Bouwt China weer een startbaan in de Zuid-Chinese Zee?

15 augustus - Satellietbeelden laten zien dat China sinds een paar weken  bezig is op Triton eiland in de Zuid-Chinese Zee een betonnen strook aan te leggen die heel goed een startbaan zou kunnen worden. De baan lijkt niet langer dan 650 meter te worden bij een breedte van momenteel 15 meter. Dat zou hoogstens geschikt zijn voor vliegtuigen met een verkorte start- en landingsbaan (STOL) zoals die met turbopropmotoren en lichte vliegtuigen. Waarschijnlijker is misschien dat het gaat om een baan voor drones. Er wordt ook een cementfabriek gebouwd.

Triton is een klein eiland dat zonder kunstmatige verlenging in zee geen ruimte biedt voor een langere baan. Het is een deel van de Paracel archipel (Chinees: Xisha eilanden) in de Zuid-Chinese zee, een geheel van rond 30 eilanden en meer dan 100 riffen en zandbanken dat omstreden is tussen China en Vietnam. Tot nu toe was er op het eiland alleen een helikopterplatform en een haventje met een Chinees observatiestation (twee radarkoepels). Het ligt op 225 km van de Vietnamese kust.

Bron: The Drive - The War Zone (Thomas Newdick)

Twee vliegdekschepen van de VS in de Filipijnse Zee (UPDATE 3)

22 juni - De vliegdekschepen Theodore Roosevelt (CVN-71) en Nimitz (CVN-68) van de VS  houden deze week gezamenlijke manoeuvres in de Filipijnse zee. Het was voor het eerst sinds november 2018 dat dit fenomeen zich voordeed (destijds waren het de Ronald Reagan (CVN-76) en de John C. Stennis), de zesde keer sinds 2001. Meestal ging het dan om het samen optrekken van een vliegdekschip dat gestationeerd was in Japan met een eskader van de westkust van de VS.
De laatste twee maanden oefende alleen het amfibische aanvalsschip America met F-35B Joint Strike Fighters aan boord in de Stille Oceaan. De Roosevelt lag uitgeteld in Guam met een Corona-uitbraak. Op 4 juni kon het schip weer uitvaren. Vier dagen later vertrok de Nimitz uit San Diego. Een derde vliegdekschip, de Ronald Reagan, verliet Yokosuka in Japan op 8 juni voor patrouilles in de Pacific.
Twee Chinese vliegdekschepen patrouilleren in de regio en zullen deze zomer ook gaan oefenen in de Filipijnse Zee.
* De dubbele inzet van vliegdekschepen door de VS moet aantonen dat de Amerikaanse marine de Coronakrisis heeft overwonnen.
Bron: Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)
UPDATE: 4 juli - Vandaag oefenen de vliegdekschepen Nimitz en Ronald Reagan in de Zuid-Chinese Zee. China houdt daar vanaf 1 juli vijf dagen lang marine-oefeningen bij de Paracel-eilanden. Het is wel zo dat de Zuid-Chinese Zee zich uitstrekt over 1500 km. China claimt 90% daarvan.

Bron: Reuters (Matthew Tostevin)

UPDATE 2: 2 juli - Voorafgaand aan de oefeningen van de Chinese marine lieten satellietbeelden een amfibisch transportdok van het type 101 zien bij Woody Island. Ook schepen van de kustwacht deden mee aan  de oefeningen.

Bron: The Diplomat (Akit Panda)

UPDATE 3: 8 juli - De Theodore Roosevelt is op weg naar de thuishaven San Diego.

