donderdag 25 april 2013

Obama wil kernwapens Volkel moderniseren

21 april - Volgens pas gepubliceerde begrotingscijfers wil de regering Obama 10 miljard dollar uittrekken om de nukleaire B-61 bom langer mee te laten gaan. Maar daarnaast staat er ook 1 miljard dollar op de begroting om de B-61 te voorzien van bestuurbare staartvinnen. In deze nieuwe uitvoering zou de bom kunnen worden afgeschoten door de JSF (F-35). Volgens Hans Kristensen van de Federation of Nuclear Scientists betekent dit een belangrijks modernisering van het Amerikaanse kernwapenarsenaal in Europa (waaronder ook in Volkel). Kristensen: "Wat we in Europa zullen zien terugkomen is een geleide nukleaire bom. In het bijzonder als je die kombineert met de stealth eigenschappen van de F-35, vergroot dat het aantal doelwitten dat vanuit Europa onder schot kan worden gehouden, omdat je op die manier de explosie dichter bij het doelwit kunt laten plaatsvinden en dus een kleinere explosieve lading kunt gebruiken. Veel mensen maken zich daar grote zorgen over, omdat het betekent dat je kernwapens gemakkelijker bruikbaar maakt."
In 2010 had president Obama beloofd dat hij geen nieuwe kernwapens zou opstellen.
Bron: The Guardian (Julian Borger)

woensdag 24 april 2013

Russische oorlogsschepen lopen binnen in Iraanse haven

21 april - Een drietal schepen van de Russsische marine zijn binnengelopen in de zuidelijke Iraanse haven Bandar Abbas. Het eskader bestaat uit de destroyer voor onderzeebootbestrijding Admiral Panteleyev (Udaloy klasse) en de bewapende logistieke schepen Peresvet en Admiral Novelskoy met een bemanning van 712 koppen. De Panteleyev nam in 2009 deel aan de operaties tegen piraterij voor de Somalische kust. De schepen kwamen nu uit de Stille Oceaan.
Bron: Press TV (Iran)

Kustslagschip geeft extra vuurkracht in Zuid-Oost-Azië


18 april - De USS Freedom, het nieuwe kustslagschip van de Amerikaanse marine, is binnengezeild in Changi Naval Base in Singapore. Het schip, een Littoral Combat Ship (LCS), dat is bestemd voor gevechten dicht onder de kust, moet de komende acht maanden zorgen voor extra Amerikaanse vuurkracht in de Zuid-Chinese Zee. Met Singapore is overeengekomen dat tot vier LCS schepen op basis van roulatie daar gestationeerd kunnen worden. Het schip is geschikt voor zeegevechten, maar ook voor mijnen- en onderzeebootbestrijding.
Bron: AFP

Osprey's ingezet bij logistieke oefening in Zuid-Korea


18 april - De Amerikaanse mariniers gaan voor het eerst MV-22 Osprey's naar Zuid-Korea sturen om deel te nemen aan oefeningen met het Zuid-Koreaanse leger. De mariniersoefeningen vinden plaats binnen het grotere kader van Foal Eagle. Het betreft de oefening SsangYong vanaf 1 april gedurende een maand en de oefening Combined Joint Logistics Over the Shore (CJ-LOTS) van 18 tot 28 april. De laatste oefent het ontschepen van materieel vanaf schepen op plaatsen zonder bestaande havenfaciliteiten.
De Osprey is een vertikaal opstijgende mengvorm van gevechtsvliegtuig en helikopter. Afgelopen oktober werden 12 Osprey's verplaatst naar Futenma Air Station in Okinawa. Er gebeuren nog vrij veel ongelukken mee.
Er zijn 28.500 Amerikaanse troepen in Zuid-Korea gestationeerd.
Bron: Yonhap News Agency (Z.Kor.)

VS sturen verse troepen naar Jordanië


18 april - Het Pentagon stuurt extra troepen naar Jordanië met als taken de kontrole op chemische wapens, humanitaire interventie en 'stabiliteitsoperaties'. Het laatste kan inhouden dat met militaire macht orde in een gebied wordt geschapen. Bij de nu gestuurde militairen gaat het echter om planners, een element voor kommandovoering van de 1e Pantserdivisie uit Fort Bliss, Texas. Het zijn specialisten op het gebied van inlichtingen, logistiek en operaties, de klassieke indeling van een hoofdkwartier.
Vorig jaar waren al 150 troepen naar Jordanië gestuurd. Die waren snel bijeengegaard uit een aantal onderdelen. Sommigen daarvan worden nu afgelost, waarmee het totaal op rond de 200 zal komen.
In feite gaat het om een kernstaf die voorbereidingen kan treffen voor een grotere Amerikaanse rol in de Syrische burgeroorlog op basis van verschillende scenario's. Hiermee wordt een kommandostruktuur geschapen die in de toekomst een groter aantal troepen kan aanvoeren.
De zet moet ook worden gezien tegen de achtergrond van hoorzittingen die momenteel plaatsvinden in de Amerikaanse Senaat.
Bron: The Washington Post (Karen de Young)

