vrijdag 28 april 2017

Aflossing in Europa en Afghanistan

27 april - Rond 4000 VS-militairen van de het 2e panterbrigadegevechtsteam van de 1ste infanteriedivisie (de Dagger  Brigade) gaan komende herfst voor negen maanden naar Europa in het kader van Operation Atlantic Resolve. Ze lossen de soldaten van het 3e brigadegevechtsteam van de 4e infanteriedivisie af.
1700 soldaten van twee onderdelen gaan naar Afghanistan. 200 van het hoofdkwartier van de 3e Infanteriedivisie lossen hun collega's van de 1ste Cavaleriedivisie af op vliegbasis Bagram. 1500 militairen van het 1ste brigadegevechtsteam van de 82ste Airbornedivisie gaan ook naar Afghanistan als ondersteuning van Operation Freedom's Sentinel, de autonome operatie van de VS aldaar tegen terrorisme.

Bron: Army Times

Nieuw-Zeeland en Australië sturen meer troepen naar Irak

27 april - 100 Nieuw-Zeelandse en 300 Australische soldaten extra gaan volgende week naar Irak als onderdeel van Operation OKRA, de Australische bijdrage aan de strijd tegen ISIS. Het detachement staat bekend als Task Group Taji Five (TGT-5) en is nu met de laatste oefening bezig. Ze gaan een trainingsmissie voor het Iraakse leger uitvoeren.
Van OKRA maken 780 Australische en 143 Nieuw-Zeelandse soldaten deel uit. Ze vormen een Air Task Group (ATG), een Special Operations Task Group (SOTG) en de Task Group Taji (TG Taji). Camp Taji is een legerplaats in Irak waar de training plaatsvindt. Australische militairen hebben tot nu toe 20.000 Iraakse militairen en 3000 federale politie-agenten getraind.
Bron: BasNews (Shoguna B. Sobir) -Erbil

dinsdag 25 april 2017

Geen oorlogsspelen meer voor VS en Filipijnen

24 april - Rond 5000 Amerikaanse en Filipijnse troepen zullen volgende maand oefenen in humanitaire hulpverlening in plaats van de krijgskunst bij de jaarlijkse oefening Balikatan. Het oefenscenario heeft betrekking op de gevolgen van een verwoestende supertyfoon in het centrum van de Filipijnen
Balikatan (schouder aan schouder) is al 32 keer gehouden en sinds het jaar 2000 elk jaar. Vorig jaar namen 9000 militairen deel aan de oefening, die bestond uit het bestormen van een boorplatform dat in vijandelijke handen was geraakt en een amfibische landing in de buurt van de Zuid-Chinese Zee.
De lagere oefenintensiteit is overeengekomen op aandrang van president Duterte van de Filipijnen, die zijn militaire relaties wil diversificeren. Twee grote oefeningen - de landingsoefening Phiblex en de maritieme paraatheidsoefening CARAT tegen een buitenlandse vijand zijn dit jaar geschrapt.
Bron: Reuters (Manuel Mogato)

maandag 24 april 2017

Egypte en VS beginnen marine-oefening in de Rode Zee

24 april - De Egyptische en de Amerikaanse marine zijn gisteren begonnen met oefening Eagle Salute 2017 in de Rode Zee. Italië en enkele Arabische landen hebben waarnemers gestuurd. Er wordt samengewerkt met luchtmachteenheden en speciale eenheden voor het enteren en doorzoeken van schepen. In 2013 na de coup van het Egyptische leger tegen president Morsi had de regering Obama de grote gezamenlijke oefening Bright Star afgelast. Onder president Trump verbeteren de betrekkingen weer.
Bron: Xinhua

