ouverte (Jean Guisnel)

zondag 5 mei 2013

De VS openen een nieuwe basis in Spanje


500 Amerikaanse mariniers gaan verplaatst worden naar de Spaanse basis Moron Air Base in het zuiden van het land als onderdeel van een snelle reaktiemacht die de Amerikaanse belangen in Noord-Afrika moet veiligstellen. Vorige maand keurde de Spaanse regering de inzet van de eenheid goed, evenals de komst van zes V-22 Osprey en twee C-130 tankvliegtuigen, die binnen een paar uur kunnen optreden onder bevel van Africa Command.
Vorig jaar werd al een verlenging voor acht jaar overeengekomen van de huur van een reeks militaire installaties door de VS, waaronder de marinebasis Rota waar vanaf 2014 vier Aegis raketverdedigingsdestroyers worden gestationeerd als onderdeel van het Europese raketschild van de NAVO.
De opgevoerde militaire samenwerking met de VS moet de Spaanse reputatie in de ogen van de Amerikanen verbeteren, nadat in 2004 de Spaanse troepen uit Irak plotseling waren teruggetrokken en in 2009 hetzelfde gebeurde in Kosovo na de zelfstandigheid (vanwege problemen met het separatisme in een aantal Spaanse regio's)
Bron: The Christian Science Monitor (Andrés Cala)

Oefening Global Strike Challenge slachtoffer van besparingen


1 mei - De sinds vier jaar gehouden nukleaire luchtmachtoefening Global Strike Challenge zal dit jaar niet worden gehouden. Het betreft een oefening die vorig jaar door 480 luchtmachtmilitairen van zeven bases werd gehouden, een soort wedstrijd waarbij wordt geoefend door bemanningen van nukleaire bommenwerpers (simulatie van operaties en het laden van bommen), raketten (simulatie van lanceringen en verbindingssystemen) en beveiligingsdetachementen (schietoefeningen, hindernistrajekten en taktische operaties). Het is de bedoeling dat de oefening volgend jaar wordt hervat.
Eerder ging de belangrijkste luchtmachtoefening Red Flag en de Air Mobility Rodeo van het militaire luchttransport niet door, omdat de stijging van de militaire begroting beperkt wordt.
Bron: AirForce Times (Brian Everstine)

Pentagon gebruikt Chinese satelliet voor Africa Command


30 april - Het Pentagon blijkt gebruik te maken van een Chinese commerciële satelliet voor de verbindingen van Africa Command. In mei vorig jaar werd een opdracht uitgezet die werd verworven door APT Satellite Holdings Ltd. waarin het Chinese staatsbedrijf China Aerospace Science & Technology Corp. een meerderheidsbelang heeft. Er wordt gebruik gemaakt van de Chinese satelliet Apstar-7 vanwege de unieke bandbreedte en het grote geografische bereik. Het gaat om een kontrakt voor een jaar ter waarde van 10,6 miljoen dollar, aan de Amerikaanse kant gesloten door het partikuliere bedrijf Harris CapRock Communications. Het gaat daarbij om een vaker voorkomende opdracht van het Defense Information Systems Agency voor gespecialiseerde kommerciële satellietverbindingen, in dit geval ten behoeve van Africa Command. Het lopende lease-kontrakt loopt af op 14 mei en kan eventueel verlengd worden met drie jaar. Het zou gaan om niet-geklassificeerde verbindingen.
Bron: Bloomberg (Tony Cappacio)

Israëlische leger houdt een alarmoefening aan de noordelijke grens


30 april - Gisteravond is een grootschalige onaangekondigde alarmoefening van het noordelijk kommando van het Israëlische leger (IDF) begonnen. 2000 reservisten van de formatie Etgar moesten zich verzamelen bij materieeldepots en zijn nu bezig met een vierdaagse brigade-oefening, waarbij met scherp wordt geschoten. Het gaat officiëel om het testen van de paraatheid en de operationele fleksibiliteit van de oefenende onderdelen. Dit soort reserve-eenhenden worden geacht binnen 48 uur in aktie te kunnen komen.
Op een dergelijke schaal is zo'n oefening de laatste jaren echter niet meer voorgekomen en een verband met de oplopende spanningen rond de grenzen met Syrië en Libanon ligt voor de hand. Het scenario gaat volgens de Jerusalem Post uit van een plotselinge eskalatie in het konflikt met Hezbollah, leidend tot een invasie van grondtroepen in Libanon.
In februari heeft een tankbataljon van de 401ste pantserbrigade al uitgebreid geoefend op de Golan. Het 9e Eshet bataljon met de meest geavanceerde Merkava 4 tanks, oefende gevechtssituaties met meervoudige verliezen. Ook de mariniersbrigade Nahal oefende die maand grootschalig op de Golan, eveneens een paraatheidsoefening.
In september vorig jaar vond een verrassingsoefening met snelle mobilisatie van artillerie-eenheden van de West Bank tot het noorden plaats.
Bronnen: The Jerusalem Post (Yaakov Lappin), Al Akhbar English (Yahya Dbouk)
UPDATE: In de Israëlische politiek heeft het bericht voor grote opschudding gezorgd, omdat de minister van defensie niet op de hoogte zou zijn geweest van de oefening. Hij moest het nieuws horen van journalisten. Politici en een ex-minister van defensie verklaarden de gang van zaken voor onwaarschijnlijk te houden.
Bron: The Times of Israel (Aaron Kalman)