Amerikaanse troepen terug na stopzetten oefening in Marokko

17 april - De oefening African Lion 2013, die vorige week begon en tot 17 april zou duren, is stopgezet door Marokko na een konflikt over de VN-operatie in de Westelijke Sahara. De VN wil dat in dit gebied, een vroegere Spaanse kolonie, een volksstemming plaatsvindt over onafhankelijkheid, maar Marokko vindt dat het gebied bij hun hoort en heeft het vanaf 1975 geannekseerd. De ruzie is ontstaan over een mogelijke uitbreiding van het mandaat van de VN-missie (MINURSO) tot het monitoren van de mensenrechten.
Aan de oefening zouden 1400 Amerikanen van AFRICOM deelnemen en 900 Marokkaanse militairen. Het was de bedoeling amfibische operaties, vredesoperaties, bijtanken in de lucht en laagvliegen te oefenen. Ook dertien Europese en Afrikaanse landen zouden deelnemen.
Bron: AFP
UPDATE:  24 april - De oefeningen worden hervat, maar op een kleinere schaal. De VS hebben in de Veiligheidsraad hun voorstel tot monitoren van de mensenrechten in West-Sahara ingetrokken. Een aantal VS-eenheden waren al vertrokken, maar wat overblijft gaat nu African Lion hervatten met luchtmachttraining, bijtanken en workshops.
Bron: AFP

Joint Warrior oefent landingen op vijandelijke kusten

17 april - Tijdens de internationale marine-oefening Joint Warrior 2013 in de Britse wateren wordt onder meer een landing van mariniers op een vijandige kust beoefend. Interessant (gezien het komende referendum in Schotland over onafhankelijkheid) is dat voor de lokatie daarvan het Schotse oefenterrein Barry Buddon bij de Tye is uitgekozen. Aan de oefening doen 40 marineschepen, 40 vliegtuigen en 30 helikopters van de NAVO-landen Engeland, Nederland, Canada, Frankrijk, Denemarken, België, Noorwegen, Polen en Duitsland en het niet-NAVO-land Zweden mee. In totaal gaat het om 12.000 militairen. Joint Warrior wordt elke twee jaar gehouden.
De Nederlandse bijdrage bestaat uit zes marineschepen, het 2e Mariniersbataljon en twee Cougar helikopters van de luchtmacht die fungeren als boordhelikopter. De Nederlandse commandeur Peter Lenselink leidt de internationale vloot.
Bron: Britse ministerie van defensie

Turkije blokkeert NAVO-vergadering met Israël

15 april - Turkije heeft opnieuw een veto uitgesproken over Israëlische deelname aan een NAVO-vergadering. Het gaat nu om een bijeenkomst van de Mediterranean Dialogue van de NAVO, waar Israël en zes Arabische landen bijzitten. De Dialoog is opgericht in 2004. Egypte, Marokko, Tunesië, Mauretanië, Algerije en Jordanië zijn er lid van. Eerder weigerde Turkije Israëlische deelname aan de NAVO-top van Chicago (2012) en de vestiging van een permanent Israëlisch kantoor bij de NAVO.
Bron: Defense News (Burak Ege Bekdil)

Patriots permanent op Okinawa

13 april - De Japanse regering heeft bekend gemaakt dat het in verband met de situatie rond Korea permanent Patriots PAC-3 batterijen gaat opstellen op twee bases in Okinawa. Dat zal nog in april gebeuren. Het was overigens oorspronkelijk ook gepland, maar pas in 2014. Al eerder zijn met Aegis uitgeruste destroyers van de SDF (Self Defense Forces - het Japanse leger) naar de Zee van Japan gestuurd. Op de aandacht trekkende plekken in en rond Tokio, zoals bij het ministerie van defensie, staan ook Patriots opgesteld.
Bron: Japan Times