Amerikaanse strijdkrachten in Korea oefenen evakuatie burgers

23 april - De US Forces Korea plannen in juni de oefening Courageous Channel om 230.000 Amerikaanse burgers (non-combattanten) te evakueren uit Zuid-Korea. Deze oefening wordt regelmatig gehouden en staat onder leiding van het 19e Expeditionary Sustainment Command in Daegu, 300 km ten zuidoosten van de hoofdstad Seoel. De vorige Courageous Channel werd van 31 oktober tot 3 november 2016 gehouden na de vijfde Noord-Koreaanse kernproef in september. Voor het eerst sinds 2009 waren er toen deelnemers van buiten Korea.
Inmiddels zijn het vliegdekschip Vinson met de kruiser  Lake Champlain en de destroyer Michael Murphy (beide met Aegis-verdediging tegen raketten) begonnen te oefenen met de Japanse destroyers Ashigira (ook met Aegis) en Samidare. De Japanse oorlogsschepen verlieten de haven Sasebo in het zuiden van Japan op 21 april. De Vinson is nog steeds op weg naar de Zee van Japan. Het is de vierde keer dat de Vinson met de Japanse marine oefent sinds het vertrek uit San Diego op 5 januari j.l.
Bronnen: Yonhap News, Associated Press, Defense News (Christopher P. Cavas)
UPDATE: 24 april - De VS-onderzeeër Michigan (Ohio-klasse) is binnengelopen in de Zuid-Koreaanse haven Busan. De Michigan is één van de vier omgebouwde onderzeeërs (SSGN) van die klasse, uitgerust met geleide wapens en bestemd voor speciale operaties. De boot heeft geen ballistische raketten meer aan boord, maar in plaats daarvan onder meer 154 Tomahawk kruisraketten. Ze nemen tot 66 special forces (zoals SEALS) mee die de voorste lanceerbuizen kunnen gebruiken om van daaruit clandestien observatie- en infiltratieoperaties uit te  voeren. Ze blijven vaak meer dan een jaar van huis, waarbij een blauwe en een gouden ploeg elkaar afwisselen. De Michigan is vaker in Korea geweest, waaronder in juni 2015 in Busan..
Bron: Defense News (Christopher P. Cavas)
UPDATE 2 - 25 april - Weer een oefening van de Japanse en de VS-marine in raketverdediging met Aegisschepen, in de zee van Japan (de eerdere was in de Filipijnse Zee). De Japanse destroyer Chokai (thuisbasis Sasebo) en de geleide-wapen-destroyer Fitzgerald (thuisbasis Yokosuka bij de 7e vloot) deden eraan mee.
Noord-korea hield een grootschalige artillerie-oefening met meer dan 300 stuks gemechaniseerd gechut bij de oostelijke haven Wonsan.
Bron: Japan Times

Gezamenlijke oefening van VS en Marokko

22 april - 1500 militairen van de VS, Marokko, Engeland, Frankrijk, Duitsland, Mali, Mauritanië, Senegal, Spanje en Tunesië zijn begonnen aan oefening African Lion 2017. De jaarlijkse oefening duurt van 19 tot 28 april rond de steden Tifnit en Agadir in het zuiden van Marokko. Landmacht, luchtmacht en marine zijn betrokken. De leiding hebben de Marine Corps Forces Europe and Africa van de VS en AFRICOM ondersteunt. De meeste troepen komen uit de VS en Marokko.
Bron: AFP

zondag 23 april 2017

Verplaatsen Rusland en China troepen rond Korea?

20 april - Volgens lokale media en inwoners van het Russische Verre Oosten verplaatsen zich de afgelopen dagen grote militaire konvooien in de richting van de grens met Noord-Korea. Een video van de lokale nieuwssite DVHab.ru liet een trein met twaalf rupsvoertuigen zien, waaronder Tor geleide-wapen luchtafweersystemen.op weg via Khabarovsk in de richting van Vladivostok. Zwaar materieel - pantserinfanterievoertuigen en helikopters - waren afgelopen weekend ook te zien op de snelweg van Khabarovsk naar Vladivostok. Vladivostok is 160 km van de Koreaanse grens.
Een Russische militaire woordvoerder verklaarde dat het ging om routine-oefeningen, die niets te maken hadden met Noord-Korea.
Intussen houdt ook China oefeningen in dezelfde buurt, volgens de staatsmedia. Het Volksdagblad meldt vandaag dat twee Nanchang Q-5s, een vliegtuig voor grondaanvallen, oefenen op doelen  in de Baai van Bohay. De nieuwe Xining geleide-wapen-destroyer met anti-raketkapaciteit is ingezet in de Gele Zee. Er zijn ook berichten over Chinese troepenkoncentraties in de grensprovincies, van officiële zijde ontkend, mogelijk ook luchtverdedigingssystemen.
Bronnen: Daily Telegraph (Roland Oliphant. Reuters), UPI (Elizabeth Shim)

Russische marineschepen op bezoek in de Filipijnen

20 april - De Russische geleide-wapen-kruiser Varyag, het vlaggenschip van de Pacifische Vloot  en de brandstoftanker Pechenge hebben vandaag voor vier dagen aangelegd bij pier 15 in de Zuidhaven van Manilla, de hoofdstad van de Filipijnen. Het is het tweede vlootbezoek van Russische schepen in drie maanden. Er wordt geoefend en materiaal geshowd aan de gastheren.
Bron: Navy Times (Manual Mogato)

