woensdag 31 december 2014

Kritiek op bouw VS-basis Filipijnen

28 december - Een linkse Filipijnse vakbondsorganisatie (Bukhuran ng Manggagawang Pilipino - BMP) heeft kritiek uitgeoefend op de plannen voor het verblijf van VS-militairen op Ulungan Bay Naval Base op het eiland Palawan en de bouw van marinefaciliteiten in Oyster Bay. De kosten voor de verbouwing van de basis (500 miljoen peso) en de verbetering van de pier, haven en faciliteiten in Oyster Bay (313 miljoen peso) worden gedragen door de Filipijnen. Hier is de vakbond tegen en bovendien zijn de plannen naar hun mening in strijd met de Filipijnse grondwet. Ze zijn niet ter goedkeuring aan de Senaat voorgelegd.
Bron: The Manila Times (Jing Villamente)

Tweede radar voor raketschild geplaatst in Japan

26 december - Een tweede Army Navy/Transportable Radar Surveillance (AN/TPY-2) van Raytheon is geplaatst op de Kyogamisaki Communications Site (KCS) in het midden van Japan, een ideale plaats om lanceringen vanuit Noord-Korea in de richting Guam en Hawaï waar te nemen. Een andere radar staat al in Shariki in het noorden van het land. Deze grote radars zijn te transporteren en van groot belang voor het raketschild van de VS. Andere AN/TPY-2s staan in Turkije (vliegbasis Kürecik) en Israël (Mount Keren in de Negev).
De radar bestaat uit vier mobiele componenten: een antenne, een elektronische unit, en koelinstallatie en een krachtinstallatie om stroom op te wekken. De radar stuurt batterijen raketverdediging zoals THAAD, Aegis en de grote raketbases in Alaska en Californië aan. In totaal heeft de landmacht nu vijf van deze radars.
Bron: DoD Buzz (Brendan McGarry)

.

De Donald Cook gaat opnieuw de Zwarte Zee binnen

25 december - De USS Donald Cook (DDG-75), met thuisbasis Rota in Spanje, zal morgen de Zwarte Zee binnengaan in het kader van Operation Atalantic Resolve. Eerder was het schip daar van 10 tot 24 april samen met de USS Taylor (FFG-50) en de Roemeense marineschepen Regina Maria (F-222) en Marasesti (F-111).
Bron: Naval Forces Europe-Africa (Shawn Eklund)
UPDATE: 10 februari 2015 - De destroyer Cole is op 8 februari de Zwarte Zee binnengegaan en brengt allereerst vier dagen door in Constanta in Roemenië. De marine van de VS is sinds maart regelmatig in de Zwarte Zee met de Truxton, de Donald Cook en de Taylor. In 2014 brachten Amerikaanse oorlogsschepen daar in totaal 207 dagen door tegen 27 dagen in 2013.
Bron: EurasiaNet (Joshua Kucera)

maandag 29 december 2014

VN brengt troepensterkte in Darfoer terug

25 december - Onder zware druk van de regering van Soedan gaat de VN het aantal troepen in de vredesmacht UNAMID in Darfoer verder verminderen. Er zijn nu al 4000 militairen minder en de troepensterkte bedraagt 20.000, nog steeds een van de grootste VN-operaties met een jaarlijkse begroting van 1,4 miljard dollar. Volgens een van de plannen zou de VN zich gaan beperken tot het bewaken van de kampen voor interne vluchtelingen. VN-functionarissen wijten de slechte resultaten van de operatie vooral aan tegenwerking van de kant van Soedan. Daardoor is het vrijwel onmogelijk om behoorlijke onderzoeken in te stellen naar schending van mensenrechten door het leger en de VN lijkt het nu op te geven. Ook is de politieke coalitie voor een stevige aanpak van de problemen in Darfoer uiteengevallen. Rusland hoorde daar ooit bij.
Bron: The New York Times (Somini Sengupta, Jeffrey Gettleman)

VS leggen een voorraad gevechtswagens aan in Koeweit

22 december - De VS hebben sinds juni een flinke voorraad materieel uit Afghanistan in Koeweit in depot geplaatst als voorbereiding op een lente-offensief tegen ISIS in Irak. Het gaat onder meer om 3100 voertuigen, meest MRAP (mine-resistant ambush protected).
Dit vindt plaats onder verantwoordelijkheid van US Transportation Command. Er zijn dit jaar flinke problemen geweest voor de exit van materieel uit Afghanistan. De weg via Pakistan had te kampen met massale demonstraties als gevolg van drone-aanvallen. De noordelijke route - het Northern Distribution Network - kent veel beperkingen voor transport van gevechtsmaterieel. Daarom besloot Transportation Command veel materieel uit te vliegen vanaf Bagram en Kandahar naar plaatsen als Oman, de Emiraten en Koeweit. Het laatste land is een goede uitvalsbasis voor Irak.
Bron: US News & World Report (Paul D. Shinkman)

woensdag 24 december 2014

Amerikaanse grondtroepen in gevecht met ISIS?

20 december - De eerste berichten over gevechten van Amerikaanse soldaten met ISIS in de Iraakse provincie Anbar beginnen op te duiken. Bloomberg meldde op basis van een verslag van Al Jazeera TV dat VS-soldaten van de basis Ain al-Asad zouden geholpen hebben een aanval van ISIS op de stad al-Baghdadi af te slaan. Dit bericht was gebaseerd op een telefoongesprek met een luitenant van de Iraakse politie. Shafaq News uit Irak citeerde een commandant van het Iraakse leger in Anbar, die zei dat een Amerikaanse strijdmacht met lichte en middelzware wapens, ondersteund door F-18 gevechtsvliegtuigen had geholpen ISIS-strijders te verdrijven uit de buurt van al-Dolab, 10 km van de basis. Dit twee uur durende gevecht zou hebben plaatsgevonden in de nacht van 14 op 15 december tussen 1 en 3 uur. Een stamleider uit de regio verklaarde dat ISIS te dicht bij de basis was gekomen, dat ze nu verdreven waren uit de dorpen rond al-Dolab en dat een partikuliere Amerikaanse strijdmacht massale vuurkracht had geleverd bij de gevechten.
Dit laatste verklaart wellicht de heftige ontkenningen van de woordvoerder van Central Command, die tegensprak dat er vuurkontakt op de grond was geweest tussen VS-militairen en ISIS.
Er zitten momenteel 350 VS-militairen op de basis Ain al-Asad. Het zijn adviseurs en ondersteunend personeel voor de 7e Iraakse divisie. Volgens berichten vorige maand zouden er ook 50 Amerikaanse special forces op de basis zijn om een trainingsprogramma voor te bereiden.
Inmiddels is bekend geworden dat eind januari 1000 parachutisten van het 3rd Brigade Combat Team van de Amerikaanse elitedivisie 82nd Airborne voor negen maanden naar Irak zullen gaan. Ze maken deel uit van de troepenopbouw die in november door president Obama is aangekondigd. En het logistieke agentschap van het Pentagon is op zoek naar een contractant die tussen 10 en 16 januari onder meer 48.000 gallon vliegtuigbrandstof kan leveren aan de vliegbasis Ain al-Asad. Dit duidt erop dat de luchtmacht van de VS in Anbar gevechtsvliegtuigen wil gaan stationeren.
Bronnen: Shafaq News, Business Week (Zainab Fattah, Aziz Alwan), Tampa Tribune (Howard Altman), Stars and Stripes (Jon Harper), Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie), Army Times (Michelle Tan)

dinsdag 23 december 2014

Luchtoorlog tegen ISIS kost nu meer dan 1 miljard

19 december - De kosten van de luchtaanvallen tegen ISIS in Syrië en Irak bedragen per 11 december volgens het Pentagon 1,02 miljard dollar. De kosten per dag zijn nu 8,1 miljoen dollar. Op 19 december waren er door de VS en de coalitie 1371 luchtaanvallen uitgevoerd, 799 in Irak en 572 in Syrië. De VS namen 82% van het totaal voor hun rekening.
Bron: ABC (Luis Martinez)

Egyptische betrokkenheid aanleiding voor slag om Libische oliehavens

19 december - De angst van fundamentalistische Libische milities dat Egypte versterkingen zou aanvoeren voor de belegerde regering in de oostelijke stad Tobroek, vormde volgens Claudia Gazzini van de International Crisis Group de aanleiding voor de gevechten rond de olieterminals van Ras Lanoef en Sidra.
De regering in Tobroek is verwikkeld in een strijd om de macht met een tegenregering in de hoofdstad Tripoli, die wordt geleid door de islamistische coalitiebeweging Libya Dawn. Egypte ontkent tot nu toe rechtstreekse interventie, maar stelde in augustus wel vliegbases ter beschikking voor luchtaanvallen van de Emiraten op doelen in Libië. Egypte voerde volgens bronnen van de New York Times ook twee operaties met special forces uit in Libië. Verder is gezien en bevestigd door functionarissen, dat in oktober een Egyptisch schip in Tobroek lichte wapens uitlaadde.
Experts denken dat de Egyptische regering van generaal Sisi ook onder invloed staat van een lobby van het voormalige bewind van generaal Gadaffi. Een aantal centrale figuren van het oude regime hebben uitstekende kontakten met de koninklijke familie in de Emiraten en Egyptische veiligheidsfunctionarissen. Ahmed Gaddaf al-Dam, een neef en voormalige medewerker van Gadaffi, woont in ballingschap in Egypte.
Bron: Time (Jared Malsin)
UPDATE: 22 december - Volgens Libische bronnen heeft generaal Haftar in Tobroek twee dagen geleden 16 Hurricane pantserwagens gekregen van de Emiraten voor de strijd rond de oliehavens. Haftar is een oude kompaan van Gadaffi, die na een mislukte kampanje in Tsjaad in onmin geraakte en in de jaren tachtig voor de CIA werkte. Hij is met een eigen legertje nu een bondgenoot van de regering in Tobroek.
Bron: Middle East Monitor

maandag 22 december 2014

Baltische NAVO-luchtpolitie blijft nog een jaar

17 december - De Baltische luchtpatrouille van de NAVO is met minstens een jaar verlengd. Op de Estische vliegbasis Amari komen Eurofighters (Typhoon) van de Spaanse, Britse en Duitse luchtmacht. Normaal gesproken werkte de Baltic Air Policing operatie alleen vanuit vliegbasis Siauliai in Litouwen. Nu zijn Amari en de Poolse basis Malbork erbij gekomen. Het gaat meestal om vier Typhoons per basis. De Duitsers hebben er ook nog twee standby in Duitsland.
Bron: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings)

Minder troepen in Afghanistan, maar geen minder kosten

17 december - Het kleiner aantal Amerikaanse troepen in Afghanistan betekent niet noodzakelijkerwijs dat er minder geld voor wordt uitgegeven. Met nog steeds 25 bases tot het eind van het jaar stuit de landmacht op de grens van de vaste kosten. Alleen sluiten van grote bases zoals Kandahar zou nog verder soelaas kunnen bieden. Daarnaast vallen er door het terugtrekken veel gaten in de organisatie, die worden opgevuld met contractanten. In januari 2012 met 91.000 militairen van de coalitie in Afghanistan was de verhouding militairen/contractanten 1:1. Eind dit jaar wordt dat 1:2,4, tegenover 9800 VS-militairen zullen er dan 23.500 burgercontractanten zijn.
Het is wel zo dat het VS-leger in Afghanistan zuinig is geweest door minder dingen te doen dan gepland. Ze hadden voor 2014 een begroting van rond 8 miljard dollar en hebben maar 5,9 miljard uitgegeven.
Bron: Fayetteville  Observer (Drew Brooks)

vrijdag 19 december 2014

Italiaanse Reaper drones gebruikt voor crowd-control

17 december - Na hun inzet in Afghanistan tegen de Taliban gaan de onbewapende Italiaanse Reaper drones nu voetbalsupporters en demonstranten op de korrel nemen. Dit vloeit voort uit een overeenkomst tussen de Italiaanse luchtmacht en de politiekorpsen van dat land, waaronder ook de Carabinieri. Het 28ste Squadron van de Italiaanse luchtmacht bedient de drones vanuit de vliegbasis Amendola in Zuid-Italië. Het squadron heeft de beschikking over zes opgevoerde Predators (A+) en zes Reapers. Italië wil ze ook bewapenen, maar dat mag nog niet van de VS. Ze hebben gevlogen op de Balkan, in Irak, Afghanistan, Libië en boven de Middellandse Zee tegen migrantenboten. Een Predator A+ vliegt ook anti-piraat vanuit Djibouti als onderdeel van de EU-operatie. Twee Predators zijn naar Koeweit voor de oorlog tegen ISIS.
Voor de politie zijn Predators goedkoper dan de politiehelikopters die tot nu toe werden gebruikt. Ze mogen vliegen in het civiele luchtruim, mits gekoördineerd met de civiele luchtvaartautoriteit. Het luchtruim wordt dan afgesloten voor andere vluchten.
Bron: Defense News (Tom Kington)