Besparingen houden Amerikaanse vliegtuigen aan de grond

6 april - De grote besparingsoperatie (= minder meer uitgeven) bij het Pentagon zorgt ervoor dat zeker twaalf luchtmachtsquadrons op VS-bases overal ter wereld voorlopig aan de grond blijven. Operaties zoals in Afghanistan en Mali en parate squadrons voor inzet in Noord-Afrika blijven gespaard, maar andere squadrons moeten op basis van roulatie tot 1 oktober rond 45.000 vlieguren minder maken om een besparing van 591 miljoen dollar op te leveren.
Het VS-luchtmachtcommando in Europa (USAFE-AFAFRICA), dat tevens de operaties in Afrika verzorgd, heeft elf vliegende squadrons onder zich. Daarvan vliegen twee F-15 squadrons gevechtsvliegtuigen van 48th Fighter Wing op RAF Lakenheath (VK) en de F-16s van 555th Fighter Squadron in Aviano (It.) voorlopig niet. 81st Fighter Squadron
met de A-10 in Spangdahlem (BRD) wordt in mei gedeaktiveerd.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

dinsdag 23 april 2013

Syrië trekt troepen terug van de Golan

7 april - De Syrische regering heeft grote aantallen troepen (Israëlische media hebben het over twee divisies, 20.000 soldaten) teruggetrokken van de Golan Hoogten. Daarmee wordt de rol van de VN-vredesmacht Undof, die daar toezicht houdt op de wapenstilstand problematisch en de kans op een Israëlische interventie neemt toe, aldus de Guardian. Enkele duizenden militairen van het Syrische regeringsleger zijn de laatste weken verplaatst naar Damascus. De elitetroepen die eerst op de Golan stonden zijn maar deels vervangen en dan nog door troepen van slechtere kwaliteit.
Bron: The Guardian (Martin Chulov, Harriet Sherwood)

Russische bommenwerper voert oefenaanvallen uit op Amerikaans raketschild

5 april - Volgens Amerikaanse woordvoerders heeft een Russische Tu-22M Backfire bommenwerper onlangs oefenaanvallen uitgevoerd op onderdelen van het Amerikaanse raketschild in Azië. Op 26 februari werd een simulatie uitgevoerd van het afvuren van kruisraketten tegen een Aegis schip in de buurt van Japan. Een dag later vond eenzelfde schijnaanval plaats tegen een grondinstallatie van het raketschild in Japan, vermoedelijk de X-band radar.
De Backfire kan tot drie Kh-22 kruisraketten voor aanvallen tegen gronddoelen meenemen en heeft een bereik van 4000 km.
De Russische militaire inlichtingendienst GRU heeft op 1 april ook bekend gemaakt dat het een nieuw spionageschip, de Yuri Ivanov, gaat inzetten tegen onderdelen van het raketschild in Hawaï en Alaska. De Yuri Ivanov gaat deel uitmaken van de Pacifische Vloot van Rusland. Tegelijkertijd werd aangekondigd dat twee Oscar II dieselonderzeeërs met kruisraketten van de Pacifische Vloot worden gemoderniseerd. Deze onderzeeërs zijn gebouwd om vliegdekschepen aan te vallen. Ze hadden SS-N-19 raketten aan boord en zullen nu ook worden voorzien van SS-N-26 kruisraketten tegen schepen.
Bron: The Washington Times (Bill Gertz)

VS sturen spionagevliegtuig naar Japan, aktiveren NBC-eenheid

6 april - De VS sturen een Global Hawk onbemand verkenningsvliegtuig naar de Amerikaanse luchtmachtbasis Misawa in Noord-Japan om de ontwikkelingen rond Korea beter te kunnen bestuderen. Het is de eerste keer dat dit type in Japan wordt ingezet.
Tevens is het Amerikaanse 23rd Chemical Batallion na acht jaar teruggekeerd in Zuid-Korea. Het gaat om een zogenaamd NBC-bataljon dat geschikt is voor de verdediging tegen nukleaire, biologische en chemische aanvallen. De komst van het NBC-bataljon is volgens de Amerikanen puur toeval, heeft niets te maken met de huidige krisis. En inderdaad, de verplaatsing was afgelopen oktober al aangekondigd.
Bronnen: Bangkok Post, Stars and Stripes (Jon Rabiroff)

