dinsdag 26 november 2019

Te weinig doelaanwijzers voor Afghaanse luchtmacht

25 november - Volgens een rapport van de inspecteur-generaal van het Pentagon is er in slechts tussen 2,5 en 7,5% van de luchtaanvallen van MD-530 helikopters en A-29 Super Tucan vliegtuigen van de Afghaanse luchtmacht sprake van coördinatie met taktische Afghaanse air controllers (ATACs), die op de grond de doelen moeten aanwijzen. De Afghaanse luchtmacht kan slechts 46 ATACs op de been brengen, hoewel er sinds 2013 meer dan 400 zijn opgeleid. Er zijn ook maar 24 air liaison officieren (ALOs) die de bompaketten voor de luchtmacht moeten plannen.
Er is dus nog steeds beperkte coördinatie van de Afghaanse luchtmacht met het leger dat op de grond operaties uitvoert tegen de Taliban, dus ook gebrekkige luchtsteun (close air support). De pelotonscommandanten van het leger praten via de radio met de piloten bij gebrek aan ATACs. Het lukt niet om hun aanwezigheid tijdig te plannen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)

maandag 25 november 2019

Drones neergeschoten boven Libië

23 november - AFRICOM maakte gisteren bekend dat een van hun ongewapende drones is neergeschoten boven de Libische hoofdstad Tripoli. Het type werd niet bekend gemaakt, maar The Aviationist analyseert dat twee soorten drones van de VS regelmatig daar vliegen, de RQ-4 Global Hawk van Sigonella (7e Verkenningssquadron) en de MQ-9 Reapers die zowel in Sigonella (onderdeel van het 324ste Expeditionaire Luchtverkenningssquadron) en in Niger op Basis 201 bij Agadez zijn gestationeerd. Op vliegbasis Larissa in Griekenland waren in elk geval tot augustus 2019 tijdelijk MQ-9's gestationeerd, een verlenging is echter volgens The Aviationist waarschijnlijk, zodat dit ook nog een optie is.
De dag tevoren was een MQ-9A Predator van de Italiaanse luchtmacht ten zuidoosten van Tripoli neergestort. Deze vloog volgens Italië in het kader van Operazione Mare Securo (Veilige Zee), een terreurbestrijdingsoperatie in het centrale deel van de Middellandse Zee. Die werd in augustus 2017 uitgebreid naar de Libische wateren als ondersteuning van de Libische kustwacht. Wat de drone in het binnenland uitvoerde blijft onvermeld.
The Aviationist denkt dat de drones zijn neergehaald door verstoring van hun verbindingen (jamming), mogelijk door apparatuur van Russische huurlingen (Wagner). Storen van de Reapers die worden geleid via satellietverbindingen is een lastige klus op het gebied van Elektronische oorlogsvoering (EOV), aldus The Aviationist.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)

Modernisering voor de AWACS-toestellen van de NAVO

21 november - De AWACS radarvliegtuigen van de NAVO zullen voor 1 miljard dollar worden gemoderniseerd. Het is de bedoeling dat de toestellen - geïntroduceerd bij de NAVO in 1982 - tot 2035 in dienst zullen blijven. Ze moeten vijandelijke geleide wapens en vliegtuigen die een bedreiging vormen voor het NAVO-gebied opsporen. Ze zijn ook aktief in de oorlog tegen ISIS en op de oostflank van de NAVO.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat de eerste van vijf Block 40 Global Hawk verkenningsdrones van Northrop Grunman voor de NAVO op weg is naar zijn thuisbasis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks zijn onderdeel van het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma voor verkenning op zee en het vasteland voor commandanten en ingezette strijdkrachten.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

