Chinese militaire activiteit in de Emiraten?

27 april - Volgens documenten die deel uit maken van het lek bij het Pentagon denken Amerikaanse inlichtingendiensten dat een projekt voor een veronderstelde Chinese militaire installatie in de Verenigde Arabische Emiraten hervat wordt. Het zou deel uitmaken van 'Project 141' van het Chinese leger om rond 2030 wereldwijd minstens vijf militaire bases en tien logistieke installaties gebouwd te hebben.

De Amerikaanse verdenkingen richten zich op de haven Khalifa rond 80 km van de hoofdstad (en van de vliegbasis al Dhafra waar 5000 Amerikaanse militairen zijn gestationeerd). Daar is een Chinees scheepsbouwconglomeraat actief. De bouw aan een militair deel daarvan zou volgens de Emiraten in december 2021 zijn gestopt. Maar volgens het document zou een jaar later de logistieke installatie voor opslag zijn aangesloten op het gemeentelijke elektriciteits- en waternet en een omheining zijn voltooid.

In de VS is er bij beleidsmakers geen consensus over of de Emiraten besloten hebben zich strategisch sterk met China te gaan verbinden of balanceren tussen zijn traditionele beschermer VS en China. 

Bron: The Washington Post (John Hudson, Ellen Nakashima, Liz Sly)

Nu 200 militaire trainers van VS in Taiwan

17 april - De VS hebben nu meer dan 200 militairen in Taiwan om de lokale troepen te trainen en verbeteringen bij de opleiding voor te stellen. 80 % van hen werken als onderofficier met gevechtservaring bij de landmacht, de rest zijn specialisten van de luchtmacht en marine. Ze zijn in dit stadium gestationeerd bij de grotere eenheden van de gevechtstroepen en de meeste bij nieuwe opleidingscentra en de reservebrigades van het Taiwanese leger. Volgend jaar zal Taiwan weer beginnen met het trainen van dienstplichtigen met een diensttijd van een jaar volgens de door de VS voorgestelde gevechtstraining.

In maart werd de 117e brigade van het Achtste Legerkorps, dat verantwoordelijk is voor het zuiden van Taiwan getraind onder toezicht van VS-militairen. Begin april voerden Amerikaanse instrukteurs een inspektie uit van de bunkers op vliegbasis Chiashan in het distrikt Hualien in het oosten van het eiland. Er werd ook bekeken of munitieopslag in de openlucht en in het deel van de basis waar de vliegtuigen staan zichtbaar was voor spionagesatellieten.

Piloten en ander personeel van de Taiwanese luchtmacht krijgen al een paar jaar een opleiding op vliegbasis Luke in Arizona. Met de marine van de VS wordt veel samen geoefend.

Bron: Taiwan News (Keoni Everington)

Lida in Belarus mogelijk nucleaire basis

19 april - De Federation of American Scientists (FAS) denkt dat de Belarussische vliegbasis Lida - 40 km van de Litouwse grens en 140 km van de grens met Polen - de meest waarschijnlijke plek is voor een nucleaire basis in Belarus in het kader van de Russische atoomtaak in dat land. De enige Belarussische luchtmachtwing die is uitgerust met Su-25 gevechtsvliegtuigen is daar gestationeerd. En Su-25 piloten worden in Rusland opgeleid voor de missie met 'speciale [nucleaire] munitie'. Su-25s hebben overigens tijdens de oorlog ook vanaf andere Belarussische bases gevlogen, zoals Luninets.

Lida was tijdens de Koude Oorlog een sovjetraketbasis van de 49ste Gardedivisie Geleide Wapens met achtereenvolgens SS-4, SS-20 en SS-25 raketten. Die divisie is in 1997 opgeheven. De vroegere raketbasis ligt 10 km ten zuiden van de vliegbasis. Momenteel is op Lida de 116e Gardeluchtmachtbasis gevestigd met de Su-25, ontworpen voor luchtsteun aan grondtroepen. Onduidelijk is nog of op de basis ook kernkoppen worden geïnstalleerd of dat het onderdeel alleen een kerntaak krijgt. Voor kernwapens zou eerst een speciaal depot gebouwd moeten worden en de veiligheidsrisico's in Belarus zijn aanzienlijk (zoals sabotage op het spoor).