zaterdag 22 april 2017

Twijfels over ruimteschild VS

19 april - NBC News meldt dat er gerede twijfel bestaat in kringen van experts over de effektiviteit van het Amerikaanse ruimteschild, gesteld dat het Noord-Korea zou lukken om een interkontinentale raket te ontwikkelen. De VS beschikken over het Ground-Based Midcourse Defense System (GMD) van 20 m lange drietrapsraketten om vijandelijke projektielen die vanuit de ruimte komen te onderscheppen. Dit is een verschil met wapensystemen zoals het Israëlische Iron Dome dat eerder gericht is tegen raketten voor de korte afstand die de atmosfeer niet verlaten.
GMD heeft 36 operationele projektielen, die onder gezag van het Missile Defense Agency (MDA) zijn opgesteld aan de westkust van de VS (vier op vliegbasis Vandenberg in Californië en 32 in Fort Greely in Alaska). Eind dit jaar moeten er nog acht bijkomen. De westkust is de beste plek om raketten te onderscheppen die via de kortste weg vanuit Iran en Noord-Korea zouden worden afgeschoten op de VS.
Het probleem dat bijvoorbeeld de experts van de Union of Concerned Scientists signaleren, is dat GMD nooit onder realistische omstandigheden getest is. Er zijn proeven geweest, maar niet tegen echte doelen zoals tuimelende kernkoppen, vergezeld van geloofwaardige nepdoelen (decoys) en met de snelheid van intercontinentale raketten.
Bron: NBC News (Ken Dilanian)

vrijdag 21 april 2017

Mali te warm voor veel materieel van de Bundeswehr

19 april - De helft van de voertuigen van de Bundeswehr die in Mali zijn ingezet in het kader van de VN-macht MINUSMA bezwijken in de hitte, stof en slechte wegen, zo meldt Die Welt. Het Duitse leger is niet in staat om op tijd de noodzakelijke reserveonderdelen naar de basis Camp Castor in Gao te brengen. De gevechtshelikopters Tiger die op 1 mei operationeel moeten worden kunnen niet optreden bij temperaturen boven 43,26 graden Celcius, terwijl het de komende weken in Gao tussen 43 en 45 graden zal worden.
Begin dit jaar waren er 10.800 Duitse militairen en 1260 politiemensen bij MINUSMA.
Bron: Deutsche Welle

Zuid-Koraanse en VS-luchtmacht oefenen

17 april - Rond 1000 militairen van de Amerikaanse luchtmacht en gevechtsvliegtuigen houden vanaf 28 april op de vliegbasis Kunsan de jaarlijkse twee weken durende oefening Max Thunder. Deelgenomen wordt onder meer door F-16s van 7th Air Force, AV-8Bs (Harrier II) van de 12th Marine Aircraft Group en EA-18Gs van Electronic Attack Squadron 132, die zijn gestationeerd in Zuid-Korea en Japan, aldus Pacific Command. Zuid-Korea levert 500 militairen met onder meer F15K, F16, F5E en F4E vliegtuigen.
Een volgende jaarlijkse oefening, Vigilant Ace, zal in de tweede helft van het jaar worden gehouden.
Bron: Yonhap News
UPDATE: 20 april - De Amerikaanse luchtmacht heeft nu ook het snuffelvliegtuig WC-135 Constant Phoenix (geschikt om bewijs te verzamelen over kernexplosies) en U-2 spionagevliegtuigen ingezet in Noordoost-Azië rond Noord-Korea. De luchtmacht zegt overignes dat het gaat om te voren geplande routinemissies.
De WC 135 voert jaarlijks 150 vluchten uit op diverse lokaties in de hele wereld.
Bron: NBC News (

woensdag 19 april 2017

Drones speelden belangrijke rol in strijd tegen ISIS in Libië

17 april - Een drietal drones MQ-9 Reaper, die werden gekontroleerd vanuit de VS, en een klein eskader vliegtuigen van de VS-mariniers hebben een beslissende rol gepeeld in de strijd tegen ISIS in de Libische stad Sirte gedurende de vier maanden tot vorig jaar december. De kampanje vond plaats boven een dichtbebouwde stad waar 70% van de drone-aanvallen zo dichtbij bevriende strijdkrachten (de militie uit Misrata) plaatsvonden dat er speciale toestemming voor nodig was.
De drone-vluchten met Hellfire geleide wapens werden aangestuurd vanuit bases in Nevada (Creech Air Force Base van de 432ste Expeditionary Wing), Tennessee en Noord-Dakota. De marinierspiloten opereerden vanuit amfibische schepen op de Middellandse Zee (22ste MEU) en een klein aantal special forces van de VS werkten op de grond samen met de strijders uit Misrata. Tussen augustus en december werden 495 luchtaanvallen  in Sirte uitgevoerd. De kampanje geldt als een succes en wordt bestudeerd om de lessen toe te passen in Syrië en Irak.
Bron: USA Today (Jim Michaels)

dinsdag 18 april 2017

Waar zijn de vliegdekschepen?

