VS sturen onderzeeër met Tomahawks naar Midden-Oosten

8 april - De Amerikaanse marine heeft de nucleair aangedreven onderzeeër Florida (SSGN-728, thuishaven Kings Bay in Georgia) met maximaal 154 Tomahawk kruisraketten naar het Midden-Oosten gestuurd. Op 14 april passeerde de boot het Suezkanaal. De inzet vindt plaats onder regie van de Vijfde Vloot in Bahrein en wordt gezien als machtsvertoon ten opzichte van Iran.

Maritieme Tomahawks werden ingezet in 2003 tijdens de Irakoorlog en als antwoord op een chemische aanval in Syrië in 2018.

* Er was vorige week geen Amerikaanse vliegdekschip in het Midden-Oosten. Het dichtst bij is de George HW Bush in de Middellandse Zee.

Bronnen: Associated Press, USNI News (Sam LaGrone)

VS activeren bevoorradingsbataljon voor troepen in Europa en Afrika

6 april - De landmacht van de VS heeft het 95ste Combat Sustainment Support Battalion voor Europa en Afrika gereactiveerd. Het onderdeel in Baumholder (Smith Barracks) en Kaiserslautern zal uitgroeien tot 700 soldaten en verantwoordelijk zijn voor het transport van munitie, reserveonderdelen, voedsel, brandstof en andere voorraden voor gevechtstroepen. Ook operaties van bondgenoten kunnen worden ondersteund. Het bataljon maakt deel uit van de 18e Sustainment Brigade, waar ook het al actieve 18e Combat Sustainment Support Battalion is ondergebracht. De capaciteit wordt dus verdubbeld. De brigade heeft tevens een belangrijke rol bij de steun aan Oekraïne.

Bron: Stars and Stripes (Alexander Riede;l)

VS krijgen toegang tot meer bases op de Filipijnen

4 maart - De Filipijnen hebben de lokaties vrijgegeven van vier nieuwe bases, waartoe het VS-leger toegang krijgt. Daarvan zijn er drie op het hoofdeiland Luzon en een in de provincie Palawan in de Zuid-Chinese Zee (het strategisch gelegen eiland Balabac). Deze laatste is zeer goed gelegen voor een inlichtingenpost en ligt niet ver van het door China gekontroleerde atol Mischief Reef.

In total kunnen de VS nu op basis van de Enhanced Defense Cooperation Arrangement (EDCA- 2014) negen bases gebruiken om troepen te rouleren (dus geen permanente bezetting). Van de drie nieuwe lokaties op Luzon ligt marinebasis Camilo Osias (Cagayan) aan de noordkant op 500 km afstand van Kaohsiung, de derde stad van Taiwan. Verder gaat het om het internationale vliegveld in Lai-lo, eveneens in provincie Cagayan en een kampement in de noordelijke provincie Isabela. De Amerikanen zijn al bekend met de nieuwe lokaties vanwege eerdere oefeningen en inspekties.

De vijf al voor de VS toegankelijke bases zijn vliegbasis Antonio Bautista in Palawan, vliegbasis Basa in Pampanga, Fort Magsaysay in Nueva Ecija, vliegbasis Benito Ebuen in Cebu en vliegbasis Lumbia op Mindanao. 

Volgens een expert uit Singapore kan het VS-leger zijn reactietijd tijdens een krisis nu verkorten en is beter in staat om materieel te verspreiden in de regio vanuit de grote bases die in oorlogstijd primaire doelen vormen. 

Bronnen: CNN (Brad Lendon), Stars and Stripes (Seth Robson), Reuters (Neil Jerome Morales)

De rol van Amerikaanse special forces in Niger

2 april - Een evaluatie door Nick Turse van twintig jaar militaire steunverlening door het Amerikaanse leger aan terreurbestrijding in Niger komt terug op de rol van de daar ingezette special forces van de VS. Officieel waren ze daar om lokale troepen te adviseren en bij te staan (advise and assist). Maar uit een ingesteld onderzoek van het Africa Command in 2018, nadat VS-militairen in een hinderlaag waren gesneuveld, komt een ander beeld naar voren. "Operaties die in dit rapport worden beschreven en uitgevoerd door Team OUALLAM en Team ARLIT waren geïnstigeerd op basis van Amerikaanse inlichtingen, volledig gepland door het VS-leger en gekontroleerd en geleid door USSOF [special forces VS]. Het leger van Niger had geen inbreng in het planningsproces of het besluit om de operaties uit te voeren." Aldus generaal-majoor Roger Cloutier, de rapporteur van het onderzoek.