Chinees plan voor identificatiezone in Zuid-Chinese Zee

31 mei - Volgens een anonieme bron van de South China Morning Post bij het Chinese Volksbevrijdingsleger is China van plan binnenkort een Air Defence Identification Zone (ADIZ) in te stellen in de Zuid-Chinese Zee. De voorgestelde zone omvat de Pratas, Paracel en Spratly eilandengroepen. Het plan bestaat al sinds 2010 en in 2013 is in de Oost-Chinese Zee een dergelijke zone ingesteld.
Een ADIZ is een deel van het luchtruim boven land of zee, waarbinnen een land een vorm van controle wil uitoefenen op het luchtverkeer in het belang van de nationale veiligheid. Veel landen - ook Aziatische - hebben dergelijke zones ingesteld, die ook kunnen overlappen.
Landingsbanen en radarinstallaties die China de laatste jaren heeft aangelegd op de riffen Fiery Cross, Subi en Mischief zouden volgens een expert uit Taiwan in het plan passen. Op Fiery Cross zouden nu KJ-500 radarvliegtuigen en KQ-200 patrouillevliegtuigen voor onderzeebootbestrijding staan.
Het plan (mogelijk gaat het hier om een proefballon) zou tot nieuwe spanningen met de VS kunnen leiden. Die gaan rustig door met hun vrije navigatievaart in de Zuid-Chinese Zee. Op 28 mei voer de geleide-wapen-destroyer Mustin (DDG 89) binnen 25 km afstand van Woody Island (Chinees vliegveld) en Pyramid Rock in de Paracel archipel tijdens zo'n zogenaamde FONOP. In april waren er twee dergelijke operaties en in maart één.
Bronnen: CNN (Ryan Browne), South China Morning Post (Minnie Chan)

Vlootbewegingen in de Zuid-Chinese Zee

29 april - De geleide-wapen-kruiser Bunker Hill (CG-52) van de VS-marine heeft deze week in de Spratly Archipel in de Zuid-Chinese Zee een vrije navigatie operatie (FONOP) uitgevoerd om de Chinese aanspraken op dit gebied te bestrijden. Eerder deze week was de destroyer Barry (DDG-52) al rond de Paracel-eilanden voor de kust van Vietnam gevaren.
Het Zuidelijke Regionale Commando van de Chinese marine tekende protest aan en stelde de Barry te hebben verjaagd. Er waren echter geen aanwijzingen dat de destroyer van het geplande trajekt was afgeweken.
De Barry, de Bunker Hill en het amfibische aanvalsschip America (LHA-6) hadden de laatste tijd bij de Maleisische kust als Expeditionary Strike Group (ESG) geopereerd in een gebied waar Maleisië en China een dispuut hebben over bodemschatten. Het Australische fregat Parramatta voegde zich bij dit flottielje.
De Barry was op 10 en 24 april al door de Straat van Taiwan, die de eilandrepubliek scheidt van het vasteland gevaren.
Op zijn beurt was het Chinese eskader van het vliegdekschip Liaoning (momenteel het enige vliegdekschip dat hier actief is) op 11 en 26 april door de zeestraat gevaren, die Taiwan scheidt van Japanse eiland Okinawa.
* Het maritieme konflikt ussen de VS en China in de Zuid-Chinese Zee lijkt te intensiveren.
Bronnen: The Straites Times, Stars and Stripes, (MatthewM. Burke, Aya Ichihashi), USNI News (Sam LaGrone)

Kustslagschip VS voert vrije navigatie oefening uit in de Zuid-Chinese Zee (UPDATE)

28 januari - Het kustslagschip Montgomery (LCS-8) van de VS-marine (Zevende Vloot) heeft op 25 januari een freedom of navigation operatie (FONOP) uitgevoerd in de buurt van de bij China in gebruik zijnde kunstmatige eilanden Fiery Cross Reef (landingsbaan van 3 km) en Johnson Reef in de Zuid-Chinese Zee. Dit zijn onderdelen van de Spratly-archipel, die worden geclaimd door China, Taiwan en Vietnam.
De laatste FONOP bij de Spratly's was in november door de Gabrielle Giffords (LCS-10).
Eerder al was de geleide-wapen-kruiser Shiloh (CG-67) van de Amerikaanse marine op 16 januari in noordelijke richting door de Straat van Taiwan gevaren. Dit was een week na de verkiezingen op Taiwan.
Bronnen: USNI News (Ben Werner), Japan Times (Jesse Johnson), Reuters (Ben Blanchard)
UPDATE: 16 maart - De tweede FONOP in de Zuid-Chinese Zee dit jaar is op 10 maart uitgevoerd door de geleide-wapen-destroyer McCampbell in de buurt van de Paracel-archipel
Bron: Stars and Stripes (Christian Lopez)

