Keerpunt in Ethiopische oorlog door drones?

10 december - Al Jazeera wijst er op dat er deze week tekenen zijn van een succesvol tegenoffensief van het Ethiopische leger tegen de rebellen van de regio Tigray. De steden Dessie en Kombolcha in het Amhaarse gebied en aan de weg naar de hoofdstad van Tigray Mekelle zouden zijn heroverd.
De luchtmacht van Ethiopië zal een rol hebben gespeeld, maar is beperkt, bestaande uit 22 MiG-23 en Su-27 gevechtsvliegtuigen en 18 Hind gevechtshelikopters. Mogelijk hebben verkenningen en luchtaanvallen met drones een rol gespeeld. De regering zou een aantal Turkse drones van het type Bayraktar TB2 hebben verworven. De Turkse wapenexport naar Ethiopië liep de eerste drie maanden van 2021 op tot 51 miljoen dollar en nam in augustus en september nog verder toe.
Daarnaast zijn er beelden van de Chinese Wing Loong 2 verkenningsdrones op Ethiopische bases. Een onderzoek van Bellingcat vond in augustus tevens aanwijzingen dat Iraanse met glijbommen (glide bombs) bewapende drones en grondstations waren gezien op het vliegveld Semera. De Turkse drone is langzaam, maar kan daarom ook uren boven een inzetgebied zweven.De Chinese Wing Loong kan meer wapens meenemen, heeft een groter bereik en vliegt bovendien hoger, buiten bereik van luchtafweer. Daardoor is hij geschikt voor verkenningen in het achterland. De drones zouden behalve voor de luchtmacht ook verkenningen kunnen doen voor Chinese raketten voor korte afstand (DF-12) of meervoudige raketsystemen. Het gaat dan om doelcoördinaten.
Bron: Al Jazeera (Alex Gatopoulos)

Rusland plaatst raketten op de Koerilen

2 december - Rusland heeft met behulp van amfibische landingsschepen raketsystemen van het type Bastion geplaatst op Matua, een onbewoond vulkanisch eiland in de Koerilen Archipel. Tijdens een oefening namen de wapensystemen, die een bereik van 500 km hebben tegen doelen op zee, stellingen in. Ook zijn legeringsgebouwen, hangars en andere infrastruktuur ingericht.
In 2016 plaatste Rusland al kustraketverdediging van het type Bal en Bastion op twee van de vier zuidelijke Koerilen en installeerde de jaren daarna ook luchtverdediging. Op het eiland Kiturup werd een vliegbasis ingericht. Japan claimt die eilanden nog steeds, in de Tweede Wereldoorlog werden ze veroverd door Rusland (er is geen vredesverdrag). Op Matua was eerder een basis van de Sovjet-Unie, die na 1991 wegens geldgebrek werd opgeheven.
Bron: Associated Press (Vladimir Isachenkov)

Wereldwijde troepenopbouw VS blijft in stand

30 november - De lang verwachte evaluatie van de wereldwijde troepenopbouw van het Pentagon (de Global Posture Review) is af en goedgekeurd door het Witte Huis, maar blijft voorlopig geheim. Alleen een samenvatting is gepubliceerd. President Biden gaf afgelopen maart opdracht tot deze herziening van de planning uit de periode Trump. Uit wat nu bekend is geworden blijkt, dat de VS van plan zijn vliegbases op het eiland Guam en in Australië te versterken en uit te breiden om China beter het hoofd te kunnen bieden. Ook zal op eilanden in de Stille Oceaan (zoals de noordelijke Marianen) militaire infrastruktuur in de vorm van vliegvelden voor snelle troepenverplaatsingen worden aangelegd. Ook in Europa zullen maatregelen worden genomen om de paraatheid van de VS-troepen te verhogen.
De meeste konkreet genoemde maatregelen waren al bekend. Eerder dit jaar was gemeld dat meer luchtmachteenheden bij toerbeurt zullen worden ingezet in Australië en een squadron gevechtshelikopters en divisiehoofdkwartier voor de artillerie nu permanent worden gestationeerd in Zuid-Korea. Tevens zal in Australië logistieke infrastruktuur voor de onderzeeërs en oppervlakteschepen van de US Navy worden gevestigd. De AUKUS-overeenkomst van dit jaar maakt dit mogelijk. Het lijkt er vooralsnog niet op dat verder onderdelen uit andere werelddelen naar Azië worden verplaatst, behalve de acht Patriotsystemen voor raketverdediging en vliegtuigsquadrons die al waren verplaatst uit het Midden-Oosten. In plaats daarvan zullen bondgenoten, zoals Frankrijk in West-Afrika sterker worden ondersteund bij hun activiteiten. De plannen van Trump om 25.000 troepen uit Duitsland weg te halen gaan niet door. Uit Irak en Syrië zullen de VS niet helemaal weggaan, wel is een verdere evaluatie van de taken daar nodig. Status quo lijkt het devies te zijn, ook in Afrika en Zuid-Amerika. Een besluit over de inzet in Somalië blijft geheim.
Bronnen: The Wall Street Journal (Gordon Lubold), Responsible Statecraft (Kelley Beaucar Vlahos), Pentagon, Samenvatting Global Posture Review

Terugkeer van Britse leger naar Duitsland?