maandag 22 april 2013

VS sturen raketverdediging naar Guam, nemen gas terug


3 april - Het Pentagon gaat de komende weken een batterij Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) voor raketverdediging verplaatsen naar Guam. Het bestaat uit een op een truck gemonteerde lanceerinstallatie, onderscheppingsraketten en een geavanceerde AN/TPY-2 volgradar.
Anderzijds brengt de Wall Street Journal vandaag een analyse, die stelt dat Washington bezig is gas terug te nemen. De bovengenoemde THAAD-verplaatsing wordt daarin als defensief beschreven. Maar de eerdere "agressieve opstelling" van de VS wordt volgens de krant nu "teruggeschroefd" omdat men bang is per ongeluk een verdere eskalatie en diepere krisis te veroorzaken. De VS lassen een pause in in de uitvoering van wat in Washington het "spelershandboek" (playbook) heet, een stappenplan waarbij Noord-Korea geleidelijk tot de orde moet worden geroepen tijdens de oorlogspelen met B-52s, B-2s en F-22s. Met name het sturen van twee destroyers van de Arleigh-Burke klasse, de John S. McCain en de Decatur, met het Aegis antiraketsysteem aan boord, zou niet in het georkestreerde verloop van het draaiboek hebben gestaan, waarmee de zaak uit de hand begon te lopen. De VS gaan nu eerst de reakties van Noord-Korea evalueren.
Bronnen: Reuters (Phil Stewart, David Alexander); The Wall Street Journal (Adam Entous, Julian E. Barnes)
UPDATE: Elke THAAD-batterij bestaat uit zes op trucks gemonteerde lanceerinstallaties met in totaal 48 onderscheppingsraketten. Er zijn in totaal drie THAAD-beatterijen van 4th Air Defense Artillery Regiment in Fort Bliss, waarvan er twee operationeel zijn. Uiteindelijk wil de landmacht zes batterijen opstellen, per batterij kost het 850 miljoen dollar. De THAAD is mobiel en kan worden vervoerd met C-5 en C-17 vrachtvliegtuigen. Bij de huidige inzet gaat het om rond 100 soldaten.

De horror van Camp Hama


1 april - De Guardian publiceert aan de hand van verklaringen van Britse soldaten een uitgebreid verhaal over de grove mensenrechtenschendingen in een geheim detentiekamp van het Amerikaanse leger tijdens de bezetting van Irak, Camp Hama. Personeel van de RAF en het Army Air Corps hielpen daar de Amerikanen als bewakers en bij transporten. Veel van de gevangenen werden aangeleverd door de arrestatieteams van de Britse special forces (SAS en Special Boat Squadron, SBS). De Brits-Amerikaanse eenheid Task Force 121 (TF 121) werd aanvankelijk ingezet om gevangenen te interneren waarvan men dacht dat ze kennis hadden over massavernietigingswapens (MVW). Vervolgens moesten ze Saddam-loyalisten oppakken en opsluiten en weer later kader van al-Qaida in Iraq.
In het allereerste begin heette de eenheid Task Force 20 en runde een kamp in de noordwestelijke woestijn (H1), waar men dacht dat Irak de MVW verborgen hield. Later werden ze als TF 121 verplaatst naar een plek bij Baghdad International Airport. De Engelsen van TF 121 heetten Task Force Black en bestonden voor de helft uit SAS/SBS en de andere helft de al genoemde bewakers. Daarnaast had je Task Force Green (US Delta Force) en Task Force Red (US Rangers). Verder waren er van Amerikaanse kant militaire ondervragers en CIA-officieren. Na het Aboe Ghraib schandaal (april 2004) werd TF 121 omgedoopt tot TF 6-26. Die zomer werd het gevangenkamp verplaatst naar Balad, een luchtmachtbasis 80 km ten noorden van Bagdad en kwam het bekend te staan als Temporary Screening Facility.
Bron: The Guardian (Ian Cobain)

