De luchtvrachtteams van de Amerikaanse luchtmacht

22 maart - De Stars and Stripes brengt een artikel over de air mobility teams (teams luchtmobiliteit) van de US Air Force. Deze zijn belast met snelle inzet om militaire vracht te vervoeren naar ver verwijderde plekken in de Indo-Pacifische ruimte. De knooppunten vanwaaruit de teams actief zijn, zijn gevestigd op de vliegbases Yokota (Japan), Kadena (Okinawa), Osan (Zuid-Korea), Andersen (Guam) en Pearl Harbor (Hawaii). Ze kunnen ook worden ingezet op burgervliegvelden om daar vergelijkbare diensten te verlenen.

Als voorbeeld wordt genoemd het 730ste Air Mobility Squadron van Yokota (onderhoudspersoneel en vrachtafhandelaars), die vorig jaar hielpen bij de verplaatsing (voor een jaar) van het 319e Expeditionary Reconnaissance Squadron naar de basis Kanoya op Kyushu, het zuidelijkste van de Japanse hoofdeilanden. Dat gebeurde met C-17s, C130Js en C12Js (Huron).

Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

Rusland versterkt kustverdediging op de Koerilen

22 maart - Rusland heeft meegedeeld dat een divisie van de Bastion mobiele geleide wapens voor kustverdediging (vooral tegen schepen) is geïnstalleerd op Paramushir, één van de noordelijke eilanden van de Koerilen archipel.

Het Russische leger in het Verre Oosten heeft het afgelopen jaar rond 400 moderne wapensystemen gekregen, waaronder Su-57 gevechtsvliegtuigen en luchtverdediging.  

Japan heeft een claim op de vier zuidelijke Koerilen die aan het eind van de Tweede Wereldoorlog werden bezet door de Sovjet-Unie, maar niet op Paramushir. 

Bron: Al Jazeera 

Japan vestigt nieuwe basis op afgelegen eiland

16 maart - Vandaag heeft het Japanse leger een nieuwe basis in gebruik genomen op het zuidwestelijke eiland Ishigaki (prefektuur Okinawa). Op de basis zullen in de toekomst waarschijnlijk geleide wapens met een lange afstand worden gestationeerd, die bedoeld zijn tegen Chinese marineschepen. Er zijn nu rond 570 militairen, die beschikken over luchtdoelraketten en mobiele Type-12 anti-scheepsraketten. Japan wil het Type-12 na 2026 opvoeren van een bereik van 200 km tot 1000 km.

Dit is de vierde basis in de Nansei-archipel (ook wel Riukiu-eilanden) buiten het hoofdeiland Okinawa. De andere zijn op het eiland Amami-Oshima (prefektuur Kagoshima) en de eilanden Miyako en Yonaguni (prefektuur Okinawa). De Nansei-eilanden strekken zich in totaal uit over een afstand van 1200 km. Deze eilanden worden ook doot China beschouwd als een essentiële defensielinie. Voor de opening van de nieuwe basis gingen in een aantal steden van de archipel burgers de straat op om te protesteren tegen de militaire opbouw. 

Bron: The Mainichi 

Eerste garnizoen VS aan oostflank opgericht in Polen

21 maart - Het eerste garnizoen van de Amerikaanse landmacht (US Army Garrison - USAG) aan de oostflank van de NAVO is opgericht in de stad Poznan in Polen. Er waren al vijf Amerikaanse garnizoenen in Duitsland (Ansbach, Grafenwoehr, Kaiserslautern, Stuttgart, Wiesbaden), één in België (USAG Benelux in Mons/Bergen) en één in Italië (Vicenza). Een garnizoen is een permanente basis of hoofdkwartier met aanwezigheid van troepen, meestal in een stad.