Doelen voor bondgenoten VS in Syrië bijna op

17 december - De bondgenoten van de VS bij de luchtoorlog in Syrië zijn in toenemende mate afwezig. In december zijn bijna 97% van de luchtaanvallen in Syrië uitgevoerd door de VS alleen. Eind september namen de bondgenoten nog 38% voor hun rekening, in oktober 8% en in november 9%. Twee meespelende factoren zijn: een afname van het tempo van de luchtaanvallen en minder vaste doelen van ISIS die nog over zijn. De gemakkelijker te raken vaste doelen werden in het begin van de oorlog bestreken door de luchtmachten van Bahrein, Jordanië, Saoedi-Arabië en de Emiraten. De VS koncentreerden zich met precisie-geleide munitie op bewegende doelen, ook om burgerslachtoffers te voorkomen.
De westerse bondgenoten van de VS bombarderen in Irak.
Bron: Reuters (Phil Stewart, Yara Bayoumi)
UPDATE: 4 februari 2015 - In Irak hebben de VS nu 888 luchtaanvallen uitgevoerd, 72% van het totaal, westerse bondgenoten 348. In Syrië hebben de VS 932 luchtaanvallen uitgevoerd (92%), Arabische bondgenoten 79. Qatar heeft alleen ondersteunende vluchten uitgevoerd, Bahrein niets meer sinds de eerste dagen van de kampanje. De meeste doelen van de Arabische bondgenoten zijn vaste installaties (er zijn er steeds minder over), de VS koncentreren zich op voertuigen en bewegende doelen.
Bron: The Wall Street Journal (Julian E. Barnes, Felicia Schwartz)
UPDATE 2: 6 februari - Na de moord op hun piloot beraadt Jordanië zich op een grotere rol. Een mogelijke bijdrage betreft hun special forces, net name het 71ste Counterterrorism Battalion en de inlichtingendienst General Intelligence Direcotrate (GID). Die zouden echter niet zonder (Amerikaanse) logistieke en andere steun kunnen optreden.
Bron: The Telegraph (Shashank Joshi)

donderdag 18 december 2014

NAVO LANDCOM volledig operationeel

17 december - Allied Land Command van de NAVO (LANDCOM) is volledig operationeel verklaard, zo is bekend gemaakt tijdens een perskonferentie in Grafenwöhr, een internationaal oefenterrein in Duitsland, waar oefening Trident Lance 2014 plaatsvindt.
Tijdens de oefening werden voor het eerst sinds 1990 drie NAVO-eenheden ter grootte van een legerkorps geoefend voor een grote snelle interventie-operatie van de landstrijdkrachten tijdens een internationale krisis. Het zou gaan om een hypothetische invasie van Estland. Feitelijk betrokken bij de oefening met tal van computersimulaties waren 3700 militairen. Stafelementen van Polen, Turkije en Griekenland namen deel en er was een forse bijdrage van de logistieke tak van US Army Europe. Diana Johnston oppert in CounterPunch dat het in feite zou kunnen gaan om de oefening van een NAVO-invasie in de Russische enklave Kaliningrad (tussen Polen en Litouwen), als een soort antwoord op de aansluiting van de Krim bij Rusland. NATO Allied Land Command is overigens gevestigd in Turkije, het is een nieuw hoofdkwartier dat in de plaats komt van twee staven in Heidelberg en Madrid. Het is verantwoordelijk voor de paraatheid van de NAVO-landmacht.
Bronnen: Army.mil (Jeff Shackelford), Stars and Stripes (Michael S. Darnell), CounterPunch (diana Johnston).

De Afghaanse special forces

15 december - De Fayetteville Observer wijdt een artikel aan de Afghaanse special forces die het werk van de Amerikanen in Afghanistan overnemen. De reportage komt uit Camp Morehead, een kleine buitenpost van het VS-leger in een dal ten zuiden van Kaboel te midden van een groot trainingskamp van de Afghanen, Camp Commando.
Er zijn nu 67% van de Amerikaanse special forces vertrokken en 43 bases van hen zijn dichtgegaan.
De overgebleven Amerikanen trainen de trainers en houden zich bezig met het lesprogramma.
Uiteindelijk moeten er 16.000 getrainde Afghaanse special forces zijn. Er zijn nu negen kandaks (bataljons) en daar komt nog een tiende bij. Daarnaast is er van de luchtmacht de Special Misson Wing met 30 Mi-17 helikopters en 18 PC-12 vliegtuigen, uiteindelijk 800 militairen. Onlangs hebben ze een zuiveringskampanje in de provincie Kunduz gedaan, waarbij met vier van de helikopters 800 Afghaanse commando's en 300 adviseurs van de VS en de coalitie werden ingezet.
De Amerikanen van Special Operations Task Force-Afghanistan (Groene Baretten) zijn het enige bataljond dat Operation Resolute Support van de NAVO gaat ondersteunen.
Bron: Fayetteville Observer (Drew Brooks)

dinsdag 16 december 2014

Amerikaanse anti-tankwapens zouden worden ingezet door al-Nusra

15 december - Video-materiaal van de Syrische guerrillagroep al-Nusra (verbonden aan al-Qaida) laat zien hoe rebellen een BGM-71 TOW geleid anti-tankwapen van Amerikaanse snit bedienen. Het getoonde typemummer 71E-1B komt volgens de blogger Eliott Higgins (Brown Moses) overeen met de wapens die door de VS aan gematigde rebellen zijn verstrekt. Begin november zijn stellingen van deze groepen (Harak Hazam en het Syrische Revolutionaire Front) in de noordelijke provincie Idlib overlopen door al-Nusra. Het is niet 100% zeker dat de in beeld zijnde rebellen ook werkelijk tot al-Nusra behoren, de beelden maken ook deel uit van een propaganda-oorlog. Long War Journal zegt dat de TOW is gebruikt bij de belegering van een grote basis van het regime in Idlib, onderdeel van een groot offensief. Ze denken dat al-Nusra de TOWs nu zelf inzet, terwijl ze bij vorige gelegenheden werden bediend door met Nusra tijdens een operatie verbonden gematigde rebellen.
Bronnen: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff), The Long War Journal (Caleb Weiss)

24ste Marine Expeditionary Unit maakt zich gereed voor inzet

14 december - De 24ste Marine Expeditionary Unit (MEU) uit Camp Lejeune, North Carolina, maakt zich op voor een zeven maanden durende inzet aan boord van de parate amfibische groep van het helikopterlandingsschip Iwo Jima. De 2400 sterke marinierseenheid gaat naar het gebied van de Vijfde en Zesde Amerikaanse Vloot (Europa, Afrika en het Midden-Oosten). De 24ste MEU is onder meer aktief geweest in Beiroet (evakuatie 2006), Helmand (2008) en Haiti (aardbeving 2010). Het vliegende squadron van de eenheid is onder meer uitgerust met MV-22B Osprey, CH-53E Super Stallion, AH-1 Super Cobra, UH-1 Huey (helikopters) en de AV-8B Harrier jachtbommenwerper.
De 24ste MEU is de aflossing voor de 11de MEU van Camp Pendleton, Californië.
Bron: Marine Corps Times (Derrick Perkins)
UPDATE: 18 december - Verder is ook de 22ste MEU aktief in de Golf. Ze hebben net een inzet van bijna negen maanden achter de kiezen. Van hun was er een compagnie met 11 MV-22B Ospreys gestationeerd in Koeweit met een paraatheid van 60 minuten. Zij hadden in geval van nood de ambassade in Bagdad moeten ontzetten. Later werden ze ook in Bagdad zelf gestationeerd. Tijdens de planning van de uiteindelijk niet doorgegane evakuatie van de berg Sinjar in augustus kregen ze 22 Osprey's extra. Tien daarvan kwamen uit Afghanistan en 12 van SPMAGTF-Crisis-Response-Africa in Europa. De Harriers van deze eenheid hebben een rol gespeeld tijdens de slag om de Haditha-dam in september.
De MEU's zijn belangrijke marinierseenheden voor snelle interventie. Ze bestaan telkens uit een versterkt bataljon met een eigen luchtmachtarm, een logistieke eenheid en een hoofdkwartier. Er zijn er zeven: drie aan de westkust van de VS (11, 13 en 15), drie aan de oostkust (22, 24 en 26) en één in Japan (het 33ste).
De MEU is de kleinste reguliere vorm van de Marine Air-Ground Task Force (MAGTF). Daarnaast zijn er ook Special Purpose Marine Air-Ground Task Forces (SP-MAGTF) voor crisisinterventie zoals die voor Afrika en voor het Midden-Oosten. Die zijn gestationeerd bij de regionale commando's, dus ook voorwaarts geplaatst. Ze kunnen met de MEU's samenwerken of die aflossen.
Bronnen: Marine Corps Times (Hope Hodge Seck), Wikipedia

maandag 15 december 2014

Diego Garcia bewaart voorlopig zijn geheimen

13 december - The Observer heeft tevergeefs in de vrijgegeven delen van het senaatsrapport over martelingen door de CIA gezocht naar nadere details over Diego Garcia. Eerder dit jaar hadden overheidsbronnen van Al Jazeera America verteld dat een aantal belangrijke (high value) CIA-gevangenen op het eiland in de Indische Oceaan hadden gezeten. De Britse regering had hieraan "volledig meegewerkt". Diego Garcia is een Britse kolonie die voor 50 jaar is verhuurd aan de VS om er een marinebasis te exploiteren. Die basis heeft een belangrijke rol gespeeld bij oorlogen in Afghanistan en het Midden-Oosten. De huurovereenkomst moet eind volgend jaar verlengd worden. Nadat het eerder was ontkend gaf de toenmalige minister van buitenlandse zaken David Miliband zes jaar geleden alleen toe dat twee 'renditionvluchten' in 2002 hadden bijgetankt op Diego Garcia. Maar de voormalige speciale VN-rapporteur voor martelingen Nowak vertelde in 2008 gesproken te hebben met bronnen die bevestigd hadden dat tussen 2002 en 2003 gevangenen op het eiland aanwezig waren.
Bron: The Observer (Jamie Doward), Al Jazeera America (Jason Leopold)

Wat valt onder Overseas Contingency Operations?

