woensdag 31 december 2014

Kritiek op bouw VS-basis Filipijnen

28 december - Een linkse Filipijnse vakbondsorganisatie (Bukhuran ng Manggagawang Pilipino - BMP) heeft kritiek uitgeoefend op de plannen voor het verblijf van VS-militairen op Ulungan Bay Naval Base op het eiland Palawan en de bouw van marinefaciliteiten in Oyster Bay. De kosten voor de verbouwing van de basis (500 miljoen peso) en de verbetering van de pier, haven en faciliteiten in Oyster Bay (313 miljoen peso) worden gedragen door de Filipijnen. Hier is de vakbond tegen en bovendien zijn de plannen naar hun mening in strijd met de Filipijnse grondwet. Ze zijn niet ter goedkeuring aan de Senaat voorgelegd.
Bron: The Manila Times (Jing Villamente)

Tweede radar voor raketschild geplaatst in Japan

26 december - Een tweede Army Navy/Transportable Radar Surveillance (AN/TPY-2) van Raytheon is geplaatst op de Kyogamisaki Communications Site (KCS) in het midden van Japan, een ideale plaats om lanceringen vanuit Noord-Korea in de richting Guam en Hawaï waar te nemen. Een andere radar staat al in Shariki in het noorden van het land. Deze grote radars zijn te transporteren en van groot belang voor het raketschild van de VS. Andere AN/TPY-2s staan in Turkije (vliegbasis Kürecik) en Israël (Mount Keren in de Negev).
De radar bestaat uit vier mobiele componenten: een antenne, een elektronische unit, en koelinstallatie en een krachtinstallatie om stroom op te wekken. De radar stuurt batterijen raketverdediging zoals THAAD, Aegis en de grote raketbases in Alaska en Californië aan. In totaal heeft de landmacht nu vijf van deze radars.
Bron: DoD Buzz (Brendan McGarry)

.

De Donald Cook gaat opnieuw de Zwarte Zee binnen

25 december - De USS Donald Cook (DDG-75), met thuisbasis Rota in Spanje, zal morgen de Zwarte Zee binnengaan in het kader van Operation Atalantic Resolve. Eerder was het schip daar van 10 tot 24 april samen met de USS Taylor (FFG-50) en de Roemeense marineschepen Regina Maria (F-222) en Marasesti (F-111).
Bron: Naval Forces Europe-Africa (Shawn Eklund)
UPDATE: 10 februari 2015 - De destroyer Cole is op 8 februari de Zwarte Zee binnengegaan en brengt allereerst vier dagen door in Constanta in Roemenië. De marine van de VS is sinds maart regelmatig in de Zwarte Zee met de Truxton, de Donald Cook en de Taylor. In 2014 brachten Amerikaanse oorlogsschepen daar in totaal 207 dagen door tegen 27 dagen in 2013.
Bron: EurasiaNet (Joshua Kucera)

maandag 29 december 2014

VN brengt troepensterkte in Darfoer terug

25 december - Onder zware druk van de regering van Soedan gaat de VN het aantal troepen in de vredesmacht UNAMID in Darfoer verder verminderen. Er zijn nu al 4000 militairen minder en de troepensterkte bedraagt 20.000, nog steeds een van de grootste VN-operaties met een jaarlijkse begroting van 1,4 miljard dollar. Volgens een van de plannen zou de VN zich gaan beperken tot het bewaken van de kampen voor interne vluchtelingen. VN-functionarissen wijten de slechte resultaten van de operatie vooral aan tegenwerking van de kant van Soedan. Daardoor is het vrijwel onmogelijk om behoorlijke onderzoeken in te stellen naar schending van mensenrechten door het leger en de VN lijkt het nu op te geven. Ook is de politieke coalitie voor een stevige aanpak van de problemen in Darfoer uiteengevallen. Rusland hoorde daar ooit bij.
Bron: The New York Times (Somini Sengupta, Jeffrey Gettleman)

VS leggen een voorraad gevechtswagens aan in Koeweit

22 december - De VS hebben sinds juni een flinke voorraad materieel uit Afghanistan in Koeweit in depot geplaatst als voorbereiding op een lente-offensief tegen ISIS in Irak. Het gaat onder meer om 3100 voertuigen, meest MRAP (mine-resistant ambush protected).
Dit vindt plaats onder verantwoordelijkheid van US Transportation Command. Er zijn dit jaar flinke problemen geweest voor de exit van materieel uit Afghanistan. De weg via Pakistan had te kampen met massale demonstraties als gevolg van drone-aanvallen. De noordelijke route - het Northern Distribution Network - kent veel beperkingen voor transport van gevechtsmaterieel. Daarom besloot Transportation Command veel materieel uit te vliegen vanaf Bagram en Kandahar naar plaatsen als Oman, de Emiraten en Koeweit. Het laatste land is een goede uitvalsbasis voor Irak.
Bron: US News & World Report (Paul D. Shinkman)

woensdag 24 december 2014

Amerikaanse grondtroepen in gevecht met ISIS?

