Pentagon krijgt militaire werkplaatsen in vijf Indo-pacifische landen

4 september - Het Pentagon gaat militaire onderhouds- en herstelwerkplaatsen voor schepen, vliegtuigen en voertuigen opzetten in Japan, Zuid-Korea, Australië, Singapore en de Filipijnen. Het Regional Sustainment Framework (RSF) gebruikt bestaande industriële capaciteit van partnerlanden. Van de vijf is alleen Singapore niet verbonden met de VS middels een verdrag, maar de havenstad ontvangt zeer regelmatig Amerikaanse oorlogsschepen.

De plannen gelden wereldwijd en worden in 2025  uitgebreid naar de Europese NAVO-landen en in 2026 naar Latijns-Amerika. De achtergrond in Azië is dat de VS alleen in militair-industriële capaciteit niet op kunnen tegen China.

De Zuid-Koreaanse scheepsbouwer Hanwha Ocean sloot in augustus een kontrakt met de Amerikaanse marine voor het onderhoud van een logistiek hulpschip op de Geoje scheepswerf in het zuiden van het land. Ook met Japanse werven wordt onderhandeld.

Bron: Nikkei Asia (Ken Moriyasu)

VS-marine wil bouwen op de Cocoseilanden

6 augustus - De US Navy heeft in het kader van het Pacific Deterrence Initiative zijn oog laten vallen op een Australische lokatie op de Cocoseilanden. Het gebied bevindt zich een flink stuk ten westen van het Australische continent en in de buurt van een olieroute naar China vanuit de Indische Oceaan. De marine heeft een aanbesteding uitgeschreven voor aanleg van infrastruktuur die eventueel ook de 2000 Amerikaanse mariniers op de Noord-Australische vliegbasis Darwin (de Darwin Marines Rotational Force) kan ondersteunen. Momenteel wordt het Australische vliegveld op het eiland uitgebreid om onderzeebootjagende P-8A Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen te kunnen ontvangen. Deze plaats is dichter bij de strategische Straat van Malakka dan de VS-marinebasis op Diego Garcia.

Het Pacific Deterrence Initiative  (PDI) is tegen China gericht en vergelijkbaar met het European Deterrence Initiative (EDI) van 2014. In het kader van het programma zijn er ook bouwprojekten op de Filipijnen, Oost-Timor en Papoea-Nieuw-Guinea (totaal ter waarde van 2 miljard dollar).

Bronnen: The Defense Post (Joe Saballa), Reuters (Kirsty Needham)

Gezamenlijk inlichtingencentrum van Australië en de VS (UPDATE)

30 juli - De VS en Australië hebben bekend gemaakt dat een gemeenschappelijk inlichtingencentrum (Combined Intelligence Centre - Australia) zal worden ingericht bij de Australische militaire inlichtingendienst Defence Intelligence Organisation (DIO) in Canberra. Vanaf 2004 zullen analisten van de Amerikaanse militaire inlichtingendienst (DIA) daar gaan werken en samen inlichtingenrapporten produceren voor beide legers. Officieel gaat het om "analyse van onderwerpen van gezamenlijk strategisch belang in de Indopacifische ruimte", maar medewerkers van beide betrokken diensten zeggen dat de nadruk zal liggen op de militaire voetafdruk van China in de regio. Ook de bewegingen van Rusland en Noord-Korea zullen wel gevolgd worden. De samenwerking werd geannonceerd na de 33ste editie van de Australisch-Amerikaanse Ministeriële Consultaties (AUSMIN), terwijl beide landen bezig zijn met de grote militaire oefening Talisman Sabre.

In Australië was vorig jaar enige reuring ontstaan toen het veiligheidsverdrag van China met de Solomon-eilanden als een verrassing kwam voor de Australiërs, hetgeen het Amerikaanse vertrouwen in de Australische inlichtingenkapaciteit in de Pacific ondermijnde.

