vrijdag 26 april 2019

Twee vliegdekschepen VS in de Middellandse Zee (UPDATE 2)

25 april - Het VS-vliegdekschip John C. Stennis met eskader is door het Suezkanaal gevaren de Middellandse Zee in. Daar was de groep van het vliegdekschip Abraham Lincoln al aanwezig, zodat er nu twee Amerikaanse vliegdekschepen met 130 vliegtuigen, 10 schepen en 9000 matrozen en mariniers in het oostelijk deel van de Middellandse Zee aanwezig zijn. Het laatst was dat drie jaar geleden in juni 2016 het geval tijdens de oorlog tegen ISIS (strijd rond Mosoel) en daarvoor in 2003 tijdens de Irakoorlog. De huidige vlootopbouw - waarbij ook Britse, Spaanse en Franse schepen zijn betrokken -  wordt door de Navy Times de gezien als een signaal aan Rusland. De samenloop met de Oekraïense presidentsverkiezingen is opvallend.
Daarnaast wijst Breaking Defense op een minder opvallende presentie: sinds afgelopen mei vliegen twee MQ-9 Reaper drones, die tot dan toe op een niet bekend gemaakte basis in Afrika waren gestationeerd vanaf vliegbasis Larissa in Griekenland. Die blijven daar nu tot augustus, maar er zijn gesprekken met de Griekse regering over meer opties voor de VS op deze basis. In de Griekse pers wordt gesproken over de stationering van KC-135 tankvliegtuigen. [Die vliegen nu vanaf de Turkse basis Incirlik]. De niet gewapende Reapers kunnen vanaf de Griekse lokatie gebieden rond de Zwarte Zee bestrijken, maar ook Libië en Syrië zijn bereikbaar. Daarnaast is de vliegbasis Souda Bay op Kreta voor de VS beschikbaar. Breaking Defense oppert de mogelijkheid dat de VS in de konfrontatie met Turkije rond de aanschaf van het Russische luchtverdedigingssysteem S-400 nu meer op Griekenland gaat leunen.
Bronnen: Navy Times (Mark D. Faram), Breaking Defense (Paul McLeary)
ZIE OOK: Kyle Rempfer, US Air force ties to Greece may grow as relations with Turkey sour. Air Force Times, 1 mei 2019
UPDATE 2: 13 mei - De Stennis wordt op 16 mei verwacht in marinehaven Norfolk in Virginia aan de oostkust van de VS voor groot onderhoud.
Bron: Navy Times (Mark D. Faram)

donderdag 25 april 2019

Weinig steun voor VS-plan in Noord-Syrië

23 april - De Wall Street Journal meldt dat de VS minstens 21 bondgenoten hebben gevraagd om militairen en logistieke steun voor een troepenmacht in het noorden van Syrië. Er zijn zeker twee rondes van gesprekken hierover geweest, waarin de bondgenoten lijsten van benodigde kapaciteiten kregen voorgelegd om daarop in te schrijven.
Een reeks ontmoetingen vond plaats in januari in hoofdsteden van landen die al deelnemen aan de strijd tegen ISIS. Genoemd worden Engeland, Frankrijk, Duitsland, Denemarken. Noorwegen, Australië en België. Een tweede ronde werd dit voorjaar gehouden, waarbij steun werd gevraagd aan nog 14 Europese landen, waaronder een aantal uit Oost-Europa. Deze werd gevraagd om logistieke steun in de lucht, training en geld.
Het resultaat van beide rondes was bijzonder mager. Bijna de helft van de partners reageerde afwijzend en de rest bood hoogstens symbolische steun aan.
De VS zijn van plan de komende maanden 1000 militairen in Syrië te houden.
Bron: The Wall Street Journal (Vivian Salama, Nancy A. Youssef)

VS en Zuid-Korea beginnen luchtmachtoefening

23 april - De Zuid-Koreaanse luchtmacht is begonnen met gezamenlijke oefeningen met de VS en Australië. De oefeningen duren twee weken en zijn een bescheiden alternatief voor de traditionele grote luchtmachtoefening Max Thunder. Er nemen wel enkele tientallen vliegtuigen aan deel.
Eerder was al bekend geworden dat deze lente ook de grote oefeningen Key Resolve en Foal Eagle worden vervangen door kleinere exercities. Een deel van de training kan virtueel gebeuren zonder dat duizenden militairen betrokken worden.
De geallieerde militaire planners hebben een voorkeur voor oefeningen vanaf maart, omdat deze maand gunstig is voor een Noord-Koreaanse invasie - als die komt. De grond is dan nog hard na de winter, dus geschikt voor tanks, en het Noord-Koreaanse leger heeft dan net zijn jaarlijkse wintercyclus van oefeningen erop zitten (zoals ook dit jaar het geval was).
Sinds de eerste top van Kim en Trump hebben de VS en Zuid-Korea negen oefeningen afgelast en andere verminderd in omvang.
Bronnen: NBC News (Courtney Kube, Dan De Luce, Stella Kim), Stars and Stripes (Kim Gamel, Yoo Kyong Chang)
ZIE OOK: Jeff Jeong, Inside South-Korea's military wish list, as it seeks greater control over its forces. Defense News, 22 april 2019. Het gaat over bijna 9 miljard dollar voor onder meer 20 extra F-35As, vier JSTAR radarvliegtuigen en 24 extra Apache-64E gevechtshelikopters.