VS sturen geleide-wapen destroyer naar Korea


31 maart - De Amerikaanse marine stuurt de geleide-wapen destroyer USS McCain vanuit de Stille Oceaan naar de Koreaanse wateren. De McCain was in december al verplaatst dichterbij het inzetgebied. Het schip is geschikt om een raketaanval te bestrijden. Er zijn ook twee F-22 Raptor stealth bommenwerpers naar de regio gestuurd in het kader van oefening Foal Eagle met de Zuid-Koreaanse marine. Ze zijn verplaatst naar Osan Air Base in Zuid-Korea, zonder dat ze (voorlopig) aktief aan de oefening zullen deelnemen. Het is de vijfde keer dat F-22s worden gestuurd. Eerder was er sprake van dat de geleide-wapen destroyer USS Fitzgerald ook op zou stomen.
Bron: NBC News (Jim Miklaszewski, Courtney Kube)
UPDATE: Tevens verplaatsen de VS een op zee varend radarplatform dat raketten in hun baan kan volgen dichter naar Korea toe. Het gaat om een X-band radar die normaal in Pearl Harbor (Hawaï) ligt. Zo'n X-band staat ook sinds 2006 op het land in Noord-Japan. Het is de bedoeling in centraal Japan over een paar maanden een tweede op te stellen.
Bron: Los Angeles Times (David S. Cloud, Jung-yoon Choi)
UPDATE 2: De F-22s krijgen hun thuisbasis op Kadena Air Base in Japan bij het 94th Expeditionary Fighter Squadron.
Bron: IHS Jane's
UPDATE 3:  11 april - De X-band radar (ook wel SBX geheten) is ter plaatse aangekomen. Ze kan raketlanceringen over een afstand van zeker 2000 km waarnemen.
UPDATE 3: 11 mei - De X-band radar is terug in Pearl Harbor. De radar was eerder op 23 maart 2012 ingezet in een vorige Koreaanse krisis die uitliep op een mislukte lancering van een Noord-Koreaanse raket. Het platform heeft 1 miljard dollar gekost.
Bron: Honolulu Star-Advertiser

Sicilië nu tegen militair satellietstation VS

29 maart - De regionale regering op Sicilië heeft de toestemming ingetrokken om een militair satellietstation van de VS op het eiland te bouwen. Het grondstation is onderdeel van het Mobile User Objective System (MUOS), een UHF-satellietnetwerk dat de verbindingen tussen de interventielegers van de VS en de bondgenoten aanmerkelijk moet verbeteren. Het netwerk heeft ook nog drie andere grondstations, in Australië (Kojarena) en de VS (Virginia en Hawaii).
Er zijn zorgen over mogelijke schadelijke gezondheidseffekten door elektromagnetische straling voor de bevolking van de stad Niscemi, waar de installatie moet komen. Niscemi ligt op 60 km afstand van de Amerikaanse basis bij Sigonella. In Niscemi waren ook al grote demonstraties gepland. De bouw is nu stilgelegd in afwachting van nader onderzoek.
Bron: Reuters

zaterdag 20 april 2013

Poetin geeft bevel voor alarmoefening

28 maart - De Russische president  Poetin heeft een niet geplande alarmoefening voor de regio Zwarte Zee afgekondigd, waaraan 7000 militairen en 36 marineschepen van de Zwarte Zeevloot deelnemen. Met een dergelijke oefening wordt de paraatheid getest. Schietseries op drie Russische oefenterreinen maken deel uit van het programma. De schepen komen uit de Russische marinebases in Sebastopol (Oekraïene) en Novorossiisk. Paratroepen, luchtmacht (20 vliegtuigen en helikopters) en artillerie (50 stukken geschut) nemen ook deel.
Bron: Al Jazeera

Intimideren van Noord-Korea een dure grap

28 maart - De VS hebben twee nukleaire bommenwerpers B-2 van 509th Bomb Wing naar Korea gestuurd als waarschuwing aan Noord-Korea in het kader van de gezamenlijke oefening Foal Eagle met Zuid-Korea, die duurt vanaf 1 maart tot 30 april. De B-2s wierpen (konventionele) bommen af in het oefengebied Jik-Do. De stealth bommenwerpers zoeken een pad tussen de (niet mobiele) radarinstallaties van de Koreanen heen zodat ze kunnen worden ingezet zonder dat eerst de vijandelijke luchtafweer is uitgeschakeld.
Een B-2 kost 3 miljard dollar en per vlieguur nog eens 135.000 dollar, bijna twee keer zo duur als andere militaire vliegtuigen. De vliegduur heen en terug is zeker 20 uur (20.000 km) vanaf de thuisbasis Whiteman in Missouri. Whiteman is (sinds 1993) de enige operationele B-2 basis, er staan er daar twintig. De B-2 is eerder ingezet in Servië (Kosovo-oorlog 1999), Afghanistan, de invasie in Irak (2003) en Libië (2011). Hij kan onder meer 16 anti-bunkerbommen van 900 kilo meenemen of nukleaire kruisraketten.
Bron: Foreign Policy (John Hudson)
UPDATE: 6 april - Volgens het luchtmachtblog The Aviationist zijn er nu - stilletjes - ook enkele B-2s blijvend gestationeerd op Andersen Air Force Base op Guam.