De acties van deze teams vielen onder een grotere Operatie Juniper Shield over samenwerking met het leger van Niger en de Operatie Obsidian Nomad II, een zogenaamd 127e programma, dat het Amerikaanse leger toestaat om lokale milities te gebruiken voor geheime acties. In dit geval ging het om het (mislukte) oppakken of doden van een leider van ISIS.

Bron: The Intercept (Nick Turse) 

Memorandum for Commander US Africa Command - Ivestigation Findings 4 October 2017. Enmemy Contact Event in Tnogo Tongo, Niger

Aanzienlijk deel Britse wapenleveranties aan Oekraïne blijft geheim

30 maart - Het Britse ministerie van defensie heeft bekend gemaakt dat alleen kontrakten met Britse bedrijven die verband houden met aanvulling van bestaande voorraden voor wapenhulp aan Oekraïne worden gepubliceerd. Declassified UK denkt dat daardoor controversiële leveranties geheim zullen blijven.

Engeland leverde in 2022 voor 2,4 mlijard pond wapens aan Oekraïne. Daarbij waren 10.000 antitankwapens (o.m. 5500 NLAW die worden geproduceerd bij Thales in Belfast), Javelins en Brimstones. Daarnaast duizenden luchtdoelraketten, waaronder Starstreak, eveneens van Thales.

Problematischer zijn wapensystemen voor langere afstand, die Russische steden binnen bereik brengen. Dat geldt bijv. voor de M270 raketlanceerders MLRS, die een bereik van 300 km hebben, verder dan de VS zeggen te willen leveren. Een toekomstig pakket zou ook de Storm Shadow kunnen omvatten (bereik 250 km), die door de RAF werd ingezet in de Libië oorlog van 2011.

Bron: Declassified UK (Matt Kennard)

VS sturen A-10 tankbusters naar het Midden-Oosten

23 maart - Het Pentagon gaat oude A-10 gevechtsvliegtuigen naar het Midden-Oosten sturen om meer geavanceerde toestellen te verplaatsen naar Azië in het kader van de grotere prioriteit bij dat werelddeel, zo meldde de Wall Straat Journal. De luchtmacht wil in 2024 7 miljard dollar uitgeven in het Midden-Oosten en Zuidwest Azië, 1,6 miljard minder dan vorig jaar.

De US Air Force houdt wel belangrijke steunpunten in Qatar (vliegbasis Al Udeid), Verenigde Emiraten (Al Dhafra) en Koeweit (Ali Al Salem) met in totaal meer dan 17.000 personeel.

Central Command wil 2,5 squadrons in de regio houden (rond 12 vliegtuigen per squadron). Een squadron A-10 wordt vanaf april ingezet naast de twee squadrons F-15E en F-16. Daarnaast zullen ook twee bataljons Patriot in de regio blijven voor luchtverdediging.

De A-10s zijn veertig jaar oud en gespecialiseerd in luchtsteun. Ze kunnen met zware munitie tanks op de korrel nemen [en zijn geliefd bij de grondtroepen].

Bron: Middle East Eye

Amerikaanse schepen voor de Egyptische kustwacht

22 maart - Gisteren heeft de Amerikaanse marine (Vijfde Vloot - NAVCENT) in Alexandrië drie patrouilleboten overgedragen aan de Egyptische kustwacht. Het zijn drie boten van de Cyclone klasse, gebouwd in de jaren negentig, de Hurricane (PC-3), de Sirocco (PC-6) en de Thunderbolt (PC-12).

De Egyptische marine heeft vorig jaar het roulerend commando overgenomen over de Combined Task Force 153, één van de vier multinationale eenheden onder regie van de VS die zijn gestationeerd in Bahrein (Manama). TF 153 houdt zich bezig met bestrijden van illegale drugs- en wapentransporten in de Perzische Golf, de Rode Zee, de Golf van Oman en delen van de Indische Oceaan.

Deze week heeft de Egyptische marine ook deelgenomen aan een door de VS gesponsorde maritieme veiligheidstop in Cape Verde aan de Atlantische kust van Afrika.

Bron: Stars and Stripes (Alison Bath)