Bron: ABC News Australië (Stephen Dziedzic)

UPDATE: 31 juli - Tevens is overeengekomen dat de VS en Australië samen gaan onderzoeken hoe de meest verafgelegen noordelijke Australische vliegbases Scherger op het schiereiland Cape York in Queensland en Curtin in het noorden van West-Australië kunnen worden uitgebreid en versterkt. Dat zijn nu 'kale' (bare) bases met alleen een landingsbaan en primitieve faciliteiten. Ze kunnen worden gemoderniseerd met brandstofopslag, platforms om meer en grotere Amerikaanse vliegtuigen te kunnen stationeren en bunkers voor munitieopslag. De grotere bases in het Noordelijk Territorium (Darwin en Tindal) worden al gereedgemaakt voor Amerikaanse troepenzendingen. Tindal moet volgende jaar ook B-52s van de US Air Force kunnen ontvangen.

* De vraag is of iedereen het eens is met deze oorlogsvoorbereidingen tegen China. Het artikel in The Times laat ook enkele critici aan het woord.

Bron: The Times (Bernard Lagan)

Australië lapt voor 726 miljoen dollar een vliegbasis op

21 februari - Australië trekt tot 2027 726 miljoen dollar uit om de vliegbasis bij Katherine in het Noordelijk Territorium te moderniseren. Dit wordt de thuisbasis voor de nieuwe vloot F-35s (Joint Strike Fighters). De basis zal ook worden gebruikt door VS-troepen, waarvan er 1250 zijn gestationeerd in het noorden van Australië. De investering is gericht tegen China.
Bron: Reuters (Colin Packham)

Japanse marine neemt voor het eerst deel aan oefening Talisman Sabre

8 juli - Gisteren is in Brisbane de tweejaarlijkse marine-oefening Talisman Sabre begonnen die tot 24 juli gaat duren. Voor het eerst wordt hieraan meegedaan door de Japanse marine met het helikoptervliegdekschip Ise (DDH 182) en het transportdokschip Kunisaki (LST 4003) samen met 500 marinemensen.
De andere deelnemers zijn zoals gebruikelijk de Australische en de VS-marine. Het VS-vliegdekschip Ronald Reagan is ervoor vanuit zijn thuisbasis in Japan gekomen, samen met de geleide-wapen-kruiser Chancellorsville en de geleide-wapen-destroyer McCampbell. Ook het amfibische aanvalsschip Wasp van de VS met de 31ste Marine Expeditionary Unit is er bij. Oefeningen vinden plaats in Shoalwater Bay Training Area in Queensland en de Evans Head Air Weapons Range in Nieuw-Zuid-Wales.
Bronnen: Stars and Stripes (Seth Robson), The Diplomat (Ankit Panda)

Grote aflossing voor VS-mariniers naar Australië

19 april - Een record aantal Amerikaanse mariniers komen aan in Darwin in Australië voor training en oefeningen. Het kontingent van 1700 is de achtste aflossing van Marine Rotational Force-Darwin (MRF-D) sinds 2011 en heeft de omvang van een Marine Expeditionary Unit (MEU).
Ze hebben vliegend materieel bij zich in de vorm van vier AH-1Z Vipers, drie UH-1Y Venoms en tien MV-22 Ospreys. Uiteindelijk is het de bedoeling de eenheid op te bouwen tot een sterkte van 2500. De ploeg blijft tot oktober en zal internationale oefeningen zoals Indo-Pacific Endeavor, Talisman Saber en Koolendong uitvoeren.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)