11 december - Politico wijdt een beschouwing aan de supplementaire oorlogsbegroting van het Pentagon, het budget voor Overseas Contingency Operations (OCO). Deze was vanaf 2001 oorspronkelijk bovenop de reguliere militaire begroting gezet om een voorziening te treffen voor "tijdelijke en onvoorziene" uitgaven in verband met de oorlog in Afghanistan en later in Irak. Inmiddels zijn er om zeer uiteenlopende redenen allerlei posten ondergebracht tot een bedrag van 63 miljard dollar bovenop een reguliere Pentagonbegroting van 521,3 miljard dollar. Onder OCO valt onder meer een voorziening van 810 miljoen dollar om Europese landen "gerust te stellen" na de aansluiting van de Krim bij Rusland. Maar ook 55 miljoen om het "luchtoverwicht" van de US Air Force in stand te houden. En 351 miljoen voor het Israëlische raketverdedigingssysteem Iron Dome. Een enkele keer wordt een post door het Congres geschrapt zoals afgelopen september een verzoek voor 1,5 miljard dollar uit de OCO-begroting voor onder meer 21 Apache-helikopters en acht F-35 Joint Strike Fighters met toebehoren, om vliegend materieel te vervangen dat de de afgelopen twee jaar verloren is gegaan, terwijl dezelfde wapensystemen ook al in de reguliere meerjarenbegroting waren opgenomen.
Bron: Politico (Julia Harte)

vrijdag 12 december 2014

Mobiel verbindingssyteem voor NAVO-flitsmacht

10 december - Airbus heeft drie mobiele verbindings- en informatiesystemen (Deployable Communication Informations System - DCIS) geleverd aan de NAVO,. Ze zijn bestemd voor de NATO Response Force (NRF), maar kunnen ook worden gebruikt voor de nieuwe NAVO-speerpunt (interim very high readiness joint task force).
DCIS (ook wel bekend onder de naam IFB1) regelt via satellietverbindingen de commandovoering voor een mobiel hoofdkwartier met terugkoppeling naar de strategische netwerken zoals in Brussel. Het mobiele systeem kan vervoerd worden op een oplegger. Deze uitrusting komt beschikbaar voor twee NAVO-verbindingsbataljons en een bataljonshoofdkwartier waar het dient voor proeven, training en scenario-oefeningen. De kosten zijn inmiddels wel opgelopen van bijna 16 miljoen dollar tot meer dan 75 miljoen.
1st NATO Signal Battalion is gestationeerd in Wesel en verbonden aan Allied Joint Forces Command (JFC) in Brunssum. 2nd NATO Signal Battalion is verbonden aan JFC Napels en heeft zijn hoofdkwartier op Grazzanise Ari Base bij de Italiaanse luchtmacht. Er zijn daar al  zes mobiele CIS-modules: twee Italiaanse en twee Amerikaanse en telkens één in Boekarest en Sofia.
Bron: Defense News (Andrew Chuter)

donderdag 11 december 2014

De Charles-de-Gaulle gaat in januari naar de Golf

10 december - Het eskader met het Franse vliegdekschip Charles-de-Gaulle zal half januari uitvaren uit Toulon om op weg te gaan naar de Perzische Golf. Het eskader blijft daar enkele maanden en de Rafales van de Charles-de-Gaulle zullen die van de Franse luchtmacht in de Emiraten aflossen en de aanvallen op Irak overnemen.
Bron: L'Opinion - Secret Défense (Jean-Dominique Merchet)

VS zijn gestopt met betalen van de meeste Syrische rebellen

9 december - De VS betalen vanaf deze maand de meeste pro-westerse Syrische rebellen niet langer en zijn ook opgehouden met wapenleveranties, aldus hun commandanten. Een burger-coördinator van de rebellen schatte dat het gaat om 8000 van de 10.000 strijders in de provincies Idlib en Hama. CIA-funktionarissen hadden verteld dat dit het antwoord was op een offensief van het radikale al-Nusra, waarbij de afgelopen weken door de VS verstrekte wapens zijn buitgemaakt. 800-1000 gescreende pro-westerse strijders zijn inmiddels overgelopen naar Nusra. Bij de Amerikanen verdienden ze 150 dollar per maand.
Twee groepen rebellen bij Aleppo, daaronder 600 strijders van een fraktie van Harakat Hazm en 1000 van Nuruddin az Zinki, blijven wel Amerikaanse steun ontvangen.
Bron: McClatchy (Mousab Alhamadee, Roy Gutman)

Israëlische luchtmacht zou aanvallen hebben gedaan bij Damascus

8 december - Vliegtuigen waarvan wordt verondersteld dat ze behoren tot de Israëlische luchtmacht, hebben gisteren overdag een militair kompleks net buiten Damascus bij het internationale vliegveld en een hangar in de buurt van de vliegbasis bij de stad Dimas bij de Libanese grens gebombardeerd. Het Israëlische leger gaf geen kommentaar.
Er doen twee theorieën de ronde over de doelwitten: onderdelen van geavanceerde Russische luchtafweersystemen voor het Syrische leger of een wapentransport bestemd voor Hezbollah.
Volgens de Libanese krant Al-Akhbar zouden er acht "Israëlische vliegtuigen" bij de aktie betrokken zijn geweest. Een andere bron spreekt over "zeker tien sorties" (een sortie is een vlucht van één gevechtsvliegtuig).
Bronnen: McClatchy (Mitchell Prothero), Haaretz (Barak Ravid, Jack Khoury), Arutz Sheva
Zie ook: Al-Monitor (Khaled Atallah), Israeli strikes on Syria hit Iranian weapons destined for Hezbollah.

woensdag 10 december 2014

Canada gaat militaire politie Oekraïne trainen

8 december - Het Canadese leger gaat buiten de NAVO om de Oekraïense militaire politie trainen. Daartoe is een Declaration of Intent getekend. Daarnaast kan volgens deze overeenkomst ook medische training en persoonlijke veiligheid worden gegeven. In november heeft Canada al verbindingsapparatuur, EOD-materiaal (explosievenopruiming), medische veldapparatuur en nachtkijkers gestuurd.
Bron: The Wall Street Journal (Alistair MacDonald)

Trainingsmissie Afghanistan in hoog tempo op- en afgebouwd

7 december - Vanaf 1 januari begint het VS-leger aan een sprint van een jaar lang om vier trainingsbases in Afghanistan op en vervolgens weer af te bouwen. De NAVO-trainingsmacht van 12.900 militairen in januari 2015 moet rond het einde van dit jaar weer zijn gekrompen tot 8000. Het aantal VS-militairen daalt in die periode van 10.800 naar 5500. De VS leiden de zuidelijke en oostelijke bases, Italië en Duitsland die in het westen en het noorden. Forward Operating Base Gamberi ligt in het oostelijke berggebied.
De regionale bases moeten eind 2015 worden gesloten, waarna het restant van de interventiemacht wordt gecentreerd in en rond Kaboel op de ministeries en een aantal kleinere bases en op de vliegbasis Bagram.
Bron: The Washington Post (Missy Ryan)

VS blijven Thailand wapens leveren

2 december - Zes maanden na de militaire staatsgreep in Thailand op 22 mei hebben de VS al voor tientallen miljoenen dollar aan wapens geleverd aan de regering die door de machtsgreep zonder verkiezingen aan het bewind is gekomen. Er is voor 11 miljoen dollars aan vliegtuigonderdelen, meer dan 1 miljoen dollar onderdelen voor geleide wapens en drie UH-60 Blackhawk helikopters voor meer dan 40 miljoen dollar geëxporteerd naar Thailand. Verder gaat het om onderdelen en accessoires voor vuurwapens ter waarde van 1 miljoen en honderden militaire en jachtgeweren.
Het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken heeft weliswaar de hulp aan Thailand stopgezet, maar blijft wapenexportvergunningen afgeven, in september bijvoorbeeld 89 miljoen dollar voor negen UH-72A Lakota helikopters en onderdelen.
De grote oefening Cobra Gold met de VS, Thailand en een tiental andere landen gaat uiteindelijk toch door, zo is in oktober bekend geworden.
Bron: Truthout (Paul Gottinger, Ken Klippenstein)

dinsdag 9 december 2014

Engeland krijgt bijna gratis een basis in Bahrein

6 december - In Bahrein komt de eerste Britse permanente vlootbasis in het Midden-Oosten sinds het zich in 1971 terugtrok uit de regio "ten oosten van Suez". Bahrein zal het grootste deel van de kosten voor de bouw van de Britse vlootbasis (15 miljoen pond) voor zijn rekening nemen, terwijl Engeland alleen de lopende kosten hoeft te betalen.
De nieuwe basis komt in de haven Mina Salman, naast die van de Amerikaanse Vijfde Vloot. Er komt plaats voor grote schepen als destroyers en vliegdekschepen. Tot nu toe waren er alleen vier Britse mijnenjagers in Mina Salman, die bij toerbeurt dienst deden. Ze logeerden bij de Amerikanen.
De Britse vloot in het Midden-Oosten verhuisde in 1967 van Aden naar Bahrein. Het volgende jaar viel het besluit (ook toen al om financiële redenen) om alle bases ten oosten van Suez te sluiten.
Bronnen: BBC News, The Guardian (Chris Johnston)

maandag 8 december 2014

Nieuw VS-commando opgericht voor operaties in Irak en Syrië

5 december - Het VS-leger heeft een nieuw commando opgericht (Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve) dat onder bevel van luitenant-generaal James L. Terry de operaties in Irak en Syrië gaat leiden. Het is nog onduidelijk of hij in Bagdad, Erbil of Koeweit zit. Het nieuwe commando neemt de informatierol van Central Command voor de pers over.
Intussen heeft Singapore bekend gemaakt dat ze 50 tot 60 militairen gaan sturen voor de coalitie tegen ISIS. Het zal (net als in Afghanistan) gaan om personeel van KC-135 tankvliegtuigen en een Imagery Analysis Team.
En in Nieuw-Zeeland zijn soldaten begonnen te oefenen voor inzet in Irak. 150 militairen van 1 Battalion Royal NZ Infantry trainen in Waiouru. Er is nog geen formeel besluit voor een troepenbijdrage aan de coalitie genomen, maar de inzet wordt eind februari, begin maart volgend jaar verwacht. Ze gaan Iraakse soldaten trainen.
Bronnen: Xinhua, NZ Newswire (Peter Wilson, Sarah Robson), The Washington Post (Dan Lamothe)

Frankrijk begint troepen terug te trekken uit CAR

4 december - Frankrijk is begonnen met het terugtrekken van troepen uit de Centraal-Afrikaanse Republiek (nu 2000), naarmate de VN-macht MINUSCA volledig operationeel wordt. Het zal echter wel in het land blijven met een snelle reaktiemacht in de hoofdstad Bangui, die wordt voorzien van Tigre helikopters en verkenningsdrones.
De VN-macht telt nu 7500 militairen en moet nog uitgroeien tot 10.000 rond 30 april. Franse troepen zijn momenteel ingezet in het oosten en noord-oosten van het land waar de Seleka-rebellen sterk zijn. Ze moeten daar worden vervangen door Pakistaanse, Zambiaanse en Marokkaanse troepen.
Bron: Reuters (John Irish)

zondag 7 december 2014

Braziliaanse marine vestigt zich in Afrika

3 december - De Braziliaanse marine heeft bekend gemaakt vanaf november te zijn begonnen met een marinemissie in Sao Tomé en Principe, een kleine eilandengroep in de Golf van Guinee. In eerste instantie worden de behoeften van de kustwacht van Sao Tomé en Principe in kaart gebracht met het oog op meer defensiesamenwerking met Brazilië. Brazilië heeft tot nu toe een aantal militairen van Sao Tomé (een oude Portugese kolonie) getraind en schepen voor de kustwacht gedoneerd.
Bron: The New York Times (Simon Romero)