dinsdag 23 april 2019

Brits interventieleger naar de Baltische Zee

3 april - Matrozen en mariniers van alle landen van de door Engeland geleide Joint Expeditionary Force (JEF) zullen in mei worden ingezet in de Baltische Zee voor een serie oefeningen in het kader van operatie Baltic Protector. Engeland stuurt bijna 2000 militairen op een totaal van 3000 met rond 20 schepen. Ministers en vertegenwoordigers van de JEF-landen. zijn begin van de maand bijeengekomen op het Britse ministerie van defensie om de details van de mobilisatie te bespreken
Dit is de eerste keer dat het Interventieleger JEF op deze schaal wordt ingezet.
De JEF is een initiatief dat sinds 2014 wordt gesteund door de NAVO, maar niet opgenomen is in de permanente NAVO-commandostruktuur. Naast Engeland maken Denemarken, Estland, Finland, Letland, Litouwen, Nederland, Noorwegen en Zweden er deel van uit. Het totaal aantal mobilisabele troepen bedraagt meer dan 10.000, bij Baltic Protector gaat het om de JEF Maritime Task Group. In juni 2018 werd de JEF volledig operationeel door het ondertekenen van een Memorandum of Understanding door de betrokken landen.
Bron: Persbericht Britse regering

Grote aflossing voor VS-mariniers naar Australië

19 april - Een record aantal Amerikaanse mariniers komen aan in Darwin in Australië voor training en oefeningen. Het kontingent van 1700 is de achtste aflossing van Marine Rotational Force-Darwin (MRF-D) sinds 2011 en heeft de omvang van een Marine Expeditionary Unit (MEU).
Ze hebben vliegend materieel bij zich in de vorm van vier AH-1Z Vipers, drie UH-1Y Venoms en tien MV-22 Ospreys. Uiteindelijk is het de bedoeling de eenheid op te bouwen tot een sterkte van 2500. De ploeg blijft tot oktober en zal internationale oefeningen zoals Indo-Pacific Endeavor, Talisman Saber en Koolendong uitvoeren.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)

vrijdag 19 april 2019

36 operaties van Africa Command

17 april - Yahoo News heeft een lijst gemaakt van 36 operaties van special forces van de VS in Afrika. Acht ervan zijn zogenaamd 127e programma's waarbij de special forces troepen van het gastland gebruiken als dekking ('surrogaat' missies) in het kader van terreurbestrijding. Deze worden uitgevoerd door het centrale Joint Special Operations Command (JSOC) of theater special operations forces van de regionale bevelhebbers.
De volgende operaties worden genoemd (meer details in het artikel):
Armada Sweep - Afluisteren door schepen bij Oost-Afrika ter ondersteuning van de drone-oorlog in deze regio.
Echo Casemate - Ondersteuning voor operaties in de Centraal-Afrikaanse Republiek vanuit de basis Abeche in Tsjaad (2013 - zeker 2018).
Exile Hunter - Terreurbestrijding (127e) waarbij Ethiopische troepen op Camp Lemonnier in Djibouti worden getraind voor aktie in Somalië (2016,2018).

Vliegdekschepen van VS en Frankrijk oefenen in de Rode Zee

16 april - Het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle met Rafales en de John C. Stennis van de Amerikaanse marine met F/A-18s aan boord hebben gisteren samen de oefening PASSEX in de Rode Zee uitgevoerd. Dit is een zogenaamde passing exercise, waarbij marines van verschillende landen oefenen hoe ze met elkaar kunnen communiceren en gezamenlijk optreden.
Het eskader rond de Charles de Gaulle (R 91) bestaat uit de luchtverdedigingsdestroyer Forbin (D 620) en het Deense fregat Niels Juel (F 363). Het vliegdekschip Stennis (CVN 74) wordt begeleid door de geleide-wapen-kruiser Mobile Bay (CG 53) en de geleide-wapen-destroyer McFaul (DDG 74).
In januari van dit jaar had de Stennis in het gebied van de Vijfde Vloot van de VS al weken lang geoefend met de Franse luchtverdedigingsdestroyer Cassard (D 614).
Bron: Defence Blog