Zo snel mogelijk 2500 VS-mariniers in Australië

25 juli - Tijdens de zogenaamde ministeriële consultatie - AUSMIN - tussen Australië en de VS in Palo Alto (Californië) is besloten het aantal VS-mariniers dat geregeld rouleert in Australië op te voeren tot 2500. De omvang van de huidige Marine Rotation Force Darwin - de zevende sinds 2012 - is 1587 met acht MV-22 hybride Osprey-vliegtuigen en zes M777 houwitsers. Het was vanaf het begin de bedoeling uiteindelijk naar een sterkte van 2500 te gaan.
Op Okinawa zijn nog eens rond 22.000 VS-mariniers gestationeerd. Een deel daarvan zal worden verplaatst naar Guam.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)
UPDATE: 28 juli - Gisteren is in Australië een internationale luchtgevechtsoefening begonnen. Tijdens Pitch Black 2018 zullen de luchtmachten van de VS, Frankrijk, Canada, Australië, India, indonesië, Maleisië, Singapore en Thailand drie weken lang oefenen boven het noordelijk deel van Australië (Bradshaw Field Training Area en Delamere Air Weapons Range) met 140 vliegtuigen en 4000 personeelsleden.
De VS zijn vertegenwoordigd met F-16s van een luchtmachtsquadron uit Zuid-Korea en F/A-18Ds uit Japan, KC130J tankvliegtuigen en Osprey's en helikopters van de mariniers uit Darwin.
De Indiase luchtmacht levert Sukhoi Su30MKI en een C-130J transportvliegtuig voor de oefening. Verder zijn er drie E/A-18G Growler vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering van de Australische luchtmacht.
Pitch Black wordt elke twee jaar gehouden en begon halverwege de jaren tachtig als een bilaterale oefening van de VS en Australië.
Momenteel wordt in de Pacific vanuit Hawaï ook de grote marine-oefening RIMPAC 2018 gehouden (van 27 juni tot 2 augustus). Daar doen 25 landen waaronder de VS, Japan, Zuid-Korea, de Filipijnen, India en Vietnam aan mee. China was aanvankelijk uitgenodigd, maar die uitnodiging is ingetrokken vanwege de activiteiten in de Zuid-Chinese Zee.
NB Het vliegdekschip Carl Vinson neemt ook deel aan RIMPAC 2018.
Bronnen: Defense News (Mike Yeo), German-Foreign-Policy.com

Oefening Malabar begonnen in Guam

6 juni - De editie 2018 van de trilaterale marine-oefening Malabar (VS, India, Japan) begint morgen vanaf territorium van de VS, in Guam. Van de kant van de VS doet het onlangs herdoopte Indo-Pacific Command (was: Pacific Command) mee met het vliegdekschip Ronald Reagan (CVN-76), de geleide-wapen-kruisers Antietam (CG-54) en Chancellorsville (CG-62) en de geleide-wapen-destroyers Benfold (DDG-65) en Mustin (DDG-89).
India stuurt het stealth multi-purpose fregat Sahyadri (F-49) en het korvet voor onderzeebootbestrijding Kamorta (P-28) met de tanker Shakti (A-57).
De Japanse marine is vertegenwoordigd met het helikoptervliegdekschip Ise (DDH-182) en de destroyers Suzunami (DD-114) en Fuyuzuki (DD-118).
Australië (deed mee in 2007) was graag uitgenodigd, maar dit stuitte op bezwaar van India. Commentatoren verdenken China ervan druk te hebben uitgeoefend op de Indiase regering.
Bron: USNI (Ben Werner)
ZIE OOK: Michael T. Klare, Girding for Confrontation -
The Pentagon’s Provocative Encirclement of China. TomDispatch, 19 juni 2018 - Over de betekenis van de naamsverandering in Indo-Pacific Command.

Meer VS-mariniers op weg naar Australië

22 maart - Amerikaanse mariniers komen deze maand aan in Port Darwin in Australië om de komst voor te breiden van een nieuw kontingent van 1600 mariniers, acht MV-22 Osprey tiltrotorvliegtuigen (hybride tussen helikopter en vliegtuig) en een batterij artillerie van zes M777 houwitsers. Dit is de zevende ploeg VS-mariniers die naar Darwin komen tot oktober, 300 meer dan vorig jaar. Volgens het lange termijnplan zullen uiteindelijk elk jaar 2500 mariniers worden gestuurd voor een verblijf van zes maanden met oefeningen met Aziatische partners zoals Japan en Indonesië. Materieel zoals AH-1W Super Cobra helikopters, UH-1Y Vernom helikopters, F/A-18 gevechtsvliegtuigen en MG-130 Hercules transportvliegtuigen zal daarbij ook worden ingezet.
Daarnaast komen er ook luchtmachtoefeningen van de VS en Australië in het kader van het Enhanced Air Cooperation Initiative.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