* Kernwapentransport deels per helikopter of vliegtuig lijkt voor de hand te liggen. 

Bron: FAS (Matt Korda, Eliana Reynolds, Hans Kristensen)

VS voorzichtiger met Global Hawk vluchten boven de Zwarte Zee

20 april - Volgens het Russische persbureau Novosti (op basis van gegevens van Flightradar24) hebben de VS hun dronevluchten met de RQ-4 Global Hawk drastisch gereduceerd sinds het incident met de Reaper drone op 14 maart, toen een Russisch gevechtsvliegtuig met de drone zou zijn gebotst waardoor deze in zee viel. De veel grotere Global Hawk heeft later nog wel boven de Zwarte Zee gevlogen, maar bleef daarbij binnen het Roemeense luchtruim. Volgens Novosti kwamen ze daarbij tussen 21 maart en 20 april drie keer niet dichter dan 400 km bij de Krim, twee keer zo ver dan hun radarbereik. Voor die tijd had de US Air Force elke maand sinds de invasie acht tot tien keer boven de Zwarte Zee gevlogen. Tussen 17 maart en 21 maart waren er wel nog twee vluchten geweest tot 140 km van de zuidkust van de Krim, een afstand waarbij volgens Novosti de informatievergaring al scherp vermindert.

De RQ-4 kost 200 miljoen dollar per stuk, aanmerkelijk meer dan een Reaper, en heeft een langere duur (36 uur) en bereik (22.000 km).

Bron: The Defense Post (Inder Singh Bisht)

Strategische bommenwerpers VS bij oefening met India

18 april - B-1B strategische bommenwerpers hebben voor het eerst hun entree gemaakt bij een bilaterale luchtmachtoefening met India. De laatste editie van de sinds 2004 in 2005, 2006, 2009 en 2018 gehouden oefening Cope India vond plaats op Air Force Station Kalaikunda in de deelstaat West-Bengalen. De luchtgevechtsfase van de oefening loopt van 13-24 april en werd voorafgegaan door een luchtmobiele component. Daaraan namen C-130J Hercules transportvliegtuigen van beide luchtmachten en C-17A Globemaster III transportvliegtuigen en MC-130J Commando II tankvliegtuigen (ook geschikt voor transport en speciale operaties) van de US Air Force deel.

Aan de luchtgevechten deden behalve de twee B1-Bs uit Zuid-Dakota en Amerikaanse F-15Es van de vliegbasis Kadena in Japan onder meer Indiase Rafales en Su-30MKI Flankers mee. De laatste zijn interessante deelnemers omdat dit type ook de ruggegraat vormt van de Chinese en de Russische luchtmacht. 

Bron: The Drive (Thomas Newdick), Air and Space Forces Magazine (Greg Hadley)

Frankrijk liet Afghaans netwerk in de steek

12 april - Eind 2012 was het afgelopen met de aanwezigheid van Franse gevechtstroepen in Afghanistan. Tussen 2001 en 2014 waren in totaal 70.000 Franse soldaten actief in dat land. Lighthouse Reports heeft nu onthuld dat ook na 2014 nog een geheime Franse operatie doorging. Het doel van operatie Shamshad was inlichtingen te verzamelen die bruikbaar waren om de Franse militairen en belangen in Afghanistan te beschermen, waaronder ook het afweren van terroristische aanvallen op Frans grondgebied. Doelwitten waren al-Qaida, de Taliban en de Haqqani groep, met name hun planning en hun eventuele kontakten in Frankrijk.. Shamshad, ook wel genoemd Division 915, liep vanaf 2009 door tot 2020 onder verantwoordelijkheid van officieren van de Franse buitenlandse inlichtingendienst DGSE in Kaboel in samenwerking met de Afghaanse geheime dienst NDS. De agenten - veelal personeel van NDS - kregen 1000 dollar per maand van de DGSE.