20 december - De eerste berichten over gevechten van Amerikaanse soldaten met ISIS in de Iraakse provincie Anbar beginnen op te duiken. Bloomberg meldde op basis van een verslag van Al Jazeera TV dat VS-soldaten van de basis Ain al-Asad zouden geholpen hebben een aanval van ISIS op de stad al-Baghdadi af te slaan. Dit bericht was gebaseerd op een telefoongesprek met een luitenant van de Iraakse politie. Shafaq News uit Irak citeerde een commandant van het Iraakse leger in Anbar, die zei dat een Amerikaanse strijdmacht met lichte en middelzware wapens, ondersteund door F-18 gevechtsvliegtuigen had geholpen ISIS-strijders te verdrijven uit de buurt van al-Dolab, 10 km van de basis. Dit twee uur durende gevecht zou hebben plaatsgevonden in de nacht van 14 op 15 december tussen 1 en 3 uur. Een stamleider uit de regio verklaarde dat ISIS te dicht bij de basis was gekomen, dat ze nu verdreven waren uit de dorpen rond al-Dolab en dat een partikuliere Amerikaanse strijdmacht massale vuurkracht had geleverd bij de gevechten.
Dit laatste verklaart wellicht de heftige ontkenningen van de woordvoerder van Central Command, die tegensprak dat er vuurkontakt op de grond was geweest tussen VS-militairen en ISIS.
Er zitten momenteel 350 VS-militairen op de basis Ain al-Asad. Het zijn adviseurs en ondersteunend personeel voor de 7e Iraakse divisie. Volgens berichten vorige maand zouden er ook 50 Amerikaanse special forces op de basis zijn om een trainingsprogramma voor te bereiden.
Inmiddels is bekend geworden dat eind januari 1000 parachutisten van het 3rd Brigade Combat Team van de Amerikaanse elitedivisie 82nd Airborne voor negen maanden naar Irak zullen gaan. Ze maken deel uit van de troepenopbouw die in november door president Obama is aangekondigd. En het logistieke agentschap van het Pentagon is op zoek naar een contractant die tussen 10 en 16 januari onder meer 48.000 gallon vliegtuigbrandstof kan leveren aan de vliegbasis Ain al-Asad. Dit duidt erop dat de luchtmacht van de VS in Anbar gevechtsvliegtuigen wil gaan stationeren.
Bronnen: Shafaq News, Business Week (Zainab Fattah, Aziz Alwan), Tampa Tribune (Howard Altman), Stars and Stripes (Jon Harper), Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie), Army Times (Michelle Tan)

dinsdag 23 december 2014

Luchtoorlog tegen ISIS kost nu meer dan 1 miljard

19 december - De kosten van de luchtaanvallen tegen ISIS in Syrië en Irak bedragen per 11 december volgens het Pentagon 1,02 miljard dollar. De kosten per dag zijn nu 8,1 miljoen dollar. Op 19 december waren er door de VS en de coalitie 1371 luchtaanvallen uitgevoerd, 799 in Irak en 572 in Syrië. De VS namen 82% van het totaal voor hun rekening.
Bron: ABC (Luis Martinez)

Egyptische betrokkenheid aanleiding voor slag om Libische oliehavens

19 december - De angst van fundamentalistische Libische milities dat Egypte versterkingen zou aanvoeren voor de belegerde regering in de oostelijke stad Tobroek, vormde volgens Claudia Gazzini van de International Crisis Group de aanleiding voor de gevechten rond de olieterminals van Ras Lanoef en Sidra.
De regering in Tobroek is verwikkeld in een strijd om de macht met een tegenregering in de hoofdstad Tripoli, die wordt geleid door de islamistische coalitiebeweging Libya Dawn. Egypte ontkent tot nu toe rechtstreekse interventie, maar stelde in augustus wel vliegbases ter beschikking voor luchtaanvallen van de Emiraten op doelen in Libië. Egypte voerde volgens bronnen van de New York Times ook twee operaties met special forces uit in Libië. Verder is gezien en bevestigd door functionarissen, dat in oktober een Egyptisch schip in Tobroek lichte wapens uitlaadde.
Experts denken dat de Egyptische regering van generaal Sisi ook onder invloed staat van een lobby van het voormalige bewind van generaal Gadaffi. Een aantal centrale figuren van het oude regime hebben uitstekende kontakten met de koninklijke familie in de Emiraten en Egyptische veiligheidsfunctionarissen. Ahmed Gaddaf al-Dam, een neef en voormalige medewerker van Gadaffi, woont in ballingschap in Egypte.
Bron: Time (Jared Malsin)
UPDATE: 22 december - Volgens Libische bronnen heeft generaal Haftar in Tobroek twee dagen geleden 16 Hurricane pantserwagens gekregen van de Emiraten voor de strijd rond de oliehavens. Haftar is een oude kompaan van Gadaffi, die na een mislukte kampanje in Tsjaad in onmin geraakte en in de jaren tachtig voor de CIA werkte. Hij is met een eigen legertje nu een bondgenoot van de regering in Tobroek.
Bron: Middle East Monitor

maandag 22 december 2014

Baltische NAVO-luchtpolitie blijft nog een jaar

17 december - De Baltische luchtpatrouille van de NAVO is met minstens een jaar verlengd. Op de Estische vliegbasis Amari komen Eurofighters (Typhoon) van de Spaanse, Britse en Duitse luchtmacht. Normaal gesproken werkte de Baltic Air Policing operatie alleen vanuit vliegbasis Siauliai in Litouwen. Nu zijn Amari en de Poolse basis Malbork erbij gekomen. Het gaat meestal om vier Typhoons per basis. De Duitsers hebben er ook nog twee standby in Duitsland.
Bron: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings)