zaterdag 23 november 2019

Zuid-Korea stuurt een oorlogsschip naar de Rode Zee

20 november - Zuid-Korea heeft de destroyer Dae Jo-Yeong, een helikopter voor onderzeebootbestrijding en drie snelboten naar de Rode Zee gestuurd als reaktie op de inbeslagname van twee Zuid-Koreaanse schepen (een sleepboot en een zandzuiger) door de Houthi-rebellen. De Zuid-Koreanen waren al aan het patrouilleren voor de kust van Somalië. Een Zuid-Koreaanse destroyer is sinds 2009 gestationeerd in de Golf van Aden in verband met piratenbestrijding. De Dae Jo-Yeong heeft deze taak eind maart overgenomen.
De schepen en bemanning zijn gisteren weer vrijgegeven door de Houthi's, evenals een Saoedisch schip dat ook in beslag was genomen. Na onderzoek was gebleken dat de schepen door slecht weer moesten uitwijken naar wateren die onder kontrole van de kustwacht van de Houthi's staan. Het voorval speelde zich 23 km ten westen van het eiland Kamaran voor de kust van Jemen af. De schepen werden naar de haven van Salif gebracht ten noorden van Hodeidah.
Het incident vestigde de aandacht op het Cheonghae eskader, dat bestaat uit een destroyer (de Korea Times vermeldde als scheepsnaam de Kang Gam Chan) met helikopter en special forces aan boord. Het eskader werkt samen met Combined Task Force 151 (CTF-151), een door de VS geleide multinationale eenheid, waaraan onder meer Australië, Frankrijk en Japan deelnemen.
Bronnen: Reuters (Joyce Lee, Lisa Barrington), Korea Times (Jhoo Dong-chan)

vrijdag 22 november 2019

Chinese anti-terreurbrigade veegt de straat aan in Hongkong

18 november - Chinese soldaten hielpen dit weekend als 'vrijwilligers' de rommel op te ruimen die na straatgevechten was overgebleven in Hongkong. De South China Morning Post bericht, dat ze opvallend gekleurde hemden droegen, waarop te lezen was Brigade Speciale Operaties Xuefeng. Deze brigade is een onderdeel van het Westelijke Commando van het Chinese Volksbevrijdingsleger, dat een groot gebied bestrijkt in West-China, onder meer ook Xinjiang en Tibet. Het is een belangrijke anti-terreurbrigade. In 2010 namen ze deel aan een oefening in de bergen van Noord-Pakistan, dicht bij de grens met Afghanistan, waarbij onder meer het bevrijden van gijzelaars op het programma stond.
Het is niet bekend hoe lang soldaten van dit onderdeel al in Hongkong zijn gestationeerd. Bij het garnizoen werd in augustus een regelmatig plaatsvindende aflossing doorgevoerd. De gebruikelijke melding dat het aantal militairen niet gewijzigd was bleef daarbij achterwege.
Bron: South China Morning Post (Jun Mai)

Egypte oefent met Griekenland en Cyprus

18 november - Egypte, Griekenland en Cyprus begonnen op 3 november onder de naam Medusa 9 een nieuwe serie oefeningen om 'mogelijke dreigingen in de Middellandse Zee' het hoofd te bieden. Het zijn jaarlijkse oefeningen van de Egyptische marine en luchtmacht samen met Egyptische, Griekse en Cypriotische special forces. Voor het eerst werden ze in 2014 gehouden door Egypte en Griekenland, in 2018 kwam Cyprus erbij en nam deel aan Medusa 6 en 7 (Medusa 8 was in april 2019).
Er wordt nu meer materieel bij de oefening gebruikt dan eerder, volgens experts met het oog op de oplopende spanningen met Turkije rond offshore gasexploitatie in deze regio . Deze keer werd de helikoptercarrier Mistral van de Egyptische marine ingezet.
Bron:Al-Monitor (Menna A. Farouk)

dinsdag 19 november 2019

China stuurt zijn tweede vliegdekschip door de Straat van Taiwan

17 november - De Chinese marine is vandaag met zijn tweede vliegdekschip - het eerste van Chinese makelij - vanuit de Oost-Chinese Zee in zuidelijke richting door de Straat van Taiwan gevaren. De 'carrier 002' werd op deze negende proefreis vergezeld door zijn begeleidende gevechtsgroep en geschaduwd door marineschepen van de VS en Japan (de geleide-wapen-destroyers Wayne E. Meyer en Shimakaze). Taiwan stuurde zijn luchtmacht en marine op pad.
Op Taiwan loopt momenteel de kampanje voor de presidentsverkiezingen van januari 2020.
Op 12 november had de marine van de VS voor de achtste keer dit jaar een schip door de zeestraat gestuurd, die het vasteland van China scheidt van Taiwan. De geleide-wapen-kruiser Chancellorsville van de Zevende Vloot, die is gestationeerd op de marinebasis Yokosuka (prefektuur Kanagawa in Japan) was het eerste VS-schip sinds september dat de toer maakte. China wil dat buitenlandse schepen hiervoor toestemming vragen en beschouwt Taiwan als Chinees grondgebied. Hun verslagen tegenstanders van de Kwomintang in de Chinese burgeroorlog hadden zich hier eind jaren veertig van de vorige eeuw teruggetrokken.
Bron: The Japan Times (Jesse Johnson), Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)

maandag 18 november 2019

Rusland krijgt meer bases in Syrië (UPDATE)