In 2021 bij het vertrek van de geallieerden uit Afghanistan werden een groot aantal van de 60-90 agenten van het Shamshad netwerk en hun bronnen in het veld aan hun lot overgelaten en moesten onderduiken. Sommigen van het slaagden er later in naar het buitenland te ontkomen en willen nu verhaal halen bij de Franse autoriteiten.

Bronnen: Lighthouse Reports, Radio France Internationale (RFI)

Meerdaagse blokkade-oefening Chinese marine rond Taiwan

10 april - De driedaagse oefening van de Chinese marine en luchtmacht rond Taiwan is vandaag beëindigd. Bij oefening Joint Sword van Eastern Theatre Command van het Volksbevrijdingsleger (PLA) werden precisiebombardementen op Taiwan geoefend. Er werd echter niet, zoals de vorige keer in augustus, met scherp geschoten in de buurt van Taiwan. Die schietoefeningen speelden zich deze keer dichter bij de kust van het vasteland af. China stuurde elke dag tientallen gevechtsvliegtuigen (in totaal 200, waaronder bommenwerpers en vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering) en in totaal 31 schepen door de Straat van Taiwan, waarbij ook de mediaan, de denkbeeldige scheidingslijn tussen Taiwan en het vasteland, regelmatig werd overschreden. Een raketeenheid voor lange afstand werd ingezet evenals destroyers, fregatten en raketboten.

Het Chinese vliegdekschip Shandong werd ingezet op enkele honderden kilometers ten oosten van Taiwan. Het oostelijk deel van het eiland werd lange tijd als relatief veilig gezien voor een aanval van China, gezien het bergachtig karakter, maar een Chinese expert zei nu dat dit met de vuurkracht van het vliegdekschip toch te doen was.

Net zoals in augustus wordt de oefening in verband gebracht met de ontmoeting van de president van Taiwan met de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Alleen vond de afspraak deze keer niet op Taiwan zelf plaats, maar in Californië. Beide kanten spanden zich in om te benadrukken dat het ging om een "tussenlanding" van president Tsai en niet om een "bezoek".

Volgens de BBC hebben zowel China als Taiwan er met enige medewerking van de VS voor gezorgd dat de situatie niet al te veel uit de hand liep. Niemand heeft daar belang bij, gezien de presidentsverkiezingen in Taiwan over negen maanden.

Bronnen:South China Morning Post (Jack Lau), BBC (Grace Tsoi)

Duitsland heeft probleem met NAVO-verplichtingen

11 april - Volgens een naar de Bild Zeitung uitgelekt memo (een "Führungsmeldung") van de inspecteur-generaal van de Bundeswehr,, gedateerd begin maart, is de Duitse landmacht niet volledig in staat in 2025 een komplete pantserdivisie op de been te brengen, zoals eerder beloofd aan de NAVO als reactie op de Russische inval in Oekraïne. Er is zowel gebrek aan geschikt personeel (20% tekort op 15.000 soldaten) als materieel. Zelfs al het materieel in het hele leger bijeengaren zou niet voldoende zijn. De operationele paraatheid van een tweede divisie die de Bundeswehr vanaf 2027 zou leveren wordt in hetzelfde memo "onrealistisch" genoemd, de divisie zal "in 2027 niet voldoende zijn uitgerust met groot materieel".

Dezelfde generaal Mais rapporteerde afgelopen november dat de Bundeswehr niet in staat was een direkt inzetbare komplete brigade voor een operatie van enkele weken te leveren.

Bronnen: Politico (Gabriel Rinaldi), Süddeutsche Zeitung (Mike Szymanski)

VS sturen onderzeeër met Tomahawks naar Midden-Oosten

8 april - De Amerikaanse marine heeft de nucleair aangedreven onderzeeër Florida (SSGN-728, thuishaven Kings Bay in Georgia) met maximaal 154 Tomahawk kruisraketten naar het Midden-Oosten gestuurd. Op 14 april passeerde de boot het Suezkanaal. De inzet vindt plaats onder regie van de Vijfde Vloot in Bahrein en wordt gezien als machtsvertoon ten opzichte van Iran.