Minder troepen in Afghanistan, maar geen minder kosten

17 december - Het kleiner aantal Amerikaanse troepen in Afghanistan betekent niet noodzakelijkerwijs dat er minder geld voor wordt uitgegeven. Met nog steeds 25 bases tot het eind van het jaar stuit de landmacht op de grens van de vaste kosten. Alleen sluiten van grote bases zoals Kandahar zou nog verder soelaas kunnen bieden. Daarnaast vallen er door het terugtrekken veel gaten in de organisatie, die worden opgevuld met contractanten. In januari 2012 met 91.000 militairen van de coalitie in Afghanistan was de verhouding militairen/contractanten 1:1. Eind dit jaar wordt dat 1:2,4, tegenover 9800 VS-militairen zullen er dan 23.500 burgercontractanten zijn.
Het is wel zo dat het VS-leger in Afghanistan zuinig is geweest door minder dingen te doen dan gepland. Ze hadden voor 2014 een begroting van rond 8 miljard dollar en hebben maar 5,9 miljard uitgegeven.
Bron: Fayetteville  Observer (Drew Brooks)

vrijdag 19 december 2014

Italiaanse Reaper drones gebruikt voor crowd-control

17 december - Na hun inzet in Afghanistan tegen de Taliban gaan de onbewapende Italiaanse Reaper drones nu voetbalsupporters en demonstranten op de korrel nemen. Dit vloeit voort uit een overeenkomst tussen de Italiaanse luchtmacht en de politiekorpsen van dat land, waaronder ook de Carabinieri. Het 28ste Squadron van de Italiaanse luchtmacht bedient de drones vanuit de vliegbasis Amendola in Zuid-Italië. Het squadron heeft de beschikking over zes opgevoerde Predators (A+) en zes Reapers. Italië wil ze ook bewapenen, maar dat mag nog niet van de VS. Ze hebben gevlogen op de Balkan, in Irak, Afghanistan, Libië en boven de Middellandse Zee tegen migrantenboten. Een Predator A+ vliegt ook anti-piraat vanuit Djibouti als onderdeel van de EU-operatie. Twee Predators zijn naar Koeweit voor de oorlog tegen ISIS.
Voor de politie zijn Predators goedkoper dan de politiehelikopters die tot nu toe werden gebruikt. Ze mogen vliegen in het civiele luchtruim, mits gekoördineerd met de civiele luchtvaartautoriteit. Het luchtruim wordt dan afgesloten voor andere vluchten.
Bron: Defense News (Tom Kington)

Doelen voor bondgenoten VS in Syrië bijna op

17 december - De bondgenoten van de VS bij de luchtoorlog in Syrië zijn in toenemende mate afwezig. In december zijn bijna 97% van de luchtaanvallen in Syrië uitgevoerd door de VS alleen. Eind september namen de bondgenoten nog 38% voor hun rekening, in oktober 8% en in november 9%. Twee meespelende factoren zijn: een afname van het tempo van de luchtaanvallen en minder vaste doelen van ISIS die nog over zijn. De gemakkelijker te raken vaste doelen werden in het begin van de oorlog bestreken door de luchtmachten van Bahrein, Jordanië, Saoedi-Arabië en de Emiraten. De VS koncentreerden zich met precisie-geleide munitie op bewegende doelen, ook om burgerslachtoffers te voorkomen.
De westerse bondgenoten van de VS bombarderen in Irak.
Bron: Reuters (Phil Stewart, Yara Bayoumi)
UPDATE: 4 februari 2015 - In Irak hebben de VS nu 888 luchtaanvallen uitgevoerd, 72% van het totaal, westerse bondgenoten 348. In Syrië hebben de VS 932 luchtaanvallen uitgevoerd (92%), Arabische bondgenoten 79. Qatar heeft alleen ondersteunende vluchten uitgevoerd, Bahrein niets meer sinds de eerste dagen van de kampanje. De meeste doelen van de Arabische bondgenoten zijn vaste installaties (er zijn er steeds minder over), de VS koncentreren zich op voertuigen en bewegende doelen.
Bron: The Wall Street Journal (Julian E. Barnes, Felicia Schwartz)
UPDATE 2: 6 februari - Na de moord op hun piloot beraadt Jordanië zich op een grotere rol. Een mogelijke bijdrage betreft hun special forces, net name het 71ste Counterterrorism Battalion en de inlichtingendienst General Intelligence Direcotrate (GID). Die zouden echter niet zonder (Amerikaanse) logistieke en andere steun kunnen optreden.
Bron: The Telegraph (Shashank Joshi)

donderdag 18 december 2014

NAVO LANDCOM volledig operationeel

17 december - Allied Land Command van de NAVO (LANDCOM) is volledig operationeel verklaard, zo is bekend gemaakt tijdens een perskonferentie in Grafenwöhr, een internationaal oefenterrein in Duitsland, waar oefening Trident Lance 2014 plaatsvindt.
Tijdens de oefening werden voor het eerst sinds 1990 drie NAVO-eenheden ter grootte van een legerkorps geoefend voor een grote snelle interventie-operatie van de landstrijdkrachten tijdens een internationale krisis. Het zou gaan om een hypothetische invasie van Estland. Feitelijk betrokken bij de oefening met tal van computersimulaties waren 3700 militairen. Stafelementen van Polen, Turkije en Griekenland namen deel en er was een forse bijdrage van de logistieke tak van US Army Europe. Diana Johnston oppert in CounterPunch dat het in feite zou kunnen gaan om de oefening van een NAVO-invasie in de Russische enklave Kaliningrad (tussen Polen en Litouwen), als een soort antwoord op de aansluiting van de Krim bij Rusland. NATO Allied Land Command is overigens gevestigd in Turkije, het is een nieuw hoofdkwartier dat in de plaats komt van twee staven in Heidelberg en Madrid. Het is verantwoordelijk voor de paraatheid van de NAVO-landmacht.
Bronnen: Army.mil (Jeff Shackelford), Stars and Stripes (Michael S. Darnell), CounterPunch (diana Johnston).

