vrijdag 27 februari 2015

Litouwen voert de dienstplicht weer in

24 februari - Litouwen gaat vanaf september voor vijf jaar de dienstplicht opnieuw invoeren om de rekrutering voor het leger te bevorderen. Het parlement moet het plan nog goedkeuren. De Litouwse dienstplicht werd in 2008 afgeschaft, maar volgens de nieuwe regeling worden mannen tussen de 19 en 26 jaar weer opgeroepen met uitzondering van groepen als studenten en alleenstaande vaders.
Het is de bedoeling elk jaar 3500 mannen op te roepen.  De maatregelen worden genomen vanwege de aktuele geopolitieke situatie (de krisis rond de Oekraïne).
Ook Estland kent militaire dienstplicht van acht tot 11 maanden vanaf 18 jaar. Letland wil wel de landmacht uitbreiden tot 7000 militairen, maar er zijn geen plannen voor dienstplicht.
Bon: BBC News (Bridget Kendall)
UPDATE: 19 maart - Het Litouwse parlement heeft in grote meerderheid de herinvoering van de dienstplicht goedgekeurd.
Bron: The Moscow Times

Grote oefening mariniers aan westkust VS

23 februari - Een grootschalige mariniersoefening tegen een militair gelijkwaardige oefenvijand (denk aan Noord-Korea) heeft plaatsgevonden aan de westkust van de VS. MEFEX 2015, de grootste sinds tien jaar, was bedoeld om de capaciteit van de I Marine Expeditionary Force (MEF) van Camp Pendleton te beproeven om de volledige strijdmacht van 50.000 mariniers en 5000 militairen van bondgenoten (Britten en Canadezen) in te zetten in een bewegingsoorlog. In de praktijk deden 1800 militairen feitelijk mee aan de oefening van een week.
I MEF is een van de drie grote mariniersstrijdmachten van de VS en dient tevens als wereldwijd oorlogshoofdkwartier van de mariniers. Daarnaast is er II MEF aan de oostkust (Camp Lejeune) dat zich geografisch koncentreert op Europa en Afrika, en III MEF dat voorwaarts is gestationeerd op Okinawa in Japan en wordt ingezet in Azië en de Stille Oceaan.
Bron: San Diego Union-Tribune ((Gretel C. Kovach)

woensdag 25 februari 2015

Jordaanse rol tegen ISIS

23 februari - Stars and Stripes belicht de rol van Jordanië in de oorlog tegen tegen ISIS. De aktieve rol is - vooral na de exekutie van hun piloot - groter dan die van andere partners, zij het dat na een eerste golf van luchtaanvallen het tempo er een beetje uit is en Jordanië nu gevraagd heeft om leverantie van - liefst gratis - materieel en munitie.
De luchtmacht is beperkt van omvang en de F-16AM/BM jachtbommenwerpers zijn niet de meest moderne en vaak gedoneerd door bevriende naties, waaronder overigens Nederland. De Jordaanse luchtmacht heeft 75 gevechtsvliegtuigen in 15 squadrons verdeeld over zes vliegbases met een zelfde aantal sekundaire vliegvelden. Het is een specialist van IISS opgevallen dat hun F-16s vaak vertrekken met 'domme' bommen onder de vleugels en niet met precisiewapens (laser- of GPS-geleid).
Daarnaast levert Jordanië bases voor andere luchtmachten in de oorlog tegen ISIS. Die zijn vaak gestationeerd op de vliegbasis Muwaffaq Salti bij de oase Azraq 80 km ten oosten van Amman.
Er zijn rond 1600 VS-militairen in Jordanië, waarvan 800 op een F-16 basis, 400 voor een batterij Patriots en 800 bezig met training.
Bron: Stars and Stripes (Slobodan Lekic)
AANVULLING: Volgens Elsevier, zich baserend op Belgische loslippigheid, opereren ook de Nederlandse en Belgische piloten vanuit de basis Muwaffaq Salti bij Azraq. De Nederlandse missie heet Air Task Force (ATF) Middle East. De Fransen vliegen dan weer met hun zes Mirages vanaf de basis Prins Hassan in het noordoosten van het land.
Bronnen: Elsevier, gedrukte uitgave van 1 november 2014 (Eric Vrijsen), RFI

Turkije evakuëert de tombe van Suleiman Shah

22 februari - Turkije heeft vannacht troepen Syrië ingestuurd om de graftombe van Suleiman Shah, de opa van de stichter van het Ottomaanse rijk, te evakuëren. Dit monument bevond zich ter hoogte van Kobani zo'n 35 km van de Syrisch-Turkse grens.
Turkije ging Syrië binnen met 39 tanks, 57 pantserinfanterievoertuigen en 573 militairen, begeleid door vliegtuigen en drones. De operatie heette 'Shah Euphrates'. De oeroude tombe was overigens al twee keer eerder verplaatst - het laatst in 1975 vanwege de aanleg van een stuwdam. Hij werd bewaakt door een veertigtal Turkse special forces die al maandenlang niet waren afgelost. De plek is een stukje Turkije in Syrië ter grootte van een voetbalveld. Het monument is nu ontmanteld en overgebracht naar een andere plek, nog steeds in Syrië, maar nu op 200 meter van de grens.
De tombe werd de laatste tijd omringd door ISIS-strijders en ligt ook langs een verbindingsweg die door ISIS wordt gebruikt. Des te verbazingwekkender dat de verplaatsing zonder slag of stoot verliep. Om bij de tombe te komen moesten de militairen door gebied waar Syrisch-Koerdische milities van de PYD het nu voor het zeggen hebben. Met hen is vermoedelijk een overeenkomst voor vrije doortocht gesloten.
De verklaring voor deze raadselachtige gang van zaken kan gevonden worden in een grotere dreiging van ISIS naar Turkije, nu daar de training van Syrische strijders gaat beginnen, in kombinatie met naderende verkiezingen. Het risiko van een aktie door ISIS was kennelijk te groot geworden en de verplaatsing werd ook mogelijk door de herovering van Kobani door de Koerden.
Bronnen: Al-Monitor (Metin Gurcan), Turkey Wonk (Aaron Stein, Michael Stephens)