Cruciale rol voor tankvliegtuigen bij Talisman Saber

19 juli - Defense News belicht de belangrijke taak van de KC-10 Extender tankvliegtuigen van het Air Mobility Command van de Amerikaanse luchtmacht bij de tweejaarlijkse oefening van de VS en Australië, Talisman Saber. Aan de oefening nemen 33.000 personeelsleden van de VS en Australië deel met kleinere contingenten uit Nieuw-Zeeland, Canada en Japan.
Twee tankvliegtuigen met 70 personeelsleden zijn sinds begin juli gestationeerd in Brisbane. Ze tanken de B-1B bommenwerpers en de F/A18F Super Hornets en EA-18G Growlers bij in de lucht.
Een onderdeel van Talisman Saber is Ultimate Reach, waarbij vijf C-17 Globemaster transportvliegtuigen van de Australische en VS-luchtmacht 300 Canadese en VS-parachutisten overzetten van Alaska naar Shoalwater Bay in Australië, waar het grootste deel van de oefening plaatsvindt.
Bron: Defense News (Mike Yeo)
UPDATE: 22 juli - Het Australische ministerie van defensie zegt dat een Chinees spionageschip van de Type 815 Dongdiao-klasse de oefeningen bij de noordoostelijke kust van Australië volgt. Het schip blijft buiten de territoriale wateren.
Bron: South China Morning Post (Laura Zhou)

VS-mariniers naar Australië

22 januari - Het Amerikaanse Korps Mariniers stuurt dit voorjaar het grootste detachement vliegend materieel tot nu toe naar het noorden van Australië, vier hybride MV-22 Osprey's, vijf Super Cobra en vier Huey helikopters [drie keer zoveel als bij eerdere uitzendingen - dit is de zesde]. De komende tien jaar moeten de mariniers zich volgens de planning verplaatsen naar vier voorwaarts gelegen inzetgebieden: Japan, Guam, Hawaï en Australië, als onderdeel van een opmars tegen China en Noord-Korea.
In april gaat een volgend detachement mariniers van 1250 militairen naar Australië (eerder was een aantal van 2500 genoemd, een volledige Marine Air-Ground Task Force, dit aantal wordt nu pas in 2020 bereikt). Dit kost rond 25 miljoen dollar; financiële problemen hebben de opbouw vertraagd.
Bron: Honolulu Star Advertiser (William Cole)
UPDATE: 17 april - De eerste van de 1250 mariniers zijn aangekomen in Darwin voor een verblijf van zes maanden. Ze zullen oefenen met Australische en Chinese troepen.
Bron: Reuters (Tom Westbrook)
UPDATE: 15 oktober - 300 VS-mariniers zijn weer vertrokken uit Austalië, de eerste van de 1250 die vertrekken na het beëindigen van hun toerbeurt. Ze hebben twaalf keer geoefend met het Australische leger.
Bron: Reuters (Alison Bevege)

Indonesische leger oefent weer voor het eerst in Australië

23 september - Voor het eerst sinds 1995 hebben Indonesische troepen weer geoefend in Australië. De militaire relaties tussen beide landen waren ernstig verstoord sinds de door Australië geleide taskforce INTERFET was ingezet tijdens de onafhankelijkheid van Oost-Timor. Sinds 11 september hebben nu delen van het 5e bataljon van het Royal Australian Army (5 RAR - onderdeel van de 1ste Brigade in Darwin) en het 203e Gemechaniseerde Bataljon van het Tentara Nasional Indonesia (TNI - Indonesische leger) samen deelgenomen aan de oefening Wirra Jaya in Darwin. Beoefend werden onder meer operaties in een stedelijke omgeving.
Bron: ABC (Andrew Greene)

Uitbreiding aantal VS-mariniers in Australië uitgesteld

3 juni - Plannen voor de uitbreiding van het kontingent Amerikaanse mariniers in Australië tot 2500 (een volledige Marine Air Ground Task Force) zijn uitgesteld tot 2020. Deze zomer blijft het aantal op basis van roulatie beperkt tot 1250. De aanwezigheid van deze troepen heeft te maken met het bieden van tegenwicht tegen Chinese invloed in het westelijk deel van de Stille Oceaan. Het probleem van de uitbreiding is het gevolg van de vraag wie voor de kosten ervan gaat opdraaien.
De aanwezigheid van de VS-mariniers vindt plaats op basis van een kontrakt voor 25 jaar. Er is momenteel vooral te weinig plek voor het vliegend materieel van de Amerikanen (meerdere soorten helikopters en gevechtsvliegtuigen). De mariniers hebben nu alleen de beschikking over vier UH-1Y Super Huey helikopters vanuit Hawaï. Die nemen de plaats in van de grotere CH-53E Super Stallions die sinds januari aan de grond worden gehouden na een crash in Hawaï.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