VS gaan eigen Syrisch legertje in Jordanië trainen


27 maart - De VS zijn volgens Associated Press in Jordanië al een paar maanden bezig met het trainen van een eigen legertje Syrische strijders, die in aktie kunnen komen op het moment dat de Amerikanen hiervoor groen licht geven. De operatie staat vermoedelijk onder leiding van de paramilitaire afdeling van de CIA die werkt met instrukteurs van de special forces samen met de Jordaanse geheime dienst. Op twee geheime kampen in het oosten en zuiden van het land krijgen telkens 600 rebellen tegelijk een kursus van zes weken. Het zou ook deels gaan om een 'train de trainers' programma waarbij de Syrische leerlingen - veelal Bedoeïenen en soennieten die ooit in het Syrische leger hebben gediend - op hun beurt andere Syriërs gaan trainen in Syrië zelf. De op te leiden eenheden zouden volgens een eerder verhaal in Der Spiegel niet binnen de struktuur van het Free Syrian Army vallen, maar gebaseerd zijn op afspraken met drie lokale kommandanten in de regio rond de stad Daraa. Uit een tiental eenheden met meer dan 10.000 strijders moet uiteindelijk een legertje worden gekreëerd met de naam Tawhid al-Janub (leger van het zuiden). De formatie zou in aktie moeten komen op het moment dat (delen van) het Syrische regime ineenstorten.
Wapens zoals antitankgeschut, luchtdoelraketten en meer dan 100 pick-up trucks met machinegeweren en luchtdoelkanonnen zijn nu voor een groot deel in Jordaanse magazijnen opgeslagen om te worden uitgedeeld als het moment gekomen is. Op die manier moet de rebellen van de islamistische al-Nusra de wind uit de zeilen worden genomen.
Ook Britse en Franse officieren zouden aan deze trainingen deelnemen. De recente wijziging in het Europese wapenembargo wordt door deze landen zo geïnterpreteerd dat dit soort aktiviteiten nu zijn toegestaan.
Bronnen: Associated Press (Bradley Klapper), Der Spiegel, The Guardian (Julian Borger, Nick Hopkins)
UPDATE; 2 april - Volgens Jordaanse bronnen van de de Washington Post zou oorspronkelijk het doelcijfer zijn geweest om eind juni 3000 officieren van het Free Syrian Army getraind te hebben en zou dit gezien de ontwikkeling van de gevechten nu vervroegd zijn tot eind deze maand.

donderdag 18 april 2013

VS-Mariniersteams voor snelle interventie

26 maart - De VS willen special forces teams van de mariniers op schepen in het Midden-Oosten en elders gaan plaatsen als een soort snelle interventiemacht die kan optreden bij aanvallen op ambassades, gijzelingen en andere krises. Het idee is om ze op schepen te plaatsen die deel uitmaken van de Marine Expeditionary Units (MEU) die bestemd zijn voor grotere operaties zoals landingen.
Het Amerikaanse Korps Mariniers heeft zeven van dit soort MEU's van 2200 mariniers, waarvan er steeds twee tot drie tegelijkertijd zijn ingezet. Momenteel is er één in de Middellandse Zee, een tweede in de Perzische Golf/Golf van Aden en een derde in een voorwaartse positie voor de Stille Oceaan gestationeerd in Okinawa. Een MEU heeft de omvang van een bataljon met gevechtsvliegtuigen, transporthelikopters en gevechtshelikopters. Ze opereren meestal vanaf een amfibisch landingsschip met een groot dek en twee kleinere amfibische schepen.
In kombinatie met de nieuwe MV-22 Ospreys (soort kombi van helikopter en vliegtuig) die in de lucht kunnen worden bijgetankt zou het bereik van de special forces eenheden behoorlijk groot worden, mogelijk sneller dan de al bestaande teams van de regionale commando's van het Amerikaanse leger. De nieuwe maatregel is een reaktie op de aanval op het Amerikaanse konsulaat in Benghazi in september vorig jaar.
De mariniers hebben nog andere snelle interventie-eenheden, de Fleet Anti-Terrorism Security Teams (FAST), om ambassades te versterken en geheime apparatuur te beschermen. Maar die zijn niet zo goed getraind als de special forces.
Bron: The Wall Street Journal (Julian E. Barnes)

Engeland selekteert basis voor Joint Strike Fighter

26 maart - De Britse Joint Strike Fighter JSF (officieel nu F-35 Lightning II) zal worden gestationeerd op de RAF luchtmachtbasis Marham in Norfolk. De JSF zal gezamenlijk worden geëxploiteerd door de luchtmacht en de marine en ook vliegen vanaf het nieuwe Britse vliegdekschip Queen Elisabeth. Engeland zal vanaf 2015 JSF's krijgen met een initial operating capability (minimale inzetbaarheid) vanaf land in 2018 en later dat jaar ook vanaf het vliegdekschip.
De RAF-basis Lossiemouth wordt de thuisbasis van de Typhoons. De Tornado's die nu vanaf Marham vliegen zullen in 2019 worden uitgefaseerd.
Bron: Ottawa Citizen (Defence Watch)

Zijn de vliegdekschepen van de VS verouderd?