De Afghaanse special forces

15 december - De Fayetteville Observer wijdt een artikel aan de Afghaanse special forces die het werk van de Amerikanen in Afghanistan overnemen. De reportage komt uit Camp Morehead, een kleine buitenpost van het VS-leger in een dal ten zuiden van Kaboel te midden van een groot trainingskamp van de Afghanen, Camp Commando.
Er zijn nu 67% van de Amerikaanse special forces vertrokken en 43 bases van hen zijn dichtgegaan.
De overgebleven Amerikanen trainen de trainers en houden zich bezig met het lesprogramma.
Uiteindelijk moeten er 16.000 getrainde Afghaanse special forces zijn. Er zijn nu negen kandaks (bataljons) en daar komt nog een tiende bij. Daarnaast is er van de luchtmacht de Special Misson Wing met 30 Mi-17 helikopters en 18 PC-12 vliegtuigen, uiteindelijk 800 militairen. Onlangs hebben ze een zuiveringskampanje in de provincie Kunduz gedaan, waarbij met vier van de helikopters 800 Afghaanse commando's en 300 adviseurs van de VS en de coalitie werden ingezet.
De Amerikanen van Special Operations Task Force-Afghanistan (Groene Baretten) zijn het enige bataljond dat Operation Resolute Support van de NAVO gaat ondersteunen.
Bron: Fayetteville Observer (Drew Brooks)

dinsdag 16 december 2014

Amerikaanse anti-tankwapens zouden worden ingezet door al-Nusra

15 december - Video-materiaal van de Syrische guerrillagroep al-Nusra (verbonden aan al-Qaida) laat zien hoe rebellen een BGM-71 TOW geleid anti-tankwapen van Amerikaanse snit bedienen. Het getoonde typemummer 71E-1B komt volgens de blogger Eliott Higgins (Brown Moses) overeen met de wapens die door de VS aan gematigde rebellen zijn verstrekt. Begin november zijn stellingen van deze groepen (Harak Hazam en het Syrische Revolutionaire Front) in de noordelijke provincie Idlib overlopen door al-Nusra. Het is niet 100% zeker dat de in beeld zijnde rebellen ook werkelijk tot al-Nusra behoren, de beelden maken ook deel uit van een propaganda-oorlog. Long War Journal zegt dat de TOW is gebruikt bij de belegering van een grote basis van het regime in Idlib, onderdeel van een groot offensief. Ze denken dat al-Nusra de TOWs nu zelf inzet, terwijl ze bij vorige gelegenheden werden bediend door met Nusra tijdens een operatie verbonden gematigde rebellen.
Bronnen: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff), The Long War Journal (Caleb Weiss)

24ste Marine Expeditionary Unit maakt zich gereed voor inzet

14 december - De 24ste Marine Expeditionary Unit (MEU) uit Camp Lejeune, North Carolina, maakt zich op voor een zeven maanden durende inzet aan boord van de parate amfibische groep van het helikopterlandingsschip Iwo Jima. De 2400 sterke marinierseenheid gaat naar het gebied van de Vijfde en Zesde Amerikaanse Vloot (Europa, Afrika en het Midden-Oosten). De 24ste MEU is onder meer aktief geweest in Beiroet (evakuatie 2006), Helmand (2008) en Haiti (aardbeving 2010). Het vliegende squadron van de eenheid is onder meer uitgerust met MV-22B Osprey, CH-53E Super Stallion, AH-1 Super Cobra, UH-1 Huey (helikopters) en de AV-8B Harrier jachtbommenwerper.
De 24ste MEU is de aflossing voor de 11de MEU van Camp Pendleton, Californië.
Bron: Marine Corps Times (Derrick Perkins)
UPDATE: 18 december - Verder is ook de 22ste MEU aktief in de Golf. Ze hebben net een inzet van bijna negen maanden achter de kiezen. Van hun was er een compagnie met 11 MV-22B Ospreys gestationeerd in Koeweit met een paraatheid van 60 minuten. Zij hadden in geval van nood de ambassade in Bagdad moeten ontzetten. Later werden ze ook in Bagdad zelf gestationeerd. Tijdens de planning van de uiteindelijk niet doorgegane evakuatie van de berg Sinjar in augustus kregen ze 22 Osprey's extra. Tien daarvan kwamen uit Afghanistan en 12 van SPMAGTF-Crisis-Response-Africa in Europa. De Harriers van deze eenheid hebben een rol gespeeld tijdens de slag om de Haditha-dam in september.
De MEU's zijn belangrijke marinierseenheden voor snelle interventie. Ze bestaan telkens uit een versterkt bataljon met een eigen luchtmachtarm, een logistieke eenheid en een hoofdkwartier. Er zijn er zeven: drie aan de westkust van de VS (11, 13 en 15), drie aan de oostkust (22, 24 en 26) en één in Japan (het 33ste).
De MEU is de kleinste reguliere vorm van de Marine Air-Ground Task Force (MAGTF). Daarnaast zijn er ook Special Purpose Marine Air-Ground Task Forces (SP-MAGTF) voor crisisinterventie zoals die voor Afrika en voor het Midden-Oosten. Die zijn gestationeerd bij de regionale commando's, dus ook voorwaarts geplaatst. Ze kunnen met de MEU's samenwerken of die aflossen.
Bronnen: Marine Corps Times (Hope Hodge Seck), Wikipedia

maandag 15 december 2014

Diego Garcia bewaart voorlopig zijn geheimen

13 december - The Observer heeft tevergeefs in de vrijgegeven delen van het senaatsrapport over martelingen door de CIA gezocht naar nadere details over Diego Garcia. Eerder dit jaar hadden overheidsbronnen van Al Jazeera America verteld dat een aantal belangrijke (high value) CIA-gevangenen op het eiland in de Indische Oceaan hadden gezeten. De Britse regering had hieraan "volledig meegewerkt". Diego Garcia is een Britse kolonie die voor 50 jaar is verhuurd aan de VS om er een marinebasis te exploiteren. Die basis heeft een belangrijke rol gespeeld bij oorlogen in Afghanistan en het Midden-Oosten. De huurovereenkomst moet eind volgend jaar verlengd worden. Nadat het eerder was ontkend gaf de toenmalige minister van buitenlandse zaken David Miliband zes jaar geleden alleen toe dat twee 'renditionvluchten' in 2002 hadden bijgetankt op Diego Garcia. Maar de voormalige speciale VN-rapporteur voor martelingen Nowak vertelde in 2008 gesproken te hebben met bronnen die bevestigd hadden dat tussen 2002 en 2003 gevangenen op het eiland aanwezig waren.
Bron: The Observer (Jamie Doward), Al Jazeera America (Jason Leopold)

Wat valt onder Overseas Contingency Operations?