VS-luchtmacht ook actief in de Zuid-Chinese Zee

11 december - De commandant van de VS-luchtmacht in de Pacific, generaal Charles Q. Brown, heeft gezegd dat ook de USAF regelmatig de Zuid-Chinese Zee bezoekt, met bommenwerpers, U-2 Dragon Lady spionagevliegtuigen RQ-4 Global Hawk drones en P-3 Orion en P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen.
Afgelopen maand maakte de Zevende Vloot bekend dat de geleide-wapen-destroyer Wayne E. Meyer langs de omstreden Paracel-eilanden was gevaren en het kustslagschip Gabrielle Giffords een dag eerder binnen de twaalfmijlszone van Mischief Reef bij de Spratly-archipel was gekomen.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

VS-destroyer vaart door de Zuid-Chinese Zee

7 januari - De geleide-wapen-destroyer McCampbell heeft in de Zuid-Chinese Zee een freedom of navigation operatie uitgevoerd binnen de 12-mijlszone van Paracel-eilanden, terwijl in Peking besprekingen gaande zijn in het kader van de tijdelijk opgeschorte handelsoorlog tussen de VS en China.
Bron: Reuters (Philip Stewart, Christian Shepherd, Michael Martina)

VS-marine vaart in de buurt van omstreden eilanden in de Zuid-Chinese Zee (UPDATE)

1 oktober - De geleide-wapen-destroyer Decatur van de Amerikaanse marine heeft binnen de twaalfmijlszone van de Gaven en Johnson riffen in de Spratly-archipel van de Zuid-Chinese Zee een freedom of navigation operation (FONOP) uitgevoerd, die het recht van de VS om daar te varen moet afdwingen. De VS beschouwen dit gebied als behorend tot de internationale wateren, terwijl China de soevereiniteit erover claimt.
De laatste FONOP van de VS met twee oorlogsschepen vond plaats in mei in de twaalfmijlszone van vier van de Paracel eilanden, eveneens in de Zuid-Chinese Zee.
De militaire spanningen tussen de VS en China zijn aan het oplopen, waarbij een vlootbezoek van [het amfibische aanvalsschip Wasp ] aan Hongkong door China is afgelast en een gepland bezoek van minister van defensie Mattis aan Peking in oktober niet doorgaat. Ook een vergadering van de twee marineleidingen gaat niet door.
Bron: CNN (Ryan Browne)
UPDATE: 2 oktober - Het blijkt nu dat tijdens de FONOP de Chinese marine de destroyer Luyang (stuurde om de Decatur te onderscheppen. Het Chinese schip naderde tot een onveilige afstand van 40 meter, waardoor de Amerikanen op hun beurt boos werden.
Bron: AFP
AANVULLING: Een later bericht duidt het Chinese schip aan als de destroyer Lanzhou [PRC 170].
ZIE OOK: Ben Werner, China’s Atypical Response To US Navy FONOPS May Be a Message to Trump Administration. USNI News, 3 oktober 2018

Brits marineschip zeilt langs eilanden Zuid-Chinese Zee

6 september - Het 22.000 ton metende Britse amfibische oorlogsschip Albion met een kontingent mariniers aan boord is op 31 augustus langs de Paracel-eilanden in de Zuid-Chinese Zee gevaren. Het was na operaties in en rond Japan op weg naar Ho Chi Minh stad in Vietnam, waar het op 3 september heeft aangelegd. China, dat de eilanden waar het Britse schip langs voer claimt, stuurde een fregat en twee helikopters om de Brit af te dreigen. De Britse marine zei dat de Albion het recht op vrije doorvaart uitoefende. Er zijn tegenstrijdige berichten of de 12-mijlszone is binnengegaan. Enige tijd geleden was een Brits marineschip al gepasseerd langs de Spratley-eilanden.
De Albion zet zijn reis voort om te gaan oefenen in het Midden-Oosten.
Engeland heeft de Albion dit jaar in Azië ingezet samen met de fregatten Argyll en de Sutherland. Er wordt geoefend in het kader van het Five Power Defence Arrangement (FPDA), een post-koloniale overeenkomst uit 1971 met Australië, Maleisië, Nieuw Zeeland en Singapore, die werd afgesloten nadat het Britse Rijk zich militair terugtrok uit posities ten oosten van Suez (1967).
Bronnen: Reuters (Tim Kelly), The Telegraph (Chris Graham)
ZIE OOK: Wikipedia, Five Power Defence Arrangements