25 maart - Volgens een rapport dat is opgesteld door kapitein Henry Hendrix voor het Center for a New American Security (een denktank uit de omgeving van de huidige Amerikaanse regering) is het de vraag of de VS zijn vloot van vliegdekschepen nog op volle sterkte moet houden, vooral in het licht van beperking van de groei van de militaire uitgaven en toenemende kwetsbaarheid. Momenteel moet het Pentagon elf vliegdekschepen beschikbaar houden. Daarvan zijn er nu tien operationeel, sinds de USS Enterprise met pensioen is gegaan. Er zijn plannen voor vervanging in 2017 door de USS Gerald Ford, de eerste van een nieuwe klasse. Die moet echter 13,6 miljard dollar gaan kosten, het dubbele van de laatst gebouwde carrier. Daar komt nog 4,7 miljard dollar bij voor onderzoek en ontwikkeling van de nieuwe klasse.
Het kost rond 6,5 miljoen dollar per dag om een vliegdekschip-eskader operationeel te houden. zo'n groep bestaat naast de carrier uit vijf andere oorlogsschepen, een aanvalsonderzeeër, een vliegende groep van 80 gevechtsvliegtuigen en helikopters en een bemanning van 6700 koppen.
Hendrix heeft ook een interessante berekening gemaakt. Elk F-18 gevechtsvliegtuig van de vloot vliegdekschepen heeft in tien jaar oorlog 16 bommen afgeworpen. Dat komt neer op 7,5 miljoen dollar voor elke bom, als je de kosten van de vliegtuigen meerekent. Dat kun je dan vergelijken met de kosten van het afvuren van een Tomahawk kruisraket van 2 miljoen dollar per stuk. En vijf destroyers uitgerust met Tomahawks kosten 10 miljard dollar om te bouwen en 1,8 miljoen dolar per dag aan operationele kosten.
Een ander aspekt is dat de VS-marine tamelijk bang is voor een Chinese raket, de DF-21D. Deze heeft de reputatie een vliegdekschip uit te kunnen schakelen.
Bron: AFP (Mathieu Rabechault)

Israël verdubbelt aantal vluchten boven Libanon

25 maart - Volgens bronnen van de VN-vredesmacht UNIFIL heeft de Israëlische luchtmacht tot nu toe twee keer zoveel vluchten in het Libanese luchtruim uitgevoerd als vorig jaar. De vluchten - meest van verkenningsdrones om inlichtingen te verzamelen - lijken zich te koncentreren op regio's in Zuid-Libanon en de Bekaa vallei, waar Hezbollah militaire posities heeft. In één geval is een schijnaanval vastgesteld op een Syrische militaire installatie.
Op 14 maart vond een zeer ongebruikelijke operatie plaats met rond 25 Israëlische vliegtuigen - F-16s en F-15s in vier aparte formaties - die langs de Libanese kust naar het noorden vlogen alvorens, net voor de Syrische haven Tartous, om te keren. Tartous is een steunpunt voor de Russische marine.
Nadat de jachtvliegtuigen waren teruggekeerd naar Israël, cirkelden een of meer Israëlische RC-12s - een vliegtuig om elektronische inlichtingen te verzamelen - gedurende een uur of zes rond voor de kust van Noord-Libanon. Vermoedelijk ging het om het monitoren van de Syrische militaire verbindingen na de eerdere aktie.
Bron: The Daily Star, Lib. (Nicholas Blanford)

woensdag 17 april 2013

NAVO-onderzoekers: Inzet Stuxnet was illegale geweldsdaad

25 maart - Een cyberaanval met Stuxnet om het atoomprogramma van Iran te saboteren was een "daad van geweld" en waarschijnlijk illegaal. Dat konkludeert een onderzoek dat werd uitgevoerd in opdracht van het Cooperative Cyber Defense Center of Exellence van de NAVO in Estland. De 20 internationale experts waren unaniem in hun oordeel over het gewelddadig karakter van Stuxnet, maar minder eensgezind over de vraag of de sabotage kon worden gezien als een 'gewapende aanval', het kriterium voor een oorlogsdaad volgens de konventies van Genève. Er wordt aangenomen dat Stuxnet is ontworpen door de VS en Israël, hoewel dit natuurlijk niet officieel is erkend.
Bron: Wired (Kim zetter)