11 december - Politico wijdt een beschouwing aan de supplementaire oorlogsbegroting van het Pentagon, het budget voor Overseas Contingency Operations (OCO). Deze was vanaf 2001 oorspronkelijk bovenop de reguliere militaire begroting gezet om een voorziening te treffen voor "tijdelijke en onvoorziene" uitgaven in verband met de oorlog in Afghanistan en later in Irak. Inmiddels zijn er om zeer uiteenlopende redenen allerlei posten ondergebracht tot een bedrag van 63 miljard dollar bovenop een reguliere Pentagonbegroting van 521,3 miljard dollar. Onder OCO valt onder meer een voorziening van 810 miljoen dollar om Europese landen "gerust te stellen" na de aansluiting van de Krim bij Rusland. Maar ook 55 miljoen om het "luchtoverwicht" van de US Air Force in stand te houden. En 351 miljoen voor het Israëlische raketverdedigingssysteem Iron Dome. Een enkele keer wordt een post door het Congres geschrapt zoals afgelopen september een verzoek voor 1,5 miljard dollar uit de OCO-begroting voor onder meer 21 Apache-helikopters en acht F-35 Joint Strike Fighters met toebehoren, om vliegend materieel te vervangen dat de de afgelopen twee jaar verloren is gegaan, terwijl dezelfde wapensystemen ook al in de reguliere meerjarenbegroting waren opgenomen.
Bron: Politico (Julia Harte)

vrijdag 12 december 2014

Mobiel verbindingssyteem voor NAVO-flitsmacht

10 december - Airbus heeft drie mobiele verbindings- en informatiesystemen (Deployable Communication Informations System - DCIS) geleverd aan de NAVO,. Ze zijn bestemd voor de NATO Response Force (NRF), maar kunnen ook worden gebruikt voor de nieuwe NAVO-speerpunt (interim very high readiness joint task force).
DCIS (ook wel bekend onder de naam IFB1) regelt via satellietverbindingen de commandovoering voor een mobiel hoofdkwartier met terugkoppeling naar de strategische netwerken zoals in Brussel. Het mobiele systeem kan vervoerd worden op een oplegger. Deze uitrusting komt beschikbaar voor twee NAVO-verbindingsbataljons en een bataljonshoofdkwartier waar het dient voor proeven, training en scenario-oefeningen. De kosten zijn inmiddels wel opgelopen van bijna 16 miljoen dollar tot meer dan 75 miljoen.
1st NATO Signal Battalion is gestationeerd in Wesel en verbonden aan Allied Joint Forces Command (JFC) in Brunssum. 2nd NATO Signal Battalion is verbonden aan JFC Napels en heeft zijn hoofdkwartier op Grazzanise Ari Base bij de Italiaanse luchtmacht. Er zijn daar al  zes mobiele CIS-modules: twee Italiaanse en twee Amerikaanse en telkens één in Boekarest en Sofia.
Bron: Defense News (Andrew Chuter)

donderdag 11 december 2014

De Charles-de-Gaulle gaat in januari naar de Golf

10 december - Het eskader met het Franse vliegdekschip Charles-de-Gaulle zal half januari uitvaren uit Toulon om op weg te gaan naar de Perzische Golf. Het eskader blijft daar enkele maanden en de Rafales van de Charles-de-Gaulle zullen die van de Franse luchtmacht in de Emiraten aflossen en de aanvallen op Irak overnemen.
Bron: L'Opinion - Secret Défense (Jean-Dominique Merchet)

VS zijn gestopt met betalen van de meeste Syrische rebellen

9 december - De VS betalen vanaf deze maand de meeste pro-westerse Syrische rebellen niet langer en zijn ook opgehouden met wapenleveranties, aldus hun commandanten. Een burger-coördinator van de rebellen schatte dat het gaat om 8000 van de 10.000 strijders in de provincies Idlib en Hama. CIA-funktionarissen hadden verteld dat dit het antwoord was op een offensief van het radikale al-Nusra, waarbij de afgelopen weken door de VS verstrekte wapens zijn buitgemaakt. 800-1000 gescreende pro-westerse strijders zijn inmiddels overgelopen naar Nusra. Bij de Amerikanen verdienden ze 150 dollar per maand.
Twee groepen rebellen bij Aleppo, daaronder 600 strijders van een fraktie van Harakat Hazm en 1000 van Nuruddin az Zinki, blijven wel Amerikaanse steun ontvangen.
Bron: McClatchy (Mousab Alhamadee, Roy Gutman)

Israëlische luchtmacht zou aanvallen hebben gedaan bij Damascus

8 december - Vliegtuigen waarvan wordt verondersteld dat ze behoren tot de Israëlische luchtmacht, hebben gisteren overdag een militair kompleks net buiten Damascus bij het internationale vliegveld en een hangar in de buurt van de vliegbasis bij de stad Dimas bij de Libanese grens gebombardeerd. Het Israëlische leger gaf geen kommentaar.
Er doen twee theorieën de ronde over de doelwitten: onderdelen van geavanceerde Russische luchtafweersystemen voor het Syrische leger of een wapentransport bestemd voor Hezbollah.
Volgens de Libanese krant Al-Akhbar zouden er acht "Israëlische vliegtuigen" bij de aktie betrokken zijn geweest. Een andere bron spreekt over "zeker tien sorties" (een sortie is een vlucht van één gevechtsvliegtuig).
Bronnen: McClatchy (Mitchell Prothero), Haaretz (Barak Ravid, Jack Khoury), Arutz Sheva
Zie ook: Al-Monitor (Khaled Atallah), Israeli strikes on Syria hit Iranian weapons destined for Hezbollah.

