woensdag 30 september 2015

Rusland bereidt de luchtaanvallen in Syrië voor

28 september - Amerikaanse inlichtingendiensten hebben volgens CNN geconstateerd dat in Russische havens raketsystemen voor de korte afstand (multiple launch rocket systems - MLRS) klaar staan om verscheept te worden - vermoedelijk naar Syrië. Ook zijn een klein aantal langeafstandsbommenwerpers verplaatst naar vliegbases in het zuiden van Rusland - Syrië binnen bereik.
Er worden dronevluchten voor verkenning gemeld naar de provincies Idlib, Hama en Latakia. De conclusie is dat luchtaanvallen elk moment kunnen beginnen.
Eerder was al bericht dat een geavanceerd Russisch luchtverdedigingssysteem op weg was naar Syrië dat vermoedelijk eerder door Russen dan door Syriërs zal worden bediend.
Het SA-22 systeem, Russische benaming Pantsir-S1, is waarschijnlijk bedoeld voor de nabijverdediging van de basis die de Russen bij Latakia aan het inrichten zijn. Overigens was het ook in 2013 al naar Syrië gestuurd, het gaat nu echter om een nieuwere versie.
Le Monde meldde op 24 september dat er toen 28 gevechtsvliegtuigen op de basis Bassel-Al-Assad bij Latakia stonden: vier jagers Sukhoi Su-30, 12 bommenwerpers Su-24 en 12 Su-25 voor luchtsteun aan grondtroepen. De Su-30 is een modern multifunktioneel gevechtsvliegtuig dat onder meer ook geschikt is als onderscheppingsjager en daarmee het deel van het Syrische luchtruim dat Rusland wil beveiligen, vrij moet kunnen houden van andere (onder meer VS) luchtmachten. Daarnaast zijn volgens Amerikaanse bron aanwezig gevechtshelikopters Mi-24 en transporthelikopters Mi-8, artillerie en in elk geval negen tanks. Ook van dit materieel zal een flink deel bestemd zijn om de basis te verdedigen.
Bronnen: Reuters (Dan Williams), Le Monde (Madjid Zerrouky), CNN (Barbara Starr, Tel Kopan)

Engeland stuurt troepen naar Somalië en Zuid-Soedan

28 september - Engeland gaat 70 militairen sturen naar de operatie van VN en Afrikaanse Unie (AU) in Somalië tegen al-Shabab. Ze zullen met logistieke, medische en genie-exptertise de troepen van de AU ondersteunen.
Verder heeft premier Cameron 250 tot 300 militairen aangeboden om te helpen bij genie en , gevechtstraining en tevens op te treden als adviseurs bij de operatie van de VN en de AU in Zuid-Soedan.
Engeland heeft ook 280 militairen bij de VN-vredesmissie op Cyprus.
Bron: Time (Mark Rivett-Carnac)

maandag 28 september 2015

Europese vloot tegen mensensmokkel in de Middellandse Zee

27 september - De Europese vloot EUNAVFOR MED, die jacht maakt op mensensmokkelaars in de Middellandse Zee, zal de komende weken uitgroeien van vier tot 10 oorlogsschepen en vanaf 7 oktober in aktie komen.
Bij de nieuwe schepen die zich bij de vloot zal voegen is het Britse fregat Richmond met een Lynxhelikopter, Scan Eagle verkenningsdrones en mariniers aan boord en het Franse fregat Courbet met een helikopter. Het Britse onderzoeksschip Enterprise met een Merlin helikopter, het Duitse fregat Schleswig-Holstein met bevoorradingsschip en het Italiaanse commandoschip Cavour met een multinationale staf van 70 zijn al aanwezig.
Het hoofdkwartier van EUNAVFOR is in Rome met een totale staf van 1318.
De tweede fase van de operatie, die nu in oktober begint, houdt in dat de rond 20 schepen die de boten met vluchtelingen vanuit Libië begeleiden worden onderschept en in beslag genomen (het is overigens nog de vraag of dit legaal is). Die smokkelaarsschepen proberen de bootjes van de vluchtelingen, nadat deze aan boord van koopvaardijschepen zijn genomen, terug te brengen om ze opnieuw te gebruiken.
Een derde fase, waarbij EUNAVFOR ook Libische wateren zou binnengaan, is voorlopig uitgesteld, omdat Libië hier niet mee instemt. De smokkelaars zijn ondertussen bezig nieuwe routes te verkennen.
Bronnen: Le Monde (Nathalie Guibert), Defense News (Tom Kington)