AWACS-vloot NAVO krimpt in

1 december- Het laatste Canadese personeel heeft eind augustus de AWACS-basis Geilenkirchen verlaten. Drie jaar geleden had Canada besloten de steun aan het programma - qua omvang op de derde plaats - te beëindigen vanwege economische motieven. Canada leverde tot dan toe vier complete bemanningen. Het schrappen van de bijdrage aan AWACS en de nieuwe Alliance Ground Surveillance (AGS) operatie levert Canada 79 miljoen dollar per jaar op. Het gevolg is dat er mogelijk één van de 17 E-3 Sentry vliegtuigen van AWACS buiten bedrijf moet worden gesteld. Het aantal personeelsleden bij AWACS en AGS samen gaat terug naar 2000 (AWACS nu 2300 en AGS in de toekomst 600).
Als de modernisering van AWACS (nieuwe cockpit en afstemming op de nieuwe eisen van het luchtverkeersmanagement) erbij wordt betrokken blijft er nog maar geld over voor 14 gemoderniseerde vliegtuigen en 22 bemanningen.
Bron: Aviation Week (Tony Osborne)

woensdag 3 december 2014

Snelle interim-speerpunt voor NAVO

2 december - De ministers van buitenlandse zaken van de NAVO hebben besloten vanaf 1 januari een interim-speerpunt als snelle interventiemacht op te stellen om een Russische aanval te voorkomen. De interim-speerpunt zal bestaan uit Duitse, Nederlandse en Noorse troepen met een totale omvang van 3-4000 soldaten (een brigade).
De permanente snelle reaktiemacht van rond 6000 militairen met luchtsteun en marine, waartoe eerder was besloten, bleek pas haalbaar in 2016, vandaar deze interimoplossing. Er is nog niet besloten of de onderdelen van de speerpunt in hun thuislanden zullen worden gestationeerd of op een andere lokatie. Ze moeten in elk geval binnen een paar dagen kunnen worden ingezet.
De kosten worden voorlopig gedragen door de landen die de troepen leveren in afwachting van verdere diskussie over een gezamenlijk NAVO-fonds. Het is nog onduidelijk of de speerpunt met parate troepen goedkoper is dan permanent soldaten te stationeren op vooruitgeschoven bases, zoals aanvankelijk werd aangenomen. Troepen permanent paraat houden en verplaatsen na een alarm vereist een hoop kostbare logistiek. Een aantal middelen hiervoor uit de Koude Oorlog zijn sindsdien grotendeels afgeschaft. Te denken valt aan de platte spoorwagons voor rupsvoertuigen (in Nederland emplacementen in Amersfoort, 't Harde en Assen). Kleine detachementen van rond 100 soldaten om de troepenverplaatsing in geval van alarm te organiseren zullen wel in de Baltische landen, Polen, Bulgarije en Roemenië worden gestationeerd.
Inmiddels heeft Litouwen op 1 november al zijn eigen snelle interventiemacht van 2500 militairen opgericht om de Russen tegen te houden totdat de NAVO-partners te hulp schieten.
Er is nog niet zoveel bekend over de Nederlandse bijdrage aan de speerpunt. Het zou in elk geval om een compagnie gaan (enkel honderden), wellicht later op te bouwen tot een bataljon. Te verwachten is in elk geval een verplaatsingsoefening richting oost volgende jaar.
Bronnen: Reuters (Adrian Croft), The Wall Street Journal (Stephen Fidler), The New York Times (Michael R. Gordon)

VS moeten stoppen met trainingsmissie in Nigeria

1 december - De Nigeriaanse regering heeft voortijdig een einde gemaakt aan de trainingsmissie van het VS-leger aldaar. In mei was bekend geworden dat Amerikaanse soldaten en special forces een Rangerbataljon van het Nigeriaanse leger (sterkte 650) zouden gaan opleiden voor de strijd tegen Boko Haram. Maar nu heeft Nigeria hier een punt achter gezet. De reden is onduidelijk. Het besluit volgt op de weigering van de VS om Cobra-helikopters te verkopen aan het land. Als reden daarvoor was opgegeven dat Nigeria de helikopters niet zou kunnen bedienen en onderhouden.
Dit was de eerste keer dat Amerikaanse troepen hun Afrikaanse collega's officieel zouden trainen voor andere dan vredestaken.
Bron: Military Times (Jeff Schogol, Joe Gould)
UPDATE: 20 december - Multinationale oefeningen van de Amerikaanse mariniers in Nigeris gaan gewoon door. Sinds 1 december wordt er met de Nigeriaanse marine geoefend in het onderhoud van kleine schepen. Eerder dit jaar heeft ook de oefening Africa Partnership Station 14 plaatsgevonden. Naast Nigeria en de VS waren er deelnemers uit Senegal, Liberia, Ghana en Togo. Deze oefeningen vallen onder de snelle interventie-eenheid SPMAGTF-CR-AF van Africa Command.
Bron: Marine Corps Times (James K. Sanborn)
 

dinsdag 2 december 2014

Gewapende groep nam Egyptische raketboot over

1 december - Volgens Israëlische media (Channel 2) hebben gewapende strijders, die zijn gelieerd aan ISIS op 12 november enige tijd een Egyptische raketboot overgenomen. Ze werden op de Middellandse Zee 70 km uit de kust achterhaald door andere Egyptische marineschepen en uitgeschakeld, waarbij acht doden vielen en vier boten van de aanvallers werden vernietigd. De Egyptische luchtmacht was ook ingeschakeld.
Volgens Channel 2 waren de strijders erin geslaagd om een "ongeluk te ensceneren" en één van hun mensen het commando van de raketboot over te laten nemen. Het zou de bedoeling zijn geweest om Israëlische doelen aan te vallen.
Bron: The Times of Israel
UPDATE: 3 december - De Egyptische marine heeft een groot aantal van dit soort raketboten (fast attack craft). Twee schepen van een klasse daarvan (Ambassador IV) zijn dit jaar geleverd door de VS met navigatieradar van Thales Nederland. Dit waren de S. Ezzat (registratienummer 682) en de F. Zekry (683).
Al Jazeera had (ten tijde van het incident) een ietwat andere lezing van het gebeuren. Volgens een militaire bron hadden de aanvallers "vissersboten" gebruikt en hadden geen zware wapens of granaatwerpers aan boord. Al Jazeera merkt op dat de Egyptische marine in het verleden konfrontaties heeft gehad met drugssmokkelaars en mensensmokkelaars in deze regio. Er is geen eerder geval bekend van een maritieme operatie van het gewapend verzet in de Sinaï. Dus mogelijk is het terrorisme-etiket er later opgeplakt.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie), Al Jazeera
Met dank aan Frank Slijper (PAX for peace)

Iraanse Phantom geeft luchtsteun in Irak

1 december - Een Phantom van naar alle waarschijnlijkheid de Iraanse luchtmacht heeft gronddoelen van ISIS bestookt in de oostelijke Iraakse provincie Diyala. Beelden van de Phantom waren tijdens de herovering van de stad Sa'adiya te zien bij Al Jazeera. Het is een oud vliegtuig, dat in het Midden-Oosten alleen nog in gebruik is bij Turkije en Iran (destijds nog geleverd door de VS tijdens het bewind van de Sjah). Aangezien het tafereel zich afspeelde in de buurt van de grens met Iran en Turkije zich tot nu toe uitdrukkelijk niet met troepen in deze oorlog mengt, gaan de experts van Jane's er vanuit dat het om een Iraans toestel ging.
De Iraanse luchtmacht heeft eerder Sukhoi Su-25 bommenwerpers bijgedragen aan de strijd tegen ISIS, maar deze werden officieel overgedragen aan de Iraakse luchtmacht (hoewel sommigen er vanuit gaan dat ze door Iraanse piloten gevlogen worden).
De Israëlische commentator in Haaretz denkt dat er hierover in hoge mate coördinatie moet zijn geweest tussen de VS en Iran. De Iraniërs zouden hun vliegtuig niet eraan gewaagd hebben in een door de coalitie druk bevlogen luchtruim, tenzij ze zeker wisten dat ze niet zouden worden neergeschoten. Ze hebben nog maar heel weinig van die antieke Phantoms, die met 'creatief onderhoud'  al bijna veertig jaar in de lucht worden gehouden.
Bronnen: YouTube Al Jazeera (Imran Khan), Haaretz (Arishel Pfeffer), Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings)

maandag 1 december 2014

VS en Turkije delibereren over veilige zones

1 december - Volgens de Wall Street Journal zijn de VS en Turkije dichter bij elkaar gekomen wat betreft een gezamenlijke militaire missie in Syrië, waarbij de coalitie van de VS gebruik zou kunnen maken van Turkse vliegbases, zoals Incirlik. Er is sprake van het inrichten van een beperkte beschermde zone voor de gewapende Syrische oppositie en vluchtelingen langs een deel van de Syrische grens, die verboden terrein zou zijn voor de Syrische luchtmacht.
Turkije had een veel grotere no-fly zone voorgesteld, een derde van het noorden van Syrië tot aan Aleppo en Latakia. De regering Obama wil hier absoluut niet aan, "althans momenteel". Voor de smallere veilige zone zouden geen luchtaanvallen op de Syrische luchtafweer nodig zijn, een diskrete waarschuwing aan president Assad, eventueel kracht bijgezet met standoff wapens (afgeschoten van buiten het doelgebied) zou volstaan.
De zaak is vorige week besproken op de National Security Council (NSC) van de VS, maar de gesprekken met Turkije kunnen nog weken duren. Turkije overweegt intussen om in navolging van Irak een brief aan de Veiligheidsraad te sturen met een beroep op zelfverdediging, hetgeen de weg vrij zou maken voor NAVO-bondgenoten om zich te mengen in de militaire operaties in Syrië in de vorm van hulp aan een bondgenoot.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous)

Russische oorlogsschepen varen door het Kanaal

28 november - Een eskader Russische marineschepen van de Noordelijke Vloot is vanuit de Noordzee door het Kanaal gevaren. Na storm moesten de destroyer Severomorsk, een landingsvaartuig, een sleper en een tanker voor de Franse kust voor anker gaan in de Baai van de Seine. De schepen hadden vanaf 20 november oefeningen gehouden op de Noordzee. In het Nauw van Calais werden de schepen geëskorteerd door de Britse patrouilleboot HMS Tyne.
Bronnen: The Guardian (Haroon Siddique), Reuters (Vladimir Soldatkin, Gegory Blachier, Adrian Croft)

zaterdag 29 november 2014

A-10 Thunderbolt II toegevoegd aan oorlog tegen ISIS

26 november - De A-10 Thunderbolt II, bijgenaamd de Warthog, heeft zijn intrede gedaan in de oorlog tegen ISIS. Dit langzaam en laagvliegende toestel is bij uitstek geschikt voor luchtsteun en beschikt over een indrukwekkende vuurkracht. Het is ontworpen voor de tankslag met de legers van het Warschau-Pakt in Centraal-Europa. De piloot zit in een soort gepantserde badkuip tegen grondvuur en kan beschikken over een 30 mm kanon Gatling en een flinke voorraad bommen, geleide wapens en raketten.
Een twaalftal A-10 is volgens de New York Times tussen 17 en 21 november in het kader van Operation Inherent Resolve vanuit Afghanistan aangekomen in Koeweit (vliegbasis Ali al-Salem). Ze maken nu deel uit van de 332ste Air Expeditionary Group die is gereaktiveerd op 16 november (deze leverde het laatst in 2011 ondersteuning voor het uit Irak vertrekkende VS-leger). De A-10s zijn afkomstig van het 163ste Expeditionary Fighter Squadron ('Blacksnakes') van de nationale garde van Indiana.
De komende weken zal ook een half dozijn bewapende Reaper drones worden verplaatst vanuit Afghanistan. De New York Times wijdt een beschouwing aan de doelkeuze. De vaste doelwitten (hoofdkwartieren, verbindingscentra, olieraffinaderijen, trainingskampen, legeringsplaatsen en wapendepots worden aangewezen vanuit een achteruit geplaatst hoofdkwartier van de luchtmacht van Central Command op Shaw Air Force Base, South Carolina. Als recente voorbeelden worden genoemd een tunnelnetwerk in Kirkoek en een fabriek voor bermbommen in Mosoel. De mobiele doelwitten (konvooien en zware wapens) worden bewerkt door analisten op Al Udeid Air Base in Qatar.
Marokko heeft nu ook enige F-16s naar de oorlog tegen ISIS gestuurd.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), The New York Times (Eric Schmitt), Stars and Stripes (Jon Harper)