woensdag 10 december 2014

Canada gaat militaire politie Oekraïne trainen

8 december - Het Canadese leger gaat buiten de NAVO om de Oekraïense militaire politie trainen. Daartoe is een Declaration of Intent getekend. Daarnaast kan volgens deze overeenkomst ook medische training en persoonlijke veiligheid worden gegeven. In november heeft Canada al verbindingsapparatuur, EOD-materiaal (explosievenopruiming), medische veldapparatuur en nachtkijkers gestuurd.
Bron: The Wall Street Journal (Alistair MacDonald)

Trainingsmissie Afghanistan in hoog tempo op- en afgebouwd

7 december - Vanaf 1 januari begint het VS-leger aan een sprint van een jaar lang om vier trainingsbases in Afghanistan op en vervolgens weer af te bouwen. De NAVO-trainingsmacht van 12.900 militairen in januari 2015 moet rond het einde van dit jaar weer zijn gekrompen tot 8000. Het aantal VS-militairen daalt in die periode van 10.800 naar 5500. De VS leiden de zuidelijke en oostelijke bases, Italië en Duitsland die in het westen en het noorden. Forward Operating Base Gamberi ligt in het oostelijke berggebied.
De regionale bases moeten eind 2015 worden gesloten, waarna het restant van de interventiemacht wordt gecentreerd in en rond Kaboel op de ministeries en een aantal kleinere bases en op de vliegbasis Bagram.
Bron: The Washington Post (Missy Ryan)

VS blijven Thailand wapens leveren

2 december - Zes maanden na de militaire staatsgreep in Thailand op 22 mei hebben de VS al voor tientallen miljoenen dollar aan wapens geleverd aan de regering die door de machtsgreep zonder verkiezingen aan het bewind is gekomen. Er is voor 11 miljoen dollars aan vliegtuigonderdelen, meer dan 1 miljoen dollar onderdelen voor geleide wapens en drie UH-60 Blackhawk helikopters voor meer dan 40 miljoen dollar geëxporteerd naar Thailand. Verder gaat het om onderdelen en accessoires voor vuurwapens ter waarde van 1 miljoen en honderden militaire en jachtgeweren.
Het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken heeft weliswaar de hulp aan Thailand stopgezet, maar blijft wapenexportvergunningen afgeven, in september bijvoorbeeld 89 miljoen dollar voor negen UH-72A Lakota helikopters en onderdelen.
De grote oefening Cobra Gold met de VS, Thailand en een tiental andere landen gaat uiteindelijk toch door, zo is in oktober bekend geworden.
Bron: Truthout (Paul Gottinger, Ken Klippenstein)

dinsdag 9 december 2014

Engeland krijgt bijna gratis een basis in Bahrein

6 december - In Bahrein komt de eerste Britse permanente vlootbasis in het Midden-Oosten sinds het zich in 1971 terugtrok uit de regio "ten oosten van Suez". Bahrein zal het grootste deel van de kosten voor de bouw van de Britse vlootbasis (15 miljoen pond) voor zijn rekening nemen, terwijl Engeland alleen de lopende kosten hoeft te betalen.
De nieuwe basis komt in de haven Mina Salman, naast die van de Amerikaanse Vijfde Vloot. Er komt plaats voor grote schepen als destroyers en vliegdekschepen. Tot nu toe waren er alleen vier Britse mijnenjagers in Mina Salman, die bij toerbeurt dienst deden. Ze logeerden bij de Amerikanen.
De Britse vloot in het Midden-Oosten verhuisde in 1967 van Aden naar Bahrein. Het volgende jaar viel het besluit (ook toen al om financiële redenen) om alle bases ten oosten van Suez te sluiten.
Bronnen: BBC News, The Guardian (Chris Johnston)

maandag 8 december 2014

Nieuw VS-commando opgericht voor operaties in Irak en Syrië

5 december - Het VS-leger heeft een nieuw commando opgericht (Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve) dat onder bevel van luitenant-generaal James L. Terry de operaties in Irak en Syrië gaat leiden. Het is nog onduidelijk of hij in Bagdad, Erbil of Koeweit zit. Het nieuwe commando neemt de informatierol van Central Command voor de pers over.
Intussen heeft Singapore bekend gemaakt dat ze 50 tot 60 militairen gaan sturen voor de coalitie tegen ISIS. Het zal (net als in Afghanistan) gaan om personeel van KC-135 tankvliegtuigen en een Imagery Analysis Team.
En in Nieuw-Zeeland zijn soldaten begonnen te oefenen voor inzet in Irak. 150 militairen van 1 Battalion Royal NZ Infantry trainen in Waiouru. Er is nog geen formeel besluit voor een troepenbijdrage aan de coalitie genomen, maar de inzet wordt eind februari, begin maart volgend jaar verwacht. Ze gaan Iraakse soldaten trainen.
Bronnen: Xinhua, NZ Newswire (Peter Wilson, Sarah Robson), The Washington Post (Dan Lamothe)