vrijdag 3 mei 2013

VS voeren tankervluchten voor de Fransen in Mali op


29 april - De laatste weken heeft de Amerikaanse luchtmacht de tankervluchten ten behoeve van de Franse gevechtsvliegtuigen boven Mali behoorlijk opgevoerd. In de loop van de week leverden de Amerikanen tegen de 4,7 miljoen liter vliegtuigbrandstof aan de Mirages en Rafales, die de Franse troepen in Mali ondersteunen. Vanaf 11 januari tot half maart hebben de Amerikaanse tankers 83 sorties gemaakt, een recenter aantal is niet bekend. De Fransen betalen voor de brandstof, maar niet voor het vliegen.
Bron: Military.com (Richard Sisk)

Keert Engeland terug ten oosten van Suez?


29 april - Volgens het Royal United Services Institute (RUSI) zijn er Britse plannen voor een herstel van de permanente militaire aanwezigheid ten oosten van Suez, in de Golf. Het besluit om de Britse strijdkrachten terug te trekken uit een keten van bases op de weg naar Azië - een keerpunt in de geschiedenis van het Britse imperialisme - werd genomen in 1968 en voltrokken in 1971. De Golfstaten werden toen onafhankelijk.
Maar nu zou het Britse leger nadenken over een (beperkte) terugkeer naar de regio. Men koncentreert zich op de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), waar de RAF de luchtmachtbasis al-Minhad ten zuiden van Doebai permanent in gebruik wil gaan nemen. Momenteel is daar al een squadron Tornado's gestationeerd. De Britse marine houdt steeds drie mijnenvegers en minstens een fregat of een destroyer in de Golf, ondersteund door een kleine staf in Bahrein (UK Maritime Component Command - UKMCC). De landmacht wil troepen voor de woestijnoorlog gaan stationeren in Oman. Militaire scholen in Qatar (vanaf begin september) en Koeweit (in een ondersteunende rol) maken ook deel uit van het plan.
Een bijkomend voordeel zou zijn dat het minder kostbaar is om materieel en personeel vanuit Afghanistan over te brengen naar de Golf dan terug naar Engeland.
In de Golf wonen rond 160.000 Britse burgers.
Bron: Daily Telegraph (David Blair), BBC News (Frank Gardner)


RUSI, A Return to East of Suez? UK Military Deployment to the Gulf (Gareth Stansfield and Saul Kelly)

donderdag 2 mei 2013

Amerikaanse inlichtingen over sarin ... met een korreltje zout

26 april - Het bovenstaande is de kop van een artikel waarin Time de verwikkelingen rond de mogelijk inzet van sarin in Syrië beschrijft. De Amerikaanse minister van defensie Chuck Hagel heeft verteld dat de Amerikaanse inlichtingengemeenschap "met een bepaalde mate van wisselend zelfvertrouwen" heeft vastgesteld dat het Syrische leger chemische wapens heeft ingezet. Volgens Mark Thompson van Time zitten er in die formulering gaten "die groot genoeg zijn dat er een kruisraket doorheen kan vliegen."
Hij noemt een aantal precedenten waarbij de VS militair hebben opgetreden op basis van onbetrouwbare of vervalste inlichtingen:
- 4 augustus 1964, Golf van Tonkin - De VS beginnen een oorlog tegen Noord-Vietnam op basis van een vals inlichtingenrapport dat twee Amerikaanse oorlogsschepen zijn aangevallen door de Noord-Vietnamese marine. De oorlog kost mogelijk 1 miljoen mensen het leven, meest burgers, en 58.000 Amerikaanse militairen.
- 20 augustus 1998, Al-Shifa farmaceutische fabriek, Soedan - Op basis van een misleidend grondmonster schieten de Amerikanen kruisraketten af op de fabriek, die ze verdenken van produktie van chemische wapens. Duizenden Soedanezen sterven door gebrek aan medicijnen.
- 16-19 december 1998, Operatie Desert Fox - De VS vallen een reeks doelen aan in Irak die verband zouden hebben met het Iraakse programma van massavernietigingswapens. Achteraf waren die er niet. 2000 Iraakse doden.
- 2003-2011, Operatie Iraqi Freedom, Irak - De tweede oorlog met Irak, na afloop blijkt dat Saddam Hoesein blufte en zijn voorraden massavernietigingswapens na 1991 heeft afgedankt. Meer dan 100.000 Iraakse doden, meest burgers en bijna 4500 Amerikaanse troepen.