dinsdag 24 februari 2015

Angst onder Russische dienstplichtigen om naar de Oekraïne te worden gestuurd

21 februari - Associated Press meldt dat Russische dienstplichtigen tegen het einde van hun diensttijd (eerste oefening van een jaar) onder druk worden gezet om een vrijwilligerskontrakt te tekenen voor twee of drir jaar en onmiddellijk af te reizen naar de regio Rostov voor oefeningen. De soldaten weten van anderen die daar al eerder zijn geweest (vooral parachutisten) dat dit in de praktijk in kan houden dat ze de grens worden over gestuurd om in de Oekraïne te vechten.
Vanaf afgelopen zomer is gemeld dat tientallen soldaten tijdens oefeningen in de regio Rostov zijn omgekomen door explosies tijdens ongelukken. Maar mensenrechtengroeperingen zoals de Soldatenmoeders weten zeker dat deze jongemannen zijn gesneuveld in de Oekraïne. De rekruten worden soms ook geworven met financiële beloftes (300 dollar per maand in plaats van de 30 die een dienstplichtige krijgt). Als de soldaten onder hun kontrakt proberen uit te komen worden ze bedreigd met de beschuldiging van onwettige afwezigheid (daar kan tot vijf jaar gevangenis op staan).
Bron: The Associated Press (Laura Mills)

maandag 23 februari 2015

Turkije pest NAVO met Chinese raket

20 februari - De Turkse minister van defensie heeft aangekondigd dat Turkije doorgaat met de aanschaf van een Chinees raketsysteem voor 3,5 miljard dollar. Tegelijkertijd verklaarde een woordvoerder van het onderstaatssekretariaat voor defensie-industrie dat onderhandelingen met alle aanbieders, dus ook de Europese en Amerikaanse konkurrentie, gewoon worden voortgezet.
Het betreffende wapen is de T-LORAMIDS (Turkey Long Range Air and Missile Defense System), gebaseerd op de Chinese HQ-9 'Rode Vlag'' . De minister zei dat de Chinese raket zal worden geïntegreerd in de nationale Turkse luchtverdediging en niet in die van de NAVO. Dat laatste zal ook nooit gebeuren, want de NAVO is als de dood dat de Chinezen hun logistieke geheimen stelen. Aangezien volgens Ars Technica meer dan de helft van de bestaande Turkse luchtverdediging is betaald door de NAVO betekent het Turkse voornemen op zijn minst een kostbare verdubbeling.
De vraag is dus waarom Turkije op deze manier bezig is de NAVO te stangen. Een theorie is dat dit alles niet meer is dan onderdeel van een onderhandelingsspel om gunstiger voorwaarden voor de aankoop van een westers systeem. De Chinezen zijn namelijk goedkoper en bieden de nationale Turkse defensiebedrijven ruimhartige deelname. Een variant hiervan is dat Turkije uiteindelijk zelf een westerse raket wil bouwen met Chinese onderdelen en de daarbij behorende technologieoverdracht die de Turkse defensiesektor onafhankelijker zou maken van wapenimporten. Hoe dan ook benadrukt Turkije hiermee zijn toenemende zelfstandige stellingname, het Chinese bedrijf ligt onder (formeel deze maand aflopende) Amerikaanse sankties vanwege mogelijke leveranties aan Iran, Syrië en/of Noord-Korea.
Bronnen: Ars Technica (Sean Gallagher), Deutsche Welle (Jacob Resneck)

zondag 22 februari 2015

Aanval op Mosoel kan vanaf april beginnen

19 februari - Een woordvoerder van Central Command heeft op een perskonferentie bekend gemaakt dat de aanval van het Iraakse leger op de stad Mosoel in april of mei kan beginnen. De woordvoerder verwachtte dat de operatie zal worden uitgevoerd door vijf brigades en drie reserve-eenheden van het Iraakse leger, drie Koerdische peshmerga brigades, een Iraakse contra-terrorisme brigade, stammilities en een 'Mosoel gevechtsgroep', gevormd uit voormalige politiemensen van de stad. Het totaal van 20.000 tot 25.000 militairen betreft rond de helft van de Iraakse landmacht, die geacht wordt een sterkte van 48.000 te hebben. De VS en bondgenoten hebben de laatste maanden materieel voor ongeveer zes brigades aan Irak gegeven.
Het offensief wordt in elk geval niet later dan mei verwacht in verband met de daarna intredende zomerhitte en het begin van de maand Ramadan half juni. Het is ongebruikelijk details over dit soort operaties van te voren bekend te maken, vermoedelijk wordt het in dit geval van belang geacht om vastbeslotenheid te tonen. ISIS treft sowieso al voorbereidingen voor een beleg door de aanleg van versterkingen, dus een verrassing zal er wel niet zijn.
Er zijn momenteel 2635 VS-militairen in Irak waarvan 800 Amerikaanse installaties en andere troepen beschermen en 1835 het Iraakse leger ondersteunen.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Defense News (Paul McLeary)