woensdag 17 april 2019

De Lincoln gaat het Europese operatiegebied binnen

9 april - Het VS-vliegdekschip Lincoln heeft gisteren Europese wateren bereikt. Sinds de Harry S. Truman daar vorig jaar twee keer was in het kader van dynamic force deployment was er geen carrier van de VS meer in dit gebied. Het schip verliet een week geleden de thuishaven Norfolk en is onderweg op wereldreis naar San Diego, de nieuwe thuishaven. De groep van de Lincoln omvat de geleide-wapen-kruiser Leyte Gulf en de destroyers Bainbridge, Mason en Nitze. Carrier Air Wing 7 is de bijbehorende vliegende eenheid en het Spaanse fregat Mendez zal zich later bij de groep voegen.
Bron: Stars and Stripes (Scott Wyland)

Joint Strike Fighter [van de USAF] voor het eerst gestationeerd in het Midden-Oosten

16 april - F-35As (Joint Strike Fighters) van de VS-luchtmacht zijn aangekomen in de Verenigde Arabische Emiraten. Ze worden gestationeerd op de vliegbasis Al-Dhafra die tot voor kort F-22s huisvestte. De gevechtsvliegtuigen (het aantal is niet bekend gemaakt) behoren tot de parate 388ste Fighter Wing en de reserve-eenheid 419e Fighter Wing, allebei uit Utah.
B-1B Lancer zware bommenwerpers van de USAF waren tot voor een maand op vliegbasis Al Udeid in Qatar.
Dit is de eerste inzet van de F-35As van de luchtmacht in het gebied van Central Command (het Midden-Oosten). In april 2017 kwamen ze in Europa (Lakenheath) en in de herfst van dat jaar in de Pacific. Afgelopen herfst waren wel al de F-35Bs van het Korps Mariniers op de Essex ingezet in het Midden-Oosten.
Bronnen: Air Force Magazine (Brian Everstine, Air Force Times (Stephen Losey)

dinsdag 16 april 2019

NAVO bevestigt plan om THAAD raketsysteem naar Roemenië te sturen (UPDATE)

11 april - De NAVO heeft bevestigd dat de VS van plan zijn om tijdelijk het THAAD (Terminal High Altitude Area Defense System) wapensysteem uit Fort Hood in Texas naar Roemenië te sturen in het kader van de Ballistic Missile Defence van de NAVO. De THAAD komt onder operationele kontrole van de NAVO en wordt ingezet in Deveselu tegen dreigingen van buiten het Euro-Atlantisch gebied, aldus de NAVO.
Het onderdeel met THAAD in Texas hoort bij de 69ste Air Defense Artillery Brigade en gaat de Naval Support Facility in Deveselu beschermen. Daar is het Aegis Ashore raketschild geïnstalleerd, dat dus nu op zijn beurt verdedigd moet worden tegen ballistische raketten voor korte en middellange afstand in het laatste deel van hun baan, binnen of buiten de atmosfeer (de rol van THAAD). De achtergrond ervan is dat er technische werkzaamheden moeten plaatsvinden aan de Aegis Ashore Ballistic Missile Defence installatie. Het werk maakt deel uit van de United States European Phased Adaptive Approach (EPAA - het Europese deel van het Amerikaanse ruimteschild) dat in 2009 werd aangekondigd.
Bron: Defence Blog
AANVULLING: EPAA bestaat uit de AN/TPY radar in Turkije en twee Aegis Ashore raketsystemen. Het tweede - in Polen op de basis Redzikowo - is vertraagd vanwege bouwtechnische problemen.
THAAD werd afgelopen maand ingezet in Israël en gestationeerd op Guam sinds 2013 en in Zuid-Korea sinds 2017. Het systeem is verkocht aan de Verenigde Emiraten en inmiddels is ook een overeenkomst gesloten met Saoedi-Arabië.
Bron: Defense News (Jen Judson)
UPDATE: 6 mei - Het 10e Army Air and Missile Defense Command heeft bekend gemaakt dat de THAAD radar en lanceerders per transportvliegtuig C-17 Globemaster III zijn aangekomen op vliegbasis Mihail Kogalniceanu.
Bron: Defence Blog