15 november - Rusland heeft zich geïnstalleerd op een nieuwe basis in Syrië naast de permanente vliegbasis in Hmeimim in Latakia en het nabije marinesteunpunt in Tartous. De nieuwe vliegbasis is gelegen bij de noordoostelijke stad Qamishli (de de facto hoofdstad van deze autonome regio). Daar wordt langs de grens samen met het Turkse leger gepatrouilleerd. Er zijn gevechtshelikopters Mi-35 en een transporthelikopter Mi-8 gesignaleerd en de basis wordt beveiligd met mobiele Pantsir grond-lucht geleide wapens en een tiental voertuigen. De helikopters moeten deels dekking geven aan de Russische militaire politie die op de grond actief is. Syrische regeringstroepen zijn ingezet tussen de steden Jawadiyeh en Malkiyeh (Derik).
Tevens is een oude vliegbasis van de VS in het noorden van de provincie Aleppo bij Kobane langs de grens met Turkije in gebruik genomen, die ook wordt ingericht als basis voor gevechtshelikopters en samen met het Syrische regeringsleger wordt beheerd.
Bron: Reuters (Andrew Osborn, Alexander Marrow), Associated Press (Albert Aji), TASS
ZIE OOK: Maxim A. Suchkow, Russia seems set to establish new military base in northeast Syria. Al-Monitor, 15 november 2019
Kirill Semenov, Russia faces dilemmas in northeastern Syria. Al-Monitor, 21 november 2019

De Ghostrider in Afghanistan

14 november - openDemocracy beschrijft de rol van de vliegende artillerie in de vorm van de AC-130J Ghostrider. Dit gunship heeft onlangs in Afghanistan de AC-130U Spooky opgevolgd die langzamerhand uit het bestand van de VS-luchtmacht wordt teruggetrokken. Beide hebben zwaar geschut aan boord in de vorm van een M102 houwitser (tien 105 mm granaten per minuut) en een M61 Vulcan zesloops kanon dat kan vuren met een snelheid van maar liefst 100 schoten per seconde. Het verschil is dat de nieuwe AC-130J ook nog beschikt over lucht-grond geleide wapens en lasergeleide bommen en op grotere hoogte kan afwachten op een inzet dankzij een groter motorvermogen.
Het artikel stelt aan de orde dat de AC-130U in Irak behalve voor luchtsteun vaak werd ingezet voor strafexpedities waarbij ook burgerslachtoffers vielen. In 2015 had dit toestel een rol bij het 'vergisbombardement' op een hospitaal in Kunduz, waarbij 30 doden vielen.
Bron: openDemocracy (Paul Rogers)

Volgend jaar grote legeroefening VS in Europa

12 november - In april en mei 2020 zal een groot aantal VS-troepen de Atlantische Oceaan oversteken voor de Europese oefening Defender 2020.
De volgende onderdelen zijn hierbij betrokken
- hoofdkwartier 82ste Airborne Divisie
- 13e Expeditionary Sustainment Command
- diverse onderdelen van de 1ste Cavaleriedivisie, waaronder het divisiehoofdkwartier (500 militairen)
- 2e Brigadegevechtsteam van de 1ste Pantserdivisie (3800)
- 116e Cavaleriebrigadegevechsteam (3800)
- 2e brigade van de 3e Infanteriedivisie (3800)
- hoofdkwartier van de 160ste Geniebrigade
- diverse onderdelen van de medische troepen en een artilleriestaf
- 11e Theater Tactical Signal Brigade (600)
-,Combat Aviation Brigade van de 3e Infanteriedivisie (1750)
De strijdmacht die in Europa landt heeft de omvang van een divisie. Ze komen binnen via de havens Antwerpen, Vlissingen, Bremerhaven en Paldiski (in Estland). 20.000 stuks materieel komen daar aan per schip. Rond 480 pantservoertuigen zullen per spoor verder gaan naar het oosten. Het grootste deel van het personeel komt per vliegtuig en reist verder met bussen.
De oefening vindt na de troepenverplaatsing verder plaats in Duitsland, Polen en de Baltische landen. Er zullen internationale paralandingen plaatsvinden in Georgië, Litouwen en Letland. Een stafoefening (command post exercise) wordt in Grafenwoehr in Duitsland gehouden.
Bron: Army Times ((Kyle Rempfer)
Zie ook: Army Times, 15 oktober