Twee marineschepen van de VS varen door de Zuid-Chinese Zee

29 mei - Twee Amerikaanse oorlogsschepen hebben weer een operatie voor vrije navigatie (freedom of navigation operation - FONOP) uitgevoerd in de Zuid-Chinese Zee. De geleide-wapen-destroyer Higgins en de geleide-wapen-kruiser Antietam voeren binnen de cruciale territoriale grens van 22 km langs Paracel-eilanden die door China worden geclaimd en zijn gemilitariseerd. China zegt schepen en vliegtuigen gestuurd te hebben om de VS-marine weg te jagen.
China beheert deze eilanden sinds 1974 toen ze met geweld werden overgenomen van Vietnam. Ze zijn ondergebracht in de Chinese provincie Hainan.
Bron: Navy Times (Victoria Leoni)

China protesteert tegen VS-marine in de Zuid-Chinese Zee

23 januari - China heeft geprotesteerd tegen wat het noemt een Freedom of Navigation Patrol (FONOP) van de Amerikaanse destroyer Hopper binnen de 12-mijlszone van Scarborough, een betwist atol met lagune 200 km ten westen van het Filipijnse hoofdeiland Luzon en 600 km ten zuidoosten van China. In de ogen van Washington gaat het om een "onschuldige" routinepatrouille, toegestaan volgens het internationaal zeerecht. Bij eerdere patrouilles was het juist de VS die het Freedom of Navigation principe benadrukte. Volgens China heeft het een geleid-wapen-fregat [volgens een later bericht was het de destroyer Huangshan] gestuurd om het VS-schip te identificeren en te waarschuwen het gebied te verlaten.
Op de Spratly-eilanden heeft China bunkers, hangars en geavanceerde radarinstallaties gebouwd. Ze zijn echter nog niet uitgerust met luchtdoel- en antischeepsraketten zoals op de meer noordelijk gelegen Paraceleilanden. Ook zijn er nog geen gevechtsvliegtuigen geland.
Scarborough werd in 2012 door de Chinese kustwacht geblokkeerd voor de visserij, maar vorig jaar oktober mochten Filipijnse vissers daar weer terugkeren. Het bevindt zich min of meer op de grens van het Chinese bereik en er is ook nog niet gebouwd.
Bronnen: Reuters (Greg Torode, Philip Wen), Associated Press

China gaat door met de opbouw in de Zuid-Chinese Zee

14 december - China gaat rustig door met de militaire opbouw in de Zuid-Chinese Zee, aldus een nieuw rapport op basis van satellietbeelden van het Asia Maritime Transparency Initiative van CSIS in Washington (A Constructive Year for Chinese Base Building).
* Op Fiery Cross op de Spratly-eilanden is volgens het rapport een nieuwe HF-radarinstallatie gebouwd, een nieuwe toren voor sensoren en verbindingsinstallaties op diverse plaatsen op het eiland. Verharde shelters voor lanceerders voor geleide wapens en grote hangars bij de landingsbaan zijn ook klaar. Het werk gaat door aan grote ondergrondse structuren, waarschijnlijk voor munitie en brandstof.
* Op Subi Reef zijn tunnels voltooid, die bestemd zullen zijn voor munitie-opslag, een extra radarpark en radarkoepels. Het werk aan hangars  en shelters voor geleide wapens gaat door. Er zijn twee opstellingen met torens voor verbindingsinlichtingen (zogenaamde olifantenkooien).
* Op Mischief Reef zijn ondergrondse depots voor munitie, verharde hangars, shelters voor geleide wapens en nieuwe radar- en verbindingsparken gebouwd.
* Kleinschaliger werk gaat door op de Paraceleilanden, waaronder een nieuw helikopterplatform en windturbines op Tree Island en twee grote radartorens op Triton Island.
* Van Woody Island, het Chinese militaire en administratieve hoofdkwartier in de Zuid-Chinese Zee, zijn eind oktober foto's vrijgegeven met J-11B gevechtsvliegtuigen tijdens oefeningen en op 15 november zijn daar Y-8 transportvliegtuigen waargenomen, een type dat kan worden ingericht voor elektronische verkenning.
De Chinese commandant zeemacht heeft zijn Australische collega kritisch toegesproken vanwege de Australische militaire activiteiten in de Zuid-Chinese Zee (verkenningsvluchten).
Bronnen: AAP - Australia (Jamie Seidel), Reuters (David Brunnstrom
AANVULLING: Fiery Cross heeft een landingsbaan van 3125 meter, lang genoeg voor de strategische bommenwerpers H-6K en er is ook  een ziekenhuis.