De Wasp neemt een kijkje in de Zuid-Chinese Zee

10 april - Filipijnse vissers hebben gisteren een Amerikaans oorlogsschip met gevechtsvliegtuigen aan boord gesignaleerd in de buurt van de omstreden Scarborough Shoal, een rif in de Zuid-Chinese Zee in rijke visgronden. De vissers zagen vliegtuigen opstijgen en landen op het schip.
Naar alle waarschijnlijkheid betreft het het amfibische aanvalsschip Wasp, uitgerust met F-35Bs, die momenteel deelneemt aan de jaarlijkse oefening Balikatan met de Filipijnse marine. Het schip kwam niet dicht genoeg in de buurt om het een Freedom of Navigation operatie te noemen, waarmee de VS van tijd tot tijd de Chinese soevereiniteit over betwiste eilanden op de proef stellen.
Intussen protesteert Manila tegen de aanwezigheid van een groot aantal Chinese schepen bij het eveneens in de Zuid-Chinese Zee gelegen eiland Thitu en dreigt met militaire aktie.
Bronnen: ABS-CBN News, Bloomberg (Ditas B., Lopez)
AANVULLING: 13 april - De Wasp wordt hier ingezet met minstens tien F-35Bs van het Korps Mariniers, meer dan het schip normaal meevoert. Dit is een voorbeeld van een nieuwe aanpak die mogelijk wordt gemaakt door de mariniersversie van de Joint Strike Fighter (F-35B), die alleen een zeer korte start- en landingsbaan nodig heeft. Het idee is dat op die manier een klasse van lichte vliegdekschepen ontstaat voor snelle interventie tegen zwakkere tegenstanders die de echte vliegdekschepen met een veel groter bereik vrijmaakt voor oorlogen met Rusland en/of China. Ook in de Perzische Golf is dit concept al beproefd (afgelopen herfst met de Essex). Vroeger hebben de Harriers op VS-oorlogsschepen op een veel beperktere schaal een dergelijke rol gespeeld.
Bron: Business Insider (Ryan Pickrell)

donderdag 11 april 2019

Franse leger begint terugtocht uit Irak

7 april - De Franse artilleriegevechtsgroep Wagram Task Force is begonnen terug te trekken uit Irak. TF Wagram met 150 artilleristen en drie stuks Caesar 155 mm houwitsers was in september 2016 ingezet om ISIS te bestrijden in het kader van Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve.
De eenheid hielp bij de inname van Mosoel vanuit de vooruitgeschoven basis Qayarah en werd daarna naar de Iraaks-Syrische grens gestuurd bij de stad al-Qaim voor vuursteun tegen ISIS.
Bron: Defence Blog

woensdag 10 april 2019

Politionele marine-oefening in de Middellandse Zee

5 april - Een door Africa Command van de VS geleide oefening in de Middellandse Zee loopt de komende dagen af. Phoenix Express bij Marokko oefent politioneel optreden op zee ter bestrijding van drugssmokkel, illegale immigratie, stroperij op vis e.d. Er namen deze keer veertien landen aan deel waaronder Denemarken. Griekenland, Italië, Libië, Mauritanië, Marokko, Nederland, Spanje, de VS en Engeland. Vorig jaar was Griekenland gastheer, deze keer Marokko.
Dit is de derde en laatste politionele oefening van AFRICOM dit jaar. Eerder werd Obangame Express gehouden in West-Afrika en Cutlass Express in Oost-Afrika.
Bron: Stars and Stripes (Scott Wyland)

Aflossing VS-troepen in Afghanistan, Irak en Korea

5 april - Brigadegevechtsteams (BCT) van de VS-landmacht gaan deze zomer naar verschillende landen als aflossing.
* Het 3e BCT van de 82ste Airborne Divisie uit Fort Bragg vervangt het 2e BCT van de 10e Divisie Bergtroepen bij Operation Freedom's Sentinel in Afghanistan.
* Het 1ste Stryker BCT van de 25ste Infanteriedivisie uit Fort Wainwright vervangt het 1ste BCT van de 101ste Airborne Divisie ter ondersteuning van Operation Inherent Resolve in Irak.
* Het 3e Pantser-BCT van de 1ste Cavaleriedivisie uit Fort Hood komt in de plaats van het 3e Pantser-BCT van de 1ste Pantserdivisie in Zuid-Korea.
Bron: Military.com (Matthew Cox)

dinsdag 9 april 2019

Special forces bij de kustwacht

4 april - Military.com vestigt de aandacht op een weinig bekend onderdeel van de VS-kustwacht, de Maritime Security Response Teams (MSRT), die zijn gespecialiseerd in het enteren van schepen en lijf-aan-lijfgevechten (close-combat). Dit zijn feitelijk de special forces van de kustwacht, die onder het Departement van Binnenlandse Veiligheid valt.
MSRT's worden nu ingezet in het Midden-Oosten voor drugsbestrijding en akties tegen piraten rond de Perzische Golf. De enterploegen oefenen in een speciaal daartoe ingericht pakhuis in Bahrein ('ship in a box') en met een replica van een Arabische vissersdhow. De nog verder opgevoerde MSRT Advanced Interdiction Teams zijn bestemd voor terreurbestrijding.
Bron: Military.com (Richard Sisk)