vrijdag 20 februari 2015

ISIS dreigt een belangrijke bevoorradingsroute kwijt te raken

19 februari - Eind januari hebben Koerdische strijders een deel van een belangrijke weg veroverd bij Kiske ten westen van Mosoel. Dit is een belangrijke verbindingsroute waarlangs ISIS personeel, geld en wapens transporteerde tussen hun 'hoofdstad' Raqqa in Syrië en Mosoel. Het is de route die over Tal Afar en Sinjar loopt. Als deze situatie zich stabiliseert mist ISIS niet alleen een belangrijke logistieke verbinding, maar lijdt ook een symbolisch verlies, omdat het kalifaat dan een minder aaneengesloten territorium heeft. Uiteraard zijn er alternatieve wegen, maar die zijn slechter en langer, waardoor de kwetsbaarheid voor luchtaanvallen wordt vergroot.
Bronnen: The Washington Post (Eric Cunningham), BBC New

Dienstweigeraars in de Oekraïne

18 februari - Oekraïne heeft opnieuw de dienstplicht ingevoerd voor mannen tussen de 20 en 27 jaar. Een groot aantal van de dienstplichtigen onttrekt zich hier echter aan, omdat ze niet tegen hun landgenoten willen vechten, in principe tegen oorlog zijn of bang zijn. In september 2014 maakte het leger bekend dat bij een gedeeltelijke mobilisatie in 13 regio's 85.792 van degenen die werden opgeroepen zich niet gemeld hadden bij de rekruteringsbureaus en dat vastgesteld was dat 9969 zich illegaal hadden onttrokken aan de militaire dienst.
Momenteel wil het leger in de loop van het jaar 40.000 mannen tussen de 20 en 27 jaar oproepen voor een diensttijd van 18 maanden en 10.500 beroepssoldaten rekruteren. Ook moeten het eerste kwartaal van dit jaar 20.000 extra reservisten worden opgeroepen om hetzelfde aantal te vervangen die afgelopen maart waren opgeroepen en tussen april en augustus nog eens 40-50.000 reservisten mobiliseren, eveneens ter aflossing.
Bron: Foreign Policy (Alec Luhn)

donderdag 19 februari 2015

VS gaan export bewapende drones toestaan

18 februari - De VS gaan de export van bewapende drones aan bondgenoten als onderdeel van terreurbestrijding toestaan. Tot nu toe werden de bewapende versies alleen aan Engeland geleverd. De BBC suggereert dat er verband is met de omstandigheid dat China al naar zeker negen landen drones exporteert. Eerder geweigerde orders van Italië en Turkije kunnen nu opnieuw worden bezien. Ook de Golfstaten zijn geïnteresseerd.
Bepaalde drones - met een wapenlast van meer dan 500 kg en een bereik van meer dan 300 km - blijven onderworpen aan strengere eisen. Gewapende drones zijn tot nu toe gebruikt in Afghanistan, Irak, Jemen, Somalië en Libië. Volgens onderzoekers zijn er bovendien in de stamgebieden van Pakistan meer dan 2600 burgerslachtoffers gevallen door drones.
Bronnen: Deutsche Welle, BBC

Grote oefening Russische luchtmacht

17 februari - De Russische luchtmacht houdt tot het eind van de week een serie grote oefeningen in het Westelijke Militaire Distrikt. Meer dan 80 gevechtsvliegtuigen nemen deel, waaronder Sukhoi Su-34 Fullback, MiG-29SMT Fulcrum, MiG-31BM Foxhound en diverse types Su-27 Flanker. De oefeningen moeten uitlopen op de oefening Ladoga-2015 boven het Ladogameer ten oosten van St Petersburg.
Bron: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings)

woensdag 18 februari 2015

VS trainen Afrikaanse luchtmachten

14 februari - Deze maand gaan Amerikaanse luchtmachtmilitairen uit New Jersey en Duitsland een week lang in Djibouti de luchtmachten van Burundi, Kenia, Tanzania en Oeganda trainen. Dit vindt plaats in het kader van de African Partnership Flight van de USAF. Het gaat er vooral om de luchttransportcapaciteit van de Afrikanen bij te spijkeren. Ze leren luchtmobiele operaties, brandbestrijding, beladingsplanning, onderhoud en vluchtbeveiliging. Deze activiteit is in 2012 begonnen in Ghana. In 2013 is er niet getraind vanwege bezuinigingen, maar in 2014 werd dit ingehaald op drie plaatsen: Senegal, Angola en Mauritanië.
Bron: Air Force Times (Brian Everstine)