17 april - Er is enige spekulatie dat de VS-vliegdekschepen Ronald Reagan en Nimitz zich bij de Charles Vinson zouden kunnen voegen in de strijd om Korea. Zoals al vermeld (zie UPDATE 3 aldaar) is de Vinson overigens nog duizenden kilometers van Korea. De in Japan gestationeerde Reagan is voor groot onderhoud in Yokosuka, hetgeen in mei afgerond moet zijn. De Nimitz is bij het zuiden van Californië na twee jaar in dok bezig zich op te werken om zoals gepland in het voorjaar de rol van de Vinson over te nemen. Aan de oostkust van de VS is dan weer de voor een onverwachte wereldcrisis parate carrier Eisenhouwer bezig met oefenen.
Met de Nimitz gaan mee de destroyers Shoup, Kidd, Pinkney en Howard en de kruiser Princeton. Het is de bedoeling dat ze naar het Midden-Oosten gaan. Bij de Eisenhower horen de destroyer Mason en de kruiser San Jacinto.
Bronnen: Navy Times (David B. Larter), Defense News (Christopher P. Cavas)
UPDATE: 18 april - De inzet van de Vinson is verlengd met 30 dagen en het schip moet dan wel gaan patrouilleren in de Koreaanse wateren. De oefening met Australië is ingekort. De Vinson was begin januari gestuurd voor in principe vijf maanden.
Bron: Navy Yimes (David B. Larter)
UPDATE 2: 21 april - Volgens de Japanse krant Asahi Shimbun zal de Vinson in de loop van volgende week bij Korea aankomen. De Reagan is is momenteel nog niet in staat om in geval van een krisis onmiddellijk uit te varen, vandaar de verlenging voor de Vinson.
Bron: UPI (Elizabeth Shim)
UPDATE 3 - 25 april - Half mei kan de Reagan gevechtsklaar zijn. Een aantal malen in het verleden hebben de VS twee vliegdekschepen tegelijkertijd ingezet als afschrikking. Een voorbeeld dateert uit 1996 toen China geleide wapens testte in de Straat van Taiwan. President Clinton liet toen twee eskaders vliegdekschepen door de zeestraat varen als machtsvertoon.
Bron: Nikkei Asian Review (Ken Moriyasu)

Oefening Flintlock in Tsjaad

17 april - Een reportage van NPR over de editie 2017 van de internationale oefening Flintlock (terreurbestrijding door special forces met lokale Afrikaanse partners), waaraan ook Nederlandse troepen hebben deelgenomen. De oefening die vorige maand eindigde duurde drie weken en was gecentreerd rond Tsjaad met zeven oefenplaatsen in Boerkina Faso, Tsjaad, Kameroen, Niger, Mauritanië, Marokko en Tunesië. Onder regie van Africa Command van de VS namen 2000 militairen van meer dan 20 landen deel. Een onderdeel was "training massa-migratie" waarbij plattelandsbevolking werd geleerd hoe om te gaan met potentiële terroristen die poreuze grenzen willen overschrijden waar grote aantallen reizigers al op pad zijn. Dit jaar namen voor het eerst ook politie-commando's deel aan de training.
Vorig jaar gaven de VS 156 miljoen dollar uit aan militaire steun voor de landen rond het Tsjaadmeer: Nigeria, Niger, Tsjaad en Kameroen.
Bronnen: NPR (Ofeibea Quist-Arcton), US Africa Command

maandag 17 april 2017

Luchtaanvallen tegen ISIS bereiken een hoogtepunt

14 april - Volgens de statistiek van Air Force Central Command (AFCENT) hebben de luchtaanvallen van de coalitie op ISIS een hoogtepunt bereikt. Vorige maand werden 3878 wapens gelanceerd, in de eerste drie maanden van dit jaar 10.918, een toename van 62% in vergelijking met het eerste kwartaal van 2016
Het aantal sorties (gevechtsvluchten van een vliegtuig) met inzet van minstens één wapen is ook gestegen van 2781 precies een jaar geleden tot 3187. Dit alles heeft te maken met de operaties rond Raqqa en Mosoel.
Wel is het totaal aantal sorties voor luchtsteun, escorte en interdictie (vaak van te voren geplande aanvallen op vijandelijke strijdkrachten en hun bevoorrading) in de eerste drie maanden van dit jaar gedaald van 6080 tot 4741 in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.
Deze statistiek heeft alleen betrekking op de operaties waarvoor AFCENT verantwoordelijk is, dus bijvoorbeeld niet op de akties van de VS-landmacht met gevechtshelikopters en drones.
Vliegtuigen van coalitie hebben ook meer wapens ingezet dan vorig jaar in Afghanistan, vorige maand bijvoorbeeld 203.
Bron: Air Force Times (Stephen Losey)

zaterdag 15 april 2017

Grote alarmoefening van VS-luchtmacht in Japan

13 april - De 18e Air Force Wing van de Amerikaanse luchtmacht heeft een grote onaangekondigde oefening gehouden op de Japanse vliegbasis Kadena. Een groep HH-60 Pave Hawks, F-15 Eagles, E-3 Sentries en KC-135 Stratotankers nam er aan deel.
Dit soort oefening wordt een 'olifantenwandeling' genoemd, waarbij de vliegtuigen voor het opstijgen in formatie over de startbaan taxiën. Een vorm van machtsvertoon die gericht is op de zich ontwikkelende crisis rond Korea.
Bron: Washington Examiner (Kyle Feldscher)