Nieuwe spionageschool in Berlijn

12 november - De hoofden van de Duitse buitenlandse inlichtingendienst Bundesnachrichtendienst (BND) en de veiligheidsdienst Verfassungsschutz (BfV) hebben vandaag in Berlijn een gezamenlijk opleidingsinstituut geopend, het Opleidingscentrum voor de Inlichtingendienst (Zentrum für Nachrichtendienstliche Aus- und Fortbildung - ZNAF). Er is plaats voor 700 studenten, waarvan 110 intern. De spionageschool is gevestigd in het nieuwe hoofdkwartier van de BND (kosten 1 miljard euro) dat eerder dit jaar is geopend met een staf van 4000. De BND was daarvoor gevestigd in Pullach bij München, vanwaaruit de afluisteroperaties nog steeds plaatsvinden.
* Ook onderdelen van de opleidingen voor de militaire inlichtingendienst MAD zullen hier plaatsvinden.
Bron: Associated Press (Frank Jordans)

vrijdag 15 november 2019

500-600 VS-militairen blijven in Syrië

11 november - Volgens de voorzitter van de Verenigde Chefs van Staven van de VS, generaal Mark Milley, zullen er 5-600 VS-troepen (een klein bataljon) in het oosten van Syrië ten zuiden van de M4 autoweg blijven om de restanten van ISIS te bestrijden. Het was niet direkt duidelijk of het garnizoen van al-Tanf in het zuiden hier ook mee is geteld (vermoedelijk niet). Het gaat om een gemechaniseerde pantsereenheid met Bradley infanterievoertuigen. Ze richten nieuwe bases in, in de regio Qamishli, Deir el-Zour en Derik. De precieze plaatsen zijn niet bekend gemaakt. Journalisten constateerden dat een er van in elk geval in de buurt van olie-installaties is gelegen (tot plezier van president Trump). Ook Apache gevechtshelikopters (vuurkracht) werden gesignaleerd.
Bronnen: Associated Press (Sarah El Deeb), The Hill (Rebecca Klar)

De reaktie van de VS op Chinese ambities in de Zuid-Chinese Zee

10 november - De South China Morning Post wijdt een beschouwing aan de rivaliteit tussen China en de VS in de Zuid-Chinese Zee. De laatste jaren zette Peking vooral civiele schepen van de kustwacht en vissersschepen (zogenaamde white hull schepen) in om zijn claims in deze regio kracht bij te zetten (in tegenstelling tot oorlogsschepen kunnen deze worden gezien als minder bedreigend). Maar in het kader van de strategie van de 'Volksoorlog op Zee' is daarbij ook een robuuste visserijvloot (maritieme militie) georganiseerd en zijn zeer grote kustwachtschepen verschenen.
De 'vrije zee operaties' (Fonops) van de VS-marine zijn hierop een antwoord. Daarbij wordt nu af en toe ook opgetreden met een koppel marineschepen die de door China geclaimde 12-mijlszone binnenvaren. Daarnaast zijn er Fonops gekomen in een nieuwe regio, het meer oostelijk aan de kant van de Filipijnen gelegen gebied rond Scarborough Shoal dat de facto sinds 2012 onder Chinese kontrole is.
De schepen van de kustwacht van de VS zijn hier nu ook bij betrokken. Onlangs oefenden de Walnut en de Joseph Gerczak (snelboten) van deze organisatie samen met het landingsschip Choules van de Australische marine en de patrouilleboot Otago van de Nieuw-Zeelandse marine in deze wateren. De Morning Post denkt dat de kans op schermutselingen toeneemt.
Bron: South China Morning Post (Richard Heydarian)