361st Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Group

14 februari - Stragey Page bevat een artikel over de 361st Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Group, een inlichtingenonderdeel van de Amerikaanse luchtmacht uit Florida dat vooral werkt voor SOCOM (Special Operations Command). Het 361ste vloog in 2012 31.180 sorties (een vlucht van een militair vliegtuig voor een operatie), het meest in Afghanistan en ook een flink deel in Afrika.
Het onderdeel vliegt meest met twee typen vliegtuigen, de U-28 (een militaire versie van de Pilatus PC-12) en de MC-12 (een militaire versie van de Beech King Air). Deze bemande vliegtuigen hebben bepaalde voordelen boven drones, hoewel ze minder lang in de lucht kunnen blijven. Ze kunnen meer sensoren meenemen en zijn sneller en kunnen hoger vliegen dan bijvoorbeeld de Predator drone. De U-28 is veel boven Somalië ingezet en is daar vrij onopvallend omdat allerlei  smokkelaars ook van dit soort vilegtuigen gebruik maken. Ze worden vaak gevlogen door civiele contractanten.
Bron: Strategy Page

dinsdag 17 februari 2015

400 verse VS-gevechtstroepen naar Koeweit

13 februari - Meer dan 4000 soldaten van 3rd Brigade Combat Team uit Fort Carson in Colorado gaan naar Koeweit om de grootste eenheid Amerikaanse grondtroepen in de regio te gaan vormen. Deze ervaren oorlogstroepen nemen hun M-1 tanks en Bradley pantservoertuigen mee. Het Amerikaanse leger heeft sinds 2011 een brigade gelegerd in Koeweit. Ze vormen de strategische reserve van Central Command. Momenteel houden deze troepen zich ook bezig met het geven van training aan bondgenoten tegen ISIS.
Bron: The Washington Times (Douglas Ernst)

VS zoeken luchttransport voor special forces in Afrika

12 februari - De VS hebben een marktonderzoek gedaan naar luchttransport per vliegtuig in een aantal meest Noord-Afrikaanse landen ten behoeve van Special Operations Command Africa. Het gaat om operaties in Libië, Algerije, Marokko, Tunesië, Senegal, Jordanië en "andere lokaties binnen Noord-Afrika". Defence Web veronderstelt dat Jordanië de thuisbasis gaat vormen voor de operaties in Afrika. De vliegtuigen moeten kunnen landen op primitieve of provisorisch verbeterde landingsbanen. Defense Web denkt dat dit betrekking heeft op een grootschalige contraguerrilla-operatie tegen Boko Haram en groepen in Mali.
Bron: Defence Web - Zuid-Afrika (Oscar Nkala)

zondag 15 februari 2015

Raketverdediging VS zwaar belast

12 februari - Eenheden voor raketverdediging, zoals die welke zijn uitgerust met Patriot, zijn tamelijk schaars in het Amerikaanse leger. Breeking Defense legt uit dat momenteel de helft van de Patriotbatterijen zijn ingezet buiten de VS en dat is begonnen met de voorwaartse inzet van de meer moderne batterijen THAAD op plaatsen als Guam en mogelijk Zuid-Korea. Voor een forse militaire interventie in het buitenland zijn eigenlijk vier bataljons Patriot nodig om havens, vliegvelden, gevechtseenheden en hoofdkwartieren te beschermen tegen vijandelijke raketaanvallen (te denken valt aan Iran, Noord-Korea, Rusland, China, Hezbollah en Hamas). Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn er 116 ballistische raketten afgeschoten op het VS-leger, allemaal door Irak voor of tijdens een Amerikaanse invasie.
Bron: Breaking Defense (Sydney J. Freedberg Jr.)

vrijdag 13 februari 2015

Oefening Flintlock vlak in de buurt van Boko Haram

11 februari - Canadese militairen van het Canadian Special Forces Regiment (CSOR) uit Petawawa zijn in het kader van de internationale oefening Flintlock 2015 aktief in Niger vlakbij de stad Diffa aan de grens met Nigeria, waar momenteel gevechten tegen Boko Haram plaatsvinden. Er zijn al drie aanvallen op Diffa geweest, waarbij de rebellen ver in de stad zijn doorgedrongen alvorens te worden teruggedreven. De oefening duurt tot 16 maart en CSOR in nu bezig met een voorbereidende binationale oefening om het leger van Niger te trainen.
Aan Flintlock nemen rond 1200 special forces deel, waaronder ook Nederlandse. Dit jaar vindt de oefening grotendeels plaats in Tsjaad, maar kleinere trainingen worden gegeven in Niger, Nigeria, Kameroen en Tunesië. De oefening wordt geleid door Special Operations Command Forward - West Africa van de VS (AFRICOM).
Bron: Ottawa Citizen (David Pugliese)

donderdag 12 februari 2015

Russische leger zou havens en vliegvelden in Cyprus gaan gebruiken

9 februari - Er is enige verwarring ontstaan over de berichten dat Rusland in de toekomst militair gebruik zou kunnen gaan maken van enkele havens en vliegvelden op Cyprus. Volgens Newsweek heeft de Cypriotische president, Anastasiades dit nu bevestigd in een interview met het Russische staatspersbureau Itar-Tass. Een verdrag over militaire samenwerking tussen beide landen zou op 25 februari worden ondertekend. Het is de vernieuwing van een al bestaande overeenkomst, die betrekking had op het onderhoud van door het leger van Cyprus aangekocht materieel van Russische makelij en reserveonderdelen. Volgens de BBC kunnen de Russen al gebruik maken van de marinebasis Limassol om te tanken en de vliegbasis Andreas Papandreou bij Paphos voor humanitaire operaties. De nieuwe overeenkomst zou verder gaan en neerkomen op de vestiging van Russische bases op Cyprus. Het lijkt op medegebruik in het geval van humanitaire operaties en noodsituaties zoals evakuatie van Russische burgers uit het Midden-Oosten (lees: Syrië). Dit wordt inmiddels  op Cyprus heftig ontkend en Rusland heeft nu gezegd dat het geen nieuwe bases op Cyprus zal creëren.
Bronnen: Business Insider (Elena Holodny), BBC News, Newsweek (Damien Sharkov)