Meer VS-militairen naar Somalië

14 april - Enkele tientallen VS-militairen van de 101ste Airborne divisie zijn in opdracht van Africa Command tot eind september naar de Somalische hoofdstad Mogadishu gestuurd om eenheden van het Somalische leger en de strijdmacht AMISOM van de Afrikaanse Unie te steunen en uit te rusten. Tot nu toe waren er alleen militairen van de special forces aktief als adviseurs bij anti-terreuroperaties tegen de guerrillagroep al-Shabab.
Bron: Voice of America (Carla Babb)


maandag 10 april 2017

Vliegdekschip VS op weg naar Korea

9 april - Het eskader van het vliegdekschip USS Vinson is vanuit Singapore op weg gegaan naar Korea. Het commando van de Derde Vloot heeft bekend gemaakt dat de Vinson niet naar Australische havens zal gaan voor vlootbezoek en oefeningen, zoals oorspronkelijk gepland. Het machtsvertoon heeft te maken met de verwachte nieuwe proef met een Noord-Koreaanse intercontinentale raket.
Tegelijkertijd is uitgelekt dat de National Security Council van de VS een een aantal opties voor de Koreaanse situatie heeft voorgelegd aan president Trump. Daaronder:
- Het plaatsen van VS-kernwapens in Zuid-Korea, waarschijnlijk op vliegbasis Osan, 80 km ten zuiden van Seoel.
- Het uitschakelen van de Nood-Koreaanse leiding (decapitation)
- Plaatsen van strategische bommenwerpers in Guam in combinatie van frekwente oefeningen daarmee boven Zuid-Korea (de huidige politiek).
- Speciale operaties in Noord-Korea (covert action) door de VS en Zuid-Korea om strategische infrastruktuur zoals bruggen  te vernietigen om de verplaatsing van mobiele raketten te verhinderen. Afgelopen jaar kondigde Zuid-Korea de oprichting aan van een speciale eenheid om operaties achter de linies uit te voeren (Spartan 3000)
Daarnaast zijn er gezamenlijke oefeningen met het Zuid-Koreaanse leger:
- Key Resolve, simulatie-oefening van de commandostruktuur in maart
- Foal Eagle, paraatheids- en ;logistieke oefening is nu aan de gang
- Silent Shark, oefening in onderzeebootbestrijding deze maand
- Nimble Titan, oefening over samenwerking bij raketverdediging, afgelopen maand
Bronnen: Reuters (Idrees Ali), NBC News (
geleide-wapen-destroyers Wayne E. Meyer (DDG 108) en Michael Murphy (DDG 112) en de geleide-wapen-kruiser Lake Champlain (CG 57).
Bron: Navy Times (David B. Larter)
UPDATE: 11 april - Eerder dan de Vinson is de Varyag, het vlaggeschip van de Russiische Pacifische Vloot, aangekomen in de Zuid-Koreaanse haven Pusan, maar dan voor een vlootbezoek en gesprekken met Zuid-Koreaanse marine-officieren. Het schip wordt vergezeld door de tanker Pechenga.
Bron: Pravda
UPDATE 2: 14 april -  Een artikel over de 321ste en 621ste Air Mobility Operations Squadrons, die in het kader van oefening Key Resolve zijn ingezet op vliegbasis Osan in Zuid-Korea en Pearl Harbour op Hawaii,
Ze ondersteunen operaties op het gebied van luchttransport, bijtanken en medische evakuatie. Aan Key Resolve namen 12.800 VS-militairen, 10.000 Zuid-Koreaanse militairen en eenheden uit Australië, Canada, Denemarken, Frankrijk en Engeland deel
Bron: Air Force Times (Christopher Diamond)
UPDATE 3: 17 april - Na een week lijkt de Vinson niet veel haast te maken. Integendeel, het schip is nog honderden kilometers ten zuiden van Singapore, passeerde gisteren de Straat van Soenda tussen Java en Sumatra en is toch aan het oefenen met de Australische marine - 5000 km van Korea.
Bron: Defense News (Chistopher P. Cavas)

