Israëlische F-16 neergeschoten door Syrische luchtafweer

12 februari - Een Israëlische F-16I is op 10 februari boven Israëlisch grondgebied neergehaald door de Syrische luchtafweer, omdat hij te hoog vloog, volgens militaire bronnen van Haaretz. De F-16 was er een van acht die deelnamen aan een aanval op een Iraanse commandotrailer op de basis T4 bij Palmyra. Volgens Israël was van hieruit eerder in de nacht een drone van Iraanse makelij gelanceerd, die het Israëlische luchtruim via Jordanië zou hebben bereikt en werd onderschept boven de Beit She'an vallei in het noordoosten van Israël.
De drone werd neergehaald door een AH64D Apache-helikopter, voor vliegtuigen is zo'n kleine drone waarschijnlijk lastig te traceren. Nadat de trailer was vernietigd vuurde de Syrische luchtverdediging meer dan twintig geleide wapens af van in elk geval de types SA-5 (lange afstand) en SA-17 (korter). Het vliegtuig dat geraakt werd was volgens Haaretz hoog in de lucht gebleven om de door het bombardement aangerichte schade goed te kunnen waarnemen en was daardoor een gemakkelijker doelwit.
De piloot en de navigator gebruikten de schietstoel en landden met parachute op Israëlisch grondgebied. Beide waren gewond.
Als antwoord op het neerhalen van de F-16 lanceerde de Israëlische luchtmacht een grootschalige aanval op acht Syrische en vier Iraanse doelen in Syrië, waaronder Syrische SA-17 en SA-5 batterijen luchtdoelartillerie en een Syrische radarinstallatie.
Bronnen: Haaretz (Amos Harel), Defense News (Barbara Opall-Rome), Al-Monitor (Ben Caspit)
AANVULLING: Tikun Olam stelt dat de Syrische luchtverdediging verbeterd is: kennelijk is het de Israëli niet gelukt de Syrische projektielen te storen (jamming). Dat kan alleen mogelijk zijn met Russische hulp. De meeste apparatuur van de Syrische luchtafweer is van Russische makelij.

Saoedische militairen gestationeerd op het eiland Tiran

8 februari - Saoedische troepen hebben de plaats ingenomen van Egyptische militairen op het eiland Tiran in de Rode Zee. Op basis van een controversiële grensovereenkomst uit 2016 worden twee eilanden, Tiran en Sanafir,  die in beheer waren bij Egypte, overgedragen aan Saoedi-Arabië. De juridische positie van militairen van het waarnemersdetachement MFO die op basis van het vredesverdrag met Israël van 1979 op het eiland zijn gedetacheerd is nog onduidelijk.
Saoedi-Arabië was geen partij in het verdrag van 1979. Het staat te bezien of en hoe de nu ontstane lakune in het verdrag wordt gerepareerd.
De twee eilanden maken deel uit van een in oktober aangekondigd Saoedisch projekt, een ekonomische zone van 26.000 vierkante km rond de eilanden met een brug tussen Saoedi-Arabië en Egypte. Dit zou in 2025 af moeten zijn.
Bron: Financial Tribune (Iran)
Zie ook: Africa Confidential, Vol 59 No 3, Rival Arab Powers take their fight to Africa. 9 februari 2018

Troepen van de VS en Oman oefenen samen

2 februari - Op 31 januari hebben militairen van de VS en Oman de drie weken durende oefening Inferno Creek 18 beëindigd. Aan Amerikaanse kant werd deelgenomen door soldaten van het 2e Brigadegevechtsteam van de 1ste Pantserdivisie en van de kant van Oman door soldaten van de 11e Brigade. De oefening vond plaats bij het dorp Rabkoot aan de zuidkust van Oman. Ingezet werden verkenners, mortiergroepen, infanterie en genie (explosievenexperts om een omheining te doorbreken). Beoefend werd de aanval op een vijandelijk kamp en de verdediging tegen een tegenaanval met een T-72 tank.
Bron: Defense News (Daniel Cebul)

Senatoren willen Birmese leger uitsluiten van Cobra Gold

8 februari - Leden van de Amerikaanse Senaat willen niet dat Birma (Myanmar) gaat deelnemen aan de jaarlijkse door VS-militairen geleide multinationale oefening Cobra Gold die op 13 februari begint in het buurland Thailand. Het Birmese leger wordt ervan beschuldigd afgelopen zomer grote aantallen van de Rohingya moslimminderheid te hebben vermoord en hun dorpen platgebrand.
Birma zou een drietal officieren als waarnemers sturen naar Cobra Gold. Aan de oefening nemen twintig landen deel en negen andere sturen waarnemers. De Birmezen zijn formeel uitgenodigd door Thailand.
* Overigens is Thailand sinds een coup in 2014 zelf nog steeds een militaire diktatuur. Verkiezingen zijn beloofd, maar steeds verder uitgesteld in afwachting van een nieuwe grondwet, waarbij militairen een flinke vinger in de pap houden (net zoals in Birma). Onder de regering Obama werd Cobra Gold om deze reden soms uitgesteld of de VS-deelname beperkt.
Bron: Military Times (Matthew Pennington)
UPDATE: 12 februari - VS-mariniers van Light Attack Helicopter Squadron 369 van de 1ste Marine Aircraft Wing (een eenheid voor vuursteun aan grondtroepen) hebben zich gevoegd bij soldaten van zeven deelnemende landen, waaronder Thailand, Zuid-Korea, Japan, Indonesië en Maleisië, voor de 37ste editie van Cobra Gold. In de lucht zijn er verder transporthelikopters CH-53E Super Stallions van Marine Heavy Helicopter Squadron 466 en KC-130J Hercules van Marine Aerial Refueler Transport Squadron 152.
Bron: Defence Blog (Colton Jones)
UPDATE 2: 13 februari - Het aantal VS-militairen bij Cobra gold bedraagt dit jaar 6800, bijna het dubbele van vorig jaar. In totaal doen 11075 militairen mee aan de "grootste oefening in de Indo-Pacifische regio", een majoor van Myanmar was aanwezig op de openingsceremonie.
Bron: Reuters (Panu Wongcha-um)

