Verhoogde staat van alarm voor VS-bases in Europa

1 juli - Amerikaanse bases in Europa hebben in opdracht van het US European Command in Stuttgart het alarmniveau verhoogd naar de status 'Charlie'. Het alarm geldt onder meer voor bases in Stuttgart, Baumholder (met installaties in Roemenië en Bulgarije), Spangdahlem en Aviano plus andere bases in Italië. Dit alarmniveau is het een na hoogste en wordt toegepast na een incident of als er inlichtingen zijn over een waarschijnlijke terroristische aanslag of aanval op Amerikaans personeel of installaties.

De maatregelen kunnen inhouden dat het personeel niet in uniform mag reizen, verscherpte bewaking bij de poorten. verhoogde waakzaamheid voor al het personeel en beperkte toegang tot sommige restaurants, kappers enz. 

Er zijn vier alarmniveaus: Alpha, Bravo, Charlie en Delta. Alpha geldt als alles rustig is. Bravo was jarenlang na de aanslagen van 11 september een standaardmaatregel voor Amerikaanse bases. Delta betekent dat een aanval ophanden of al gaande is.

Een specifieke reden voor het alarm is niet gegeven, maar anonieme regeringswoordvoerders noemden de verkiezingen in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, de Olympische spelen en de lopende oorlogen in Oekraïne en Gaza. De New York Times legde een verband met dreigementen uit Rusland naar aanleiding van het vrijgeven van lange-afstandswapens voor gebruik op Russisch grondgebied en toegenomen sabotageactiviteiten in West-Europa.

Bronnen: New York Times (Julian E. Barnes, John Ismay), Stars and Stripes (John Vandiver), Associated Press (Tara Copp)

Nieuwe Amerikaanse luchtdoelartillerie naar Europa

15 september - Een nieuw luchtafweeronderdeel van de 52ste Air Defense Artillery Brigade van de Amerikaanse landmacht wordt volgende maand gestationeerd in het Duitse Ansbach, waarbij één van de batterijen werkt vanuit Vicenza in Italië. Het 1ste bataljon van het 57ste Air Defense Artillery Regiment in Ansbach gaat vallen onder het 10e Army Air and Missile Defense Command en de batterij in Italië ondersteunt de 173ste Airborne Brigade, één van de vaste Amerikaanse brigades in Europa. De oprichting van nieuwe onderdelen werd al aangekondigd op de NAVO-top van 2022 in Madrid.

Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

NAVO begint nucleaire oefening Steadfast Noon

18 oktober - Vandaag zijn 14 NAVO-landen met tientallen vliegtuigen begonnen aan de jaarlijkse nucleaire oefening Steadfast Noon. Naast vliegtuigen met een nucleaire taak (B61 kernbommen) doen ook jachtvliegtuigen mee die deze moeten beschermen, verder tankvliegtuigen en verkenningsvliegtuigen. De oefening is in oktober en speelt zich deze keer af boven het zuidelijke NAVO-gebied. De nucleaire vliegbasis Ghedi in Italië is vermoedelijk betrokken. Volgens Hans Kristensen van de Federation of American Scientists is daar vandaag ook een Duitse Tornado uit Büchel geland. De oefening gaat een week duren. Er wordt het gereedmaken en laden van kernwapens op de vliegtuigen geoefend. Tijdens de oefenvluchten zelf gaan geen kernwapens mee. Deze week is er ook een bijeenkomst van de NAVO-ministers van defensie.
Bronnen: NAVO (persbericht), RND (Duitsland), Hans Kristensen (@nukestrat)