Kaalslag in Poolse leger

7 april - De Süddeutsche Zeitung meldt dat sinds het aantreden van de Poolse minister van defensie in de nationalistische regering Macierewicz in november 2015 honderden officieren, waaronder 40 generaals, zijn ontslagen of zelf ontslag hebben genomen, waaronder de chef-staf, de opperbevelhebber, het hoofd operaties en de commandant van de special forces. Bij het commando landstrijdkrachten zijn 80 procent van de officieren vervangen, bij de generale staf zelfs 90 procent. De ontslagen officieren waren de Poolse militaire elite met NAVO-ervaring in Afghanistan en Irak, aldus de SZ. Ze hadden weinig op met de door Macierewicz ingestelde territoriale verdediging van 50.000 paramilitairen.
Bron: Süddeutsche Zeitung (Florian Hassel)

Geen Britse Reaperaanvallen tegen ISIS sinds 1 maart

7 april - Jane's Defence Weekly meldt op basis van een update van het ministerie van defensie dat er sinds 1 maart geen enkele aanval met een Britse MQ-9 Reaper bewapende drone is geweest tegen ISIS. Operaties met Britse Eurofighters en Tornado's zijn gewoon doorgegaan. Op 1 maart vuurde een Reaper nog een Hellfire geleid wapen af ter ondersteuning van Iraakse grondtroepen in West-Mosoel, daarna niets meer.
De Britse luchtmacht heeft 10 Reapers (het hele bestand), die opereren vanaf vliegbasis Ali Al Salem in Koeweit. Tussen 1 september 2014 en 15 maart 2016 waren er 200 aanvallen met Britse Reapers in Irak en 13 in Syrië.
Bron: Jane's Defence Weekly (Garteh Jennings)

vrijdag 7 april 2017

Luchtaanval VS op Syrische vliegbasis

7 april - De VS hebben om 3:40 plaatselijke tijd vanochtend een salvo van 59 Tomahawk kruisraketten (TLAM) afgegeven op Syrië. De aanval duurde 2 minuten en was gericht op de vliegbasis Al-Shayrat bij Homs. Van daaruit hadden Su-22 vliegtuigen van de Syrische luchtmacht volgens het Amerikaanse radarbeeld een bombardement uitgevoerd in Khan Sheikoun in de provincie Idlib, waarbij dodelijke chemische stoffen - vermoedelijk een zenuwgas - vrijkwamen. Daarover zijn twee lezingen: Ofwel  de Syrische luchtmacht heeft een chemisch wapen ingezet, ofwel er is een chemisch depot van de rebellen geraakt.
De Amerikaanse kruisraketten werden gelanceerd vanuit de oostelijke Middellandse Zee door twee destroyers van de Amerikaanse marine, de USS Ross (DDG 71)en de USS Porter (DDG 78). Geraakt werden verharde vliegtuigshelters, munitiebunkers, controletoren, radarinstallaties en brandstofvoorzieningen. Op de basis waren normaal gesproken Russen aanwezig, maar Rusland was vooraf gewaarschuwd over de aanval (evenals Israël en Jordanië). Delen van de basis waar Russisch personeel werkte zouden zijn ontzien. Gezien de waarschuwingstijd (er is sprake van enkele uren) zou je verwachten dat Syrische vliegtuigen de lucht in zijn gegaan voor de aanval plaatsvond.
Al Shayrat beschikt over twee lange startbanen die door de Russische genie zijn vernieuwd en verlengd aan het begin van de Russische interventie in Syrië. Satellietbeelden van IHD Janes uit 2016 laten een dozijn Russische Mi-24 en Mi-35 gevechtshelikopters zien op de basis.
Bron: Buzzfeed (Nancy A. Youssef)
AANVULLING: Er zijn ook mariniersschepen van de VS met de 24th Marine Expeditionary Unit en Harrier vliegtuigen aan boord in de Middellandse Zee. Het vliegdekschip H. W Bush is verder weg, in de Perzische Golf.
UPDATE: Rusland heeft de samenwerkingsovereenkomst met de VS om incidenten tussen beider luchtmachten boven Syrië te vermijden (onder meer een hotline) opgeschort, althans de procedure die daartoe moet bijdragen (vermoedelijk tijdelijk). Ook stuurt de Russische marine vandaag het fregat Admital Grigorovicht (RFS-494) met kruisraketten van het type Kalibr-NK naar de Russische basis in Syrië, Tartous (bericht van persbureau Tass). De Grigorovich was opmerkelijk genoeg in de Zwarte Zee aan het oefenen met de Turkse marine. De hele maand maart was het fregat ook al in de Middellandse Zee geweest.
Volgens RT  zijn zes MiG-23s in reparatieloodsen op het vliegveld vernietigd, maar is de startbaan intakt. Een materieeldepot, een trainingsgebouw, een kantine en een radarstation zijn verwoest. Syrische vliegtuigen op een parkeerplatform zijn onbeschadigd. Er zouden slechts 23 kruisraketten zijn ingeslagen.
Een van de VS-destroyers is vertrokken met onbekende bestemming om nieuwe wapens te laden. Het schip keert terug naar de vooruitgeschoven thuisbasis Rota in Spanje.
Bron: Bloomberg (Henry Meyer, Ilya Arkhipov, Stepan Kravchenko), Tass, Fox (Lucas Tomlinson), RT.com
UPDATE 2: 8april - Voordat president Trump het bevel ondertekende hebben de Ross en de Porter het salvo twee keer geoefend. Tussen het tekeen van het bevel en het afvuren van de Tomahawks verliep 3 uur. Het bevel van Trump werd via voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en de commandant Central Command doorgegeven aan de schepen.
Bron: Bloomberg (Anthony Capaccio
UPDATE 3: 10 april - Nog twee Russische korvetten van de Steregushchiy-klasse van de Baltische vloot zijn samen met een sleepboot en een tanker vanuit de thuishaven Kaliningrad op weg gegaan naar het oostelijk deel van de Middellandse Zee. Sommige korvetten van dit type kunnen Kalibr-NK kruisraketten verschieten.
Bron: USNI (Sam LaGrone)
UPDATE 4: 14 april -  Een artikel in de Navy Times over de geforceerde tocht van de Porter en de Ross om in positie te komen voor het afvuren van de kruisraketten. De Porter bevond zich bij voor de kust van Sicilië, honderden kilometers van de Syrië. De Ross was nog verder weg, bij de Spaanse kust. Beide schepen hadden elkaar net afgelost voor de patrouille op de Middellandse Zee. Bij normaal brandstofgebruik zouden ze er vier of vijf dagen over doen om het inzetgebied te bereiken. Met een opgevoerde snelheid van 30 knopen (55 km per uur) deden ze er twee dagen over.
Bron: Navy Times (David B. Larter)