Oorlog in Afghanistan gaat VS in 2018 45 miljard dollar kosten

7 februari - De onderminister van defensie voor Aziatische en Pacifische zaken van de VS, Randall Schriver, heeft in een Senaatscommissie verklaard dat de oorlog in Afghanistan dit jaar 45 miljard dollar zal kosten. Voor de VS-troepen in Afghanistan is 13 miljard uitgetrokken, voor het Afghaanse leger 5 miljard, voor ekonomische hulp 780 miljoen en de rest (het grootste deel dus) gaat op aan logistiek.
De oorlog is nu in het zeventiende jaar. De nieuwe Afghanistan-strategie van president Trump heeft het aantal Amerikaanse troepen tot nu toe verhoogd van 8400 tot 14.000. Het aantal MQ-9 Reaper drones is in vergelijking met vorig jaar opgevoerd met 50%. De basis in Kandahar heeft nu het grootste aantal Reapers van alle bases ter wereld (bijna drie squadrons). Een A-10C Thunderbolt II squadron vliegende forten voor luchtsteun aan grondtroepen zijn  eveneens in Kandahar toegevoegd aan het bestand en er komt ook gespecialiseerd vliegend materieel voor search and rescue beschikbaar (HH-60G Pave Hawk helikopters).
Bronnen: The Hill (Ellen Mitchell), Associated Press (Robert Burns), The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick), Military Times (Tara Copp)

Frankrijk deelt regelmatig inlichtingen met Five Eyes

6 februari - De Franse inlichtingendienst woont regelmatig vergaderingen in Washington bij om inlichtingen te delen met het Angelsaksische verbond van inlichtingendiensten Five Eyes. Dat heeft 'kolonel Cyril' van de Franse militaire inlichtingendienst DRM (alleen de voornaam op verzoek van hoofd DRM luchtmachtgeneraal Jean-François Ferlet) verteld aan Franse militaire journalisten.
Dit zijn nu de commissievergaderingen 'Five Eyes plus Frankrijk'. Frankrijk ging een jaar geleden hieraan deelnemen, nadat in 2013 en 2014 de banden tussen Parijs en Washington al waren aangehaald. Half december is er bijvoorbeeld een bijeenkomst met de Franse analisten geweest over de situatie in Syrië. Volgens Cyril zien de Fransen die minder zwart-wit dan de Amerikanen.
Van Five Eyes maken deel uit: Australië, Engeland, Canada, Nieuw-Zeeland en de VS.
De units van de DRM werken in kantoortuinen (plateau) met een staf van 20 sterk, waaronder specialisten in beeld-analyse, verbindingsinlichtingen en elektronische inlichtingen. Er zijn ook analisten voor de open bronnen (meest internet). Cyril zelf is hoofd van de J2 inlichtingenunit, onderdeel van de afdeling centrale planning en operaties. De DRM heeft een sterkte van 2500, meest werkzaam op de basis Creil ten noorden van Parijs
Bron: World Defense (Pierre Tran)

Beginnen de VS met de terugtocht uit Irak?

5 februari - Volgens een Iraakse regeringswoordvoerder en westerse huurlingen zijn de VS begonnen met het reduceren van de troepensterkte in Irak. Irak heeft verklaard dat ISIS is verslagen en over drie maanden zijn er verkiezingen in het land, waarbij deels door Iran gesteunde milities een rol kunnen spelen.
Volgens huurlingen (contractors) zijn afgelopen week tientallen VS-soldaten met hun wapens en uitrusting op het vliegtuig gestapt om naar Afghanistan te gaan. Een verslaggever van Associated Press op de voor de VS belangrijkebasis Al-Asad in het westen van Irak kon dat bevestigen.
Een assistent van de Iraakse premier Haider al-Abadi zei dat 60% van de Amerikaanse troepen in Irak worden teruggetrokken en 4000 overblijven om het Iraakse leger te trainen. Eind september was het officiële aantal VS-militairen 8,892 [5200 in december volgens een ander bericht].
Het Pentagon sprak vandaag de Iraakse berichten tegen, het aantal VS-troepen in Irak blijft voor de voorzienbare toekomst 5000. De samenstelling van het kontingent verandert wel: bijvoorbeeld geen Forward Air Controllers om luchtsteun aan te vragen en meer trainers.
Bronnen: ABC News (Susannah George, Qassim Abdul-Zahra), Washington Examiner (Jamie McIntyre)