Noorderklaver bewaakt de Poolzee voor Rusland

4 april - De buitenpost Severy Klever (Noorderklaver) van het Russische leger is gelegen op het strategische eiland Kotelny tussen de Laptevzee en de Oost-Siberische Zee. 250 militairen houden hier de wacht over de noordelijke zeeroute. Ze hebben de beschikking over Bastion antischeepsgeschut en Pantsyr-S1 geleide wapens voor luchtverdediging. Een groot kustradarstation bestrijkt de lange Russische noordelijke zeegrens. De basis is een oude Sovjetinstallatie die tot 2014 was verwaarloosd en sindsdien op grote schaal is gemoderniseerd.
Bron: Associated Press (Vladimir Isachenkov)

maandag 8 april 2019

Bij harde Brexit moet Engeland troepen terugtrekken uit Bosnië

4 april - In geval van een harde Brexit zonder overeenkomst met de EU moet Engeland mogelijk zijn troepen terugtrekken uit de EU-operatie Althea in Bosnië. Deze week is hierover gesproken door de ambassadeurs bij de EU in Brussel.
Althea begon in 2004 als vredesmissie en omvatte oorspronkelijk 7000 militairen, nu nog 600 die zich hoofdzakelijk bezighouden met het trainen van het Bosnische leger (budget 10,2 miljoen dollar).
In geval van een  harde Brexit is een aparte overeenkomst nodig om de Britse soldaten in Bosnië te laten blijven. Op 29 maart (de oorspronkelijke Brexitdatum) is het commando van de troepenmacht door de Britten al overgedragen aan een Franse generaal. Landen die geen lid zijn van de EU mogen in elk geval geen EU-troepen commanderen.
Engeland neemt ook nog deel aan de NAVO-missie KFOR in Kosovo (hoofdkwartier op een grote Amerikaanse basis - Camp Bondsteel) en daarin verandert niets.
Bron: Buzzfeed.com (Alberto Nardeelli)

A-10 Squadron krijgt speciale vermelding voor inzet in Syrië

3 april - Het 74ste Expeditionary Fighter Squadron van de VS-luchtmacht heeft de Gallant Unit Citation gekregen voor hun inzet in Syrië tegen ISIS tijdens Operation Inherent Resolve (de bombardementen op Raqqa). Het 74ste vliegt met de A-10C Warthog, een uit de Koude Oorlog daterend vliegtuig voor intensieve steun aan grondtroepen met een anti-tankkanon en een bepantsering van titanium ('badkuip') om de bemanning te beschermen.
Het onderdeel is een van de twee parate A10C-squadrons en vloog tussen juli 2017 en januari 2018 vanuit de Turkse vliegbasis Incirlik.
Bron: Military.com (Oriana Pawlyk)

zondag 7 april 2019

De Task Force van de VS in Honduras

3 april - Stars and Stripes brengt een artikel over de oudste interservice eenheid van het Pentagon, Joint Task Force Bravo in Honduras, opgericht in 1983. Rond 600 VS-militairen (met familie) werken op vliegbasis Soto Cano, waar ook de Hondurese luchtmachtacademie is gevestigd. Het 612e Air Base Squadron van JTF Bravo gaat over het enige militaire vliegveld van de VS in Midden-Amerika, dat in staat is het grootste vliegtuig van de USAF, het transportvliegtuig C-5 Galaxy, te ontvangen.
Het 228ste Aviation Regiment beschikt over helikopters  voor medische evakuatie, drugsbestrijding, search-and-rescue en rampenbestrijding.
Bron: Stars and Stripes (Wyatt Olson)

Vliegtuig om raketbanen te volgen komt aan in Okinawa

2 april - Het gespecialiseerde spionagevliegtuig RC-135S Cobra Ball is op 30 maart geland op vliegbasis Kadena op Okinawa. Dit is een toestel dat data kan verzamelen over banen die ballistische raketten volgen. De komst in Japan wordt in verband gebracht met geobserveerde werkzaamheden op de Noord-Koreaanse raketbasis Sohae (gebruikt voor het lanceren van kunstmanen). Het is ook mogelijk dat de reden van de verplaatsing een overstroming is op de thuisbasis van de drie RC-135S in Nebraska (Offutt AFB). De rest van de 55ste Wing is naar Florida verplaatst.
De Cobra Balls zijn ingedeeld bij de de 55ste Air Force Wing en bemenst door personeel van het 45ste Reconnaissance Squadron en het 97ste Intelligence Squadron. Deze Cobra Ball maakte tussenstops in Europa, het Midden-Oosten, Diego Garcia en Indonesië. Overigens wordt de Cobra Ball ook ingezet door het 82ste Reconnaissance Squadron van vliegbasis Kadena.
Bron: Stars and Stripes (Matthew M. Burke, Aya Ichihashi)