donderdag 6 april 2017

Veranderingen in de Rode Zee

3 april - Bij openDemcracy een beschouwing over de gevolgen van de mogelijke overdracht van de eilanden Tiran en Sanafir door Egypte aan Saoedi-Arabië. Het besluit hiertoe werd onlangs geannuleerd door het hoogste administratieve hof van Egypte, maar verwacht wordt dat het regime van veldmaarschalk Sisi uiteindelijk zijn zin toch door zal zetten, ondanks sterke oppositie ertegen in de Egyptische samenleving.
Het belang van de eilanden is, dat de natie die de soevereiniteit over ze heeft de Straat van Tiran controleert, de ingang naar de Rode Zee vanaf het noorden, maar tevens de toegang tot de Israëlische haven Eilat.
Het artikel wijst erop dat het sluiten van deze Straat door Egypte in 1967 een belangrijke aanleiding was tot de Zesdaagse oorlog tussen Israël en enkele Arabische staten. Volgens de Akkoorden van Camp David - waar Saoedi-Arabië niet aan meedeed - is er een garantie op vrije doorgang en is er op de eilanden een vredesmacht gestationeerd van de MFO (Multinational Force and Observers) .
Het artikel ziet de overdracht als een sterke indicator voor de toekomstige verhouding tussen Egypte en Israël - eerder strategische bondgenoten voor de lange duur dan potentiële vijanden. Een bevestiging hiervan is, dat Israël niet heeft geprotesteerd tegen de aanschaf door Egypte van het Russische S-300 raketverdedigingssysteem.
De vertraging in de overdracht van de eilanden heeft geleid tot problemen in de betrekkingen tussen Egypte en Saoedi-Arabië. Zo staakte Saoedi-Arabië de olieleveranties aan dit land. Israël lijkt daarentegen de toenemende rol van Saoedi-Arabië in de Rode Zee te accepteren. Saoedi-Arabië heeft het recht op vrije doorgang gegarandeerd en ook de VS zijn akkoord met de overdracht.
De grotere rol van de Saoedi's in de regio blijkt ook uit de overeenkomst met Djibouti, bij de zuidelijke ingang naar de Rode Zee, over de bouw van een Saoedische basis daar.
Bron: openDemocracy (Maged Mandour)