donderdag 14 november 2019

B-52 landt voor het eerst op Kreta

9 november - De luchtmacht van de VS heeft voor het eerst een B-52 bommenwerper laten landen op Kreta bij de Naval Support Activity Souda Bay. De B-52 werd omgeleid vanwege slecht weer op de bestemming.
Souda Bay (Crete Naval Base) is de tweede marinebasis in omvang (capaciteit om oorlogsschepen te huisvesten) van de Griekse marine en de belangrijkste basis voor de NAVO en de VS in het oostelijk deel van de Middellandse Zee. Het is bovendien de enige diepzeehaven in Zuid-Europa en de Middellandse Zee die in staat is om de grootste vliegdekschepen te ontvangen. Voor de US Navy zijn de enige andere opties Norfolk Naval Station in de VS en Dubai in de Perzische Golf.
Bron: Defence Blog

Vijf Europese NAVO-landen vormen een Kanaalcommissie

9 november - Marinebevelhebbers van Duitsland, Frankrijk, Engeland, België en Nederland hebben op 7 november een pakt ondertekend om samen te werken met als focus het Kanaal (Nauw van Calais) als strategische regio voor de NAVO. Hiermee wordt het slapende Channel Committee van de NAVO (CHANCOM) uit de tijd van de Koude Oorlog tot nieuw leven gewekt. De leden zijn overeengekomen hun aankopen van materieel op elkaar af te stemmen, mogelijk leidend tot gezamenlijke materieelaanschaf. Er wordt ook personeel uitgewisseld en samen geoefend.
Het betekent een nieuwe militaire band met Londen, ook na een Brexit.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

Frankrijk wil nieuwe special forces missie in Mali (UPDATE)

6 november - Frankrijk wil in 2020 een nieuwe internationale Combined Joint Special Operations Task Force voor de Sahel met de naam Takuba ('sabel' in de Tuareg taal) inzetten in Mali.
Rond een dozijn Europese landen zijn hiervoor benaderd. De task force moet samenwerken met het leger van Mali. Volgens minister van defensie Florence Parly zijn er positieve antwoorden van diverse landen ontvangen (niet nader genoemd), maar de parlementen gaan erover.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)
UPDATE: 13 november - Special forces van Estland gaan deelnemen aan Task Force Takuba vanaf de tweede helft van 2020. Estische troepen maken sinds augustus 2018 deel uit van de Franse Operatie Barkhane in Mali en vorige week keurde het parlement een verhoging van het aantal ingezette militairen tot 95 goed, waaronder special forces. Momenteel wordt een infanteriepeloton geleverd in Gao. Dat zal vanaf april 2020 worden versterkt met medische specialisten, explosievenopruimers en JTACs (joint terminal attack controllers die doelen aanwijzen voor luchtaanvallen). In een tweede fase komt er een special forces eenheid bij.
Een bijdrage van de VS voor TF Takuba wordt niet verwacht.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)

dinsdag 12 november 2019

Vliegende commandopost JSTARS na 18 jaar weg uit het Midden-Oosten

7 november - Het radarvliegtuig E-8C Joint Surveillance Attack Radar System (JSTARS) is op 1 oktober na 18 jaar inzet bij Central Command vertrokken uit het Midden-Oosten. Het vliegtuig, dat tevens diende als gevechtsleiding en vliegende commandopost (battle management, command and control), was gestationeerd op vliegbasis Al Udeid in Qatar. Het was vanaf november 2001 elf uur per dag in de lucht ter ondersteuning van gevechtsoperaties zoals Enduring Freedom, Iraqi Freedom, Freedom’s Sentinel en Inherent Resolve tijdens de oorlogen in Irak, Syrië en Afghanistan.
Het onderdeel (Wing) van JSTARS omvatte de 116e Air Control Wing van de Nationale Garde van Georgië, de 461ste Air Control Wing van Air Combat Command en de  138ste Military Intelligence Company, samen 'Team JSTARS'.
JSTARS blijft vliegen tot midden jaren twintig en zal dan vervangen worden door het Advanced Battle Management System.
Bron: Air Force Times (Diana Stancy Correll)