VS houden grote oefening in Thailand ondanks coup

7 februari - Het Pentagon stuurt 3600 militairen naar Thailand voor jungleoefening Cobra Gold, hoewel daar nog steeds een generaalsregime de macht uitoefent. Cobra Gold is een van de grootste internationale oefeningen ter wereld en duurt van 9 tot 20 februari. Er nemen 13000 militairen van een 25-tal landen rond de Stille Oceaan aan deel, waaronder Japan, Indonesië en Zuid-Korea. De Amerikaanse bijdrage aan Cobra Gold 2015 is wel iets teruggeschroefd in vergelijking met vorig jaar. Toen namen er 4300 VS-militairen aan deel. Nu is een grootschalige landingsoefening geschrapt en benadrukt het Pentagon dat er vooral wordt geoefend op humanitaire operaties en hulpverlening bij rampen, hoewel er ook met scherp wordt geschoten.
Volgende maand komt er nog een gezamenlijke oefening met de VS in Thailand, Cope Tiger. Dit is een luchtmacht- en luchtverdedigingsoefening. Vorig jaar namen er 160 VS-militairen en de luchtmacht van Singapore aan deel op de vliegbasis Korat.
Het Pentagon is bang dat de Thaise junta toenadering tot China zal zoeken. Ook willen de Amerikanen het vliegveld van de Thaise marine in U-Tapao niet graag missen. Daar is een van de langste startbanen van heel Azië.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)

dinsdag 10 februari 2015

VS-Mariniers zwijgzaam over verplaatsing Ospreys naar Noord-Irak

6 februari - Het Pentagon heeft vandaag  bekend gemaakt dat er meer troepen en materieel naar Irak zal worden verplaatst voor search and rescue (opsporing en redding) van neergestorte piloten in de oorlog tegen ISIS. Het is een gevolg van de exekutie van een Jordaanse piloot door ISIS. Het meest in aamerking komt het squadron V-22 Ospreys (hybride tussen helikopter en vliegtuig) van de marinierseenheid SPMAGTF van Central Command. Dit squadron is nu gestationeerd in Koeweit en een deel kan worden verplaatst naar (Noord)-Irak. De missie heet in het Amerikaanse leger ook wel TRAP (tactical recovery of aircraft and personnel). De woordvoerders van de mariniers tonen zich echter zwijgzaam over mogelijke voorwaartse stationering. Er moet ook onderhoudspersoneel mee, hoeveel is kennelijk nog onderwerp van de besluitvorming. De VS willen liever niet teveel personeel in Irak stationeren omdat het dan op grondtroepen begint te lijken. Volgens de Wall Street Journal zou eerder geprobeerd zijn deze missie in Turkije te stationeren, maar de Turkse regering wilde dit niet.
Bron: Marine Corps Times (Hope Hodge Seck)
UPDATE: 4 februari - De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) schortten in december hun luchtaanvallen op ISIS op na de gevangenname van de piloot. Media in Marokko rapporteren dat ook de Marokkaanse luchtmacht zijn vluchten met F-16s tegen ISIS heeft beëindigd (overigens heeft Marokko ook nooit publiekelijk bekend gemaakt dat ze meededen). In december zouden zes Marokkanse F-16s nog 20 missies hebben gevlogen.
Bron: Bloomberg (terry Atals, Anthony Capaccio)

Paraatheidsoefening VS-leger in Griekenland

6 februari - 220 VS-luchtmachtmilitairen en drie C-130 transportvliegtuigen van het 37ste Airlift Squadron uit Ramstein en een C-130 van de 317e Airlift Group uit Texas trainen vanaf 30 januari tot 14 februari in het Griekse Elefsis om de gezamenlijke paraatheid met de Griekse luchtmacht te testen. Er wordt in formatie gevlogen, met nachtzichtapparatuur en het laagvliegen wordt beoefend. Doel is ervaring opdoen met het droppen van zwaar materieel en personeel in het terrein.
Bron: Department of Defense News (Terri Moon Cronk)

maandag 9 februari 2015

NAVO nu al oorlogsmoe in strijd tegen Rusland?