dinsdag 4 april 2017

VS breiden basis in Noord-Syrië uit

3 april - De Amerikaanse luchtmacht heeft zijn basis bij Kobani, 145 km ten noorden van Raqqa, uitgebreid in het kader van de strijd om deze laatste grote stad in Syrië die in handen is van ISIS. De 80-120 luchtmachtmilitairen van de 621ste Contingency Response Group (die telt totaal 1500 militairen)  hebben vanaf hun komst in november per C-130 de startbaan uitgebreid en verbeterd, waardoor de logistieke vliegbasis de troepen die in gevecht zijn beter kan ondersteunen met de C-130 transportvliegtuigen en de C-17s die een meer verharde baan nodig hebben.
De 621ste is drie keer ingezet voor Operation Inherent Resolve tegen ISIS en heeft in 2016 de basis in Kobani gevestigd en die van Qayarrah West in Irak bij Mosoel. In 2015 opende de Groep een startbaan bij al-Taqaddum in Irak in het kader van de slag om Ramadi. De Voice of America meldde vorige week dat de mogelijkheid voor nog een startbaan wordt onderzocht in de buurt van de net veroverde Tabqa-dam ten noorden van Raqqa.
In Qayarrah zitten nu 1000 VS-militairen plus nog militairen van de coalitiepartners. Volgens Al-Monitor zijn de VS geïnteresseerd om op deze basis in het gouvernement Niniveh te blijven, ook na de val van Mosoel. Ze zien het als een eventueel alternatief voor Incirlik in Turkije. Volgens Iraakse bronnen zou er ook belangstelling zijn voor Balad en Tikrit in Salahuddin en al-Mansuriya in Dyala. In Irak is dit tamelijk omstreden, hoewel volgens het artikel premier Abadi een voorstander zou zijn evenals de bestuurders van de Koerdische regio.
Bronnen: Stars and Stripes (Tara Copp), Al-Monitor (Mustafa Saadoun)

maandag 3 april 2017

India overweegt wijziging nucleaire strategie

31 maart - De New York Times signaleert een verontrustend debat in India over een wijziging van de nucleaire strategie. Terwijl de bestaande doktrine, die inhoudt dat India niet als eerste kernwapens zal inzetten, formeel in stand blijft, zou overwogen worden deze veel flexibeler te hanteren. Ook een 'pre-emptieve' nucleaire aanval op een tegenstander, die op het punt staat zijn kernwapens te lanceren of verklaringen in deze zin heeft afgelegd, zou eronder kunnen vallen. Die tegenstander is in dit geval Pakistan en het zijn wijzigingen in de opstelling van de Pakistaanse kernmacht die het denken in India in beweging hebben gebracht.
Pakistan heeft nieuwe taktische kernwapens ontwikkeld die niet ontworpen zijn om steden te vernietigen, maar om ingezet te worden op het slagveld. Ze zouden gebruikt worden tegen een superieure Indiase invasiemacht, voordat deze diep op Pakistaans grondgebied kan doordringen. Hierop heeft het Indiase leger momenteel geen antwoord en vandaar het idee van een pre-emptieve aanval om die taktische kernwapens uit te schakelen of in elk geval dubbelzinnigheid op dit punt om Pakistan onzeker te maken.
Experts waarschuwen ervoor dat dit tot een verdere nucleaire wapenwedloop kan leiden en ook tot een prikkel tot vroege inzet in geval van oorlog (use them or lose them). De hele dynamiek lijkt op die van de Koude Oorlog in Europa, zeggen de experts, met dien verstande dat de situatie nog minder stabiel is.
Bron: The New York Times (Max Fisher)

Canada verlengt operatie in Irak tegen ISIS

31 maart - Canada heeft zijn bijdrage aan de strijd tegen ISIS in Irak met drie maanden verlengd tot 30 juni. De missie liep eind maart af. Rond 200 Canadese special forces zijn de laatste tijd aktief geworden in Oost-Mosoel om het Iraakse leger te ondersteunen. Voor die tijd werkten ze alleen met Koerdische troepen ten noorden en oosten van de stad. De Canadese regering had zich vorig jaar teruggetrokken uit de luchtaanvallen van de door de VS geleide coalitie, maar het aantal special forces in Irak verdrievoudigd. Ook werd er een transporthelikoptergroep toegevoegd en een inlichtingeneenheid met 50 militairen. Twee Canadese verkenningsvliegtuigen en een tankvliegtuig blijven in de regio.
Bron: Canadian Press (Lee Berthiaume)

Russische bommenwerpers oefenen in Tadzjikistan

30 maart - Russische lange-afstands-bommenwerpers van het type Tu-95 en Tu-22M3 hebben tijdens een vierdaagse oefening operaties uitgevoerd om een "terroristisch kamp" in de bergen van Tadzjikistan aan te vallen. Tadzjikistan is een buurland van Afghanistan waar een Russische basis is gevestigd. Het Russische en Tadzjiekse leger hebben eerder samen geoefend, maar toen waren de bommenwerpers niet erbij betrokken. Associated Press denkt dat het te maken heeft met de verslechterende veiligheidssituatie in Afghanistan.
Bron: Associated Press