Frankrijk begint troepen terug te trekken uit CAR

4 december - Frankrijk is begonnen met het terugtrekken van troepen uit de Centraal-Afrikaanse Republiek (nu 2000), naarmate de VN-macht MINUSCA volledig operationeel wordt. Het zal echter wel in het land blijven met een snelle reaktiemacht in de hoofdstad Bangui, die wordt voorzien van Tigre helikopters en verkenningsdrones.
De VN-macht telt nu 7500 militairen en moet nog uitgroeien tot 10.000 rond 30 april. Franse troepen zijn momenteel ingezet in het oosten en noord-oosten van het land waar de Seleka-rebellen sterk zijn. Ze moeten daar worden vervangen door Pakistaanse, Zambiaanse en Marokkaanse troepen.
Bron: Reuters (John Irish)

zondag 7 december 2014

Braziliaanse marine vestigt zich in Afrika

3 december - De Braziliaanse marine heeft bekend gemaakt vanaf november te zijn begonnen met een marinemissie in Sao Tomé en Principe, een kleine eilandengroep in de Golf van Guinee. In eerste instantie worden de behoeften van de kustwacht van Sao Tomé en Principe in kaart gebracht met het oog op meer defensiesamenwerking met Brazilië. Brazilië heeft tot nu toe een aantal militairen van Sao Tomé (een oude Portugese kolonie) getraind en schepen voor de kustwacht gedoneerd.
Bron: The New York Times (Simon Romero)

AWACS-vloot NAVO krimpt in

1 december- Het laatste Canadese personeel heeft eind augustus de AWACS-basis Geilenkirchen verlaten. Drie jaar geleden had Canada besloten de steun aan het programma - qua omvang op de derde plaats - te beëindigen vanwege economische motieven. Canada leverde tot dan toe vier complete bemanningen. Het schrappen van de bijdrage aan AWACS en de nieuwe Alliance Ground Surveillance (AGS) operatie levert Canada 79 miljoen dollar per jaar op. Het gevolg is dat er mogelijk één van de 17 E-3 Sentry vliegtuigen van AWACS buiten bedrijf moet worden gesteld. Het aantal personeelsleden bij AWACS en AGS samen gaat terug naar 2000 (AWACS nu 2300 en AGS in de toekomst 600).
Als de modernisering van AWACS (nieuwe cockpit en afstemming op de nieuwe eisen van het luchtverkeersmanagement) erbij wordt betrokken blijft er nog maar geld over voor 14 gemoderniseerde vliegtuigen en 22 bemanningen.
Bron: Aviation Week (Tony Osborne)

woensdag 3 december 2014

Snelle interim-speerpunt voor NAVO

2 december - De ministers van buitenlandse zaken van de NAVO hebben besloten vanaf 1 januari een interim-speerpunt als snelle interventiemacht op te stellen om een Russische aanval te voorkomen. De interim-speerpunt zal bestaan uit Duitse, Nederlandse en Noorse troepen met een totale omvang van 3-4000 soldaten (een brigade).
De permanente snelle reaktiemacht van rond 6000 militairen met luchtsteun en marine, waartoe eerder was besloten, bleek pas haalbaar in 2016, vandaar deze interimoplossing. Er is nog niet besloten of de onderdelen van de speerpunt in hun thuislanden zullen worden gestationeerd of op een andere lokatie. Ze moeten in elk geval binnen een paar dagen kunnen worden ingezet.
De kosten worden voorlopig gedragen door de landen die de troepen leveren in afwachting van verdere diskussie over een gezamenlijk NAVO-fonds. Het is nog onduidelijk of de speerpunt met parate troepen goedkoper is dan permanent soldaten te stationeren op vooruitgeschoven bases, zoals aanvankelijk werd aangenomen. Troepen permanent paraat houden en verplaatsen na een alarm vereist een hoop kostbare logistiek. Een aantal middelen hiervoor uit de Koude Oorlog zijn sindsdien grotendeels afgeschaft. Te denken valt aan de platte spoorwagons voor rupsvoertuigen (in Nederland emplacementen in Amersfoort, 't Harde en Assen). Kleine detachementen van rond 100 soldaten om de troepenverplaatsing in geval van alarm te organiseren zullen wel in de Baltische landen, Polen, Bulgarije en Roemenië worden gestationeerd.
Inmiddels heeft Litouwen op 1 november al zijn eigen snelle interventiemacht van 2500 militairen opgericht om de Russen tegen te houden totdat de NAVO-partners te hulp schieten.
Er is nog niet zoveel bekend over de Nederlandse bijdrage aan de speerpunt. Het zou in elk geval om een compagnie gaan (enkel honderden), wellicht later op te bouwen tot een bataljon. Te verwachten is in elk geval een verplaatsingsoefening richting oost volgende jaar.
Bronnen: Reuters (Adrian Croft), The Wall Street Journal (Stephen Fidler), The New York Times (Michael R. Gordon)

VS moeten stoppen met trainingsmissie in Nigeria

1 december - De Nigeriaanse regering heeft voortijdig een einde gemaakt aan de trainingsmissie van het VS-leger aldaar. In mei was bekend geworden dat Amerikaanse soldaten en special forces een Rangerbataljon van het Nigeriaanse leger (sterkte 650) zouden gaan opleiden voor de strijd tegen Boko Haram. Maar nu heeft Nigeria hier een punt achter gezet. De reden is onduidelijk. Het besluit volgt op de weigering van de VS om Cobra-helikopters te verkopen aan het land. Als reden daarvoor was opgegeven dat Nigeria de helikopters niet zou kunnen bedienen en onderhouden.
Dit was de eerste keer dat Amerikaanse troepen hun Afrikaanse collega's officieel zouden trainen voor andere dan vredestaken.
Bron: Military Times (Jeff Schogol, Joe Gould)
UPDATE: 20 december - Multinationale oefeningen van de Amerikaanse mariniers in Nigeris gaan gewoon door. Sinds 1 december wordt er met de Nigeriaanse marine geoefend in het onderhoud van kleine schepen. Eerder dit jaar heeft ook de oefening Africa Partnership Station 14 plaatsgevonden. Naast Nigeria en de VS waren er deelnemers uit Senegal, Liberia, Ghana en Togo. Deze oefeningen vallen onder de snelle interventie-eenheid SPMAGTF-CR-AF van Africa Command.
Bron: Marine Corps Times (James K. Sanborn)
 