5 februari - Op een bijeenkomst is Brussel hebben de NAVO-ministers van defensie weer een stap gezet in de opbouw van hun snelle reaktiemacht. De speerpunt daarvan moet 5000 militairen tellen (een stevige brigade), waarvan een aantal binnen 2 dagen moet kunnen uitrukken en de rest in een week. Het commando gaat rouleren, Spanje zal volgend jaar als eerste deze Very High Readiness Joint Task Force (VJTF) gaan leiden, gevolgd door Engeland in 2017 en daarna Italië, Frankrijk en Polen. De VS bieden ondersteuning in de vorm van verkenningsmiddelen, inlichtingen, logistiek en luchttransport. Troepenverplaatsing naar Noord-Europa zal worden geleid door een regionaal hoofdkwartier in Szczecin en naar Zuidoost-Europa door een nieuw hoofdkwartier in Roemenië, waarvan de plaats nog moet worden vastgesteld.
Er zijn enige relativerende geluiden. Michael Clarke van het Britse Royal United Service Institute zegt: "De speerpunt is een vast onderdeel van het NAVO-infrastruktuurplan. We voegen geen nieuwe onderdelen toe of geven er meer geld aan uit, maar we gaan nu al bestaande onderdelen bestemmen om paraat te zijn voor Oost-Europa in plaats van voor andere delen van de wereld zoals Belize."
En Ian Traynor, de Europa-redakteur van de Guardian konstateert zelfs nu al oorlogsmoeheid bij de NAVO in de strijd tegen Rusland over de Oekraïne. Zes maanden geleden werd het idee van een snelle flitsmacht voor Oost-Europa met veel fanfare afgekondigd tijdens de NAVO-top in Wales. Maar sindsdien verzandde het plan in eindeloos gekibbel over wie wat waar zou doen en wie er zou betalen. ("The costs will lie where they fall", zeg een hoge NAVO-woordvoerder nu). De zes commandoposten in Oost-Europa werden in omvang teruggebracht van aanvankelijk 100 naar 40 militairen, waarvan de helft uit het gastland. De versterkte brigade zal waarschijnlijk niet voor 2017 volledig paraat zijn, terwijl de ontwikkelingen in Oost-Europa razendsnel gaan. En het Duitse spoorwegnet is niet meer geschikt voor snel grootscheeps transport van zwaar materieel naar de Russische grens.
Bronnen: The Wall Street Journal (Naftali Bendavid), Newsweek (Damien Sharkov), The Guardian (Ian Traynor)

zondag 8 februari 2015

Wapens die worden gebruikt in de Oekraïne

4 februari - Armaments Research Services (ARES) heeft eind vorig jaar een rapport uitgebracht over de wapens en militaire voertuigen die worden gebruikt in de oorlog in de Oekraïne. De belangrijkste konklusie is dat bestaande arsenalen in de Oekraïne de belangrijkste bron vormen waaruit de pro-Russische rebellen in het oosten van het land zich voorzien van wapens en voertuigen. Wapendepots zijn in handen gevallen van rebellen, wapens en voertuigen worden buitgemaakt op regeringstroepen en in sommige gevallen worden ze verkocht aan de rebellen.
Er zijn echter een twintigtal nieuwere wapensystemen in de Oekraïne aangetroffen, die niet eerder zijn geëxporteerd naar dit land. In negentien van deze gevallen ging het om Russische wapens en in één geval om een Poolse draagbare luchtdoelraket. Het Poolse wapen zou mogelijk door Russische troepen kunnen zijn buitgemaakt tijdens de oorlog in Georgië in 2008. De andere wapens komen uit Rusland, hoewel niet vaststaat dat ze ook door de Russische staat zijn geleverd aan de rebellen, aldus het rapport.
Intussen heeft Jane's Defence Weekly bekend gemaakt dat onlangs twee moderne Russische wapensystemen zijn opgedoken in het oosten van de Oekraïne,. De TOS-1 220 mm multipele thermobarische raketwerper is een wapen dat is gebaseerd op een drukgolf en hittegolf en wordt gebruikt tegen ingegraven infanterie. Rusland heeft eerder een beperkt aantal van deze wapens geëxporteerd naar Azerbeidzjan, Kazachstan en Irak. De 96K6 Pantsyr-S1 is een modern type luchtafweerraketsysteem dat is geëxporteerd naar Algerije, Irak, Syrië en de Verenigde Arabische Emiraten. De gegevens zijn deels afkomstig van het Oekraïense ministerie van defensie (volgens Jane's tot nu toe een betrouwbare bron!) en konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Bronnen: The New York Times (John Ismay), Jane's Defence Weekly (Nicholas de Larrinaga)
ARES (Jonathan Ferguson, N.R.Jenzen Jones), Raising Red Flags: An Examination of Arms & Munitions in the Ongoing Conflict in the Ukraine
Aanvulling: 3 februari - Volgens Franse (militaire) informatie zouden er een kleine 1000 Russische militairen in de Oekraïne zijn, die de separatisten en Russische vrijwilligers helpen. De vrijwilligers worden gerekruteerd uit nationalistische milieus, kozakken, Tsjetsjenen en in Servië. Ze hebben trainingskampen - zeker twee zijn bekend geworden - met Russische instrukteurs. De aanwezigheid van komplete Russische onderdelen is in de Oekraïne is niet vastgesteld. Wel bevinden zich bijna tien bataljons vlak over de grens in Rusland.
Bron: L'Opinion (Jean-Dominique Merchet)

vrijdag 6 februari 2015

Pentagon is wapens in Jemen kwijt

3 februari - Door de chaos in Jemen is het Pentagon het zicht kwijt geraakt op de grote hoeveelheid wapens die in de loop der tijd zijn geleverd aan het regime daar. Houthi-rebellen kontroleren wapendepots en militaire bases in de hoofdstad Sana'a en hebben daarmee effektieve kontrole verkregen op door de VS geleverd en overig zwaar materieel zoals tanks en artillerie. Sinds 2006 hebben de VS onder meer helikopters, nachtzichtapparatuur, inlichtingenmaterieel, militaire radio's en transportvliegtuigen geleverd ter waarde van meer dan 400 miljoen dollar.
Bron: The Guardian (Spencer Ackerman)