Bommenwerpers boven Korea [en Europa] en een destroyer in de Zuid-Chinese Zee

11 oktober - De destroyer Chafee van de Amerikaanse marine is gisteren langs eilanden in de Paracelarchipel in de Zuid-Chinese zee gevaren, die door China worden geclaimd. Het Chinese geleide-wapen-fregat Huangshan (FFG 570), twee J-11B gevechtsvliegtuigen en een Z-8 helikopter werden ingezet om de VS weg te jagen. De Chafee bleef echter (net) buiten de 12-mijlszone die beschouwd wordt als de grens van de territoriale wateren. In augustus voer een destroyer van de VS wel binnen die grens langs een kunstmatig Chinees eiland.
In de nacht van 10 op 11 oktober vlogen twee bommenwerpers B-1B van het 37ste Expeditionary Bomb Squadron vanuit Guam naar Zuid-Koreaanse wateren, oefenden met geleide wapens op gronddoelen, vlogen daarna over Zuid-Korea en herhaalden de oefening aan de andere kant van het schiereiland (in totaal een missie van drie uur). Ze werden binnen de Koreaanse Air Identification Zone begeleid door twee F-15K gevechtsvliegtuigen van de Zuid-Koreaanse luchtmacht en oefenden later met twee Japanse gevechtsvliegtuigen F-15.
Bronnen: Reuters (Idrees Ali), Reuters (Christine Kim, Eric Beech), Russia Today, Stars and Stripes (Kim Gamel)
UPDATE: 12 oktober - Ondertussen kwamen op 10 oktober ook twee B-1Bs van de 7e Bomb Wing uit Texas aan op de basis RAF Fairford in het zuiden van Engeland. Ze gaan oefenen in Europa in het kader van het programma European Deterrence Initiative. Twee dagen eerder had de Amerikaanse luchtmacht een niet nader aangegeven aantal F-22 Raptors van de 1ste Fighter Wing uit Virginia aan de Engelse basis Lakenheath gestuurd om te oefenen met NAVO-bondgenoten. Die gaan verder naar andere Europese bases.
Bron: Air Force Times