Vietnamese oorlogsschepen brengen vlootbezoek aan Filipijnen

25 november - Twee fregatten van de Vietnamese Volksmarine hebben voor het eerst in de geschiedenis een driedaags vlootbezoek gebracht aan de Filipijnen. De HQ-011 Dinh Tien Hoang en de HQ-012 Ly Thai To legden aan in de zuidelijke haven van Manila. Het is de bedoeling dat ze samen met de Filipijnse marine een opsporings- en reddingsoefening (Search and Rescue - SAR) houden. In maart hielden de beide marines al stafbesprekingen over het delen van inlichtingen, marinetechnologie en trainingen. Er zijn ook al gezellige bijeenkomsten (bier en voetbal) geweest op één van de omstreden eilanden in de regio. De beide landen willen gaan patrouilleren in de Spratly-archipel.
De twee fregatten zijn van Russische makelij, hebben stealth-eigenschappen en zijn uitgerust met anti-scheepsraketten en helikopters voor onderzeebootbestrijding.
Bronnen: Reuters (Manuel Mogato), Than Niên News, Vietnam (Mai Thanh Hai)

vrijdag 28 november 2014

VS en Turkije gaan Syrische oppositie trainen

24 november - Het Turkse ministerie van buitenlandse zaken heeft bekend gemaakt dat Turkse special forces 2000 'gematigde' Syrische rebellen gaan trainen op het trainingskamp Hirfanli van de gendarmerie bij Kirsehir in het centrum van Anatolië.
Het is het resultaat van besprekingen tussen de vice-president van de VS Biden en president Erdogan afgelopen weekend. In totaal worden 5000 rebellen getraind in verschillende landen (ook in Jordanië, Saoedi-Arabië en mogelijk Qatar).
Tijdens de besprekingen hebben de Amerikanen voorgesteld dat de te trainen rebellen uiteindelijk 'veilige zones' in Syrië kunnen gaan inrichten, een idee waar Turkije al lang op aandringt. Maar de VS willen dan niet een formele no-fly zone inrichten (dat zou tot een konfrontatie met het Syrische regime leiden) en alleen zelf luchtsteun aan de rebellen geven. Hiervan zal Erdogan vermoedelijk niet onder de indruk zijn geweest. Dit is namelijk precies de situatie die rond Kobane al bestaat. Turkije wil veel verder gaan en het militaire offensief tegen ISIS naar het Syrische regime verleggen.
De Turkse special forces gaan ook de Koerdische peshmerga's trainen. Premier Davutoglu heeft een trainingskamp van hen in Zakho in Noord-Irak bezocht.
Bronnen: Reuters (Tulay Karadeniz), Defense News (Burak Ege Bekdil), Financial Times (Daniel Dombey)

Pakistaanse atoomprogramma gaat het snelst

24 november - Volgens een rapport van de Council on Foreign Relations (CFR) heeft Pakistan het snelste kernwapenprogramma ter wereld. Het land zou in 2020 voldoende splijtbaar materiaal hebben om 200 kernwapens te produceren. Pakistan heeft 11 afvuursystemen voor kernwapens geplaatst of is ze aan het ontwikkelen. Het land is niet alleen bevreesd voor de sterkere nukleaire tegenstander India maar ook voor het militaire potentieel van de VS om zich van de Pakistaanse kernwapens meester te maken of ze te ontmantelen. De nukleaire bewapening van Pakistan en India maakt hun regio tot de gevaarlijkste ter wereld in dit opzicht.
Er zijn bovendien zorgen over de tendens in Zuid-Azië om de kernwapens niet langer gescheiden van de lanceerplatforms op te slaan. Dat geldt bijvoorbeeld voor de geleide wapens voor de korte afstand van Pakistan en de maritieme kernwapens van India in opbouw.
Bron: The Express (Pakistan, Hassaan Khan)
Gregory Koblentz, Council on Foreign Relations, Strategic Stability in the Second Nuclear Agenovember 2014

VS-troepen blijven volgend jaar in Baltische landen en Polen

23 november - Op zijn minst gedurende het volgend jaar zullen VS op basis van roulatie troepen in de Baltische regio en Polen blijven houden. Oorspronkelijk was deze maatregel, die enkele honderden militairen betreft, gepland tot het eind van dit jaar. Permanente Amerikaanse bases (FOB - Forward Operating Base) worden nog niet gepland. Dit maakte luitenant-generaal  Hodges, de commandant van de Amerikaanse landmacht in Europa bekend tijdens een bezoek aan Litouwen.
Bron: Reuters (Andreas Systas)
UPDATE: 24 november - De landmacht wil ook eind volgend jaar rond 100 tanks en pantservoertuigen extra naar Europa verplaatsen, aldus Hodges. Het gaat om voorwaarts opgeslagen materieel ten behoeve van de roulerende troepen in het kader van Operation Atlantic Resolve van de NAVO. Hij onderzoekt of Litouwen mogelijk een geschikte plek voor een depot heeft. De Amerikaanse landmacht heeft momenteel al een pantserbataljon in Duitsland en gaat na of daar twee bataljons in Oost-Europa aan toegevoegd kunnen worden. Lokaties in Litouwen, Estland, Polen, Bulgarije en Roemenië worden bekeken. Een pantsercompagnie (onderdeel van een bataljon) bestaat gewoonlijk uit 100 militairen en een 14-tal pantservoertuigen waaronder bijvoorbeeld acht M1 Abrams tanks en vier tot vijf Bradley infanterievoertuigen. Het is nog onduidelijk of er een compagnie of een heel bataljon in verschillende Baltische staten geplaatst zal worden. Misschien is het handiger de troepen te koncentreren.
Bron: Military Times (Jeff Schogol)

donderdag 27 november 2014

VS blijven oorlogsmissies uitvoeren in Afghanistan

22 november - Eerder deze maand heeft president Obama een (geheime) order uitgevaardigd die het voor de in Afghanistan blijvende troepen mogelijk maakt om gevechtsoperaties ook tegen de Taliban uit te voeren. Onder drie soorten omstandigheden mag daarbij gebruik worden gemaakt van grondtroepen, bemande vliegtuigen en drones:
1. Contraterrorisme-operaties tegen al-Qaida en andere 'transnationale' terroristische groeperingen (dit was al het geval)
2. Ter bescherming van VS-militairen die bezig zijn met de trainingsmissie.
3. Steun aan de Afghaanse strijdkrachten.
Met name dit laatste is een uitbreiding in vergelijking met wat eerder was voorzien. Het kan gaan om luchtsteun, medische evakuatie of logistieke hulp (troepentransport bijvoorbeeld). Dit zijn wat in het jargon heet de enablers voor het eigenlijke gevechtswerk. De luchtmacht verwacht F-16s, B-1B bommenwerpers en Predator en Reaper dornes ook in 2015 tegen de Taliban te blijven inzetten.
Bronnen: The New York Times (Mark Mazetti, Eric Schmitt), The Washington Post (Karen Deyoung, Missy Ryan), Military Times (Andrew Tilghman)
UPDATE: 25 november - Het VS-leger zal het aantal troepen dat ze in 2015 in Afghanistan laten blijven, vergroten om gaten te vullen die andere deelnemende landen in de NAVO-missie laten vallen, meldt Reuters vanuit bronnen met direkte kennis over de situatie. Het zou kunnen gaan om 1000 extra militairen, het precieze aantal is nog in diskussie. Als deze maatregel niet wordt genomen zou een aantal bases niet langer kunnen worden bezet. Het wordt gezien als een 'overbruggingsoplossing' totdat andere landen hun toezeggingen nakomen.
Bron: Reuters (Jessica Donati)

woensdag 26 november 2014

VS vernietigden duizenden Iraakse chemische wapens in de open lucht

22 november - De VS hebben van 2004 tot 2009 in Irak duizenden oude chemische wapens geborgen en ze bijna allemaal door middel van explosies in de open lucht vernietigd. Dat zegt de 30 blz. tellende samenvatting van een aktiviteitenverslag van het Technisch Sekretariaat van de OPCW (Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens) dat aan de New York Times is vrijgegeven door het Pentagon.
De wapens dateerden allemaal uit de jaren tachtig en begin jaren negentig van voor de Golfoorlog. Het VS-leger had er last van omdat de soms half vergane wapens door het verzet tegen de bezetting gebruikt werden voor geïmproviseerde bommen. De Amerikanen hielden hun aktiviteiten en de plaatsen waar de wapens gevonden waren geheim en ook dat soldaten chemische wonden hadden opgelopen, onder meer bij het hanteren van mosterdgas. Vernietiging van dit soort stoffen in de open lucht is strijdig met alle regels.
De vrijgegeven dokumenten omvatten ook zes blz. waarin wordt beschreven hoe het Technisch Sekretariaat een bezoek brengt aan Engeland om daar informatie te raadplegen over een vergelijkbare vernietiging van chemische wapens door het Britse leger begin 2006. Het ging hier om 21 Borak raketten, maar dan wel met het zenuwgas sarin.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers)

dinsdag 25 november 2014

Benghazi: veiligheidsrisiko bekend, maar waarom was de ambassadeur er?

21 november - De commissie voor de inlichtingendiensten van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft zijn rapportage uitgebracht over de aanval van 11 september 2012 op de diplomatieke buitenpost van de VS in Benghazi, waarbij ambassadeur Stevens, een andere VS-diplomaat en twee militairen omkwamen.
De belangrijkste bevindingen van de commissie zijn als volgt:
* Noch de CIA, noch de militairen hebben de beantwoording van de aanval (met de binnen bereik zijnde middelen) vertraagd.
* De informatie dat een spontaan protest de aanval had ingeleid was onjuist, maar kwam wel uit de analyses van de CIA, de regering heeft de publieke opinie op dit punt niet misleid.
* Het State Department wist dat de Special Mission (de buitenpost) een grotere aanval niet zou kunnen weerstaan, terwijl in die periode de aanvallen op westerlingen in Benghazi toenamen.
* Verzoeken van het veiligheidspersoneel om "extra middelen" waren "in behandeling op de ambassade in Tripoli".
* De aanleiding voor de aanval was wraak voor een drone-aanval in Pakistan.
* De CIA had een vestiging in Benghazi om wapenstromen van Libië naar Syrië te traceren.
* Een Predator drone, die anderhalf uur na het begin van de aanval boven de buitenpost arriveerde, had eerst verkenningen uitgevoerd boven de onrustige oostelijke stad Derna.
* CIA-beveiligers in een naburige compound hadden 42 minuten nodig om de buitenpost de bereiken, omdat de aanvallers de wegen hadden geblokkeerd.
* Die compound zelf kwam onder precisiemortiervuur te liggen waarbij twee special forces (SEALS) gedood werden tijdens een driedubbele barrage gedurende 1 minuut en 9 sekonden.
* Er was chaos op de luchthaven van Benghazi toen versterkingen uit Tripoli aankwamen. Een beloofde truck kwam niet opdagen, de Libische generaal die verantwoordelijk was voor het transport had zijn mobiel afgezet en de Libische milities die op het vliegveld waren, weigerden naar het hospitaal te rijden waar de Amerikanen dachten dat de ambassadeur behandeld werd.
Een belangrijke vraag wordt volgens McClatchy Washington Bureau niet beantwoord: Als de CIA in Benghazi en Tripoli en het veiligheidspersoneel van het State Department wisten dat de buitenpost onveilig was (veel te groot terrein met te weinig bewaking en veel dekking voor aanvallers, zoals snipers) waarom en door wie werd dan besloten dat de ambassadeur er vier hele dagen op bezoek zou komen?
Bronnen: McClatchy (Nancy A. Youssef)
US House of Representatives Permanent Select Committee on Intelligence, Investigative Report on the Terrorist Attacks on US Facilities in Benghazi, Libya, September 11-12, 2012 (21 november 2014)
UPDATE: 26 november - Letterlijk zegt het rapport dat de commissie "geen bewijs heeft gevonden dat de CIA ongeautoriseerde aktiviteiten uitvoerde in Benghazi en geen bewijs dat de [VS-inlichtingendiensten] wapens verscheepten naar Syrië. En verder: "De missie van de CIA in Benghazi was om buitenlandse inlichtingen te verzamelen". En: "Vanuit het bijgebouw in Benghazi vergaarde de CIA inlichtingen over buitenlandse entiteiten [zoals milities - TB] die zelf in Libië bezig waren met het verzamelen van wapens en het faciliteren van de doorvoer ervan naar Syrië".
Bill Gertz wijst in The Washington Free Beacon op deze passage en trekt er de konklusie uit dat het rapport de mogelijkheid openlaat dat de CIA indirekt betrokken was bij het verschepen van wapens vanuit Benghazi naar Syrië. Opvallend is ook dat alle CIA-getuigen zijn ondervraagd op het punt of ze in het bijgebouw wapens voor export hadden gezien en dan met name vanaf de schouder af te vuren luchtdoelraketten (alle antwoorden waren negatief).
Bron: The Washington Free Beacon (Bill Gertz)

maandag 24 november 2014

Medische special forces VS adviseren Oekraïense militairen

21 november - Ongeveer een dozijn medische specialisten van Special Operations Command Europe (SOCEUR) gaan vanaf deze week in het westen van het land 600 Oekraïense soldaten coachen op het punt van basale medische slagveldprocedures. Het gaat in eerste instantie om een maand, maar er kan langer worden gebleven voor extra kursussen. Special forces van SOCEUR werken ook samen met de ngo Patriot Defense, die sinds mei vergelijkbare kursussen geeft. Het gaat niet om een officiële trainingsmissie.
SOCEUR in Stuttgart bestaat uit 10th Special Forces Group (Airborne), 352nd Special Operations Group van de luchtmacht en Naval Special Warfare Unit 2.
Bron: Air Force Times (Oriana Pawlyk)