EU beëindigt Operatie Sophia

31 maart - De oorlogsschepen van de EU die operatie Sophia (EUNAVFOR MED) in de Middellandse Zee uitvoerden worden teruggetrokken. De missie ter bestrijding van boten die worden gebruikt om migranten te laten oversteken naar Europa zal worden voortgezet met vliegend materieel. Daarmee lost de EU een ruzie met de Italiaanse regering op, die niet wil dat uit zee geredde personen in Italië aan land worden gebracht.
Italië leidt Sophia en het hoofdkwartier is daar gevestigd. Italiaanse soldaten trainen de Libische kustwacht (tot nu toe 300 leerlingen). De meeste van de 30 Libische patrouilleboten en schepen van de kustwacht komen van Italië. Frankrijk heeft beloofd nog zes volledig uitgeruste patrouilleboten te geven. De EU besteedt verder rond 42 miljoen euro voor de inrichting van een maritime rescue centre (MRCC) in Libië, een verplichting volgens een internationaal verdrag. Het Europese grensbewakingsagentschap Frontex zal ook gegevens van hun verkenningsvluchten gaan doorgeven aan de Libische kustwacht.
Bron: digit.site36 (Matthias Monroy)

donderdag 4 april 2019

Koördinatie van terreurbestrijding in Europa

31 maart - De Zwitserse officierssite Offiziere.ch geeft een overzicht van de organen waarin Europese geheime diensten samenwerken bij terreurbestrijding.
* Binnen de EU is er het Intelligence Analysis Centre (INTCEN - eerder EU SITCEN), dat rapporten van de diensten van de lidstaten verwerkt. De Europese Raad heeft een kantoor van de Counter-Terrorism Cordinator (CTC). Europol heeft onlangs een European Counter Terrorism Centre (ECTC) geopend voor het delen van informatie en operationele koördinatie.
* De Club van Bern die sinds 1969 jaarlijks de direkteuren van de West-Europese binnenlandse veiligheidsdiensten bijeenbrengt heeft na 2001 de Counterterrorist Group (CTG) opgericht. Hieraan doen binnenlandse inlichtingen- en politiediensten van de EU, de VS, Noorwegen en Zwitserland mee aan dreigingsanalyse, informatie-uitwisseling en operationele samenwerking. Ze hebben sinds juli 2016 een operationeel platform in Den Haag.

F35B voor het eerst bij Filipijnse oefening Balikatan

1 april - Op 30 maart zijn de F-35B Lightning gevechtsvliegtuigen aan boord van het amfibische aanvalsschip Wasp (LHD-1) van de Amerikaanse marine aangekomen in Subic Bay op de Filipijnen. Mariniers van Special Purpose Marine Air Ground Task Force (SPMAGTF) 4 varen ook mee. Ze gaan meedoen aan oefening Balikatan 2019 ('schouder-aan-schouder') op de Filipijnen, een oefening van de Zevende VS-vloot en het Filipijnse leger met deelname van Australië. De lokaties zijn op Luzon en in de provincie Palawan. De inzet van de F-35B is een primeur.
Bron: Defence Blog

NAVO-schepen in Odessa

1 april - Twee schepen van de Standing Maritime Group 2 van de NAVO (SNMG2) zijn vandaag aangekomen in de Oekraïense haven Odessa. Het zijn het Canadese fregat Toronto en het Spaanse fregat Santa Maria. De SNMG2 is op 28 maart de Zwarte Zee binnengegaan. Er zal worden geoefend met de Oekraïense en de Georgische marine tijdens Sea Shield 2019.
Bron: Xinhua

Grote marine-oefening VS in de Pacific

31 maart - 10.000 mariniers en marinemensen van de VS hebben deze week de oefening Pacific Blitz in Californië afgesloten. Het was een gezamenlijke oefening van I Marine Expeditionary Force (MEF) en schepen van de Derde Vloot. Voor het eerst werden de eenheden voorbereid op een grootschalige vlootinzet vanuit de havens in de VS tegen een gelijkwaardige vijand zoals China of Rusland. Anders dan tijdens de oorlogen in Afghanistan en Irak wordt daarbij niet gewerkt met al aanwezige grote materieeldepots ter plaatse.
Pacific Blitz is een kombinatie van de eerdere oefeningen Pacific Horizons (logistiek) en Dawn Blitz (amfibisch). Twee amfibische transportdokken (de Somerset en de New Orleans), de geleide-wapen-destroyer Michael Murphy en het voorwaarts te stationeren bevoorradingsschip William R. Button namen deel.
Bron: Military.com (Gina Harkins)