EU-agentschap Frontex koopt drones van Airbus en Israël

22 oktober - Airbus en twee Israëlische bedrijven hebben kontrakten ter waarde van 100 miljoen euro afgesloten om het grensbewakingsagentschap Frontex te voorzien van drones voor maritieme luchtpatrouilles. Airbus en het Israëlische staatsbedrijf IAI gaan de Heron drone leveren die 24 uur in de lucht kan blijven. Het partikuliere Israëlische bedrijf Elbit levert de Hermes drone (36 uur in de lucht). De operaties zullen worden uitgevoerd rond Griekenland en/of Italië en Malta. De eerste tests van de Airbus drone zullen plaatsvinden op Kreta.
Tests met de Falco Evo drone van het Italiaanse bedrijf Leonardo voor het Italiaanse en Maltese luchtruim hebben al plaatsgevonden in juni 2019. Deze drones maken het mogelijk het overzetten van vluchtelingen van een 'moederschip' op een kleinere boot te voorkomen door het moederschip tijdig te onderscheppen. De praktijk is juridische omstreden, omdat de wettelijke verplichting om een schip in nood bij te staan mogelijk niet geldt voor drones.
Bron: Euractiv (Frederica Martiny)

VS trekken 12.000 militairen terug uit Duitsland (UPDATE)

29 juli - De VS willen 12.000 militairen terugtrekken uit Duitsland. 5600 van hen worden overgeplaatst naar andere Europese landen (België, Italië) en 6400 keren terug naar de VS. In Duitsland zullen maximaal 25.000 VS-militairen permanent aanwezig blijven.

De belangrijkste geplande maatregelen:

* Het Europese Commando van de VS-troepen (USEUCOM) en het European Special Operations Command verhuizen van Stuttgart naar Bergen (Mons) in België, waar ook het Europese hoofdkwartier van de NAVO (SHAPE) is gevestigd.

* Het 2e Regiment Cavalerie (een versterkte brigade met Stryker pantserwielvoertuigen en 4500 militairen) keert geheel of gedeeltelijk uit Vielseck in Beieren terug naar de VS. Dergelijke Stryker-eenheden zullen in de toekomst op basis van roulatie naar Oost-Europese landen gaan.

* Het 480ste Fighter Squadron F-16s uit Spangdahlem en delen van de 52ste Fighter Wing (het hogere echelon) worden verplaatst naar Italië.

* Drie brigadehoofdkwartieren, een bataljon luchtdoelartillerie en een geniebataljon gaan naar België, 52nd Civil Engineering Squadron van Spangdahlem naar Italië.

* Africa Command (AFRICOM) van de VS vertrekt uit Stuttgart, maar het is nog onduidelijk waarheen (Afrikaanse landen hebben tot nu toe geweigerd).

* Het hoofdkwartier van V Legerkorps (kan meerdere divisies aansturen) wordt in Polen gevestigd, als een overeenkomst daarover ondertekend is (vereist een financiële bijdrage van Poolse kant).

* Twee bataljons van de 173ste Airborne Brigade kunnen verhuizen van Grafenwöhr naar Vicenza in Italië, waar de rest van de brigade gelegerd is.

* 2500 VS-luchtmachtmilitairen op de Britse vliegbasis Mildenhall (verantwoordelijk voor tankvliegtuigen en speciale operaties) zullen in Engeland blijven en niet zoals eerder gepland naar Duitsland worden overgeplaatst.

De details over de verplaatsingen moeten de komende weken nog worden uitgewerkt.

Het blog Augen Geradeaus merkt op dat een aantal moeilijk te vervangen onderdelen (vliegbasis Ramstein, het gespecialiseerde oorlogshospitaal Landstuhl en het oefenterrein in Grafenwöhr) in Duitsland blijven.

* Formeel is dit plan onderdeel van de doorlichting van alle regionale commando's van het VS-leger om de dislokatie van de troepen in overeenstemming te brengen met de nationale defensiestrategie (nu vooral gericht op de rivaliteit met Rusland en China). Het verplaatsen van de prestigieuze hoofdkwartieren geeft de maatregel echter het karakter van een bestraffing van Duitsland, vanwege te weinig militaire uitgaven, de Nordstream 2 pijpleiding uit Rusland etc. Verder valt op dat hiermee de zuidoostflank van de NAVO wordt versterkt, aanwijzing voor de groeiende betekenis van de Balkan en de regio rond de Zwarte Zee als mogelijk konfliktgebied voor de alliantie.

Bronnen: Augen Geradeaus (T. Wiegold), Stars and Stripes (John Vandiver, Marcus Kloeckner)

ZIE OOK: NATO Watch 10 augustus 2020, The Trump administration adjusts the military furniture in Europe

In een hoekje van Camp Darby wappert de Italiaanse vlag

17 juli - Ook tijdens de Coronakrisis werd er Camp Darby in Italië, het grootste arsenaal van de VS buiten de VS zelf, doorgewerkt. Een stukje 'beschermd' bos is gekapt voor de aanleg van een raccordement, een plaats waar militaire voertuigen en materieel op het spoor kunnen worden gezet. De 20 meter hoge terminal met vier sporen, die elk plaats bieden voor negen wagons en een nieuwe brug over het Canale dei Navicelli, sluit aan op de lijn Pisa-Livorno. Twee treinen per dag leggen een nieuwe verbinding met de haven van Livorno en het vliegveld van Pisa. Tot nu toe kon het alleen over de weg en via het kanaal.

Op Camp Darby staan 125 bunkers waar meer dan een miljoen artilleriegranaten, vliegtuigbommen en geleide wapens zijn opgeslagen, een voorraad die constant wordt aangevuld.

Sinds 2017 doen nieuwe grote schepen, die elk meer dan 6000 voertuigen kunnen vervoeren, maandelijks de haven van Livorno aan om wapentransporten voor het Midden-Oosten (havens Aqaba, Jeddah e.a.) te halen en te brengen.

Een klein hoekje van de basis (34 van 1000 hectare) is nu aan het Italiaanse leger gegeven om er het Special Forces Command (Comando delle Forze Speciali dell'Esercito - COMFOSE) te vestigen (vroeger in Pisa). Daar waait dan trots de Italiaanse vlag, tevens boven de verblijven van de 'Army Spyops Units'. Een 'groene modelkazerne' - dat dan weer wel.

Bron: Global Research (Manlio Dinucci - Il Manifesto)

Italië als steunpunt voor militaire interventies van de VS

14 januari - Een interview met de Italiaanse onderzoeksjournalist Antonio Mazzeo belicht het belang van installaties in Italië voor de interventies van de VS in het Midden-Oosten. Zo is er op de Siciliaanse vliegbasis Sigonella sinds twee jaar het relaisstation UAS SATCOM Relay Pads and Facility geopend, waarmee de satellietcommunicatie en de drone-operaties van de Italiaanse luchtmacht en de VS-marine worden ondersteund. Deze rol is vergelijkbaar met die van de basis Ramstein in Duitsland.
Een tweede belangrijke installatie voor de interventies is het grondstation van het nieuwe systeem voor satellietverbindingen MUOS (Mobile User Objective System) van de Amerikaanse strijdkrachten in Nicemi, eveneens op Sicilië. Dit regelt het berichtenverkeer voor 'mobiele gebruikers' (waaronder drones) in alle oorlogsgebieden.
Vlak voor de drone-aanval van de VS op het vliegveld van Bagdad is in Italië intensief luchtverkeer van zware transportvliegtuigen en jachtbommenwerpers waargenomen in de richting van het Midden-Oosten. Daarnaast werden honderden VS-soldaten van de 173ste brigade van de bases bij Vicenza (Camp Darby en het voormalig vliegveld Dal Molin via een luchtbrug van de vliegbasis Aviano verplaatst naar het Midden-Oosten.
Bron: Pressenza (Olivier Turquet)

Nukleaire NAVO-oefening Steadfast Noon in Büchel en Kleine Brogel

18 oktober - Afgelopen week is van 14 tot 18 oktober vanaf de kernwapenbases Büchel in de Eifel en het Belgische Kleine Brogel de jaarlijkse nukleaire NAVO-oefening Steadfast Noon gehouden. Büchel is tevens de vliegbasis waar het Taktisches Luftwaffengeschwader 33 is gestationeerd, het nukleaire onderdeel van de Duitse luchtmacht, uitgerust met Tornado's. De oefening is met grote geheimhouding omgeven. Vliegtuigspotters hebben behalve de nukleair geschikte vliegtuigen uit België, Duitsland, Italië en Nederland ook Tsjechische Gripens en Poolse F-16s gezien (die moeten de nukleaire vliegtuigen verdedigen). De VS zal waarschijnlijk hebben deelgenomen met F-16s van de Italiaanse vliegbasis Aviano of F-15Es van het Engelse Lakenheath.
De Amerikaanse B61 kernbommen worden in geval van oorlog mede afgeworpen door de bondgenoten die kernwapens op hun grondgebied hebben. De procedures daarvoor worden tijdens Steadfast Noon geoefend. De kernwapens moeten uit hun ondergrondse kluizen worden gehaald, naar de vliegtuigen getransporteerd en eronder gemonteerd. Gevlogen wordt er niet met de echte bommen. De oefening vindt plaats korte tijd nadat op 10 oktober een eskader nukleair geschikte B-52 bommenwerpers van de VS uit Louisiana (tijdelijk) verplaatst werd naar Engeland.
Duitsland beslist in het eerste kwartaal van volgend jaar over de opvolger voor de Tornado.
Bronnen: Augen Geradeaus (Thomas Wiegold), Handelsblatt, Junge Welt (Marc Bebenroth)

VS bekijken opties om kernwapens te verwijderen uit Turkije

14 oktober - De VS-regering onderzoekt de mogelijkheden om de rond 50 B61 vrije val nukleaire bommen op de Turkse vliegbasis Incirlik te verplaatsen. In het licht van de verslechterende betrekkingen met Turkije rond de krisis in Noord-Syrië werken het ministerie van buitenlandse zaken en het ministerie voor energie aan opties, zo meldde de New York Times als eerste. De situatie rond deze kernwapens is een voortdurende bron van zorgen sinds de mislukte couppoging in Turkije van 2016.
Turkije is het enige van vijf NAVO-landen met kernwapens op hun grondgebied dat geen deel uitmaakt van de NAVO-overeenkomst over nukleaire participatie, die de andere landen toegang tot deze wapens biedt tijdens een krisis. Anders dan bij die andere NAVO-leden zijn er geen Turkse vliegtuigen aangewezen om de kernwapens af te werpen.
Hoe de kernwapens in Turkije verplaatst kunnen worden is nog onduidelijk, hiervoor is in elk geval medewerking van het Pentagon nodig. Het meest voor de hand ligt een zogenaamde Prime Nuclear Airlift Force (PNAF) operatie, waarbij een C-17 Globemaster III transportvliegtuig van de VS-luchtmacht ze ophaalt (vanwege veiligheidsredenen niet allemaal tegelijk). Hiervoor zijn speciale toestellen en personeel (62nd Airlift Wing) beschikbaar. Inzet van C-130 Hercules en C-5 Galaxy.vliegtuigen is ook mogelijk.
Een tijdelijke opslag is een naburige nukleaire basis zoals Aviano in Italië is een optie. Medewerking van Turkije (vrijmaken van het luchtruim) is vereist.
Andere, minder voor de hand liggende mogelijkheden zijn wegtransport met speciale beschermde trucks en vervoer naar een haven voor zeetransport.
Verwijdering van deze wapens zou het einde kunnen betekenen van het bondgenootschap tussen Turkije en de VS, aldus de Times. Het zou ook kunnen leiden tot een krisis binnen de NAVO.
Bron: The War Zone (Joseph Trevithick)
ZIE OOK: Ankit Panda, Why are U.S. Nuclear Bombs Still in Turkey. The New Republic, 15 oktober, 2019

Deel van Camp Darby overgedragen aan Italië

17 juli - Het noordelijk deel van de VS-basis Camp Darby bij Livorno is overgedragen aan Italië nu een nieuw garnizoenshoofdkwartier door de Amerikaanse troepen in gebruik is genomen. De overdracht maakt deel uit van het European Infrastructure Consolidation proces dat is aangekondigd in 2015, nog onder het bewind van president Obama. Daarbij werden bases  in België (Brussel), Duitsland, Nederland (Schinnen), Portugal (Lages op de Azoren), Engeland (Mildenhall, Alconbury, Molesworth) en Italië aan de gastlanden overgedragen. De operatie had ook te maken met de herverdeling van taken in verband met de komst van F-35. Het zou jaarlijks 500 miljoen dollar moeten besparen.
Darby is in het verleden belangrijk geweest als logistiek steunpunt bij de VS-oorlogen in het Midden-Oosten. Nu zijn er nog maar 100 militairen van het 731ste Munitions Squadron gehuisvest (onderdelen van dit squadron zijn in verband gebracht met nukleaire taken) en materieeldepots.
Italië wil op hun deel van de basis nu het hoofdkwartier van een regiment speciale operaties en een ondersteuningsbataljon huisvesten.
Bronnen: Stars and Stripes (Norman Llamas), persbericht Pentagon

F-35s van Engeland, de VS en Israël oefenen samen (UPDATE 2)

27 juni - Tri-Lightning is een eendaagse gezamenlijke oefening van de F-35s (Joint Strike Fighters) van de VS (F-35A), Engeland (F-35B) en Israël (F-35I). De VS-luchtmacht van Central Command vloog de toestellen vanaf vliegbasis Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten, de Britten vanaf hun basis Akrotiri op Cyprus en de Israëli vanaf vliegbasis Nevatim in Israël. Een scala van andere types gevechtsvliegtuigen speelden de oefenvijand bij de luchtgevechten. De oefening werd op 25 juni gehouden boven het oostelijk deel van de Middellandse Zee.
Bron: Defence Blog, US Air Force (Lt. Col. Christine D. Millette)
UPDATE: 26 juni - De Britse F-35Bs hebben samen met Typhoons vanaf Cyprus voor het eerst gevlogen boven Syrië en Irak in het kader van de operaties tegen ISIS. Zes F-35Bs van 617 Squadron waren op 21 mei in Akrotiri aangekomen voor zes weken vliegen in oefening Lightning Dawn. Daarna werd besloten ze ook operationeel in te zetten voor Operation Shader, de Britse bijdrage in de oorlog tegen ISIS. De toestellen worden gevlogen door piloten van de luchtmacht en de marine.
Bron: Associated Press
UPDATE 2: 4 juli - De F-35s van de USAF oefenen samen met de Italiaanse F-35s en Eurofighter Typhoons boven Italië. Dit is meegedeeld door USAF Europe en Africa.
Bron: Defence Blog

Squadron F-35 van luchtmacht VS verplaatst naar Europa (UPDATE)

25 mei - De USAF heeft een squadron F-35A (Joint Strike Fighter) van de 421ste en 466ste Fighter Squadrons verplaatst van Utah naar vliegbasis Aviano in Italië. Het squadron gaat samen met luchtmachten van Europese landen oefenen en trainen in het kader van een zogenaamd Theater Security Package ter versterking van de NAVO in Europa. Ze blijven een aantal weken.
In april 2017 werden voor het eerst F-35As van een operationeel squadron van de Amerikaanse luchtmacht tijdelijk verplaatst naar Europa. Toen ging het om het 34ste Fighter Squadron dat werd gestationeerd op de Britse basis Lakenheath.
Bron: Defence Blog
UPDATE: 11 juni - De USAF heeft het squadron F-35s verplaatst naar de Duitse basis Spangdahlem. In Aviano hadden ze meegedaan aan oefening Astral Knight.
Bron: Defence Blog

NAVO begint onderzeebootoefening in de Middellandse Zee

27 februari - Tien NAVO-landen zijn op 25 februari begonnen met een tien dagen durende oefening in onderzeebootbestrijding in de Middellandse Zee voor de Italiaanse kust.
Er doen vijf onderzeeërs mee van Griekenland, Italië, Spanje. Turkije en Engeland, negen oppervlakteschepen voor onderzeebootbestrijding van Nederland (fregat Evertsen F-805), Canada, Spanje, Italië, Turkije, Frankrijk en Griekenland. Verder zes maritieme patrouillevliegtuigen en 11 helikopters. De oefening wordt geleid door NATO Submarine Command (COMSUBNATO).
Italië is gastheer en levert ondersteuning in de haven en de helikopterbasis van Catania en Naval Air Station Sigonella (allebei op Sicilië) en logistieke steun in de vorm van brandstof. medische voorzieningen en huisvesting op marinebasis Augusta.
Bron: The Defense Post

De snelle interventie-eenheid VS-mariniers voor Afrika

14 januari - De Stars and Stripes brengt een portret van de Special Purpose Marine Air Ground Task Force-Crisis  Response-Africa van Africa Command. Het zijn 1000 mariniers op bases in Moron (Spanje) en Sigonella op Sicilië. De eenheid voor snelle interventie werd opgericht na de aanval op het VS-consulaat in het Libische Benghazi in 2012. Er is de afgelopen jaren geoefend met tal van Afrikaanse legers, zoals logistieke training in Oeganda, schieten en inlichtingen verzamelen in Tunesië, transportoefening in Ghana en crisisinterventie in Marokko (in Tifnit afgelopen december).
Bron: Stars and Stripes (Martin Egnash)

Nieuw NAVO-knooppunt in Italië operationeel in juli

11 juni - Het nieuwe knooppunt van de NAVO in Napels, NATO Strategic Direction South (NSD-S Hub) zal volgende maand volledig operationeel worden. De komst van het nieuwe centrum, gericht op bestrijding van terreur en andere vormen van destabilisatie (migratie, milieu) vanuit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, werd begin 2017 aangekondigd en valt onder Allied Joint Force Command, eveneens in Napels (Lago Patria).
Het is een gebaar naar de zuidelijke lidstaten die vinden dat er naast de missies in het oosten meer aandacht moet worden geschonken aan de zuidflank.
De NAVO zal in het kader van het programma Alliance Ground Surveillance (AGS) ook verkenningsdrones, afgeleid van de RQ-4 Global Hawk, stationeren op Sicilië.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Italiaanse luchtmacht neemt tweede radarvliegtuig Gulfstream in gebruik

24 januari - De Italiaanse luchtmacht is begonnen te vliegen met een van twee Gulfstream G550 radar- en verkenningsvliegtuigen (AEW - Airborne Early Warning) die zijn aangekocht in Israël. Deze G550 werd geleverd in december vorig jaar en vliegt nu vanaf de vliegbasis Pratica del Mare ten zuiden van Rome, net als het zustervliegtuig dat in december 2016 was geleverd. Deze is als verkenningsvliegtuig ingezet boven internationale wateren in de buurt van Italië (vluchtelingenbewegingen?).
De vliegtuigen zijn in 2012 besteld bij Israel Aerospace Industries (IAI) als onderdeel van een ruilovereenkomst waarbij Israël 30 M-346 trainingsvliegtuigen van de Italiaanse firma Leonardo kreeg.
Italië kreeg daarbij ook een optische spionagesatelliet OpSat-3000 met hoge resolutie.
Bron: Defense News (Tom Kington)

EU-gevechtsgroep bereidt oefening in Italië voor

1 november - Een Battle Group (gevechtsgroep) van de EU zal deze maand een oefening houden in Noord-Italië als voorbereiding op de parate status van een half jaar (voor de derde keer). Aan oefening European Wind nemen Italië, Hongarije, Slovenië, Oostenrijk en Kroatië deel. De Battle Group werd in 2007 gevormd door de eerste drie landen en heeft nu dus twee nieuwe leden. Albanië is waarnemer. De sterkte van de gevechtsgroep is nu 2500, een meerderheid Italianen. De kern is de Italiaanse Brigade Giulia (totaal 5000 militairen) uit Udine in het noorden. Het is de uitbreiding van een al sinds 2002 bestaande Italiaans-Hongaars-Sloveense Multinational Land Force. De Brigade Julia zijn bergtroepen en ingezet in Afghanistan en de Balkan. De Hongaarse deelnemers aan de gevechtsgroep komen van de 5e brigade en de Slovenen van de 1ste en 72ste brigade. Oostenrijk en Italië zetten helikopters in waaronder Italiaanse AW129 gevechtshelikopters
Het concept van de parate EU-Battlegroup is een jaar of tien oud, maar ze zijn tot nu toe  nauwelijks ingezet.
Bron: Defense News (Tom Kington)

Pentagon heeft plannen voor meer troepen in Europa

6 maart - Het Pentagon praat met EUCOM, het Amerikaanse commando in Europa, over plannen om één of meer brigadegevechtsteams naar Europa te verplaatsen. Per brigade gaat dat om 3-5000 militairen. Dit zou bovenop de brigade komen die extra rouleert in Oost-Europa als element in het European Reassurance Initiative van 3,4 miljard dollar voor komend jaar.
Een studie van RAND heeft aangegeven dat er zeven brigades, waarvan drie zware (tanks) nodig zouden zijn om stand te kunnen houden tegen de 22 manoeuvrebataljons die het Russische leger in het Westelijke Militaire Distrikt ter beschikking heeft. Momenteel zijn er twee Amerikaanse lichte brigades in Europa, de 173ste Airborne in Vicenza en het 2e Cavalry Regiment in Vilseck (BRD). Tot 2012 waren er nog vier.
Bron: Military Times (Andrew Tilghman)

Italië stemt stilletjes in met gewapende dropne-operaties boven Libië

22 februari - De Italiaanse regering heeft vorige maand zonder ruchtbaarheid ingestemd met gewapende dronevluchten vanaf de basis Sigonella op Sicilië tegen ISIS in Libië en Noord-Afrika. Er was meer dan een jaar over onderhandeld. De Italianen hebben als voorwaarde gesteld dat de drones alleen defensief mogen worden gebruikt om Amerikaanse special forces te beschermen en dat de doelen alleen buitenlandse strijders in Libië mogen zijn. Volgens de Amerikaanse bronnen van de Wall Street Journal was de Italiaanse regering "bang om de binnenlandse anti-oorlogsoppositie in de kaart te spelen in het bijzonder in gevallen waarbij de Italianen de schuld zouden krijgen van burgerslachtoffers."
De drones van de VS (zoals Predators) zijn sinds 2011 op Sigonella gestationeerd, maar mochten tot nu toe alleen gebruikt worden voor verkenningen. Sinds vorig jaar zijn special forces teams van het Pentagon in burgerkleding aktief in Libië om strijdgroepen te evalueren, waarmee de VS zou kunnen samenwerken.
Het Pentagon heeft voorgesteld om dit jaar 200 miljoen dollar uit te geven om de legers van Noord- en West-Afrikaanse legers te trainen en uit te rusten. In Agadez in Niger zijn ze bezig met een basis voor Reaper verkenningsdrones die honderden kilometers kunnen vliegen naar het zuiden van Libië.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold, Julian E. Barnes), The New York Times (Eric Schmitt)

Twee reddingssquadrons verplaatst van Engeland naar Italië

6 november - Twee reddingssquadrons (rescue squadrons) van de Amerikaanse luchtmacht worden verplaatst van de Britse basis RAF Lakenheath naar vliegbasis Aviano in Italië. In de herfst van volgend jaar beginnen de 350 luchtmachtmilitairen van het 56ste en 57ste Rescue Squadron met de verhuizing. De hele operatie neemt twee tot drie jaar in beslag. De nieuwe lokatie is dichter bij de inzetgebieden in Europa, Afrika en Zuid-West-Azië. Zulke squadrons bestaan uit medische, gevechts- en survivalspecialisten. Samen vormen ze een Guardian Angel Weapons System.

Bron: AirForce Times ((Jeff Schogol)