Maritieme Tomahawks werden ingezet in 2003 tijdens de Irakoorlog en als antwoord op een chemische aanval in Syrië in 2018.

* Er was vorige week geen Amerikaanse vliegdekschip in het Midden-Oosten. Het dichtst bij is de George HW Bush in de Middellandse Zee.

Bronnen: Associated Press, USNI News (Sam LaGrone)

VS activeren bevoorradingsbataljon voor troepen in Europa en Afrika

6 april - De landmacht van de VS heeft het 95ste Combat Sustainment Support Battalion voor Europa en Afrika gereactiveerd. Het onderdeel in Baumholder (Smith Barracks) en Kaiserslautern zal uitgroeien tot 700 soldaten en verantwoordelijk zijn voor het transport van munitie, reserveonderdelen, voedsel, brandstof en andere voorraden voor gevechtstroepen. Ook operaties van bondgenoten kunnen worden ondersteund. Het bataljon maakt deel uit van de 18e Sustainment Brigade, waar ook het al actieve 18e Combat Sustainment Support Battalion is ondergebracht. De capaciteit wordt dus verdubbeld. De brigade heeft tevens een belangrijke rol bij de steun aan Oekraïne.

Bron: Stars and Stripes (Alexander Riede;l)

VS krijgen toegang tot meer bases op de Filipijnen

4 maart - De Filipijnen hebben de lokaties vrijgegeven van vier nieuwe bases, waartoe het VS-leger toegang krijgt. Daarvan zijn er drie op het hoofdeiland Luzon en een in de provincie Palawan in de Zuid-Chinese Zee (het strategisch gelegen eiland Balabac). Deze laatste is zeer goed gelegen voor een inlichtingenpost en ligt niet ver van het door China gekontroleerde atol Mischief Reef.

In total kunnen de VS nu op basis van de Enhanced Defense Cooperation Arrangement (EDCA- 2014) negen bases gebruiken om troepen te rouleren (dus geen permanente bezetting). Van de drie nieuwe lokaties op Luzon ligt marinebasis Camilo Osias (Cagayan) aan de noordkant op 500 km afstand van Kaohsiung, de derde stad van Taiwan. Verder gaat het om het internationale vliegveld in Lai-lo, eveneens in provincie Cagayan en een kampement in de noordelijke provincie Isabela. De Amerikanen zijn al bekend met de nieuwe lokaties vanwege eerdere oefeningen en inspekties.

De vijf al voor de VS toegankelijke bases zijn vliegbasis Antonio Bautista in Palawan, vliegbasis Basa in Pampanga, Fort Magsaysay in Nueva Ecija, vliegbasis Benito Ebuen in Cebu en vliegbasis Lumbia op Mindanao. 

Volgens een expert uit Singapore kan het VS-leger zijn reactietijd tijdens een krisis nu verkorten en is beter in staat om materieel te verspreiden in de regio vanuit de grote bases die in oorlogstijd primaire doelen vormen. 

Bronnen: CNN (Brad Lendon), Stars and Stripes (Seth Robson), Reuters (Neil Jerome Morales)

De rol van Amerikaanse special forces in Niger

2 april - Een evaluatie door Nick Turse van twintig jaar militaire steunverlening door het Amerikaanse leger aan terreurbestrijding in Niger komt terug op de rol van de daar ingezette special forces van de VS. Officieel waren ze daar om lokale troepen te adviseren en bij te staan (advise and assist). Maar uit een ingesteld onderzoek van het Africa Command in 2018, nadat VS-militairen in een hinderlaag waren gesneuveld, komt een ander beeld naar voren. "Operaties die in dit rapport worden beschreven en uitgevoerd door Team OUALLAM en Team ARLIT waren geïnstigeerd op basis van Amerikaanse inlichtingen, volledig gepland door het VS-leger en gekontroleerd en geleid door USSOF [special forces VS]. Het leger van Niger had geen inbreng in het planningsproces of het besluit om de operaties uit te voeren." Aldus generaal-majoor Roger Cloutier, de rapporteur van het onderzoek.