maandag 11 november 2019

VS-marine leidt internationale oefening in de Perzische Golf

5 november - Op 21 oktober is onder leiding van de marine van de VS de drieweekse International Maritime Exercise (IMX) in de Perzische Golf begonnen, waarbij 5000 militairen, 40 schepen en 17 vliegtuigen uit 50 (!) landen betrokken zijn, volgens bericht over een internationale persreis. AFP reisde voor de kust van Bahrein mee op het Britse landingsschip Cardigan Bay, waarop ook een Saoedisch mijnenopruimteam aanwezig was, samen met onder meer Frans personeel.
Aan de coalitie, die de scheepsveiligheid in de Golf moet beschermen [officieel: Maritime Security Construct - in Bahrein], nemen naast de VS en Engeland ook Australië, Saoedi-Arabië, Bahrein, Israël en de Verenigde Arabische Emiraten deel, verder geen Europese landen.
Bron: AFP (Mohamad Ali Harissi)

De Britse operatie Orbital in de Oekraïne

5  november - De Britse trainingsmissie in de Oekraïne, Operation Orbital, zal worden verlengd met drie jaar tot maart 2023. Sinds de operatie begon in 2015, na de krisis rond de Krim en Oost-Oekraïne het jaar ervoor, hebben 1300 Britse militairen meer dan 17.500 soldaten van het Oekraïense leger opgeleid. Vorig jaar november werd Orbital na het incident in de Zee van Azov, waarbij Rusland drie Oekraïense marineschepen in beslag nam, uitgebreid met eenheden van de marine en mariniers. De Britse destroyer Duncan heeft in juli deelgenomen aan een internationale marine-oefening bij Odessa.
Eerder dit jaar verlengde ook Canada zijn trainingsmissie tot maart 2022. In 2016 begon de NAVO met het Comprehensive Assistance Package voor Oekraïne, waaraan meer landen deelnemen, waaronder Duitsland, Nederland, de VS en enkele Oost-Europese landen.
Bron: The Defense Post

woensdag 6 november 2019

De arctische observatieposten rond de Barentszzee

3 november - National Public Radio bericht over de observatieposten in het verre noordoosten van Noorwegen. De observatiepost OP 247 van het Noorse leger ligt boven op een berg en kijkt uit op de Barentszzee, 400 km  boven de poolcirkel. Aan de oostkant van de grens is de Russische observatiepost met een installatie van de kustwacht. Recht tegenover op de andere oever is het Noorse eiland Vardo, waar een militaire radarpost is gevestigd die wordt gefinancierd door de VS. Deze radar houdt een oogje in het zeil bij alle Russische bewegingen in het poolgebied, waar de Noordelijke Vloot opnieuw wordt opgebouwd rond het schiereiland Kola als centrum. Noorwegen zelf breidt de basis Porsangermoen in Finnmark (Lapland) uit, het meest noordelijke legerkamp ter wereld.
De NAVO heeft inmiddels twee jaar geleden in Norfolk in de VS het Arctische Commando heropgericht en de VS hebben de Tweede Vloot in ere hersteld om de Russische activiteiten tegen te gaan.
In september hebben drie strategische B-2 bommenwerpers van de 509e Bomb Wing uit Missouri voor het eerst uitgebreid boven de Noorse Zee gevlogen. Ze maken deel uit van de in Europa gestationeerde Bomber Task Force Europe van de USAF. In dezelfde maand kwamen 700 VS-mariniers van het 2e bataljon van het 6e regiment aan in Noorwegen op de bases Setermoen en Vaernes om van daaruit zes maanden te oefenen. Het is het zesde keer dat zo'n detachement in Noorwegen is.
Bronnen: National Public Radio (Jackie Northam), Business Insider (Ellen Ioanes), Stars and Stripes (John Vandiver)

dinsdag 5 november 2019

NAVO-luchtmachten oefenen met Israël in de Negev (UPDATE)