Nieuwe lichting VS-mariniers tegen ISIS neemt F-18s mee

3 februari - De tweede rotatie van Special Purpose Marine Air-Ground Task Force-Crisis Response-Central Command zal worden uitgerust met F/A-18 Hornet gevechtsvliegtuigen van het Californische Marine Fighter Attack Squadron 232 in plaats van Harriers zoals hun voorgangers.
De SPMAGTF heeft zijn hoofdkwartier in Koeweit en is een belangrijk onderdeel in de Operatie Inherent Resolve, de oorlog tegen ISIS.
De stafeenheid van de aflossing, het infanteriebataljon en het logistieke bataljon komen eveneens uit Californië net zoals de KC-130 tankvliegtuigen en de MV-22 B Ospreys van de mariniers.
In totaal gaat het om een personeelssterkte van 2500, iets meer dan de 2300 van de eerste lichting die overigens inmiddels al verder was versterkt.
Bron: Marine Corps Times (Hope Hodge Seck)

woensdag 4 februari 2015

Commandant AFRICOM wil groot plan tegen Boko Haram

3 februari - De bevelhebber van Africa Command, generaal David Rodriguez, wil een grootschalig plan voor een contraguerrilla in vier landen (Nigeria, Tsjaad, Niger en Kameroen) tegen Boko Haram. Dat zei de generaal bij het Center for Strategic and International Studies in Washington. De achtergrond is dat Boko Haram zich heeft ontwikkeld van een terroristische groep tot een complete opstandige beweging die een gebied ter grootte van België bezet houdt en een lokale regering wil opzetten (mini-kalifaat).
De Veiligheidsraad heeft inmiddels aangedrongen op meer regionale samenwerking om de groep in Nigeria en de buurlanden te bestrijden. Een Afrikaanse top gaf goedkeuring (overigens voor de tweede keer na een mislukte poging vorig jaar) aan de totstandkoming van multinationale strijdmacht van 7500 militairen om de strijd aan te binden. Het leger van Tsjaad voegde de daad bij het woord en trok afgelopen week met 2000 militairen en pantservoertuigen Nigeria binnen. Tsjaad koncentreerde ook troepen bij de stad Diffa in Niger.
Franse vliegtuigen voeren vanuit Tsjaad en Niger verkenningsvluchten langs de grens met Nigeria (niet boven Nigeria) uit om het offensief te ondersteunen. Ze verstrekken ook inlichtingen.
Bronnen: Defense One (Kevin Baron, Molly O'Toole), BBC News, Associated Press (Edith M. Lederer), Reuters (John Irish, Marine Pennetier, Elizabeth Pineau)
UPDATE: 5 februari - Frankrijk heeft tien militaire adviseurs naar de grens van Niger met Nigeria gestuurd om te helpen bij de coördinatie van de strijd tegen Boko Haram. Ze zijn gestationeerd in Diffa en treden op op verzoek van Niger. Er is ook sprake van Franse logistieke en operationele steun waaronder het leveren van brandstof en munitie.
Bron: Reuters (John Irish, Marine Pennetier)

dinsdag 3 februari 2015

Nederland stuurt Reaperploegen naar de VS voor training

1 februari - De Nederlandse luchtmacht gaat twee piloten en twee sensoroperateurs naar de vliegbasis Holloman in New Mexico sturen om te trainen op de MQ-9 Reaper drone. Het wapensysteem is overigens nog niet door Nederland aangekocht, al is het plan daartoe bekend gemaakt in november 2013.
De drones moeten in gebruik komen bij het 306ste Squadron van vliegbasis Leeuwarden. Eind 2016 moeten ze een initiële operationele status hebben en eind 2017 volledig operationeel zijn.
Net zoals de Reapers van Italië en Frankrijk worden ze nog niet bewapend. Ze zullen echter wel worden voorzien van de ophangpunten voor de wapens. Die kunnen ook worden gebruikt voor sensoren, fakkelafwerpers of jammers.
Nederland rekruteert de sensoroperateurs uit het AWACS-personeel , terwijl de Fransen ze werven onder piloten en de VS onder inlichtingenpersoneel.
Bron: Jane's Defence Weekly (Menno Steketee)

NAVO gaat commandocentra in Oost-Europa opzetten

31 januari - De NAVO gaat zes kleine commandocentra inrichten in Oost-Europa. In Polen, Roemenië, Bulgarije en de drie Baltische staten komen op bestaande bases stafeenheden met militairen van de NAVO en de gastlanden. De NATO Force Integration Units (NFIU) met elk 40-50 militairen op bestaande bases moeten oefeningen organiseren en de planning voor de aanvoering van versterkingen voor het oostelijke front regelen. In de praktijk hebben ze een belangrijke funktie bij de coördinatie tussen de Oost-Europese nationale legers en de te vormen NAVO-flitsmacht. Het concept is een kompromis van de grote NAVO-legers met de Oost-Europese staten die omvangrijke NAVO-bases op hun grondgebied hadden gewild.
De commandocentra zullen worden geopend in 2016 wanneer de flitsmacht operationeel zal zijn. Tot die tijd neemt een interim-flitsmacht van Duitsland, Nederland en Noorwegen de honneurs waar.
Intussen heeft Frankrijk aangekondigd voor twee maanden tanks en pantservoertuigen in Polen te stationeren.
Bronnen: Reuters (Adrian Croft), Associated Press (Lorne Cook), Russia Insider (Alina Belyanina)
UPDATE: 10 februari - De luchtmacht van de VS verplaatst twaalf A-10 Thunderbolt gevechtsvliegtuigen voor zes maanden naar vliegbasis Spangdahlem (BRD) in het kader van Operation Atlantic Resolve. 300 militairen van 355th Fighter Wing uit Arizona gaan mee. Vanuit Duitsland zullen deze vliegtuigen, die geschikt zijn voor luchtsteun vooral tegen tankformaties, worden ingezet in Oost-Europa. De A-10 was sinds de Koude Oorlog. tot 2013 permanent gestationeerd in Europa.
Bron: USEUCOM

maandag 2 februari 2015

Bombardementen op woonhuizen in Gaza schending van internationaal recht (B'tselem)