B-52s naar Colombia en Australië om te oefenen

9 juli - Een strategische bommenwerper B-52 van de 5th Bomb Wing van Minot Air Force Base in North Dakota is vandaag in 16 uur op en neer gevlogen naar Colombia om daar te oefenen met de Colombiaanse luchtmacht en een demonstratieve vlucht te maken boven een internationale vliegshow.
Afgelopen augustus had een B-52 al deelgenomen aan de oefening PANAMAX van Southern Command.
Ook zijn twee B-52s van 2nd Bomb Wing op 2 juli heen en weer gevlogen naar Australië (44 uur) om mee te doen aan Talisman Sabre 2015 met het Australische leger.
De inzet van de lange-afstands-bommenwerpers moet laten zien dat de VS niet afhankelijk zijn van vliegdekschepen en  vliegbases in de regio om te kunnen bombarderen in gebieden rond de Stille Oceaan.
Bron: AirForce Times (Jeff Schogol)

Japan voegt zich bij oefening van VS en Australië

5 juli - Japan neemt voor het eerst deel aan de tweejaarlijkse oefening Talisman Saber van de VS en Australië, die vandaag begint. De oefening duurt twee weken en er nemen 30.000 militairen van de VS en Australië aan deel met nu dus ook 40 Japanse officieren en soldaten. Het is sinds 2005 de zesde keer dat de oefening wordt gehouden. De oefeningen vinden plaats in het Noordelijk Territorium en de staat Queensland  van Australië. Er zijn zes lokaties in het centrum en het noorden van het land.



Bron: AFP
UPDATE: 8 juli - Het eskader van het vliegdekschip USS Georges Washington (CVN-73) heeft zich gisteren bij de oefening aangesloten. Er zijn in totaal 21 schepen, drie onderzeeërs en 200 vliegtuigen bij betrokken, de grootste Australische oefening ooit. Er zijn ook 500 militairen van Nieuw-Zeeland met twee schepen.
Bron: USNI (Sam LaGrone)

Grotere militaire aanwezigheid VS in Australië

20 juni - Een uitgebreidere Force Posture Agreement tussen de VS en Australië zal naar verwachting de Amerikaanse militaire aktiviteiten in Australië doen toenemen. De regelmatig roulerende aanwezigheid van Amerikaanse mariniers in Darwin (toename tot 2500 in de komende jaren) was al bekend. Maar de VS-luchtmacht zal nu ook vliegbases in het noorden van het land gaan gebruiken voor zware bommenwerpers B-52 en B-2.
Gedacht wordt aan de bases van de Australische luchtmacht RAAF Tindall (Noordelijk Territorium rond Darwin) en RAAF Learmonth (in het noordwesten). Learmonth is een zogenaamd bare base, een basis waar niet permanent een squadron of ondersteunende eenheid aanwezig is.
Bron: Stars and Stripes (Wyatt Olson)

Geheime afluisterbasis in de Riverina (New South Wales)