Pentagon stuurt destroyer naar de Zuid-Chinese Zee - Bommenwerpers boven Korea

2 juli - Voor de tweede keer sinds Donald Trump president is, laat het Pentagon een marineschip in de buurt van één van de omstreden eilanden in de Zuid-Chinese Zee varen. De geleide-wapen-destroyer Stethem (thuisbasis Japan) voer, gevolgd door een Chinees oorlogsschip, binnen de territoriale 22 km grens (12 zeemijl) van Triton Island in de Paracelarchipel tussen China en Vietnam. De laatste keer dat een dergelijke Freedom of Navigation Operation (FONOP) bij dit eiland werd uitgevoerd was in oktober vorig jaar.
Tegelijkertijd voer gisteren een eskader van de Chinese marine met het vliegdekschip Liaoning door de Straat van Taiwan op weg naar Hongkong voor de herdenking van de overdracht van deze Britse kroonkolonie aan China, 20 jaar geleden. De groep bestaat verder uit de destroyers Jinan and Yinchuan en het fregat Yantai samen met een squadron van J-15 gevechtsvliegtyuigen en een aantal helikopters. Op 25 juni waren ze uitgevaren vanaf de basis in Qingdao in de provincie Shandong.
Vliegtuigen en schepen van het leger van Taiwan werden onmiddellijk ingezet om het Chinese flottielje te volgen, dat de zogenaamde air defence identification zone (Adiz) van Taiwan binnenging.
Bronnen: Fox News (Lucas Tomlinson), South China Morning Post (Lawrence Chung)
UPDATE: 4 juli - Tegen de Stethem zette China drie oorlogsschepen, waaronder de geleide-wapen-fregatten Luoyang en Suqian en twee J-11B gevechtsvliegtuigen in.
Bron: South China Morning Post (Shi Jiangtao)
UPDATE 2: 7 juli - Twee strategische bommenwerpers B-1B Lancer van de VS uit Guam vlogen gisteren boven de Zuid-Chinese Zee, terwijl de presidenten Trump en Xi zich voorbereidden op een ontmoeting tijdens de G20 in Hamburg. Hieraan voorafgaand hadden de B-1Bs samen met Japanse gevechtsvliegtuigen voor het eerst nachtoefeningen gehouden in de Oost-Chinese Zee.
Bron: Reuters (Tim Kelly)
UPDATE 3: 8 juli - De B-1Bs hebben vandaag meegedaan aan schietoefeningen sa,men met met Zuid-Koreaanse F-15s en Amerikaanse F-16s. De vernietiging van een vijandelijke lanceerinstallatie voor ballistische raketten en ondergrondse bunkers werd gesimuleerd. De bommenwerpers wierpen wapens af op een schietterrein in de oostelijke provincie Gangwon van Zuid-Korea. Ze vlogen daarna in westelijke richting langs de Gedemilitariseerde Zone (DMZ), alvorens het Zuid-Koreaanse luchtruim te verlaten. Ze vlogen op de terugweg naar Guam ook samen met Japanse F-2s.
Bon: Reuters (Heekyong Yang), Associated Press
UPDATE 4: 22 juli - President Trump heeft de Amerikaanse marine toestemming gegeven om gedurende een jaar vaker te patrouilleren in de Zuid-Chinese Zee, zo meldt de site Breitbart op basis van een regeringsbron. Het beslissingsproces over deze FONOPs wordt gestroomlijnd, zodat het meer routine-operaties worden.
* De wijziging valt binnen het beleid van de huidige VS-regering om meer beslissingsbevoegdheid in handen van de militairen te laten.
Bron: South China Morning Post (Laure Zhou)

Overzicht van Chinese infrastruktuur in Paracel-archipel

9 februari - Op basis van nieuwe satellietbeelden stelt het Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) van CSIS in Washington dat China nu 20 buitenposten op de Paraceleilanden in de Zuid-Chinese Zee heeft ingericht en dat er uitgebreide militaire infrastruktuur aanwezig is op acht eilanden. Drie daarvan  hebben nu veilige havens die geschikt zijn voor grote aantallen civiele en militaire schepen. Vier andere hebben kleinere havens terwijl een vijfde in aanbouw is op Drummond Island. Op vijf eilanden zijn helikopterplatforms en op Duncan Island een volledige helikopterbasis. Het grootste Paraceleiland, Woody Island, heeft een landingsbaan, hangars en een afdeling HQ-9 luchtdoelraketten.
Bron: South China Morning Post (Kristin Huang)
AMTI - The Paracels: Bejing's Other South China Sea Buildup - 8 februari 2017

VS-destroyer zeilt langs omstreden eilanden in de Zuid-Chinese Zee

21 oktober - De destroyer Decatur van de Amerikaanse marine is langs enkele van de omstreden Paraceleilanden gevaren (Woody Island en Triton), maar is daarbij buiten de territoriale grens van 12 zeemijl gebleven. Het schip werd op veilige afstand geschaduwd door drie Chinese schepen. Het was de vierde uitdaging van China door de VS-marine in het laatste jaar en de eerste sinds mei. China heeft in 1996 een lijn getrokken waarbij de Paracelarchipel binnen de Chinese territoriale wateren valt. Het heeft een landingsbaan aangelegd op Woody Island en daar grond-lucht-raketten geplaatst.
De Amerikaanse manoeuvre valt formeel niet onder de freedom-of-navigation operaties (FONOP), omdat de 12 mijlszone niet werd doorbroken, zoals in januari (Triton Island) en mei (Fiery Cross rif in de Spratly-archipel) wel gebeurde.
Bron: Reuters (Idrees Ali, Matt Spetalnick)