28 januari - De Israëlische mensenrechtenorganisatie B'tselem heeft een rapport uitgebracht over de Israëlische taktiek tijdens de oorlog van afgelopen zomer in Gaza om woonhuizen te bombarderen. Er zijn 70 'incidenten' waarbij 606 Palestijnen werden gedood onderzocht. De conclusie is dat het Israëlische leger de definitie van legitieme doelen zodanig had opgerekt dat in een aantal gevallen overduidelijk inbreuk werd gemaakt op het internationale recht (proportionaliteitsprincipe), terwijl in andere gevallen er daarvoor een ernstige verdenking bestaat. Het gaat er om dat het aantal burgerslachtoffers dat kon worden verwacht excessief is in vergelijking met het behaalde militaire voordeel.
Het Israëlische leger doet intussen zelf strafrechtelijk onderzoek naar dertien incidenten.
Bron: McClatchy Foreign Staff (Joel Greenberg)
Black Flag: The legal and moral implications of the policy of attacking residential buildings in the Gaza Strip, summer 2014. B’Tselem report, January 2015

Duitse gevechtsduikers vooral bezig op land

28 januari - War is Boring brengt een artikel over de special forces van de Duitse marine, het Kommando Spezialkräfte Marine (KSM). Deze gevechtsduikers (Kampfschwimmer) zijn sinds april 2014 een zelfstandige eenheid in Eckernförde bij Kiel, de basis van de Baltische vloot van de Duitse marine. Daarvoor vormden ze samen met mijnenruimende duikers en boardingparties (enterploegen) een onderdeel. Die laatste twee zijn nu samengevoegd in een Zeebataljon van 800 soldaten. Het aantal militairen bij de KSM is geheim maar zou rond de 130 bedragen.
Duitse maritieme special forces zijn de laatste jaren ingezet in Afghanistan, Cyprus, de Libanon, Kosovo en Somalië. In de Libanon beveiligden mijnenruimende duikers haveninstallaties voor UNIFIL. Bij Somalië namen gevechtsduikers deel aan de EU-operatie Atalanta en saboteerden de motoren van de piratenschepen.
Opvallend is dat rond 80% van de operaties van KSM op land plaatsvindt, zoals in Afghanistan. Vaak zijn dit inlichtingenmissies.
Bron: War is Boring (Thomas Newdick)

zondag 1 februari 2015

Duitse parachutisten illegaal ingezet?

28 januari - De luchtlandingsbrigade van de Bundeswehr, onderdeel van de Division Spezielle Kräfte (DSK), is in februari 2011 ingezet in Libië om tijdens de burgeroorlog in Nafurah in het binnenland 200 personen (waaronder personeel van de oliefirma Wintershall AG)  te evakueren. Er werden twee Transall transportvliegtuigen, 12 parachutisten en acht militaire politiemensen met machinepistolen en aanvalsgeweren ingezet. Omdat de militaire operatie niet zoals wettelijk verplicht aan de Bondsdag was voorgelegd heeft de fraktie van de Groenen nu een klacht ingediend bij het constitutioneel hof. De regering had alleen de fraktieleiders ingelicht. Volgens de regering ging het niet om een gewapende aktie, dus was toestemming van het parlement niet nodig. Maar volgens vice-fraktievoorzitter Frithjof Schmidt van de Groenen was de operatie riskant en had tot een gewapend konflikt kunnen leiden. Bovendien was er veel meer aan de hand. Tegelijkertijd vond in de Middellandse Zee Operation Pegasus plaats, waarbij de Bundeswehr meer dan 1000 soldaten van landmacht, luchtmacht en marine had samengetrokken met het oog op een veel grotere aktie, bijvoorbeeld een evakuatie via de zee.
Bron: Die Welt (Thorsten Jungholt)

Interventie in burgeroorlogen vaker bij oliestaten

28 januari - Een wetenschappelijke studie die is verschenen in het Journal of Conflict Resolution komt tot de konklusie dat interventie door een derde partij in een burgeroorlog veel waarschijnlijker is als het betrokken land oliereserves heeft. Dr. Petros Sekeris van de universiteit van Portsmouth: "Militaire interventies zijn kostbaar en riskant. Geen land zal tussenbeide komen in een burgeroorlog in een ander land zonder de kosten af te wegen tegen de eigen strategische belangen." De wetenschappers onderzochten 69 burgeroorlogen tussen 1945 en 1999, meer dan 90% van de gewapende konflikten sinds de Tweede Wereldoorlog. Twee derde daarvan kennen interventie door een derde partij.
Omgekeerd zou dit ook kunnen betekenen dat, nu de prijs van de olie laag is geworden, buitenlandse interventies voorlopig minder vaak zullen voorkomen, omdat de oliereserves minder waardevol zijn geworden.
Bron: The Independent (Tom Bawden)
"Oil above Water" - Economic Interdependence and Third party Intervention, The Journal of Conflict Resolution, 27 januari 2015 (Abstract)