1 november - De Israëlische luchtmacht houdt komende week de vierde aflevering sinds 2013 van de internationale tweejaarlijkse oefening Blue Flag met luchtmachten van diverse NAVO-landen (VS, Italië, Duitsland, Griekenland). Voor het eerst doen F-35s mee aan deze oefening, die twaalf dagen duurt en waaraan tot 12 november 1000 militairen deelnemen. Blue Flag vindt plaats vanaf de vliegbasis Ovda ten noorden van Eilat.
Van de Luftwaffe doen zes Eurofighters en 140 soldaten van het Luftwaffengeschwader 71 'Richthofen' uit het Oost-Friese Wittmund mee. Dit is de tweede keer voor de Duitse luchtmacht. Op weg naar het oefengebied in de Negev woestijn maken ze tankstops in Italië en op Kreta.
Bronnen: Times of Israel (Judah Ari Gross), NDR
UPDATE: 6 november - F-16s van het 480ste Fighter Squadron van de VS-luchtmacht op vliegbasis Spangdahlem in Duitsland waren op 30 oktober aangekomen op Ovda om deel te nemen aan de oefening.
Bron: Defence Blog

maandag 4 november 2019

Honderden VS-troepen vertrekken en komen aan in Syrië

31 oktober - De New York Times beschrijft hoe momenteel in het noordoosten van Syrië dagelijks honderden VS-militairen vertrekken naar Irak - en anderen weer terugkomen in Syrië. Naar verwachting zal het eindresultaat zijn dat het totaal aantal rond 900 zal belopen, weinig minder dan het aantal van 1000 dat op de grond aanwezig was toen president Trump drie weken geleden bevel gaf Syrië te verlaten. Inmiddels is men het er in politieke kringen in Washington over eens dat de missie van de nieuwe troepen - eerder geregelde gemechaniseerde infanteriesoldaten dan special forces - eruit zou bestaan de 'olievelden' in het gebied te bezetten, althans te garanderen dat deze niet in handen vallen van IS of de Syrische regering. Het beeld van de Times is dat van de oorspronkelijke groep er rond 250 over zullen blijven rond de stad Deir ez-Zor zuidelijk van het oorspronkelijke inzetgebied rond de Koerdisch-Arabische regio. De nieuwkomers uit Irak hebben Bradley panterinfanterievoertuigen en mogelijk een paar tanks bij zich. Het totale aantal rond de olievelden zou rond 500 bedragen, samen met het nog zuidelijke gelegen garnizoen van al-Tanf kom je dan op 900.
The War Zone meldt hierover dat M2A2 Bradley Fighting Vehicles en militairen van het 4e bataljon van de Nationale Garde van South Carolina (!) per C-17 Globemaster III transportvliegtuig zouden zijn aangekomen op een vooruitgeschoven positie in Deir ez-Zor. De voertuigen waren ook gesignaleerd toen ze werden ingeladen op vliegbasis  Ali Al Salem in Koeweit, een opmarsgebied voor het VS-leger. Een eerdere voorhoede met mijnbestendige lichte pantservoertuigen M-ATV was afgelopen weekend over de weg de grens van Irak naar Syrië gepasseerd op weg naar Deir ez-Zor.
Dit bataljon heeft Bradley's en Abrams tanks en is onderdeel van het 30ste Pantserbrigadegevechtsteam dat in zijn geheel afgelopen week was aangekomen in Koeweit (als aflossing van een andere brigade). De VS-landmacht heeft standaard een snelle interventiebrigade in Koeweit als onderdeel van Operation Spartan Shield.
Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt, Helene Cooper), The War Zone (Joseph Trevithick)
ZIE OOK: Lolita C. Baldor, Trump OKs wider Syria oil mission, raising legal questions. Associated Press, 6 november 2019

vrijdag 1 november 2019

Grote oefening van Russische onderzeeërs in de Noorse Zee

29 oktober - De Noorse militaire inlichtingendienst meldt dat in het noorden van de Atlantische Oceaan een grote onderzeebootoefening van de Russische marine aan de gang is. Vorige week zijn tien onderzeeërs, waarvan acht met nukleaire aandrijving, uitgevaren uit de havens van het schiereiland Kola. Twee van de Sierra-klasse, de Pskov en de Nizhny Novgorod, die dieper kunnen duiken, zijn aan het oefenen in het noordelijk deel van de Noorse Zee. Twee andere bevinden zich ten westen van Bjørnøya (Bereneiland) tussen Svalbard en Finnmark, het noordelijkste puntje van het Noorse vasteland. Nog twee andere bewaken ten zuiden en oosten van het Bereneiland de toegang tot het oostelijk deel van de Barentszzee.
Normaal gesproken patrouilleren de onderzeeërs met ballistische raketten in het oostelijk deel van de ondiepere Barentszzee en onder het poolijs.
Deze grotere operatie zou volgens de Noren zestig dagen duren en de bedoeling hebben uit te breken door de zogenaamde GIUK Gap (de doorgang tussen Groenland, IJsland en het Verenigd Koninkrijk (UK) naar de Atlantische Oceaan. Als alternatief zou het ook kunnen gaan om een defensieve oefening, om te voorkomen dat de NAVO-vloot tijdens een krisis naar het noorden opstoomt en de Russische havens aan de Barentszzee bedreigt.
Bronnen: The Barents Observer (Thomas Nilsen), The War zone (Tyler Rogoway)