Australisch oorlogsschip voegt zich bij Zevende Vloot

26 april - Het Australische geleide-wapen fregat Sidney (Adelaide-klasse) gaat zich bij de Amerikaanse Zevende Vloot in Japan voegen. Het schip wordt embedded bij het vliegdekschipeskader dat opereert vanuit Yokosuka. De verbindingssystemen van het fregat zijn gemoderniseerd, zodat het nu kan samenwerken met de Amerikanen. De Sidney is vijf keer eerder ingezet in de Perzische Golf, tijdens de Golfoorlog van 1991, de oorlog in Afghanistan en de invasie van Irak. De inzet nu wordt gezien binnen het kader van weer toenemende samenwerking met de VS in de Pacific tegen China en Noord-Korea.
Afgelopen weekend kwam de eerste aflossing voor de 250 Amerikaanse mariniers in Darwin aan. Dit onderdeel wordt opgebouwd tot een Marines Air Ground Task Group van rond 2500 mariniers in 2016-17. Dat kan uiteindelijk 1,6 miljard dollar aan infrastruktuur gaan kosten.
Bron: The Australian

Rusland wil luchtmachtbasis in Wit-Rusland

23 april - Rusland wil nog dit jaar gevechtsvliegtuigen inzetten in Wit-Rusland en daar in de toekomst ook een luchtmachtbasis inrichten. In 2009 was overeengekomen dat Rusland en Wit-Rusland een gezamenlijk luchtverdedigingssysteem zouden inrichten, maar er zijn nog weinig konkrete stappen genomen. Blijkbaar wil Poetin nu doorpakken. Rusland heeft verder een luchtmachtbasis in Kirgizië en een radarstation uit de tijd van de Sovjet-Unie in Wit-Rusland. Ook heeft het luchtafweerraketten aan Wit-Rusland geleverd. Een woordvoerder van het Wit-Russische ministerie van buitenlandse zaken gaf geen kommentaar.
Bron: Reuters (Andrei Makhovsky, Alexei Anishchuk)

Beperkingen paraatheid Amerikaanse luchtmacht in Pacific

22 april - De Stars and Stripes brengt de gevolgen van de tijdelijke besparingen op de begroting van het Pentagon (de sequestration) voor Azië in kaart. Op Misawa Air Base (Japan) blijven de F-16s van het 13th Fighter Squadron gevechtsklaar, maar de paraatheid van de vliegtuigen van 14th Fighter Squadron zal worden teruggebracht tot een meer basale status. Op Kadena Air Base op Okinawa zullen de F-15 Eagles van 67th Fighter Squadron dit fiskale jaar niet gevechtsklaar staan en die van 44th Fighter Squadron pas in augustus. Het gaat hier vooral om beperkingen bij het oefenen van de piloten.
Ook de transportvliegtuigen C-130 van 374th Air Wing op Yokota Air Base gaan minder vliegen en hebben dit jaar niet deelgenomen aan Exercise COPE Tiger (met Thailand en Singapore).
Bron: Stars and Stripes (Seth Robeson)

Jordanië opent luchtruim voor Israëlische drones

23 april - Jordanië staat toe dat drones van de Israëlische luchtmacht van bepaalde korridors in zijn luchtruim gebruik kunnen maken voor spionagevluchten tegen Syrië. De drones zijn bedoeld om inlichtingen te verzamelen, maar kunnen in principe ook wapens meenemen. Bovendien kunnen dezelfde korridors volgens Amerikaanse overheidsfunktionarissen ook worden gebruikt door gevechtsvlliegtuigen. Volgens een Israëlische woordvoerder had de route via Jordanië de voorkeur boven die via de Middellandse Zee of Libanon, vanwege het lage risiko van ontdekking.
Volgens Le Figaro, die het bericht het eerst lijkt te hebben opgepikt, zou het gaan om een korridor vanuit de Negev via het zuiden van Jordanië en een andere ten noorden van Amman vanuit een basis bij Tel Aviv.
Een Jordaanse militaire woordvoerder heeft het bericht inmiddels ontkend.
Bron: The Times (Sheera Frenkel; Nick Blanford)