Luchtmacht VS oefent nieuw model inzet Stille Oceaan [UPDATE]

10 maart - Afgelopen maand (8-24 februari) heeft de US Air Force in de Pacific geoefend met een nieuw concept voor de inzet tijdens een groot konflikt met China. De doktrine heet Agile Combat Employment en komt neer op de flexibele  spreiding van de vliegtuigen over een groter aantal bases om minder gemakkelijke doelen voor raketten van de vijand (China) te vormen. Aan de Cope North 23 oefening vanaf het eiland Guam deden jachtvliegtuigen (ook Japanse), bommenwerpers, tankvliegtuigen, Awacs en ook vliegend materieel van de mariniers en de marine plus Franse en Australische transportvliegtuigen mee. Ze vlogen vanaf een stervorming patroon van tien vliegbases (Iwo Jima in het noorden via Saipan, Rota, Tinian, en Guam tot aan Micronesië (Yap) en Palau in het zuiden.

Naast de spreiding is ook het voorwaarts stationeren van materieel, brandstof en munitie en de luchtverdediging van de bases (shelters, camouflage) en stationeren van luchtdoelraketten zoals Patriot van belang, evenals misleiding en reparatiemogelijkheden voor beschadigde vliegvelden van belang.

Bron: Air and Space Forces Magazine (James C. Kitfield)

UPDATE: Tijdens de oefening Agile Reaper 23-1 zijn vanaf 1 maart voor het eerst F-22s van het 525ste Expeditionary Squadron (thuisbasis in Alaska) naar Tinian gestuurd, een klein eiland op ongeveer 160 km van Guam dat door het Pentagon wordt ontwikkeld als alternatieve lokatie voor Guam. Het squadron was al eind 2022 nar Japan (vliegbasis Kadena) gegaan als vervanging van de F-15s daar. Het hele idee achter dit soort inzetten is de Japanse bases en Guam minder kwetsbaar te maken voor Chinese kruisraketten en ballistische raketten. Tinian is eerder ook gebruikt door F-35s.  Op Guam blijven tankvliegtuigen KC-135, vrachtvliegtuigen C-17 (ook op Pearl Harbor op Hawaii en Alaska) en Awacs E-3. 

Bron: Air and Space Forces Magazine (Chris Gordon)

Heeft Oekraïne nieuwe wapens voor lange afstand? (UPDATE)

22 februari - Er zijn vragen gerezen naar aanleiding van explosies in de stad Marioepol in Russisch bezet gebied van Oekraïne. Marioepol aan de kust van de Zwarte Zee ligt op 80 km afstand van de dichtstbijzijnde Oekraïense posities. Dat is net iets verder dan het maximale bereik van de precisiemunitie van M142 HIMARS of M270 MLRS, wapensystemen die door het Westen zijn geleverd (rond 70 km). Een verklaring zou kunnen zijn dat Oekraïense artilleristen ook al de beschikking hebben gekregen over de Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), die eveneens met HIMARS kan worden verschoten. Die kan 150 km ver reiken, maar was voor zover bekend nog niet op het slagveld aangekomen. Een andere mogelijkheid is een wapensysteem van Oekraïne zelf, de Vilkha-M multipele raketwerper (gebaseerd op een verder ontwikkeld sovjetwapen, de BM-30 Smerch), die 130  110 km ver komt. Anders dan HIMARs is deze niet gebaseerd op navigatie met behulp van satellieten.

In december was al bekend geworden dat de Oekraïense verbeterde Tu-141 drones die tot ver in Rusland terecht kwamen, verbinding legden met Amerikaanse satellieten voor GPS-gegevens om hun doelen te raken. Dit kan deze satellieten tot legitieme oorlogsdoelen maken voor Rusland, hetgeen de VS de oorlog in zou kunnen trekken, zo evalueerde de Asia Times. En in februari bevestigden Oekraïense woordvoerders aan de Washington Post dat het Oekraïense leger voor de meeste van hun precisieaanvallen coördinaten nodig hebben die worden "bevestigd" door de VS. Ze zeiden dat de Amerikanen hiermee geen goedkeuring gaven om de doelen aan te vallen, maar alleen een adviserende rol hadden. Maar soms gaven de VS de coördinaten niet en dan vuurden de Oekraïners ook niet. Het brengt Amerika steeds dichter bij een actieve rol in de oorlog.

Bronnen: The Drive - The War Zone (Howard Altman), The Washington Post (Isabelle Khurshudvan, Dan Lamothe, Shane Harris, Paul Sonne), Asia Times (Uwe Parpart, David P. Goldman) 

UPDATE: 1 maart - Meer nieuws over de Vilkha-M. Er zouden er inmiddels een honderdtal van zijn geproduceerd. Het programma is in 2018 begonnen.

Uitbreiding trainingsmissie VS op Taiwan

23 februari - De VS zijn van plan de komende maanden 100-200 militairen in te zetten op Taiwan om het Taiwanese leger te trainen. Het aantal betekent een uitbreiding van het aantal Amerikaanse troepen op het eiland (30 in de lente van 2022, 26 in de zomer, 23 in de herfst van dat jaar volgens gegevens van het Defense Manpower Data Center). De instrukteurs zullen de Taiwanezen niet alleen trainen op wapensystemen, maar ook op operaties om weerstand te bieden aan een Chinese invasie.

Daarnaast is er nog een trainingsprogramma van de Nationale Garde van Michigan, die op Camp Grayling in die staat jaarlijks een contingent uit Taiwan opleidt tijdens multinationale oefeningen.