Britse tanks oefenen in Polen

21 november - Een gevechtsgroep van rond 1000 Britse militairen met 20 Challenger tanks en 30 Warrior pantservoertuigen houden in Zagan in het westen van Polen de oefening Black Eagle. Ze oefenen samen met troepen van de 10e Poolse pantserbrigade en een tankbataljon. Het scenario behelst een invasie van een 'rode alliantie' onder leiding van de staat Baria die op zoek is naar toegang tot minerale rijkdommen. Dit is de grootste Britse pantserinzet in Oost-Europa sinds zes jaar.
Een aantal van de Britse tanks zijn uit de magazijnen in Duitsland gehaald waar ze stonden sinds de terugkeer uit Irak in 2008. Tijdens de oorlog in Afghanistan ging het eerder om voetpatrouilles en contraguerrilla dan om tankmanoeuvres.
Bronnen: Reuters (Kylie MacLellan), The Telegraph (Ben Farmer)

zondag 23 november 2014

Telecommaatschappij werkte samen met GCHQ bij onderscheppen zeekabelverkeer

20 november - Documenten die ter beschikking van media zijn gesteld door Edward Snowden laten zien dat de firma Cable and Wireless (in juli 2012 gekocht door Vodafone) in elk geval tot april 2013 behulpzaam was bij het afluisteren van internetverkeer via zeekabels door het Britse Government Communications Headquarters (GCHQ). De kodenaam voor Cable and Wireless was Gerontic. Er was full-time een GCHQ-personeelslid bij de firma gestationeerd als projektmedewerker.
Het was zelfs zo dat het bedrijf ruimte huurde bij de firma Reliance Communications uit India op een kabel die van Azië via het Midden-Oosten naar Cornwall liep en vlakbij de transatlantische kabel van Reliance uitkwam. Dit maakte het mogelijk om al het verkeer van de hoofdkabel van Reliance te tappen en door te sturen naar de GCHQ-basis aan de kust van Cornwall in Bude. Het toegangspunt had de kodenaam Nigella.
Vodafone zegt dat GCHQ geen direkte toegang had en dat alles verliep via wettelijke bevelschriften. Het bedrijf incasseerde tientallen miljoenen ponden van GCHQ. Het vermoeden bestaat dat Cable and Wireless van een bevelschrift een lukratief handeltje heeft gemaakt en veel meer deed dan waartoe het verplicht werd.
Bron: Channel 4 (Geoff White)

zaterdag 22 november 2014

VS-adviseurs waaieren uit in Irak

20 november - 600 van de 3100 Amerikaanse militairen in Irak zijn adviseurs, experts en technici die het Iraakse leger ondersteunen en de rest zorgt voor logistieke steun en beveiliging. Volgens Iraakse bronnen van Al Jazeera zijn er 50 VS-militairen in de basis Nuamaniya in het zuidoosten van Bagdad, 109 op de vliegbasis Habaniya in West-Bagdad, 200 op de basis Ain al-Asad in West-Bagdad, 100 tot 125 op de basis Spylcher in Noord-Bagdad en 300 in Erbil. Extra VS-troepen kunnen worden gestuurd naar de bases Balad en Dabas als het daar veilig genoeg is.
Volgens Iraakse militaire woordvoerders weigeren de Amerikanen vergaderingen bij te wonen met commandanten van de sjiitische milities of Iraanse adviseurs. Daarom zijn er voor hun en voor soennitische stamleden die anti-ISIS zijn, aparte operationele centra ingericht.
Eerder was al bekend geworden dat 50 Amerikaanse adviseurs zich hadden gevestigd op de vliegbasis Ain al-Asad om daar de Iraakse 7e divisie te trainen. Ain al-Asad, de grootste basis in de provincie Anbar, ondersteunt de legereenheden en milities die de Haditha-dam moeten beveiligen.
Ondertussen zijn in de Turkse pers (Hurriyet) berichten verschenen dat de VS 2000 strijders van het Free Syrian Army (FSA) zouden gaan trainen op de basis Kirsehir, 150 km ten zuiden van Ankara.
Bronnen: AFP, Reuters (Phil Stewart), Al Jazeera (Suadad al-Salhy)

Amerikaanse en Israëlisch bedrijven verkopen spionageapparatuur aan repressieve regimes

19 november - Privacy International in Londen heeft een rapport uitgebracht, waarin wordt aangetoond dat bedrijven uit de VS en Israël autoritaire regimes in Centraal-Azië, zoals Kazachstan en Oezbekistan voorzien van geavanceerde spionagetechnologie om hun burgers te kontroleren. De regimes, die berucht zijn om hun schendingen van de mensenrechten, kunnen hiermee e-mailverkeer lezen, luisteren naar telefoongesprekken en websiteverkeer monitoren. De bedrijven installeren en plegen onderhoud aan afluistercentra die beschikken over de mogelijkheid voor 'deep-packet inspection" en encryptie van berichten kunnen omzeilen.
Het gaat onder meer om de bedrijven Verint Systems (Melville, New York), Netronome (Santa Clara, Californië) en Nice Systems (Israël).
Het rapport wijst ook enkele Russische en Duitse bedrijven (onder meer de in Duitsland gevestigde firma's Trovicor en Utimaco) aan die technologie om internetgedrag te monitoren leveren.
Bron: The Washington Post (Craig Timberg)
Privacy International, Private Interests - Monitoring Central Asia. November 2014.

vrijdag 21 november 2014

Keen Sword getuigt van grotere Japanse ambities

19 november - Japan en de VS houden van 8 tot 19 november marine-oefening Keen Sword. Tijdens de oefening heeft de Japanse commandant voor het eerst de gevechtsleiding gehad in een 'vrij spel' oefening, waarin tal van onverwachte scenario's worden doorgenomen.
Aan Keen Sword namen 30.000 Japanse militairen en 11.000 Amerikaanse deel. Het eskader van de USS George Washington was onderdeel van de Amerikaanse bijdrage. De VS stuurden ook F-22s van het 525ste Fighter Squadron uit Alaska naar de vliegbasis Kadena om van daaruit te opereren.
Keen Sword wordt vanaf 1986 tweejaarlijks gehouden. Deze laatste versie getuigt volgens de Stars and Stripes van de offensievere en ambitieuzere Japanse opstelling.
De F-22s zijn de laatste tijd aktief in de regio. In het voorjaar deden ze mee aan oefening Foal Eagle, een gezamenlijke oefening met Zuid-Korea.
Bronnen: Air Force Times (Brian Everstine), Stars and Stripes (Erik Slavin)

donderdag 20 november 2014

VS en eindspel in Afghanistan

17 november - De VS zijn van plan na het officiële eind van de militaire operaties in Afghanistan begin 2017 veiligheidspersoneel tot een sterkte van rond 1000 te handhaven als militaire bijstandsmissie (security assistance office) bij de ambassade in Kaboel. Dit kantoor zou zich gaan bezighouden met wapenleveranties, bevoorrading, training en advies voor het Afghaanse leger.
In diskussie is nog of in 2015 verder VS-luchtsteun zal worden geleverd aan de Afghaanse troepen. Voor het gevoel van het Witte Huis klinkt dit teveel als gevechtsoperaties.
Een ander thema voor de VS-commandanten is hoeveel bases ter beschikking blijven in 2015. Men had erop gerekend om het grootste deel van het jaar vliegbasis Kandahar, de laatste grote VS-basis in het zuiden, open te kunnen houden. Maar volgens de Washington Post "zijn sommige NAVO-bondgenoten nogal traag met toezeggingen om in 2015 troepen ter beschikking te stellen". Er moet nu een nieuwe afweging gemaakt worden en een beslissing wordt later deze maand verwacht.
Het aantal VS-troepen in Afghanistan bedraagt op 1 januari a.s. 9800 en daalt aan het eind van dat jaar tot 5000.
Bron: The Washington Post (Missy Ryan, Greg Jaffe)
UPDATE: 18 november - Duitsland en Italië zijn van plan om in 2015 totaal 1350 militairen in Afghanistan te houden om de lokale strijdkrachten te trainen. De Bundeswehr levert 850 soldaten in het noorden en Italië 500 in het westen (Herat). De aantallen liggen iets hoger dan verwacht. Duitsland heeft nu 3200 militairen in Afghanistan en Italië 1800. De voorstellen moeten nog door de parlementen.
Bron: Reuters (Sabine Siebold, Francesco Guarascio)

woensdag 19 november 2014

EU wil 'battle groups' sneller kunnen inzetten

17 november - Een groep EU-parlementsleden en -ambtenaren heeft een plan ontwikkeld om de battle groups (gevechtsgroepen) van de EU sneller te kunnen inzetten. Die eenheden van 1500 militairen waren vanaf 2007 bedoeld als snelle interventie-eenheid, maar ze zijn nooit gebruikt. Ze worden volgens een roulatieschema bemensd door militairen uit verschillende landen en kosten een half miljard euro per jaar.
Voor interventies in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek lukte het niet de battle groups te mobiliseren, Frankrijk intervenieerde alleen.
Een werkgroep van Italië, Nederland en Frankrijk zou het concept nu nieuw leven in willen blazen.
Ze willen dat doen door gebruik te maken van artikel 44 van het Verdrag van Lissabon dat versterkte militaire samenwerking tussen een beperkt aantal EU-landen mogelijk maakt, nadat de Europese Raad hiervoor één keer groen licht heeft gegeven. De kopgroep bepaalt daarna zelf hoe ze de interventie aan gaan pakken. Na een bepaalde tijd zou de operatie dan, indien gewenst, kunnen worden omgezet in een reguliere EU-operatie. Er wordt geen gebruik gemaakt van de omslachtige EU-planningsstruktuur. Overigens staat ook het Europese parlement buitenspel bij dit soort procedures.
Het plan moet op de EU-bijeenkomst in Riga, komend voorjaar, aan de orde komen.
Bron: Defense News (Tom Kington)

Nederlandse commando's naar Kidal

17 november - Voor de Nederlandse commando's in Mali is Kidal een "springplank" voor inzet geworden, aldus commandant der strijdkrachten Middendorp. Het zwaartepunt van de operaties van de VN-macht MINUSMA verschuift naar het noorden. Zeventig van de negentig Nederlandse special forces werken nu vanuit Kidal en niet meer vanuit Camp Castor in het zuidelijker gelegen Gao, dat wel de thuisbasis blijft.
Kidal is de laatste tijd behoorlijk uitgebouwd met een ziekenhuis, legeringsgebouwen, bunkers, een beter beveiligde omheining en een landingsplaats voor helikopters. Er komt ook een nieuw hoofdkwartier (het tweede van MINUSMA). Binnenkort komen verder een infanteriecompagnie van 175 Senegalese militairen en een politie-eenheid uit Benin het VN-kontingent in Kidal versterken.
Het anti-mijnenteam van de Nederlanders is eveneens al enkele weken aktief in Kidal. Op 10 november hadden ze een drietal mijnen opgespoord.
Bronnen: ANP, Journal du Mali, Mali Actu

dinsdag 18 november 2014

Russische troepen oefenen in Servië

14 november - Russische en Servische elitetroepen hebben vandaag een oefening in terreurbestrijding gehouden in het noorden van Servië. 200 militairen met pantservoertuigen vielen een basis van 'terroristen' aan, waarbij met scherp werd geschoten. De militairen waren deels aangevoerd met Ilyushin IL-76 transportvliegtuigen.
De oefening is opmerkelijk omdat de VS tegelijkertijd bezig zijn met financiering en modernisering van het Servische leger. Volgens minister van defensie Bratislav Gasic zal het Servische leger volgende maand ook samen met de Amerikanen oefenen.
Bron: Associated Press (Dusan Stojanovic)