Luchtbrug voor wapens naar Syrische rebellen uitgebreid met steun van CIA

24 maart - Met hulp van de CIA hebben Arabische landen (Jordanië, Saoedi-Arabië, Qatar) en Turkije de laatste maanden de wapenhulp aan de Syrische oppositie enorm uitgebreid door middel van een geheime luchtbrug. De wapentransporten begonnen begin 2012 op beperkte schaal, maar hebben zich sinds afgelopen herfst enorm uitgebreid volgens een analyse van luchtverkeersgegevens door de New York Times.
CIA-officieren hebben vanuit geheime lokaties de Arabische landen geholpen wapens in te kopen, waaronder een grote hoeveelheid in Kroatië, voorraden uit de Joegoslavische burgeroorlog. De CIA-ers proberen ook ervoor te zorgen dat de stroom wapens naar voor de Amerikanen betrouwbare Syrische kommandanten gaat.
De meeste vluchten hebben plaatsgevonden sinds november vanuit Kroatië, na de Amerikaanse presidentsverkiezingen. De luchtmacht van Qatar en de Jordaanse maatschappij Jordanian International Air Cargo (een frontstore van de Jordaanse luchtmacht) speelden een centrale rol
Turkije ziet toe op een groot deel van de transporten, waarbij ook zendertjes worden aangebracht in de vrachtwagens die het laatste deel van de reis verzorgen, om te kunnen vaststellen waar de wapens heengaan. Of dit ook lukt is zeer de vraag. Het gespecialiseerde Brown Moses Blog heeft inmiddels al bewijs gevonden voor Kroatische wapens in handen van de islamistische rebellen van al-Nusra.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers, Eric Schmitt)
UPDATE: Aanvankelijk was vanaf begin 2012 Turkije de belangrijkste route voor de wapentransporten, maar Washington was ontevreden dat langs die weg wapens in handen kwamen van radikale aktivisten. Daarom werd vanaf december de route via Jordanië geopend. De Jordaniërs stonden erop dat hun rol geheim zou blijven. Volgens Shashank Joshi van het Royal United Services Institute (RUSI) is hiermee in feite een tweede front in de Syrische burgeroorlog geopend. Dit is minder afhankelijk van de "Saoedische en Libanese tussenpersonen in Turkije", wardoor wapens meer terecht zouden komen bij sekuliere of nationalistische rebellen.
Volgens Hugh Griffiths van SIPRI is er sinds begin 2012 3500 ton militaire uitrusting verscheept naar het Syrische verzet. Er waren minstens 160 transporten  van Saoedi-Arabië, Qatar en later dus Jordanië.
Bron: Associated Press (Dale Gavlak, Jamal Halaby)

CIA breidt rol in Syrische burgeroorlog uit

23 maart - De CIA gaat inlichtingen verschaffen aan geselekteerde rebellengroepen in de de Syrische burgeroorlog. Ze gaan ze ook trainen in het gebruik van wapens, waaronder inzet van antitankwapens tegen bunkers, stadsoorlog en kontraspionage.
De bedoeling is om de islamistische strijders van al-Nusra enigszins de wind uit de zeilen te nemen. De terreurbestrijdingsdiensten van de VS zeggen, dat ze de laatste tijd toenemend kommunikatieverkeer zien tussen al-Nusra, al-Qaida in Iraq en de centrale leiding van al-Qaida in Pakistan. Steeds meer Pakistaanse strijders vertrekken uit Pakistan om deel te gaan nemen aan de strijd in Syrië.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous, Siobhan Gorman, Nour Malas)

Australische defensie bevestigt ontmoeting met Iraans oorlogsschip

22 maart - Een woordvoerder van het Australische leger bevestigde Iraanse berichten dat twee Iraanse marineschepen in de Indische Oceaan eerder deze maand waren benaderd door een verkenningsvliegtuig van de Australische luchtmacht. Een Australische AP-3C Orion had op 10 maart in het kader van Operatie Gateway tijdens een luchtpatrouille een ontmoeting met een Iraans fregat. Volgens Iran waren de destroyer Sabalan en de helikoptercarrier Kharg van de 24e vloot op weg in de richting van Sri Lanka na een bezoek aan de haven Zhangjiagang in China. Na een waarschuwing van de kant van de Iraniërs zou de Orion de koers hebben gewijzigd, maar wel nog detectors om onderzeeërs op te sporen hebben afgeworpen.
Bronnen: Defense News (Nigel Pittaway), Press TV