Pentagon verkent opties om terugtocht uit Afghanistan te vertragen

24 september - De internationale bevelhebber in Afghanistan, generaal John Campbell, heeft een vijftal opties voor 2016 aan het Pentagon en de NAVO gestuurd over het tempo van de troepenafbouw in Afghanistan. Daaronder het handhaven van de huidige sterkte van 10.000, een kleine reduktie tot 8000, halvering van de strijdmacht en doorgaan met de huidige plannen om eind 2016 enkele honderden militairen over te houden.
De achtergrond wordt gevormd door de steeds grotere druk van de Taliban, bondgenoten en rivaliserende milities op het Afghaanse leger. De risico's voor het falen van de operatie zouden tot onacceptabele hoogte zijn gestegen. Oorspronkelijk wilden de VS volgens jaar de troepen terugtrekken tot op Kaboel. De NAVO heeft een dergelijk besluit nog niet genomen. Ze zijn echter afhankelijk van de VS voor zaken als logistiek, medische evakuatie en luchtsteun.
Bron: The Wall Street Journal (Julian E. Barnes, Gordon Lubold)

Rusland plant tweede basis bij Oekraïense grens

23 september - Rusland plant een tweede grote basis voor 5000 soldaten en zwaar materieel in de buurt van de Oekraïense grens. Een oud militair depot in Boguchar, regio Voronezh, wordt verbouwd tot een flinke basis met legeringsgebouwen, magazijnen voor raketten, een lazaret, een oefenterrein en plaats voor 1300 voertuigen. Dit is op 45 km van de grens. Er moeten begin april volgend jaar een gemotoriseerde infanteriebrigade uit Nizhny Novgorod en NBC-troepen worden gelegerd.
Eerder had Reurers al bericht dat een basis voor 3500 soldaten werd gebouwd bij het dorp Soloti in de regio Belgorod, dichter bij de grens ter hoogte van Luhansk.
Bron: Reuters (Anton Zverev)

donderdag 24 september 2015

Beperkingen op inzet Franse luchtmacht in Syrië

15 september - Volgens Le Monde is de uitbreiding van de Franse interventie tegen ISIS (Operation Chammal) tot Syrië aan beperkingen onderhevig. Sinds een week worden vanuit Aboe Dhabi verkenningsvluchten uitgevoerd met Rafales. Luchtaanvallen in Syrië kunnen binnenkort beginnen. Maar voor het moment is het kader waarbinnen gewerkt wordt beperkt: het gaat erom een militaire reactie te geven als in de toekomst een aanval op Frans grondgebied zou worden gepland door ISIS.
Frankrijk zet 800 militairen en zes jachtvliegtuigen in tegen ISIS. De Arabische landen van de coalitie bombarderen niet meer sinds half augustus. Ze hebben hun middelen verplaatst naar de interventie in Jemen.
Bron: Le Monde (Nathalie Guibert)
UPDATE: 27 september - Frankrijk is begonnen (op 24 september volgens Le Monde)  luchtaanvallen uit te voeren in Syrië. Er is bij de eerste aanval gebruik gemaakt van zeven vliegtuigen, vijf Rafales, een spionagevliegtuig Atlantique 2 van de marine en een tankvliegtuig Boeing C-135 FR. Ze vlogen vanuit Jordanië en de Emiraten. Het doel was in de provincie Deir ez-Zor, een traingingskamp van ISIS. De aanvallen vonden niet plaats in coalitieverband, hoewel de operatie in het Syrische luchtruim wel werd gecoördineerd met de VS.
Bij de bekendmaking werd opnieuw benadrukt dat dit een antwoord was op voorbereidingen vanuit deze regio op aanvallen op Frans grondgebied. Frankrijk zegt dus uit zelfverdediging te handelen.
Een Franse diplomatieke bron van Reuters zei dat Frankrijk wel moest toeslaan in Syrië om een plek aan de tafel te kunnen krijgen bij het overleg over een politieke oplossing van de burgeroorlog.
Bronnen: Le Monde (Nathalie Guibert, Le Point (Jean Guisnel), Reuters (John Irish, Dominique Vidalon)