In Polen zijn in totaal meer dan 10.000 Amerikaanse troepen gestationeerd bij Area Support Group Poland, die nu dus is gepromoveerd tot een garnizoen. In Camp Kosciuszko is US V Corps Forward Operating Station Poznan (FOS Poznan) gevestigd, een voorwaarts gepositioneerd element van V Legerkorps. Area Support Groups zijn er verder in Camp Bondsteel in Kosovo (ASG Balkans) en in Roemenië/Bulgarije (ASG Black Sea)

Bron: Associated Press, US Army Europe and Africa

Dronesquadron van Israëlische luchtmacht krijgt publiciteit

10 maart - Onder druk van de lokale industrie die zijn exportkansen wil vergroten komt er meer publiciteit voor de bewapende drones van de Israëlische luchtmacht. Breaking Defense bracht een bezoek aan de vliegbasis Palmachim aan de Middellandse Zee. Daar is Squadron 161 ('Black Snake') gestationeerd dat met Hermes-450 Zik drones van Elbit operaties uitvoert boven de Westbank, Gaza en Libanon. Ze kunnen 17 uur vliegen op een hoogte van 5500 meter. Volgens de commandant wordt nu 80% van de vlieguren van de luchtmacht uitgevoerd met onbemande vliegtuigen. Er zijn twee soorten operaties: patrouilleren boven een gebied op zoek naar geschikte doelen en geplande aanvallen op een doel dat is gevonden en geïdentificeerd met andere middelen. In sommige gevallen treedt het squadron samen op met andere bewapende drones zoals de Hermes-900 van Elbit en de Heron-TP van IAI die worden gevlogen door andere squadrons.

Bron: Breaking Defense (Arie Egozi)

Noorse inlichtingendienst verwacht langere patrouilles van Russische duikboten

16 februari - De jaarlijkse dreigingsanalyse van de Noorse militaire inlichtingendienst NIS (Etterretningstjenesten) verwacht langere patrouilles van de Noordelijke Russische Vloot in de Barentsz Zee en de Atlantische Oceaan. De Noordelijke vloot bestaat uit 26 onderzeeërs, 10 oppervlakteschepen, 16 patrouilleboten en kustwachtschepen, acht mijnenjagers en acht amfibische platforms, ondersteund door gevechtsvliegtuigen, vliegtuigen voor onderzeebootbestrijding en luchtverdediging (Military Balance 2023 van IISS).

Een Amerikaanse universitaire expert denkt dat het belang van de Noordelijke vloot is toegenomen, nu de Baltische Vloot door de geplande toetreding van Finland en Zweden tot de NAVO aan betekenis heeft verloren. Volgens het inlichtingenrapport (Fokus 2023) zijn de strategische bommenwerpers in de regio vooral bezig met de oorlog in Oekraïne. Het heeft geleid tot minder patrouilles daarvan in de Noorse omgeving, maar in oktober 2022 lieten satellietfoto's de aanwezigheid zien van zeven Tu-160 en vier Tu-95 bommenwerpers op de vliegbasis Olenegorsk, rond 160 km van de Noorse grens. Dit zou een vrij normaal aantal zijn.

Bron: Defense News (Maxinm Starchak)

Russische marine rust meer schepen uit met Kalibr (UPDATE)

10 maart - De Russische minister van defensie heeft aangekondigd dat de in aanbouw zijnde onderzeeër Kronstadt (Lada klasse) - bestemd voor de Noordelijke vloot -  zal worden uitgerust met Kalibr kruisraketten. Hetzelfde geldt voor het korvet Steregushchiy dat momenteel wordt gemoderniseerd op de marinewerf Kronstadt aan de Baltische Zee en voor de nucleaire geleide-wapen-kruiser Admiral Nakhimov. De Kronstadt wordt uitgerust met tien Kalibr die doelen op land en zee kunnen raken en ook andere onderzeeërs. Het korvet zal uiteindelijk ook hypersonische Zircon geleide wapens kunnen afschieten. De kruiser zal tien vertikale lanceerinrichtingen 3S14 hebben die elk acht Kalibr-NK (dat is de versie voor oppervlakteschepen van het wapen) kunnen meenemen in plaats van de huidige 20 supersonische Granit geleide wapens.

Bron: Defense News (Maxim Starchak)

UPDATE: 17 maart - Volgens de bevelhebber van van de Russische marine, Jewmenow in een interview in de legerkrant Krasnaja Swesda (Rode Ster) zullen in de toekomst ook zijn onderzeeërs worden uitgerust met hypersonische wapens. Bij de Russische marine zijn momenteel tien types (aanvals)onderzeeër van vier generaties in bedrijf. Bij de tweede generatie is de Kalibr kruisraket beproefd, alle boten zullen hiermee in de toekomst worden uitgerust. Daarna worden hypersonische wapens ingevoerd, waarvan er tot nu toe drie types zijn: Awangard, Zirkon en Kinschal. Daarvan kan de Zirkon op schepen gebruikt worden. Tot nu toe is alleen het fregat Admiral Gorshkow hiermee uitgerust.