VS-marine zet laserwapen in in de Golf

14 november - Het amfibisch transportschip USS Ponce, dat in de Perzische Golf de rol van belangrijkste drijvende hoofdkwartier speelt voor de Vijfde Vloot, is sinds eind augustus uitgerust met een prototype van een laserwapensysteem. Met een gekoncentreerde werking van zes laserstralen kan een drone of een kleine boot in brand worden gestoken. Het wapen kan ook zo worden afgesteld dat een niet-dodelijke verblindende waarschuwing wordt gegeven. Het prototype voor experimentele inzet in de Golf heeft 40 miljoen dollar gekost. Rond 2021 moet een krachtiger laserwapen operationeel worden.
Bron: Bloomberg (Tnoy Capaccio)

Italië stuurt vier Tornado's voor verkenning in Irak

14 november - Italië stuurt vier Tornado gevechtsvliegtuigen en 135 militairen naar de luchtmachtbasis Ahmed Al Jaber in Koeweit voor inzet boven Irak. Ze zullen alleen verkenningsvluchten uitvoeren.
Ze sturen ook een aantal Folgore 80 mm anti-tankwapens van het Italiaanse leger naar Irak.
In oktober kondigde Italië aan een Boeing KC-767 tankvliegtuig en twee ongewapende Predator drones plus 280 instrukteurs te zeenden om de oorlog tegen ISIS te ondersteunen. En op 12 september werd er een C-130J vrachtvliegtuig naar Erbil gestuurd met wapens ter waarde van 1,9 miljoen euro (machinegeweren met munitie en munitie voor granaatwerpers). De munitie was deels afkomstig van een schip dat in 1994 in beslag was genomen tijdens een poging om het wapenembargo voor Servische strijders in de Joegoslavië-oorlog te doorbreken.
Bron: Defense News (Tom Kington)

maandag 17 november 2014

CENTCOM houdt planningskonferentie over oorlog tegen ISIS

13 november - Van 12 tot 21 november wordt op MacDill Air Force Base in Tampa, het hoofdkwartier van Central Command, een operationele planningskonferentie gehouden over de oorlog tegen ISIS. Er nemen 200 militaire planners van 30 landen aan deel. Dit gaat ook over de training van 15.000 Syrische rebellen die volgens generaal Dempsey, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff (JCS) nodig zijn om "druk uit te oefenen" op ISIS in het oosten en noorden van Syrië. Daarnaast gaat het over de training en uitrusting van het Iraakse leger en de verdere voortgang van de luchtoorlog.
Bronnen: Tampa Bay Times, Al-Monitor (Julian Pecquet)

Twee F-16s van Aviano naar Estland voor oefening

13 november - In het kader van Operation Atlantic Resolve, de steunverlening van de NAVO aan (Oost)-Europese leden tegen Rusland, gaan twee Amerikaanse F-16s van 555th Fighter Squadron (31st Fighter Wing) in Aviano, Italië van 13 tot 15 november naar Estland om daar vanaf de basis Amari te oefenen met de Estische luchtmacht. Het gaat om een oefening in Joint Terminal Attack Control (JTAC), dat is het aansturen van luchtaanvallen door voorwaarts geplaatste militairen op de grond.
Andere oefeningen van de VS-luchtmacht: in januari stuurt 48th Fighter wing van RAF Leakenheath een maand lang F-16s naar Spanje voor een NAVO-oefening, in oktober oefenden zes F-16s van 52th Fighter Wing van Spandahlem, BRD en twee KC-135 tankvliegtuigen van RAF Mildenhall in Frankrijk tijdens NAVO-oefening Noble Justification en ook in oktober oefenden 50 luchtmachtmilitairen en drie C-130 Hercules vrachtvliegtuigen van de Nationale Garde van Illinois met hun Poolse collega's in Powidz Air Base tijdens oefening Aviation Detachment 15-1.
Bron: Air Force Times (Oriana Pawlyk)

Hoofdkwartier in Napels gaat NAVO-interventiemacht leiden

13 november - Joint Forces Command (JFC) in Napels gaat volgend jaar het bevel voeren over de NATO Response Force (NRF - 25.000 militairen), de snelle interventiemacht van de NAVO. Ze zijn nu bezig met een twee weken durende oefening ter voorbereiding daarvan, Trident Juncture. Het commando over de NRF wordt bij toerbeurt vervuld door Napels en het JFC in Brunssum.
Het scenario van Trident Juncture houdt in dat een fictieve buurstaat Estland binnenvalt. Dit leidt tot een grootschalige grondoorlog. Nadat de vijand eruit is gewerkt, volgen stabilisatieoperaties en guerrillaoorlogsvoering. Beoefend wordt ook het verwerken van berichten uit en geven van bevelen aan zes ondercommando's, zoals een varend hoofdkwartier aan boord van een Spaanse marine-eenheid en een Poolse stafeenheid in Krakow voor speciale operaties. Het Joint Warfare Centrer van de NAVO in Stavanger, Noorwegen, speelt de rol van voorwaarts hoofdkwartier en logistieke regelaar van de oefening.
Bron: Stars and Stripes (Steven Beardsley)
UPDATE: Voor 2015 zijn de volgende ondercommando's voor de NRF aangewezen:
Land: 1e Duits-Nederlande legerkorps (Münster)
Lucht: Hoofdkwartier Joint Force Air Component (Lyon)
Zee: Spaans Commando Zeestrijdkrachten (Rota)
Speciale Operaties: Pools Commando Speciale Operaties (Krakow)
Joint Logistic Support Group van JFC (Napels)
Duitse Chemical Biological Radiation Task Force
Bron: NATO Fact Sheet NRF

zondag 16 november 2014

VS doen nog steeds grootste deel luchtaanvallen tegen ISIS

13 november - De VS voeren tot nu toe 85% van de luchtaanvallen tegen ISIS uit, aldus Central Command . Arabische partners hebben 56 van de 393 luchtaanvallen in Syrië voor hun rekening genomen en westerse bondgenoten 70 van de 470 in Irak. Sinds 8 augustus in Irak en 23 september in Syrië heeft de coalitie rond 9020 vluchten uitgevoerd waaronder duizenden voor verkenning en bijtanken. De overgrote meerderheid van deze laatste zijn ook door de VS uitgevoerd.
Na meer dan 800 luchtaanvallen in ongeveer drie maanden heeft de coalitie rond 2400 bommen en geleide wapens afgeworpen en verschoten.
Bron: AFP

zaterdag 15 november 2014

Polen wil verkenningsbrigade langs grens met Wit-Rusland

13 november - Het Poolse leger gaat de drie verkenningsregimenten langs de oostgrens versterken tot een brigade met een hoofdkwartier in Bialystok in de buurt van de grens met Wit-Rusland en de Russische enklave Kaliningrad. De brigadestaf komt op de basis Bialystok van het 18e verkenningsregiment. Minister van defensie Tomasz Siemoniak heeft dit verklaard tijdens een reis naar de militaire bases in de steden Bialystok en Suwalki.
Bron: TASS

Frankrijk overweegt Mirages naar Jordanië ter sturen tegen ISIS

13 november- Frankrijk wil de komende weken besluiten om drie tot zes Mirage gevechtsvliegtuigen naar Jordanië te sturen in het kader van de strijd tegen ISIS in Irak. Dit kan de tijd tussen opstijgen en inzet boven Irak bekorten en kost ook minder geld.
Momenteel heeft Frankrijk negen gevechtsvliegtuigen, maritieme patrouillevliegtuigen en een tankvliegtuig op zijn basis in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en een oorlogsschip in de Golf als onderdeel van operatie Chammal in Irak. Het voert geen luchtaanvallen uit in Syrië.
Bron: Reuters (Marine Perrentier, John Irish, Suleiman Al-Khalidi)
UPDATE: 19 november - Frankrijk gaat inderdaad zes Mirages naar Jordanië sturen. Er zijn al negen Rafales in de VAE.
Bron: Reuters (John Irish)
UPDATE 2: 29 november - Er zijn nu drie Mirages in Jordanië ingezet. Ze zijn gisteren aangekomen.
Bron: AFP

vrijdag 14 november 2014

Engeland trekt Tornado's terug uit Afghanistan

12 november - De Britse luchtmacht heeft de bemande gevechtsvluchten boven Afghanistan beëindigd. Acht Tornado's van 31 squadron keren van Kandahar terug naar RAF Marham in Norfolk. De Tornado's hadden in Afghanistan in juni 2009 de Harriers van de Britten opgevolgd.
De RAF houdt momenteel drie squadrons (één extra) in de lucht vanwege de oorlog tegen ISIS. De Tornado wordt in 2019 afgeschaft.
Bron: Jane's DefenceWeekly (Gareth Jennings)

Frankrijk voltooit aktie in noorden Mali

12 november - Frankrijk heeft begin november de operatie Tudelle in het Ifoghas gebergte langs de Algerijnse grens, 500 km ten noorden van Gao, beëindigd. De operatie tegen jihadistische rebellen en onderdeel van Operatie Barkhane heeft twee weken geduurd. Ze omvatte 400 soldaten en 100 voertuigen.
Er waren ook een twaalftal helikopters bij betrokken, voor een deel afkomstig van het 4e helikopterregiment van de special forces. Zeker twee Airbus AS 665 Tiger en twee SA 342M1 Gazelle Viviane gevechtshelikopters stonden 24 uur per dag paraat in Tessalit.
De helikopters zijn nu teruggekeerd op de nieuwe helikopterbasis bij het burgervliegveld van Gao, onderdeel van het Plateforme Opérationelle Désert (PfOD), het grote Franse tentenkamp in Gao.
Bron: Jane's Defence Weekly (Frëdéric Lert)

woensdag 12 november 2014

Zwitserse leger oefent aanval door failliet Frankrijk

12 november - Het Zwitserse leger lijkt het patent te hebben op levendige oefenscenario's. Le Matin Dimanche uit Lausanne onthulde eind september dat de laatste oefening van de Zwitserse pantserbrigade, Duplex Barbara, uitging van een invasie door de 'vrije brigade van Dijon', een brokstuk van de uiteengevallen Franse staat, dat Zwitserland ervan beschuldigde verantwoordelijk te zijn voor belastingontduiking door kapitaalvlucht uit Frankrijk. Het oorlogsspel speelt tegen de achtergrond van een Europa dat wordt verscheurd door een langdurige depressie.
Vorig jaar was de oefening Stabilo Due al gebaseerd op het gegeven dat een grote vluchtelingenstroom uit Griekenland, Spanje, Italië, Frankrijk en Portugal het land binnendrong als gevolg van de instorting van de Euromunt.
Bronnen: Le Matin Dimanche, The Telegraph (Henry Samuel)