Konfrontatie tussen Taiwan en China boven de Straat van Taiwan

31 maart - Twee Chinese gevechtsvliegtuigen J-11 hebben  vandaag de maritieme scheidslijn in de Straat van Taiwan overschreden die de feitelijke zeegrens tussen China en Taiwan vormt. Taiwan stuurde jachtvliegtuigen de lucht in om de Chinese vliegtuigen te onderscheppen hetgeen leidde tot een soort duel dat tien minuten duurde.
Een week eerder waren de geleide-wapen-destroyer Curtis Wilbur en het patrouillevaartuig Bertholf (resp. van de VS-marine en -kustwacht) door de 160 km brede zeestraat gevaren. De Bertholf was op 3 maart aangekomen in Sasebo in Japan om onder taktische kontrole van de Zevende Vloot deel te nemen aan het handhaven van het embargo tegen Noord-Korea in de Oost-Chinese Zee.
Bronnen: Navy Times (Geoff Ziezulewicz), Reuters (Yimou Lee, Ben Blanchard)

Nieuwe lichting VS-mariniers komt aan in Noorwegen

30 maart - De komende weken gaan 700 VS-mariniers in het kader van Marine Rotational Force-Europe naar Noorwegen voor koud-weer-oefeningen. Het 1ste bataljon mariniers lost het 3e bataljon af (allebei van het 8ste Regiment Mariniers). Het is de vijfde keer dat er wordt gerouleerd, telkens voor een half jaar. In het begin ging het telkens om 330 mariniers.
De mariniers vallen onder II Marine Expeditionary Force (II MEF) die samenwerkt en op stafniveau wordt geïntegreerd met de nieuw opgerichte Tweede Vloot die verantwoordelijk is voor de noordelijke Atlantische Oceaan. De vorige ploeg oefende samen met de Britse luchtmacht van Holbeach Range in het uitvoeren van luchtsteun en hield oefening Northern Wind in het noorden van Zweden.
Bron: Marine Corps Times (Kyle Rempfer)

dinsdag 2 april 2019

Russisch opleidingscentrum voor helikopterpiloten geopend in Venezuela

30 maart - Het Russische wapenbedrijf Rosoboronexport heeft bekend gemaakt dat een opleidingscentrum voor helikopterpiloten is geopend in Venezuela. Piloten worden opgeleid voor het helikopterbataljon van het Venezolaanse leger. De gebruikte types zijn de Mi17V-5 transporthelikopter, de Mi-35M2 gevechtshelikoper en de Mi-26T2 zware transporthelikopter. De gevechtshelikopters zijn de speciale 'tropische' versie van de Mi-35, de M35M2 Caribe. Persbureau TASS zegt dat ze worden ingezet voor drugsbestrijdingsoperaties.
Eerder was bekend geworden dat een contingent van 100 Russische militairen met een An-124 militair transportvliegtuig (35 ton uitrusting) en een IL-62M passagiersvliegtuig was aangekomen op een vliegveld buiten de hoofdstad Caracas. Volgens de VS zou het gaan om special forces, waaronder ook specialisten op het gebied van cyberveiligheid.
Er is een overeenkomst over militair-technische samenwerking tussen Rusland en Venezuela uit 2001.
Bronnen: Reuters (Matt Spetalnick), TASS

Thailand en de VS oefenen aanvragen luchtsteun

29 maart - Tijdens oefening Cope Tiger zijn Thaise luchtmachtmilitairen door hun collega's van het 116e Air Support Operations Squadron van de Nationale Garde van Washington geoefend in de rol van JTAC (Joint Terminal Attack Controller). Dit zijn militairen op de grond in vooruitgeschoven posities die luchtsteun kunnen aanvragen voor grondtroepen die onder vuur liggen.
De Air Force Times legt uit dat veel landen - genoemd worden Engeland, Polen, België, Nederland, Estland, Frankrijk, Portugal en Brazilië - na de oorlogen in Afghanistan en Irak zijn begonnen luchtmachtmilitairen op te leiden tot JTAC.
Bron: Air Force Times (Kyle Rempfer)