Bron: Merkur (DPA)

Pat boven Oekraïne tussen luchtmachten en luchtafweer

6 maart - Volgens de commandant van US Air Force Europe heeft de Oekraïense luchtmacht sinds de invasie van februari vorig jaar rond 60 vliegtuigen verloren en de Russische meer dan 70. Rusland is het in het begin niet gelukt luchtoverwicht te verkrijgen en door succesvolle geïntegreerde lucht- en raketverdediging aan beide kanten is er een patsituatie ontstaan, waarbij de twee luchtmachten niet in staat zijn om buiten hun eigen gebied op te treden. De Russische luchtverdediging staat opgesteld in Rusland zelf, Belarus en het bezette deel van Okeraïne en is mobiel. Dit maakt het lastig voor Oekraïne om luchtsteun te bieden aan een eventueel tegenoffensief dat in de lente en zomer op gang moete komen.

De VS hebben geprobeerd om de Oekraïense luchtmacht te ondersteunen door AGM-88 HARM antiradar raketten te monteren op de gevechtsvliegtuigen dit van sovjetmakelij zijn. Het werkt, maar met beperkingen. Ook zijn kort geleden JDAM-sets geleverd, waarmee traditionele vliegtuigbommen kunnen worden omgebouwd tot precisiemunitie. Daarmee kunnen doelen tot 80 km ver worden beschoten 

Bron: Air and Space Forces (Chris gordon)

Luchtmacht VS oefent nieuw model inzet Stille Oceaan [UPDATE]

10 maart - Afgelopen maand (8-24 februari) heeft de US Air Force in de Pacific geoefend met een nieuw concept voor de inzet tijdens een groot konflikt met China. De doktrine heet Agile Combat Employment en komt neer op de flexibele  spreiding van de vliegtuigen over een groter aantal bases om minder gemakkelijke doelen voor raketten van de vijand (China) te vormen. Aan de Cope North 23 oefening vanaf het eiland Guam deden jachtvliegtuigen (ook Japanse), bommenwerpers, tankvliegtuigen, Awacs en ook vliegend materieel van de mariniers en de marine plus Franse en Australische transportvliegtuigen mee. Ze vlogen vanaf een stervorming patroon van tien vliegbases (Iwo Jima in het noorden via Saipan, Rota, Tinian, en Guam tot aan Micronesië (Yap) en Palau in het zuiden.

Naast de spreiding is ook het voorwaarts stationeren van materieel, brandstof en munitie en de luchtverdediging van de bases (shelters, camouflage) en stationeren van luchtdoelraketten zoals Patriot van belang, evenals misleiding en reparatiemogelijkheden voor beschadigde vliegvelden van belang.

Bron: Air and Space Forces Magazine (James C. Kitfield)

UPDATE: Tijdens de oefening Agile Reaper 23-1 zijn vanaf 1 maart voor het eerst F-22s van het 525ste Expeditionary Squadron (thuisbasis in Alaska) naar Tinian gestuurd, een klein eiland op ongeveer 160 km van Guam dat door het Pentagon wordt ontwikkeld als alternatieve lokatie voor Guam. Het squadron was al eind 2022 nar Japan (vliegbasis Kadena) gegaan als vervanging van de F-15s daar. Het hele idee achter dit soort inzetten is de Japanse bases en Guam minder kwetsbaar te maken voor Chinese kruisraketten en ballistische raketten. Tinian is eerder ook gebruikt door F-35s.  Op Guam blijven tankvliegtuigen KC-135, vrachtvliegtuigen C-17 (ook op Pearl Harbor op Hawaii en Alaska) en Awacs E-3. 