14 november - Op een verbindingsbasis van de Royal Australian Navy in de Riverina, een gebied in New South Wales, is een afluisterstation voor (onder meer) militaire verbindingen gevestigd, een Modernised High Frequency Communications System van het Defence Signals Directorate (DSD, nu Australian Signals Directorate - ASD). Het is onderdeel van vier zend- en ontvangststations die bediend worden vanuit Canberra. Samen met een post bij Townsville in Queensland luistert de basis in de Riverina verkeer van Papua New Guinea en het zuidwestelijk deel van de Stille Oceaan af. Een station in Shoal Bay (New South Wales) en een op de Cocos-eilanden koncentreren zich op Indonesië.
Bron: The Advertiser - Austr. (Andrew Pearson)
UPDATE: 21 november - Een artikel in de Herald Sun maakt duidelijk dat radiogolven in het hogere frekwentiegebied (microwave) bij het afluisteren door de Australische DSD nog steeds een belangrijke rol spelen, althans in Indonesië. De telefoonmasten die op het dak van de meeste hoge gebouwen in Djakarta en andere grote steden staan worden door de DSD gemonitord. Dit verkeer staat bekend als first echelon en wordt opgevangen met computers in de beveiligde ruimte van de Australische ambassade. Daar wordt het gefilterd en doorgestuurd naar de supercomputer op het hoofdkwartier van de DSD in Canberra.
Het gaat de DSD echter om het volledige spektrum van satellietverbindingen, kabels en radioverbindingen. Daarvoor is er een Australisch netwerk van luisterposten in Djakarta, Bangkok en Port Moresby en satellietgrondstations op de marinebasis Harman in Canberra, Shoal Bay bij Darwin, Morundah bij Wagga in New South Wales, Cabarlah bij Toowoomba en Queensland en Geraldton in West-Australië.
Het aantal schotels in Shoal Bay is de laatste jaren van zes naar 15 gegaan en Geraldton heeft de kapaciteit meer dan verdubbeld waaronder zes schotels die bestemd zijn voor exclusief gebruik door de NSA.
Bron: Herald Sun (Ian McPhedran)

Australische luisterpost op Cocos-eilanden

1 november - Op de Cocos-eilanden, 1100 km ten zuidwesten van Java, is een afluisterpost van het Australische Defense Signals Directorate (DSD) gevestigd. De installatie moet samen met het Shoal Bay Receiving Station bij Darwin het elektronische Indonesische militair en marineverkeer onderscheppen. De luisterpost staat ter plaatse bekend als het "huis zonder ramen". Er is ook een satellietgrondstation. Het geheel wordt vanaf afstand bediend vanuit het hoofdkwartier van het DSD bij Russel Hill in Canberra.
Er is ook een geheime DSD-installatie in de Autralische ambassade in Djakarta.
Bron: The Age (Philip Dorling)

Amerikaanse mariniers oefenen in Australië

27 augustus - De komende twee weken gaan meer dan 1000 Amerikaanse mariniers oefenen in Australië als voorbereiding op het sturen van een strijdmacht ter grootte van een bataljon vanaf volgend jaar. Momenteel zijn er al 200 tot 250 VS-mariniers gestationeerd als onderdeel van de Marine Rotational Force-Darwin (MRF-Darwin). Dat onderdeel wordt in 2014 uitgebreid tot een sterkte van 1150, een mariniersbataljon met helikopters. Vanaf 2016 wordt de troepenmacht verder uitgebouwd tot 2500 Marine Air Ground Task Forces.
Oefening Koolendong 2013 omvat naast personeel van MRF-Darwin 750 mariniers en matrozen van de 31st Marine Expeditionary Unit (MEU). Ze gaan samen oefenen met het 5th Royal Australian Regiment op het grote oefenterrein Bradshaw Field Training Area in het Noordelijk Territorium (de streek rond Darwin).
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

VS vergroten militaire voetafdruk in Azië

23 augustus - De VS willen een speciale maritieme taakgroep instellen om de VS-mariniers op de Australische basis in Darwin te ondersteunen. Een nieuwe parate amfibische groep (Amphibious Readiness Group - ARG) in de Pacific moet in 2018 de in staat zijn om de mariniers snel naar een oorlogszone of humanitaire inzet rond de Straat van Malakka, Zuid-Oost-Azië of het oostelijk deel van de Indische Oceaan te transporteren. Een ARG omvat standaard een amfibisch aanvalsschip dat feitelijk een klein vliegdekschip is met helikopters en vliegtuigen aan boord, dokschepen voor transport en landingsschepen. De nieuwe, vijfde ARG in de Pacific maakt deel uit van het Navigation Plan 2014-2018. Hij zal niet gestationeerd worden in Australië, maar mogelijk in Guam. Het aantal op basis van roulatie aanwezige Amerikaanse mariniers in Australië zal volgend jaar van 200 tot 1150 toenemen en daarna nog stijgen tot 2500 in 2016.
Andere ARG's zijn gestationeerd in de Middellandse Zee/Perzische Golf en in Japan (Sasebo en Okinawa)
Bron: The Australian (Cameron Stewart)