30 november- Augen Geradeaus plaatst een relativering bij de berichten in de Britse pers dat enkele honderden tanks, pantservoertuigen en drones terug naar Duitsland gaan vanwege de Russische dreiging. Het gaat in feite om een plan uit 2018 voor de inrichting van een logistiek materieeldepot bij het oefenterrein Sennelager bij Paderborn, dat nu wordt gerealiseerd. Dat plan dient voor de ondersteuning van het versterkte bataljon dat het Britse leger op de oostflank van de NAVO in Estland heeft gestationeerd, de zogenaamde enhanced Forward Presence (efP). Volgens Britse militaire bronnen was een groot deel van de voertuigen (onder meer ook zwaar transportmaterieel) daar sowieso tot nu toe al gebleven, Engeland was zeker nog niet weg uit Duitsland. De Times zegt dat het depot een hele pantserbrigade moet kunnen voorzien van materieel.
Naast het Sennelager had Engeland in 2018 ook al aangekondigd de Ayrshire Kazerne in Mönchengladbach en een deel van het Duitse munitiedepot in Wulfen te blijven gebruiken. Dit alles om sneller te kunnen reageren in geval van een krisis in de Baltische regio. De Britse aanwezigheid in Estland (Operation Cabrit) omvat een gevechtsgroep met 750 soldaten, een Challenger 2 tankeskadron, een pantserinfanteriecompagnie, artillerie, medische, logistieke en genietroepen.
Overigens worden ook in Kenia en Oman dergelijke Britse materieeldepots ingericht voor snellere interventie.
Bron: Augen Geradeaus (Thomas Wiegold)

Omvangrijke landing VS-leger in Griekenland

3 december - Een grote landing van het Amerikaanse leger vindt plaats in de Griekse haven Alexandroupolis in de buurt van de grens met Turkije. Het enorme roll- on roll-off schip Independence heeft helikopters en tanks, pantservoertuigen, drones en artillerie aan land gezet, die gaan deelnemen aan de NAVO-operatie Atlantic Resolve. Nog meer vrachtschepen werden verwacht. Atlantic Resolve begon in 2014 als reaktie op de krisis in de Oekraïne. De Griekse haven heeft sindsdien een strategische belang gekregen voor NAVO-operaties rond de Zwarte Zee en in de westelijke Balkan. De VS-ambassade in Athene verkoopt de landing als de grootste verscheping van VS-materieel in de geschiedenis van deze haven. Het materieel zal gebruikt worden door de 1ste Air Cavalry Brigade uit Texas, die de komende negen maanden in Europa zal opereren. In eerste instantie zal deze zich overigens verplaatsen naar Stefanovikeio in de regio Thessalië, ook in het noorden aan de Egeïsche Zee.
Bron: Greek Reporter (Tasos Kokkinides)

VS-basis voor marinedrones aan de Rode Zee

23 november - De VS hebben samen met Jordanië een basis (hub) voor maritieme drone-operaties gevestigd in Aqaba aan de Rode Zee, waar al een marinebasis van Jordanië aanwezig was. De Task Force 59 gaat er werken met onbemande oppervlakteschepen (USVs) van het type Saildrone Explorer dat met een zeil wordt aangedreven door de wind en sensoren die werken op zonne-energie aan boord heeft om de maritieme omgeving in kaart ter brengen. Volgens de fabrikant uit Californië kan de 7 meter lange Saildrone een operatie van 12 maanden uitvoeren op open zee. De drone is uitgerust met GPS, navigeert met een computer en staat onder constant toezicht van getrainde operateurs aan wal. Task Force 59 (TF-59) van US Naval Forces Central Command in Bahrein is in september opgezet om onbemande systemen en kunstmatige intelligentie te integreren bij de operaties van de Vijfde Vloot (Perzische Golf, Rode Zee, Arabische Zee, delen van de Indische oceaan). Deze task forces zijn onderdelen van de genummerde vloten van de VS die zich specialiseren op een bepaalde capaciteit, in dit geval onbemande systemen (lucht, oppervlaktewater en onderwater). Volgens de War Zone heeft de Vijfde Vloot momenteel negen van dit soort taakgroepen met nummers. TF-50 en TF-51 zijn verantwoordelijk voor respectievelijk de vliegdekschepen en de expeditionaire eskaders. TF-52, 53, 54, 55: inzet van mijnen, logistiek, onderzeebootoorlog, operaties met patrouilleboten. TF-56: specialismes zoals explosievenopruiming en mobiele constructieploegen. TF-57: maritieme patrouillevliegtuigen. Daarnaast is er nog een Task Force Shore Battle Space voor de walinstallaties. De naam TF-59 is vroeger wel gebruikt voor incidentele operaties, bijv. in 2006 voor een evacuatie uit Libanon (oorlog Israël-Hezbollah).
Bron: The Defense Post (Inder Singh Bisht). The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

China bouwt grote helikopterbasis in Tibet

16 november - Satellietbeelden laten volgens The War Zone zien dat China bezig is een aantal helikopterhavens aan te leggen op de Tibetaanse hoogvlakte. De helikopters maken snelle troepenverplaatsingen mogelijk. In 2020 introduceerde China de transporthelikopter Z-20 in Tibet. Dit type is speciaal aangepast aan de ijle lucht op grote hoogten en de grillige luchtstromen in bergachtig gebied. Nu is men bezig in Golmud aan de noordkant van de hoogvlakte een grote helikopterhaven aan te leggen, waarvan 63 hangars zichtbaar zijn, legeringsgebouwen en bijgebouwen. Bij de stad Golmud (tegenwoordig administratief vallend onder de provincie Xinjiang) is ook een groot treinstation dat de autonome regio Tibet verbindt met steden in de aangrenzende Chinese provincies. Verderop in Tibet is een keten van kleinere helikopterhavens zichtbaar (rond 18 hangars elk) met eigen brandstofdepots en onderhoudsvoorzieningen. Nieuwe kleine helikopterhavens worden ook ontwikkeld bij Doklam en Aksai Chin, niet ver van het gebied waar regelmatig konfrontaties met India plaatsvinden.
The WarZone meldt ook nog een tweede grote helikopterhaven langs de Straat van Taiwan.
Bron: The Drive - The War Zone (Damien Symon)