dinsdag 22 september 2015

Rusland bouwt aan nieuwe basis in Syrië

10 september - De National Security Council van de VS is op commissieniveau bijeengeroepen omdat de regering en de inlichtingendiensten tot de konklusie zijn gekomen dat Rusland in de Syrische kustprovincie Latakia bezig is een nieuwe basis te bouwen. Het doel van de basis is nog onduidelijk. Het zou kunnen gaan om een bijdrage tot de verdediging van het Syrische luchtruim als antwoord op de Turks-Amerikaanse samenwerking bij het instellen van een ISIS-vrije zone langs de Turkse grens. Maar verdergaande doelstellingen zoals het leveren van luchtsteun aan Syrische grondtroepen die onder druk zijn gekomen van de diverse gewapende verzetsgroepen behoren tot de mogelijkheden.
Het State Department is inmiddels begonnen druk uit te oefenen op Bulgarije en Griekenland om Russische militaire transporten naar Syrië de toegang tot hun luchtruim te ontzeggen. Bulgarije heeft al een Russische vlucht tegengehouden, de Griekse houding is minder duidelijk.
De Amerikaanse inlichtingendiensten hebben Bloomberg verteld dat ze denken dat Rusland van plan is de komende weken Mikoyan MiG 31 onderscheppingsjagers en Sukhoi Su-25 gevechtsvliegtuingen voor steun aan grondtroepen in te zetten vanuit Latakia. The Daily Beast heeft gehoord dat de afgelopen 24 uur twee landingsschepen voor tanks, vliegtuigen en een detachement Russische mariniers zijn aangekomen in Syrië. De mariniers zouden afkomstig zijn van de 810e Mariniersbrigade uit Sevastopol op de Krim.
Aanvulling: Op 20 augustus werd opgemerkt dat het Russische landingsschip Nikolai Filchenkov de Bosporus passeerde met als deklading militair materieel waaronder vier BTR pantserinfanterievoertuigen. Het schip was kennelijk op weg naar Syrië. Deze transporten vinden regelmatig plaats, maar het was de eerste keer dat deklading openlijk aanwezig was. Mogelijk bedoeld als signaal dat versterkingen werden aangevoerd. Op 3 september voeren opnieuw twee Russische landingsschepen door de Bosporus, waarvan de Korolev met deklading aan boord, deze keer grote kratten onder camouflagenetten. De Korolev hoort bij de Baltische vloot, maar vaart sinds juli heen en weer tussen de Zwarte en de Middellandse Zee. Het andere schip was de Novocharkassk. Op 26 augustus waren ook de landingsschepen Azov en Tsezar Kunikov door de Bosporus gegaan. Dit soort schepen heeft een tankdek, waardoor een tank het schip aan de voorkant kan binnenrijden en er aan de andere kant weer uitrijden (roll-on/roll-off)
Bronnen: Bloomberg (Josh Rogin), The Daily Beast (Michael Weiss), Bosporus Naval News
UPDATE: 13 september - Funktionarissen in Cyprus melden dat Rusland ze heeft gevraagd de luchtroutes de komende week aan te passen omdat het militaire oefeningen wil uitvoeren voor de Syrische kust bij het Russische vlootsteunpunt in Tartous.
Bron: Informed Comment (Juan Cole)

donderdag 17 september 2015

Troepeninzet Qatar in Jemen

7 september -Qatar heeft rond 1000 militairen ingezet in Jemen, als onderdeel van de strijd van een Saoedi-Arabische coalitie tegen de Houthi-rebellen. De troepen zijn op weg naar de provincie Maareb en worden ondersteund door 200 pantservoertuigen en 30 Apache gevechtshelikopters. Volgens de VN zijn tot nu toe bij de interventie in Jemen meer dan 4500 mensen gedood en dreigt hongersnood.
Bron: Aljazeera
UPDATE: 9 september - Moon of Alabama geeft een overzicht van de Arabische interventiemacht in Jemen:
Verenigde Arabische Emiraten:3000
Qatar: 1000
Saoedi-Arabië: 1000
Door Saoedi-Arabië getrainde en betaalde Jemenieten: 6000
Egypte: 600-800
Kleine kontingenten van Bahrein, Koeweit en Jordanië
Alles bij elkaar de sterkte van een infanteriedivisie. De website konkludeert dat dit weinig is voor een bergachtig gebied met een bewapende bevolking. Ter vergelijking: in de jaren zestig stuurde Egypte 70.000 militairen bij een interventie in de toenmalige Jemenitische burgeroorlog.
Bron: Moon of Alabam
UPDATE 2: 16 september - Volgens de Long War Journal lijdt de coalitie in Jemen, maar ook in het zuiden van Saoedi-Arabië flinke verliezen. De rebellen slaagden er verschillende malen in met hinderlagen pantservoertuigen uit te schakelen.
Bron: The Long War Journal (Caleb Weiss)