Contra-IED trainingscentrum in Soesterberg

5 november - Een centrum om Europese troepen te leren omgaan met geïmproviseerde explosieven (Improvised Explosive Devices - IED) is opgericht in Soesterberg onder auspiciën van het Nederlandse leger en het European Defence Agency (EDA). De naam van het centrum is Joint Deployable Exploitation and Analysis Center. Er vindt analyse plaats van IED-aanvallen bij interventies onder meer met behulp van biometrische analyse (opsporen van 'latente' vingerafdrukken), chemische analyse en onderzoek van de gebruikte mechanieken.
Naast training van militairen van EDA-lidstaten (onder meer Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje, Zweden) en Noorwegen vindt er ook research en ontwikkeling van anti-IED-technieken plaats. Er zijn ook twee mobiele installaties gepland.
Bron: UPI (Richard Tomkins)

dinsdag 11 november 2014

CIA zat dichtbij Iraanse verzetsgroep Jundallah

8 november - In de New York Times wordt beschreven, hoe de CIA opmerkte dat een aanslag in 2007 op een bus met soldaten van de Iraanse Revolutionaire Garde in een inlichtingenrapport van te voren was aangekondigd in de vorm van een verwijzing naar een 'grote gebeurtenis'. De CIA maakte zich zorgen dat dit zou kunnen worden uitgelegd als stilzwijgende Amerikaanse steun voor een vorm van terrorisme en verbrak het kontakt met de informanten, die de bron waren voor het rapport.
Het blijkt nu echter dat de achtergrond voor dit incident gevormd wordt door een langdurige buitenlandse operatie van een detective van de Havenautoriteit van New York en New Jersey die tegelijkertijd lid was van een terreurbestrijdingseenheid van de FBI, Thomas McHale. Als lid van een Joint Terrorism Task Force reisde hij na 9/11 naar Afghanistan en Pakistan en onderhield daar kontakten met informanten van de salafistische verzetsgroep Jundallah, vrienden en familieleden van een bron die hij al in New York had. Jundallah is een tegen het regime van Iran gerichte groep, die zijn oorsprong heeft in Baloechistan, een overwegend door soennieten bewoonde regio in Iran en Pakistan (er wonen ook Baloechi's in Afghanistan).
De relatie ging zelfs door nadat het State Department in november 2010 Jundallah had aangewezen als een terroristische organisatie. Pas in 2013 weigerde de FBI een nieuwe reis van McHale naar Afghanistan (zijn vijfde). Hij zette toen toch door en regelde de missie via het Pentagon en de special forces. Dit was echter aanleiding voor zijn verwijdering uit de terreurbestrijdingseenheid.
Het artikel in de New York Times is een bevestiging van de kontakten tussen Amerikaanse inlichtingendiensten en Jundallah, waarover al in 2008 werd geschreven door de journalist Seymour Hersh in zijn artikel 'Preparing the Battleifield' in The New Yorker.
Bron: The New York Times (James S. Risen, Matt Apuzzo)

Braziliaanse oefening ter verdediging van de Amazone

8 november - Het Braziliaanse leger oefent deze maand in de uithoeken van het Amazonegebied, waarbij het scenario uitgaat van een buitenlandse invasie in het regenwoud. De Operation Machifaro is gebaseerd op een belangrijk element in de strategische doktrine van Brazilië, waarbij de verdediging van de bodemschatten en het zoet water in dit gebied centraal staan. Het is ook een doktrine van jungle-oorlog tegen een buitenlandse strijdmacht, die 'groter is dan het Braziliaanse leger', een formulering waarmee de Verenigde staten zou zijn bedoeld.
Operation Machifaro omvat 550 militairen in Manaus, de grootste stad in het Amazonegebied en buitenposten zoals Santa Isabela do Rio Negro en Caracarai. Machifaro is een regio van de Amazone, waar in de 16e eeuw het verzet tegen pogingen van Spanje om zich een groter deel van het regenwoud toe te eigenen het felste was.
Bron: The New York Times (Simon Romero)

maandag 10 november 2014

VS verdubbelen troepenaantal in Irak

8 november - President Obama heeft het troepenplafond van de VS in Irak verhoogt met 1500 militairen, meer dan een verdubbeling. De extra-troepen gaan eind van het jaar instromen in Irak en komen bovenop de 1400 VS-militairen die er al zijn. Een groep adviseurs (630 militairen) zal naar de soennitische provincie Anbar worden gestuurd, waar ISIS rond 80% van het gebied kontroleert en het Iraakse leger op sommige plaatsen is teruggedrongen naar belegerde enklave's. Er zullen twee nieuwe "expeditionaire advies- en bijstandscentra" worden opgezet naast de centra in Bagdad en Irbil in Noord-Irak die er al zijn.
De andere groep (870 militairen) gaat in het hele land - Anbar, Irbil, buiten Bagdad en in de religieus gemengde provinci Diyala - Iraakse troepen trainen. Ze worden onder meer gestationeerd op de vliegbasis al Asad in Anbar, het hoofdkwartier van de 7e infanteriedivisie van het Iraakse leger, een plaats die zwaar onder druk staat van ISIS. Ze gaan negen brigades van het Iraakse leger en drie van de Koerdische Peshmerga trainen. Het Pentagon heeft ook aangekondigd dat er 700 trainers worden gestuurd door andere regeringen van de coalitie.
De VS-regering heeft tevens toestemming gevraagd in het huidige fiskale jaar (vanaf afgelopen oktober) om 5,6 miljard dollar extra te mogen uitgeven aan de oorlog ten ISIS, waarvan 3,4 miljard naar de luchtoorlog gaat en 1.6 miljard naar de nieuwe trainingsmissie.
Bronnen: McClatchy (Nancy A. Youssef), Reuters (Phil Stewart, Roberta Rampton), Time

Israel geeft toestemming voor uitbreiding Egyptische troepen in Sinaï

6 november - Israël heeft het Egyptische leger toestemming gegeven om twee extra bataljons te verplaatsen naar de Sinaï. Egypte zal ook gevechtshelikopters daarheen brengen in het kader van de strijd tegen de lokale jihadistische Ansar Bayt al-Maqdis.
De toestemming is vereist op basis van het vredesverdrag tussen Egypte en Israël. In juli 2013 kreeg Egypte al toestemming om twee infanteriebataljons naar de Sinaï te brengen (te stationeren in el-Arish en Rafah), waarmee het totale bestand van het Egyptische leger ter plaatse op dat moment opliep tot 11 infanteriebataljons, een tankbataljon en gevechtshelikopters.
Bron: The Times of Israël (Spencer Ho)

zaterdag 8 november 2014

Frankrijk zet de NH-90 in in Mali

6 november - Frankrijk heeft twee moderne NH-90 Caïman helikopters ingezet bij operatie Barkhane in Mali. De twee NH-90 zijn op 28 oktober vertrokken vanuit de basis van het 1ste regiment helikopters in Phalsbourg en zijn met tussenlandingen in Malaga, Gran Canaria en Dakar via Bamako naar Gao gevlogen waar ze op 3 november aankwamen. Ze werden op de grens van Mali bij Kayes op de grond bijgetankt door een C-160 Transall die uit Namey in Niger was gekomen. Ze vervangen twee Puma helikopters die eind november teruggaan naar Frankrijk.
In Mali maken de helikopters deel uit van de Taktische Woestijngroep West (Groupement Tactique Dësert Ouest - GTD-O) van operatie Barkhane.
Bronen: Blog L'Histoire en rafale (Hervé Chabaud), Jane's Defence Weekly (Frédéric Lert)

Oefenwedijver in de oostelijke Middellandse Zee.

5 november - Een toenemende rivaliteit  tussen verschillende marines in het oostelijk deel van de Middellandse Zee wordt gekonstateerd door Al-Monitor. Het begon met seismische exploratieaktiviteiten van het Turkse onderzoeksschip Barbaros Hayrettin Pasa vergezeld door twee fregatten van de marine, de Gelibolu en de Giresun. Er werd gezocht in de eenzijdig door de Griekse Cyprioten afgekondigde exklusieve ekonomische zone.
Als antwoord daarop hielden volgens Al-monitor de Russische, Israëlische (!) en Grieks-Cypriotische marine van 20 tot 23 oktober gezamenlijke marine-oefeningen. Daaraan werd onder meer deelgenomen door de Russische onderzeebootjager (destroyer) Kulakov, het vlaggeschip van het Russische eskader in de Middellandse Zee, en het landingsschip de Novocherkassk van de Zwarte Zeevloot.
Het antwoord van de NAVO laat niet op zich wachten. Van 6 tot 14 november oefent de Standing NATO Maritime Group-2 (SNMG-2) samen met drie extra Turkse fregatten, twee korvetten, vier onderzeeërs, een hulpschip en een aantal vliegtuigen. De VS sturen de USS Leyte Gulf en de USS Cole.. Er wordt ook deelgenomen door Britse schepen (nukleaire onderzeeeër Torbay) en het Pakistaanse fregat Alamgir. De oefening heet Blue Whale 2014 en is groter dan normaal.
Bron: Al-Monitor (Metin Turcan)
UPDATE: Andere bronnen geven aan dat de oefening van de Russische Zwarte Zeevloot los ten noordoosten van Cyprus in internationale wateren los staat van de Cypriotisch-Israëlische oefening. De Barbaros is aktief ten zuidoosten van het eiland, wel in een aangrenzend gebied van de Russische oefening.
De naam van de Israëlisch-Cypriotische oefening is Onisilos-Gideon 2/2014 en deze vond plaats in het kader van het jaarlijkse oefenplan van beide legers. De Cypriotische nationale garde en de Israëlische luchtmacht oefenden samen.
Bronnen: Cyprus Mail (Elias Hazou), Famagusta Gazette

vrijdag 7 november 2014

VS-commando's nog steeds op de Filipijnen

5 november - Personeel van de Joint Special Operations Task Force Philippines (JSOTF-P) blijft aktief op de Filipijnen, zij het onder een andere naam. Dit kon eigenlijk ook al worden opgemaakt uit het bericht over het eind van de operatie afgelopen juni. Nu is duidelijk geworden dat de helft van de 500 special forces die ooit waren ingezet is gebleven onder de naam PACOM Augmentation Team. PACOM is het regionale commando van hert Pentagon in de Stille Oceaan.
War is Boring heeft via een beroep op de Freedom of Information Act een aantal documenten gekregen over de oude situatie. Daaruit blijkt dat het legertje special forces ter grootte van een bataljon toen de beschikking had over een eigen kleine luchtmacht en marine. Er waren U-28 spionagevliegtuigen, een CASA 212 tweemotorig transportvliegtuig, Bell 214 helikopters, een 'moederschip' en kleine amfibische en andere schepen om op afgelegen eilanden te landen.
Bron: War is Boring (Joseph Trevithick)
Zie ook: War is Boring, The Pentagon might still be hunting terrorists in the Philippines (Joseph Trevithick)

Rusland oefent de nukleaire triade

4 november - Sinds 28 oktober heeft Moskou alle drie onderdelen van zijn strategische kernmacht, de zogenaamde nukleaire triade, getest. Op 1 november maakte het ministerie van defensie bekend dat het een test met een intercontinentale strategische raket RS-12M Topol had uitgevoerd vanaf de militaire basis Cosmodrome Plesetsk. Het doel op het schiereiland Kamtsjatka werd geraakt, een afstand van 6500 km.
Op 29 oktober vuurde de strategische nukleaire onderzeeër Yuri Dolgoruky in de Barentszzee vanonder de zeespiegel een Bulava ballistische raket af, de eerste test van dit wapen onder gevechtsomstandigheden. Het derde onderdeel van de triade zijn de strategische bommenwerpers, die de laatste tijd een aantal lange-afstandsvluchten hebben gemaakt langs de randen van het NAVO-gebied.
Bron: Jane's Defence Weekly (Bruce Jones, Peter Felstead)

donderdag 6 november 2014

Gendarmerie los van Turkse leger

3 november- De Turkse premier Davutoglu heeft aangekondigd dat het commando van de gendarmerie zal worden losgekoppeld van de stafchef van het Turkse leger en onder het ministerie van binnenlandse zaken komt te vallen. De gendarmerie, die een geschiedenis van 175 jaar achter zich heeft, heeft momenteel een sterkte van 190.000 waaronder 117.000 dienstplichtigen en oefent gezag uit in 80% van het Turkse territorium.
De reacties zijn gemengd. Sommigen stellen vast dat de demilitarisering van de gendarmerie de legerleiding berooft van een belangrijk politiek instrument. Anderen zien de greep van de zittende AKP-regering op steden en dorpen nu toenemen en spreken van een AKP-gendarmerie. Er wordt herinnerd aan de mislukte poging van de gendarmes om een wapentransport van de geheime dienst MIT voor fundamentalistische strijders tegen te houden. De regering zou herhaling van zo'n incident willen voorkomen. Anderzijds staat vast dat de gendarmerie in het verleden een grote rol heeft gespeeld bij het onderdrukken van Koerdische en andere protesten.
Bron: Al-Monitor (Metin Turcan)