Chinese luchtafweer weg van Woody Island

21 juli - Satellietbeelden van 10 juli laten zien dat China bezig was een batterij HQ-9 luchtdoelraketten op Woody Island in de Paracel-archipel te ontmantelen en op een landingsschip te plaatsen voor transport. Dit vond plaats tegen het einde van de Chinese marine-oefeningen in dit gebied die samenvielen met de uitspraak van het Hof van Arbirtage op 12 juli over het geschil inzake de Zuid-Chinese Zee. De batterij bestaat uit drie lanceervoertuigen (TEL) en een doelopsporingsradar (TAR).
Het wapensysteem was zeker sinds februari van dit jaar op het eiland en gaat vermoedelijk voor onderhoud terug naar het vasteland. Momenteel heeft Woody Island onvoldoende faciliteiten voor permanenet huisvesting van de HQ-9. Maar het is mogelijk dat nog verdere bouwactiviteiten plaatsvinden.
Bron: Janes's Defence Weekly (Sean O'Connor)

China stuurt meer jachtvliegtuigen naar Woody Island

13 april - China heeft op 7 april zestien Shenyang J-11 moderne gevechtsvliegtuigen verplaatst naar Woody Island, het belangrijkste van de Paracel-eilanden. Woody Island wordt sinds de jaren vijftig gekontroleerd door China, maar tevens opgeëist door Taiwan en Vietnam. In de jaren negentig bouwde China er een landingsbaan, die geschikt is voor moderne militaire vlieguigen, in 2014 werd deze uitgebreid.
Kleinere aantallen gevechtsvliegtuigen werden in november vorig jaar en afgelopen februari op Woody Island gestationeerd. Satellietbeelden laten de aanwezigheid van een vuurkontroleradar op het eiland zien, die hoort bij grond-lucht-geleide wapens die in februari aan de oostkant zijn geplaatst en verschillende geleide wapens in gevechtspositie.
Bron: Stars and Stripes (Corey Dickstein)

China plaatst anti-scheepsraketten op Woody Island

31 maart - China heeft kruisraketten tegen schepen van het type YJ-62 geplaatst op Woody Island in de Paracel-archipel (China: Xisha-eilanden) van de Zuid-Chinese Zee. Vorige week zijn er beelden van het afvuren van zo'n raket ter plaatse verschenen op het Chinese internet.
Vorige maand was al bekend geworden dat China HQ-9 luchtdoelraketten naar Woody Island had gestuurd, nadat de Amerikaanse marine een Freedom of Navigation operatie (FON-op) had uitgevoerd nabij het naburige eiland Triton.
De op de verafgelegen eilanden geplaatste wapensystemen zijn kwetsbaar in een langdurig konflikt, maar kunnen worden gebruikt bij een verrassingsaanval.
Bron: USNI News (Sam LaGrone)

China stuurt luchtdoelraketten naar Paraceleiland

16 februari - China heeft volgens satellietbeelden twee batterijen van acht luchtafweerraketten opgesteld op Woody Island, één van de eilanden van de Paracel-archipel in de Zuid-Chinese Zee. In tegenstelling tot de onlangs gevestigde kunstmatige eilanden in deze buurt is Woody Island al sinds 1956 in het bezit van de Chinese Volksrepubliek. Het wordt echter ook opgeëist door Taiwan en Vietnam.
Het HQ-9 luchtverdedigingssysteem is mobiel en opgesteld op trucks. Het heeft een bereik van 200 km ver en 30 km hoog tegen vliegtuigen en raketten. Het is vergelijkbaar met de Patriot en de Russische S-300. Het kan in de toekomst deel gaan uitmaken van een A2/AD (anti-access/anti-denial) netwerk, dat de eilanden moet beschermen tegen overvliegende vliegtuigen.
Bronnen: Fox News (Lucas Tomlinson, Yonat Friling), The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff)