De Israëlische aanval op Iraanse doelen in Syrië

10 mei - Israël heeft een grootscheepse luchtaanval uitgevoerd op Iraanse doelen in Syrië, nadat 20 raketten waren afgevuurd op het bezette gedeelte van de Golanhoogte (in 1981 geannexeerd door Israël). Die raketaanval (volgens Israël het werk van de special forces van de Iraanse Revolutionaire Garde, de al-Quds) volgde weer op een eerder Israëlisch bombardement van doelen in Syrië, kort nadat de Amerikaanse president Trump het nukleaire akkoord met Iran had opgezegd.
Het Russische leger zegt dat bij de Israëlische aanval van vandaag 28 vliegtuigen waren betrokken (F-15s en F-16s) die ongeveer 60 geleide wapens afvuurden. Daarnaast werden door Israël nog 10 grond-grond-raketten verschoten. De helft van de geleide wapens zouden zijn neergeschoten door de Syrische luchtverdediging. Er werden echter ook vijf Syrische luchtafweerstellingen vernietigd. De doelen waren een hoofdkwartier van al-Quds, logistieke installaties, een militaire en logistieke basis in al-Kiswah ten zuiden van Damascus, een basis ten noorden van Damascus en een wapendepot van al Quds op het internationale vliegveld aldaar.
* Israël had Rusland kort tevoren gewaarschuwd tijdens een bezoek van premier Netanyahoe aan Moskou, een waarschuwing die ook zou zijn doorgegeven aan Iran. Interessant is dat Israël niet heeft meegedaan aan westerse sancties tegen Rusland naar aanleiding van de Krim en de chemische aanval in Salisbury. Rusland heeft na de Israëlische aanval gemeld momenteel niet het geavanceerde luchtafweersysteem S-300 aan Syrië te leveren, een teken dat het niet wil worden meegesleept in een konfrontatie tussen Iran, Syrië en Israël. Zelf heeft Rusland de S-300 wel in Syrië.
Bronnen: Time (Josef Federman, Sarah El Deeb), Haaretz (Amos Harel), Al Jazeera (Ramy Allahoum)

Israëlische F-16 neergeschoten door Syrische luchtafweer

12 februari - Een Israëlische F-16I is op 10 februari boven Israëlisch grondgebied neergehaald door de Syrische luchtafweer, omdat hij te hoog vloog, volgens militaire bronnen van Haaretz. De F-16 was er een van acht die deelnamen aan een aanval op een Iraanse commandotrailer op de basis T4 bij Palmyra. Volgens Israël was van hieruit eerder in de nacht een drone van Iraanse makelij gelanceerd, die het Israëlische luchtruim via Jordanië zou hebben bereikt en werd onderschept boven de Beit She'an vallei in het noordoosten van Israël.
De drone werd neergehaald door een AH64D Apache-helikopter, voor vliegtuigen is zo'n kleine drone waarschijnlijk lastig te traceren. Nadat de trailer was vernietigd vuurde de Syrische luchtverdediging meer dan twintig geleide wapens af van in elk geval de types SA-5 (lange afstand) en SA-17 (korter). Het vliegtuig dat geraakt werd was volgens Haaretz hoog in de lucht gebleven om de door het bombardement aangerichte schade goed te kunnen waarnemen en was daardoor een gemakkelijker doelwit.
De piloot en de navigator gebruikten de schietstoel en landden met parachute op Israëlisch grondgebied. Beide waren gewond.
Als antwoord op het neerhalen van de F-16 lanceerde de Israëlische luchtmacht een grootschalige aanval op acht Syrische en vier Iraanse doelen in Syrië, waaronder Syrische SA-17 en SA-5 batterijen luchtdoelartillerie en een Syrische radarinstallatie.
Bronnen: Haaretz (Amos Harel), Defense News (Barbara Opall-Rome), Al-Monitor (Ben Caspit)
AANVULLING: Tikun Olam stelt dat de Syrische luchtverdediging verbeterd is: kennelijk is het de Israëli niet gelukt de Syrische projektielen te storen (jamming). Dat kan alleen mogelijk zijn met Russische hulp. De meeste apparatuur van de Syrische luchtafweer is van Russische makelij.

Israëlische luchtmacht valt Syrische raketverdediging aan als vergelding

16 oktober - Vanochtend hebben Israëlische gevechtsvliegtuigen een Syrische luchtafweerstelling aangevallen, nadat deze geschoten had op een Israëlisch vliegtuig, dat in het Libanese luchtruim vlak bij de Syrische grens bezig was met fotoverkenning. De Syrische raket - een SA-5 luchtdoelraket (dit is de NAVO-benaming voor het Russische S-200 systeem uit de jaren zestig) - miste zijn doel en twee uur later werd de Syrische stelling 50 km ten oosten van Damascus "uitgeschakeld" (het belangrijkste element - de radar? - zou zijn vernietigd) met vier wapens van andere Israëlische vliegtuigen. Syrië rapporteerde beperkte materiële schade.
Volgens de Israëlische krant Haaretz tolereert Rusland, dat ter plaatse meer geavanceerde luchtverdedigingssystemen heeft, de Israëlische operaties tegen Syrië, zolang deze het voortbestaan van het regime niet bedreigen.
Bronnen: The Guardian (Peter Beaumont), Haaretz (Anshel Pfeffer), CNN (Michael Schwartz)

VS-drone neergeschoten in Syrië

18 maart - Het Syrische leger zegt in de westelijke provincie Latakia (bij het dorp Al-Maqata) een ongewapende Predator drone van de VS neergehaald te hebben. De VS hebben toegegeven het kontakt met de drone te hebben verloren. Dit is een gebied dat wordt beheerst door Syrische regeringstroepen, hoewel in het verleden rebellen wel hebben geprobeerd hier in het offensief te komen. Tot nu toe had de Syrische luchtverdediging nog niet geschoten op Amerikaanse vliegtuigen die in aktie zijn tegen ISIS. Wellicht dachten de Syriërs dat de drone deze keer de posities van de rebellengroep al-Nusra aan het verkennen was, die in tegenstelling tot ISIS wel in de buurt te vinden zijn. Een internationale brigade van deze groep is wel door de VS gebombardeerd. Het zou kunnen dat de Syriërs een rode lijn wilden trekken.
Bron: Reuters (Tom Perry, Sylvia Westall), AFP

VS beginnen inlichtingenvluchten boven Syrië

26 augustus - Het Pentagon begint met het sturen van verkenningsvliegtuigen, waaronder drones, naar het Syrische luchtruim om gegevens over doelen van fundamentalistische strijders te verzamelen. Central Command heeft hiervoor meer vliegtuigen gevraagd, die zullen worden verplaatst vanuit Europa of Afrika. De drones zullen vliegen zonder Syrische autorisatie. Er zijn eerder wel geheime vluchten door de VS in Syrië uitgevoerd, bijvoorbeeld in juli tijdens een (mislukte) poging met Black Hawk helikopters om een groep Amerikanen die gevangen wordt gehouden door ISIS te bevrijden.
AFP heeft een bron aangeboord die zegt dat de informatie uit de verkenningen indirekt met Syrië wordt gedeeld, via Bagdad en Moskou. Bronnen van het Syrisch verzet zeggen dat gisteren niet-Syrische verkenningsvliegtuigen stellingen van ISIS in de olierijke provincie Deir Ezzor in het oosten van Syrië hebben bekeken. Vandaag heeft de Syrische luchtmacht stellingen in de provincie gebombardeerd. Deir Ezzor is een belangrijke verbindingslijn van ISIS voor de opmars in Irak.
Als de VS ook luchtaanvallen in Syrië zou willen uitvoeren zonder coördinatie met Damascus, is er een risico vanuit de Syrische luchtverdediging. Predator, Reaper en Global Hawk zijn niet gewend te werken in gebied dat beschikt over een aktieve luchtverdediging in hun bereik. Een MiG 23 gevechtsvliegtuig of een SA-22 Greyhound luchtdoelraket zou ze kunnen neerschieten. De RQ-180 van de VS is een stealth drone die radargeleide luchtverdediging kan vermijden. En er is natuurlijk het U-2 bemande spionagevliegtuig dat hoger vliegt. Maar die zijn alleen geschikt voor grotere objekten en niet om groepen strijders te volgen.
Bronnen: The Wall Street Journal (Adam Entous, Julian E. Barnes, Dion Nissenbaum), AFP, The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff),

Ook Israël mengt zich in de strijd in Syrië

6 mei - Voor de tweede keer binnen drie dagen hebben Israëlische gevechtsvliegtuigen doelen aangevallen in de buurt van Damascus International Airport. Voor zover momenteel valt na te gaan, zou het daarbij vooral gaan om een magazijn met ballistische raketten die bestemd waren voor verder transport - al dan niet naar Hezbollah - en een brandstofdepot voor deze raketten. Dat laatste was dan verantwoordelijk voor de spektakulaire impakt met een paddestoelachtige wolk en vuurballen. Daarnaast zou - al dan niet bedoeld - ook de kazerne van de 4e brigade van de Republikeinse Garde zijn getroffen.
Volgens het gespecialiseerde blog The Aviationist is het meest waarschijnlijk dat de Israëlische luchtmacht gebruik gemaakt heeft van een stand-off weapon, een raket die op veilige afstand van het doel door een vliegtuig kan worden afgeschoten. Het meest in aanmerking komt dan de Popeye, een raket met een zware lading en een bereik van rond 100 km. Vanuit het Libanese luchtruim, waarin de Israëli vrij ongestraft kunnen rondvliegen (het is er zo druk dat ze onlangs zelfs een terugkomende eigen drone hebben neergeschoten) zijn de 60 km naar Damascus gemakkelijk te overbruggen.
De Israëli denken hiermee een antwoord te hebben gevonden op het probleem van de nog intakte Syrische luchtafweer, die niet zonder een grote oorlog is uit te schakelen. Tijdens het debat over de eventuele inzet van chemische wapens was al opgemerkt dat de inzet van kruisraketten tegen de draagraketten voor die wapens misschien een van de weinige mogelijkheden voor de VS zou zijn om de Syrische capaciteit voor chemische inzet te reduceren. De chemische wapens zelf aanvallen is te riskant, vanwege het dan vrijkomende gif en ze met special forces in handen krijgen te gekompliceerd en ook al weer leidend tot een grote oorlog.