De acties van deze teams vielen onder een grotere Operatie Juniper Shield over samenwerking met het leger van Niger en de Operatie Obsidian Nomad II, een zogenaamd 127e programma, dat het Amerikaanse leger toestaat om lokale milities te gebruiken voor geheime acties. In dit geval ging het om het (mislukte) oppakken of doden van een leider van ISIS.

Bron: The Intercept (Nick Turse) 

Memorandum for Commander US Africa Command - Ivestigation Findings 4 October 2017. Enmemy Contact Event in Tnogo Tongo, Niger

Aanzienlijk deel Britse wapenleveranties aan Oekraïne blijft geheim

30 maart - Het Britse ministerie van defensie heeft bekend gemaakt dat alleen kontrakten met Britse bedrijven die verband houden met aanvulling van bestaande voorraden voor wapenhulp aan Oekraïne worden gepubliceerd. Declassified UK denkt dat daardoor controversiële leveranties geheim zullen blijven.

Engeland leverde in 2022 voor 2,4 mlijard pond wapens aan Oekraïne. Daarbij waren 10.000 antitankwapens (o.m. 5500 NLAW die worden geproduceerd bij Thales in Belfast), Javelins en Brimstones. Daarnaast duizenden luchtdoelraketten, waaronder Starstreak, eveneens van Thales.

Problematischer zijn wapensystemen voor langere afstand, die Russische steden binnen bereik brengen. Dat geldt bijv. voor de M270 raketlanceerders MLRS, die een bereik van 300 km hebben, verder dan de VS zeggen te willen leveren. Een toekomstig pakket zou ook de Storm Shadow kunnen omvatten (bereik 250 km), die door de RAF werd ingezet in de Libië oorlog van 2011.

Bron: Declassified UK (Matt Kennard)

VS sturen A-10 tankbusters naar het Midden-Oosten

23 maart - Het Pentagon gaat oude A-10 gevechtsvliegtuigen naar het Midden-Oosten sturen om meer geavanceerde toestellen te verplaatsen naar Azië in het kader van de grotere prioriteit bij dat werelddeel, zo meldde de Wall Straat Journal. De luchtmacht wil in 2024 7 miljard dollar uitgeven in het Midden-Oosten en Zuidwest Azië, 1,6 miljard minder dan vorig jaar.

De US Air Force houdt wel belangrijke steunpunten in Qatar (vliegbasis Al Udeid), Verenigde Emiraten (Al Dhafra) en Koeweit (Ali Al Salem) met in totaal meer dan 17.000 personeel.

Central Command wil 2,5 squadrons in de regio houden (rond 12 vliegtuigen per squadron). Een squadron A-10 wordt vanaf april ingezet naast de twee squadrons F-15E en F-16. Daarnaast zullen ook twee bataljons Patriot in de regio blijven voor luchtverdediging.

De A-10s zijn veertig jaar oud en gespecialiseerd in luchtsteun. Ze kunnen met zware munitie tanks op de korrel nemen [en zijn geliefd bij de grondtroepen].

Bron: Middle East Eye

Amerikaanse schepen voor de Egyptische kustwacht

22 maart - Gisteren heeft de Amerikaanse marine (Vijfde Vloot - NAVCENT) in Alexandrië drie patrouilleboten overgedragen aan de Egyptische kustwacht. Het zijn drie boten van de Cyclone klasse, gebouwd in de jaren negentig, de Hurricane (PC-3), de Sirocco (PC-6) en de Thunderbolt (PC-12).

De Egyptische marine heeft vorig jaar het roulerend commando overgenomen over de Combined Task Force 153, één van de vier multinationale eenheden onder regie van de VS die zijn gestationeerd in Bahrein (Manama). TF 153 houdt zich bezig met bestrijden van illegale drugs- en wapentransporten in de Perzische Golf, de Rode Zee, de Golf van Oman en delen van de Indische Oceaan.

Deze week heeft de Egyptische marine ook deelgenomen aan een door de VS gesponsorde maritieme veiligheidstop in Cape Verde aan de Atlantische kust van Afrika.

Bron: Stars and Stripes (Alison Bath)