B-1 bommenwerpers terug uit Saoedi-Arabië (UPDATE)

29 oktober - De B-1B Lancer strategische bommenwerpers van de VS zijn na een kort verblijf op de vliegbasis Prince Sultan in Saoedi-Arabië weer teruggekeerd naar de VS (vliegbasis Ellsworth in Zuid-Dakota). De onaangekondigde komst van de B-1s van Air Force Global Strike Command naar het Midden-Oosten had ten doel de kapaciteit van de VS duidelijk te maken om snel overal ter wereld middelen in te zetten om over grote afstanden precisieaanvallen uit te voeren (Global Prompt Strike).
Vanuit Saoedi-Arabië oefenden minstens twee B-1s boven de Perzische Golf samen met F-22 Raptor gevechtsvliegtuigen (om vijandelijk luchtruim binnen te dringen) en EA-18 Growlers van de marine (voor elektronische oorlogsvoering).
Terwijl de B-1s terugkeren heeft Strategic Command een aantal B-2 Spirit en B-52 Stratofortress strategische bommenwerpers naar Europa gestuurd om deel te nemen aan de jaarlijkse wereldwijde nukleaire oefening Global Thunder (commandovoering, paraatheid van de kernmacht).
Daarnaast is op 18 oktober een groep F-15E Strike Eagles van het 494de Fighter Squadron vanuit Lakenheath in Engeland aangekomen op de vliegbasis Al Dahfra in de Verenigde Arabische Emiraten. Daar zijn al meer F-15s gestationeerd, verder F-35A Lightning IIs, E-3 Sentry radarvliegtuigen en RQ-4 Global Hawk drones.
Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Air Force Times (Stephen Losey)
UPDATE: 3 november - Een B-52H van de VS, vergezeld door vier Saoedische F-15Cs heeft op 1 november laag over vliegbasis Prince Sultan gevlogen. Deze B-52 maakt momenteel deel uit van de Bomber Task Force van de VS-luchtmacht in Europa.
Bron: Defence Blog

Vliegdekschip Lincoln blijft langer in het Midden-Oosten (UPDATE)

29 oktober - Aan het personeel van het VS-vliegdekschip Abraham Lincoln (CVN-72) is meegedeeld dat de Lincoln langer in het Midden-Oosten zal blijven. Het schip is daar sinds mei in verband met de krisis rond Iran en zou worden afgelost door de de Harry S. Truman (CVN-75). Die heeft echter te kampen met serieuze problemen rond de elektriciteitsvoorziening en blijft zeker tot eind november in dok aan de oostkust van de VS. Normaal gesproken duurt een inzet van een carrier zeven maanden (de Lincoln vertrok 1 april). Voor verlenging is een ministerieel besluit nodig.
Bij het eskader van de Lincoln horen verder de geleide-wapen-kruiser Leyte Gulf (CG-55) en de geleide-wapen-destroyers Bainbridge, Mason en Nitze. De Lincoln opereert momenteel in het noordelijk deel van de Arabische Zee en de Golf van Oman en legt af en toe aan in Duqm in Oman.
Bronnen: Military.com (Gina Harkins), USNI News (Ben Werner, Sam Lagrone, Megan Eckstein)
UPDATE: 6 november - De geleide-wapen-destroyers Mason (DDG 87), Nitze (DDG 94) en Bainbridge (DDG 96)
zijn terug op de thuisbasis Norfolk Naval Station na een inzet van zeven maanden bij de Vijfde en Zesde Vloot. Ze waren aktief bij Operation Sentinel in de Straat van Hormoez. De Lincoln en de Leyte Gulf blijven in het gebied van de Vijfde Vloot (Perzische Golf).
Bron: Defence Blog