NAVO bevestigt plan voor VS-materieeldepot in Polen

29 maart - Een NAVO-woordvoerder heeft een eerder bericht in de Wall Street Journal bevestigd over het inrichten van een depot in Polen voor pantservoertuigen, munitie en wapens voor een VS-brigade.
Het depot gaat 260 miljoen dollar kosten en komt in Powidz, 200 km ten westen van Warschau. Het is het grootste bouwprojekt van de NAVO in de recente geschiedenis. Het wordt gefinancierd uit het NATO Security Investment Program (NSIP) waaraan lidstaten naar rato van hun BNP meebetalen. In totaal wil de NAVO in Europa 250 infrastruktuurprojekten voltooien in 2021 Het betreft vliegvelden, havens, spoorwegen en wegen.
De VS hebben ook eigen projekten in Powidz zoals de bouw van een raccordement (plaats waar pantservoertuigen op de trein gaan). Voor hen is het depot er een van vijf die samen een pantserdivisie kunnen uitrusten.
Eerder deze maand voerden de VS een oefening in snelle interventie uit in Polen waarbij 1500 soldaten van het 2e Pantserbrigadegevechtsteam uit Texas werden overgevlogen om in Polen te worden gekombineerd met hun wapensystemen en daar te oefenen met het Poolse leger. Voor deze oefening was een minimale waarschuwingstijd van een week gegeven voor het betreffende bataljon dat net bezig was met schietoefeningen. Een legercommandant vergeleek het met de (grootschaliger) oefeningen Return of Forces to Germany (Reforger) uit de Koude Oorlog.
Bronnen: Army Times (Todd South), Radio Free Europe, Defense News (Sebastian Sprenger)

maandag 1 april 2019

Aftocht VS uit Syrië vertraagt verder

29 maart - Het meest recente nieuws rond de Amerikaanse terugtocht uit Syrië houdt volgens de New York Times in, dat de gevechtstroepen in het noordoosten begin mei van de oorspronkelijke sterkte van 2000 zullen zijn teruggebracht tot 1000. Dan zal het proces worden gepauzeerd om de situatie ter plaatse opnieuw te beoordelen. Het aantal troepen zal dan elk half jaar verder worden gereduceerd totdat het het aantal van 400 is bereikt dat door president Trump is vastgesteld (200 in een multinationale troepenmacht in het noordoosten en 200 op een buitenpost aan de grens in het zuiden om een Iraanse verbindingsweg te blokkeren).
In februari dacht men nog dat aantal van 400 eind april te bereiken, maar nu zou dat ook pas in de herfst van 2020 kunnen gebeuren.
In februari was de sterkte zelfs tijdelijk 3000 vanwege extra-gevechtstroepen om de aftocht te dekken.
Daarnaast vraagt het Pentagon voor fiskaal 2020 (vanaf de herfst) opnieuw 300 miljoen dollar voor de door Koerdische militairen geleide Syrian Democratic Forces (SDF). Dat is hoofdzakelijk voor de soldij van de strijders tegen ISIS in het dal van de Eufraat.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)

VS-commandant Pacific wil dubbel zoveel onderzeeërs

27 maart - Tijdens een hoorzitting van het Congres (Huis van Afgevaardigden) heeft de commandant van de VS-troepen in het Indo-Pacifische gebied, admiraal Davidson, gevraagd om twee keer zoveel onderzeeërs als nu beschikbaar. Rond 2020 zal China naar verwachting beschikken over 70 onderzeeërs (combinatie van types met nukleaire aandrijving en diesel). De marine van de VS heeft er 30 in deze regio - 60% van het totale bestand van 51. Die zijn dan wel veel geavanceerder dan de Chinese (en de Russische en Noord-Koreaanse).
Qua munitie heeft de admiraal als verlanglijstje: Antischeeps geleide wapens voor de lange afstand, Standard Missile-6s, Mark-48 torpedo's, AIM-9X Sidewinders, BGM-109 Block-IV maritieme Tomahawk kruisraketten en AIM-120D geavanceerde lucht-luchtraketten voor middellange afstand.
Bron: USNI News (Ben Werner)

VS-troepen trainen brigade in Somalië (UPDATE)

27 maart - Military Times wijdt een artikel aan de snelle interventiebrigade van het Somalische regeringsleger, de Danab Advanced Infantry Brigade, een elite-eenheid die wordt getraind door VS-troepen samen met contractoren. Danab-infanteristen worden gerekruteerd en krijgen hun basisopleiding van het partikuliere militaire bedrijf Bancroft Global Development, waarna ze verder worden getraind door VS-militairen van Africa Command.
Het onderdeel begon vijf jaar gleden met 150 soldaten en moet uitgroeien tot een 3000 sterke eenheid met troepen in de zes sektoren van het Somalische leger en een brigadehoofdkwartier op vliegbasis Baledogle, een oude Sovjetbasis in het zuiden, die nu een bolwerk is van de Amerikaanse aanwezigheid.
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)
UPDATE: 21 mei - In april heeft president Trump een nieuw bevel (executive order) ondertekend om de militaire missie in Somalië te verlengen met een jaar. Er zijn 5-600 VS-soldaten in Somalië. Er is nu een eerste bataljon elitemilitairen van Danab operationeel in het zuidwesten (Sector 60). Ze werken samen met special forces van de VS, die bijvoorbeeld optreden als vuurregelaars op de grond (JTACs).
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)