dinsdag 2 december 2014

Gewapende groep nam Egyptische raketboot over

1 december - Volgens Israëlische media (Channel 2) hebben gewapende strijders, die zijn gelieerd aan ISIS op 12 november enige tijd een Egyptische raketboot overgenomen. Ze werden op de Middellandse Zee 70 km uit de kust achterhaald door andere Egyptische marineschepen en uitgeschakeld, waarbij acht doden vielen en vier boten van de aanvallers werden vernietigd. De Egyptische luchtmacht was ook ingeschakeld.
Volgens Channel 2 waren de strijders erin geslaagd om een "ongeluk te ensceneren" en één van hun mensen het commando van de raketboot over te laten nemen. Het zou de bedoeling zijn geweest om Israëlische doelen aan te vallen.
Bron: The Times of Israel
UPDATE: 3 december - De Egyptische marine heeft een groot aantal van dit soort raketboten (fast attack craft). Twee schepen van een klasse daarvan (Ambassador IV) zijn dit jaar geleverd door de VS met navigatieradar van Thales Nederland. Dit waren de S. Ezzat (registratienummer 682) en de F. Zekry (683).
Al Jazeera had (ten tijde van het incident) een ietwat andere lezing van het gebeuren. Volgens een militaire bron hadden de aanvallers "vissersboten" gebruikt en hadden geen zware wapens of granaatwerpers aan boord. Al Jazeera merkt op dat de Egyptische marine in het verleden konfrontaties heeft gehad met drugssmokkelaars en mensensmokkelaars in deze regio. Er is geen eerder geval bekend van een maritieme operatie van het gewapend verzet in de Sinaï. Dus mogelijk is het terrorisme-etiket er later opgeplakt.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie), Al Jazeera
Met dank aan Frank Slijper (PAX for peace)

Iraanse Phantom geeft luchtsteun in Irak

1 december - Een Phantom van naar alle waarschijnlijkheid de Iraanse luchtmacht heeft gronddoelen van ISIS bestookt in de oostelijke Iraakse provincie Diyala. Beelden van de Phantom waren tijdens de herovering van de stad Sa'adiya te zien bij Al Jazeera. Het is een oud vliegtuig, dat in het Midden-Oosten alleen nog in gebruik is bij Turkije en Iran (destijds nog geleverd door de VS tijdens het bewind van de Sjah). Aangezien het tafereel zich afspeelde in de buurt van de grens met Iran en Turkije zich tot nu toe uitdrukkelijk niet met troepen in deze oorlog mengt, gaan de experts van Jane's er vanuit dat het om een Iraans toestel ging.
De Iraanse luchtmacht heeft eerder Sukhoi Su-25 bommenwerpers bijgedragen aan de strijd tegen ISIS, maar deze werden officieel overgedragen aan de Iraakse luchtmacht (hoewel sommigen er vanuit gaan dat ze door Iraanse piloten gevlogen worden).
De Israëlische commentator in Haaretz denkt dat er hierover in hoge mate coördinatie moet zijn geweest tussen de VS en Iran. De Iraniërs zouden hun vliegtuig niet eraan gewaagd hebben in een door de coalitie druk bevlogen luchtruim, tenzij ze zeker wisten dat ze niet zouden worden neergeschoten. Ze hebben nog maar heel weinig van die antieke Phantoms, die met 'creatief onderhoud'  al bijna veertig jaar in de lucht worden gehouden.
Bronnen: YouTube Al Jazeera (Imran Khan), Haaretz (Arishel Pfeffer), Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings)

maandag 1 december 2014

VS en Turkije delibereren over veilige zones

1 december - Volgens de Wall Street Journal zijn de VS en Turkije dichter bij elkaar gekomen wat betreft een gezamenlijke militaire missie in Syrië, waarbij de coalitie van de VS gebruik zou kunnen maken van Turkse vliegbases, zoals Incirlik. Er is sprake van het inrichten van een beperkte beschermde zone voor de gewapende Syrische oppositie en vluchtelingen langs een deel van de Syrische grens, die verboden terrein zou zijn voor de Syrische luchtmacht.
Turkije had een veel grotere no-fly zone voorgesteld, een derde van het noorden van Syrië tot aan Aleppo en Latakia. De regering Obama wil hier absoluut niet aan, "althans momenteel". Voor de smallere veilige zone zouden geen luchtaanvallen op de Syrische luchtafweer nodig zijn, een diskrete waarschuwing aan president Assad, eventueel kracht bijgezet met standoff wapens (afgeschoten van buiten het doelgebied) zou volstaan.
De zaak is vorige week besproken op de National Security Council (NSC) van de VS, maar de gesprekken met Turkije kunnen nog weken duren. Turkije overweegt intussen om in navolging van Irak een brief aan de Veiligheidsraad te sturen met een beroep op zelfverdediging, hetgeen de weg vrij zou maken voor NAVO-bondgenoten om zich te mengen in de militaire operaties in Syrië in de vorm van hulp aan een bondgenoot.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous)

Russische oorlogsschepen varen door het Kanaal

28 november - Een eskader Russische marineschepen van de Noordelijke Vloot is vanuit de Noordzee door het Kanaal gevaren. Na storm moesten de destroyer Severomorsk, een landingsvaartuig, een sleper en een tanker voor de Franse kust voor anker gaan in de Baai van de Seine. De schepen hadden vanaf 20 november oefeningen gehouden op de Noordzee. In het Nauw van Calais werden de schepen geëskorteerd door de Britse patrouilleboot HMS Tyne.
Bronnen: The Guardian (Haroon Siddique), Reuters (Vladimir Soldatkin, Gegory Blachier, Adrian Croft)