Bron: Air and Space Forces Magazine (Chris Gordon)

Heeft Oekraïne nieuwe wapens voor lange afstand? (UPDATE)

22 februari - Er zijn vragen gerezen naar aanleiding van explosies in de stad Marioepol in Russisch bezet gebied van Oekraïne. Marioepol aan de kust van de Zwarte Zee ligt op 80 km afstand van de dichtstbijzijnde Oekraïense posities. Dat is net iets verder dan het maximale bereik van de precisiemunitie van M142 HIMARS of M270 MLRS, wapensystemen die door het Westen zijn geleverd (rond 70 km). Een verklaring zou kunnen zijn dat Oekraïense artilleristen ook al de beschikking hebben gekregen over de Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), die eveneens met HIMARS kan worden verschoten. Die kan 150 km ver reiken, maar was voor zover bekend nog niet op het slagveld aangekomen. Een andere mogelijkheid is een wapensysteem van Oekraïne zelf, de Vilkha-M multipele raketwerper (gebaseerd op een verder ontwikkeld sovjetwapen, de BM-30 Smerch), die 130  110 km ver komt. Anders dan HIMARs is deze niet gebaseerd op navigatie met behulp van satellieten.

In december was al bekend geworden dat de Oekraïense verbeterde Tu-141 drones die tot ver in Rusland terecht kwamen, verbinding legden met Amerikaanse satellieten voor GPS-gegevens om hun doelen te raken. Dit kan deze satellieten tot legitieme oorlogsdoelen maken voor Rusland, hetgeen de VS de oorlog in zou kunnen trekken, zo evalueerde de Asia Times. En in februari bevestigden Oekraïense woordvoerders aan de Washington Post dat het Oekraïense leger voor de meeste van hun precisieaanvallen coördinaten nodig hebben die worden "bevestigd" door de VS. Ze zeiden dat de Amerikanen hiermee geen goedkeuring gaven om de doelen aan te vallen, maar alleen een adviserende rol hadden. Maar soms gaven de VS de coördinaten niet en dan vuurden de Oekraïners ook niet. Het brengt Amerika steeds dichter bij een actieve rol in de oorlog.

Bronnen: The Drive - The War Zone (Howard Altman), The Washington Post (Isabelle Khurshudvan, Dan Lamothe, Shane Harris, Paul Sonne), Asia Times (Uwe Parpart, David P. Goldman) 

UPDATE: 1 maart - Meer nieuws over de Vilkha-M. Er zouden er inmiddels een honderdtal van zijn geproduceerd. Het programma is in 2018 begonnen.

Uitbreiding trainingsmissie VS op Taiwan

23 februari - De VS zijn van plan de komende maanden 100-200 militairen in te zetten op Taiwan om het Taiwanese leger te trainen. Het aantal betekent een uitbreiding van het aantal Amerikaanse troepen op het eiland (30 in de lente van 2022, 26 in de zomer, 23 in de herfst van dat jaar volgens gegevens van het Defense Manpower Data Center). De instrukteurs zullen de Taiwanezen niet alleen trainen op wapensystemen, maar ook op operaties om weerstand te bieden aan een Chinese invasie.

Daarnaast is er nog een trainingsprogramma van de Nationale Garde van Michigan, die op Camp Grayling in die staat jaarlijks een contingent uit Taiwan opleidt tijdens multinationale oefeningen.

Bron: The Wall Street Journal (Nancy A. Youssef, Gordon Lubold)

Pentagon wil speciale operaties in Oekraïne hervatten

9 februari - Het Pentagon heeft aan het Congres geld gevraagd om enkele speciale operaties in Oekraïne te hervatten. Deze waren opgeschort aan het begin van de oorlog, een jaar geleden. Een beslissing hierover zal vermoedelijk pas in de komend herfst worden genomen. Als er ook toestemming komt van de regering zouden Amerikaanse special forces onder bevel van Special Operations Command Europe in Stuttgart weer activiteiten in Oekraïne uit gaan voeren. Het gaat om ondersteuning van ongeregelde oorlogsvoering (zoals sabotage, psychologische oorlogsvoering, verkenningen) uitgevoerd door paramilitaire milities of eenheden van bondgenoten. In het Oekraïense geval zou het voor 2022 niet zijn gegaan om het toepassen van geweld, maar bijvoorbeeld om het tegengaan van Russische propaganda door middel van blogs en om het verzamelen van inlichtingen in het oosten van Oekraïne zoals Russische radarsignalen en het volgen van Russische troepenbewegingen. Geen gevechtsoperaties dus, maar zogenaamde Sectie 1202 acties. Het is natuurlijk wel de vraag of het hier in de huidige omstandigheden bij zou blijven.

Bron: The Washington Post (Wesley Morgan)