Bron: The Wall Street Journal (Nancy A. Youssef, Gordon Lubold)

Pentagon wil speciale operaties in Oekraïne hervatten

9 februari - Het Pentagon heeft aan het Congres geld gevraagd om enkele speciale operaties in Oekraïne te hervatten. Deze waren opgeschort aan het begin van de oorlog, een jaar geleden. Een beslissing hierover zal vermoedelijk pas in de komend herfst worden genomen. Als er ook toestemming komt van de regering zouden Amerikaanse special forces onder bevel van Special Operations Command Europe in Stuttgart weer activiteiten in Oekraïne uit gaan voeren. Het gaat om ondersteuning van ongeregelde oorlogsvoering (zoals sabotage, psychologische oorlogsvoering, verkenningen) uitgevoerd door paramilitaire milities of eenheden van bondgenoten. In het Oekraïense geval zou het voor 2022 niet zijn gegaan om het toepassen van geweld, maar bijvoorbeeld om het tegengaan van Russische propaganda door middel van blogs en om het verzamelen van inlichtingen in het oosten van Oekraïne zoals Russische radarsignalen en het volgen van Russische troepenbewegingen. Geen gevechtsoperaties dus, maar zogenaamde Sectie 1202 acties. Het is natuurlijk wel de vraag of het hier in de huidige omstandigheden bij zou blijven.

Bron: The Washington Post (Wesley Morgan)

US Army krijgt groot wapenmagazijn in Polen

23 februari - In Powidz in het westen van Polen (60 km ten oosten van Poznan) komt komende lente een grote wapenopslagplaats voor de Amerikaanse landmacht (US Army). In dit logistieke steunpunt van het Pentagon worden gevechtstanks, pantserinfanterievoertuigen en stukken artillerie gestationeerd, die bestemd zijn voor versterkingen welke zo nodig kunnen worden ingevlogen vanuit de VS. Er is financiering door de NAVO voor het depot. Sinds de invasie in Oekraïne is het aantal Amerikaanse troepen in Polen toegenomen tot 10.000 die op basis van roulatie worden ingezet. Zo wordt Polen in de woorden van de Stars and Stripes steeds meer het zwaartepunt van het VS-leger in Europa. Deze zomer is er een NAVO-top in Litouwen om de mobilisatieplannen voor de oostflank verder uit te werken.

Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Amerikaans militair personeel in Engeland

9 februari -  Het Britse ministerie van defensie heeft aan het parlement gemeld dat in Groot-Brittannië 11.912 Amerikaanse militairen zijn gestationeerd op zeven bases van de Britse luchtmacht. Daarnaast zijn er nog 52 werkzaam op de Amerikaanse ambassade. Maar er zijn ook nog 135 personeelsleden van het Pentagon permanent gestationeerd op verschillende geheime lokaties in het land en 48 op geheime plaatsen in Londen. Deze 183 maken deel uit van de 501ste Combat Support Wing van de Amerikaanse luchtmacht (USAF), waarvan het hoofdkwartier zich bevindt op de Britse vliegbasis Alconbury in Cambridgeshire. Deze ondersteunt verbindingen, inlichtingen en wereldwijde luchtaanvallen (global strike operations) in Europa en elders.

150 Amerikanen vallen onder de NAVO. De meerderheid daarvan zit bij het Intelligence Fusion Centre op de vliegbasis Molesworth, eveneens in Cambridgeshire. Een onbekend aantal Amerikanen werkt voor de CIA. Hun belangrijkste basis is Croughton in Northamptonshire ,waar de personeelssterkte 1000 zou bedragen. Dit is een tech support activity voor de Special Collection Service (afluisteren op moeilijk bereikbare plekken) van de CIA en NSA samen in Maryland, VS. NSA-personeel is er ook in Bude in Cornwall waar het Britse CGHQ (zuster van NSA) transatlantische kabels afluistert. 

Bron: Declassified UK (Matt Kennard)

 

 

 

VS nog niet klaar voor plaatsing raketten in Japan

7 februari - Volgens de Stars and Stripes zijn de VS in tegenstelling tot berichtgeving in de Japanse pers nog niet klaar om in dat land raketten voor de middellange afstand te plaatsen. Gemeld was een Amerikaans voorstel om hypersonische en Tomahawk kruisraketten te stationeren op het zuidelijke eiland Kyushu. Maar de landmacht van de VS heeft pas onlangs een prototype ontvangen van het Typhon Weapon System (SM-6 en Tomahawks) dat een bereik moet krijgen van 500-2775 km. Daarnaast is het Korps Mariniers (USMC) ook bezig met op land te stationeren Tomahawks en SM-6 die moeten worden gelanceerd vanaf opleggers.

Een expert meldt wel dat een motief voor de terugtrekking van de VS uit het INF-verdrag over raketten was, het plaatsen van deze geleide wapens in Azië mogelijk te maken, omdat China hier een overwicht heeft. Kyushu zou hiervoor een logische plek zijn. Guam is te ver, in Zuid-Korea zou er teveel verzet zijn en Taiwan is nog geen optie, aldus de expert in Stars and Stripes. Okinawa (nog zuidelijker) zou ook kunnen, maar dat is al veel te vol met militaire installaties van de VS. Overigens is het niet uitgesloten dat de publikaties in de Japanse pers proefballonnen zijn van de regering.

Bron: The Stars and Stripes (Seth Robson, Hana Kusumoto)