Nieuwe Oekraïense militaire doktrine bestempelt Rusland als vijand

4 september - De Nationale Raad voor Veiligheid en Defensie (SNBO) van de Oekraïne heeft een nieuw ontwerp voor de militaire doktrine gepresenteerd waarin Rusland als militaire tegenstander wordt aangemerkt en de voorwaarden worden bepaald voor de bevrijding van tijdelijk bezette gebieden.Terwijl de oude doktrines uitgingen van niet gebondenheid zal het nieuwe ontwerp inhouden dat het land op termijn volledig lid van de NAVO wil worden.
Volgens de website INSUDOK is het geen toeval dat het nieuws over de doktrine samenvalt met het begin van de NAVO-oefening Sea Breeze 2015 in de Zwarte Zee. Hieraan nemen 2500 militairen en 150 stuks materieel (schepen, helikopters en vliegtuigen) deel. Naast de Oekraïne doen ook Bulgarije, Duitsland, Griekenland, Moldavië en Engeland deel. De oefening gaat duren tot 12 september.
Bron: INSUDOK (Bas van der Plas)

vrijdag 4 september 2015

Vliegtuigen van special forces hebben soms hun transponders aanstaan

31 augustus - Davids Cenciotti bericht bij Vice dat vliegtuigen waarvan de Amerikaanse special forces gebruik maken af en toe hun Automatic Dependent Surveillance Broadcast (ADS-B) laten aanstaan. Dit is een systeem voor de luchtverkeersleiding, waarbij vliegtuigen met behulp van zogenaamde transponders radiosignalen uitzenden, zodat verkeersleiders op de grond hun exakte lokatie kunnen bepalen. Het systeem wordt in de burgerluchtvaart veel gebruikt en zal op de duur alle grondradars gaan vervangen. Maar ook militaire vliegtuigen hebben het en hoewel het systeem tijdens operaties moet worden uitgeschakeld blijkt dit in de voorbereidende fase en bij ondersteunende aktiviteiten niet altijd het geval. Er zijn een aantal publieke websites (Flightradar24.com wordt als voorbeeld genoemd) die dit soort data verzamelen.
Cenciotti noemt twee voorbeelden. Zo vertrok op 25 augustus een C-146A Wolfhound van het Air Force Special Operations Command (AFSOC) uit Tunis in zuidwestelijke richting op weg naar de Algerijnse grens. Dit toestel wordt gebruikt voor infiltratie en exfiltratie van special forces via primitieve airstrips over de hele wereld. Een dag later vertrok een Beechcraft King Air 350ER, de civiele versie van het spionagevliegtuig MC-12W van de Amerikaanse luchtmacht vanaf het Italiaanse eiland Pantelleria voor de Tunesische kust. Dergelijke vliegtuigen moeten doelinformatie voor special forces verzamelen.
De reden waarom de transponders niet worden afgezet wordt in het artikel niet helemaal duidelijk. Is het slordigheid, heeft het in de beginfase voor de militaire gevechtsleiding bepaalde gemaksvoordelen of zijn er overwegingen van verkeersveiligheid?
Bron: Vice News (David Cenciotti)

donderdag 3 september 2015

VS sturen drones naar Letland

31 augustus - De VS hebben voor het eerst - tijdelijk - twee MQ-1 Predator verkenningsdrones met 70 luchtmachtmilitairen op een trainingsmissie naar de vliegbasis Lielvarde in Letland gestuurd. Ze komen van de 147ste Reconnaissnce Wing van de nationale garde van Texas. De missie wordt gefinancierd in het kader van het European Reassurance Initiative, training van de VS met Europese bondgenoten tegen Rusland.
Bron: Reuters (David Alexander)

Turkije voert eerste luchtaanvallen op ISIS uit als onderdeel coalitie

29 augustus - Turkse gevechtsvliegtuigen - vermoedelijk Block 30 F-16 - hebben voor het eerst als onderdeel van de coalitie tegen ISIS enkele luchtaanvallen in Syrië uitgevoerd. Eerdere aanvallen van Turkije op ISIS buiten coalitieverband waren volgens Associated Press gebeurd met slimme bommen zonder dat de Turkse vliegtuigen het Syrische luchtruim waren binnengegaan.
Wat er nu veranderd is komt erop neer dat de Turkse luchtmacht is opgenomen in de air tasking order (een controle-instrument voor een gemeenschappelijke luchtoperatie) van de coalitie waardoor de operaties van de Turken kunnen worden 'gedekonflikteerd' met die van de andere deelnemers.
Volgens persagentschap Dogan zouden de recente aanvallen door twee Turkse gevechtsvliegtuigen zijn gedaan op doelen in een gebied ten noorden van Aleppo. In die regio heeft ISIS in de loop van de week een aantal dorpen veroverd waardoor de stad Marea in de buurt van de Turkse grens wordt bedreigd. Daar is ook de ISIS-vrije zone gepland. Bij Marea zou ISIS deze week ook een aanval met vermoedelijk mosterdgas hebben gedaan.
Bronnen: The Guardian (Kareem Shaheen, Spencer Ackerman), Associated Press (Suzan Fraser), Defense News (Aaron Mehta)