Turks offensief rond de berg Kandil in Noord-Irak

15 juni - Momenteel proberen 1500 Turkse soldaten van een commandobrigade en een lichte infanteriebrigade voor de grensveiligheid met gendarmerie en bataljons van de special forces een korridor te forceren vanuit het onderdistrikt Sidekan (gouvernement Erbil) in Noord-Irak naar de berg Kandil, het hoofdkwartier van de PKK.
De afgelopen twee weken zijn nog 1500 commando's aangekomen als versterking. Aanvallen met F-16s, gevechtshelikopters en drones bepalen echter het beeld, zodat Al-Monitor liever spreekt over een vanaf de grond ondersteunde luchtkampanje, dan een grondoffensief met luchtsteun.
Aan Turkse kant zijn verliezen gemeld door bermbommen en anti-tankraketten van westerse makelij (Milan en AT4). Het is onduidelijk of deze door de VS direkt zijn geleverd of verkregen op de zwarte markt.
Bergachtig terrein en weersomstandigheden kunnen deze operatie belemmeren. Vanaf oktober zal het in elk geval lastig worden om tien posten die tot nu toe door het Turkse leger zijn ingericht op wegen vanuit het noorden te bevoorraden.
Al-Monitor acht de doelen van de operatie dan ook tot nu toe beperkt tenzij deze veel omvangrijker zou worden. Ook een verband met de verkiezingen die binnenkort in Turkije worden gehouden ligt voor de hand.
Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

VS voeren nu drone-aanvallen uit met toestemming van Syrische militie-commandanten

15 augustus - VS-dronepiloten die werken vanuit de basis Creech, noordwestelijk van Las Vegas, voeren nu regelmatig aanvallen uit op ISIS in steden als Raqqa en Mosoel ter ondersteuning van lokale grondtroepen (milities). In sommige gevallen vinden die zo dicht bij de bevriende troepen plaats (50 meter wordt als voorbeeld gegeven) dat de Syrische militiecommandanten om toestemming wordt gevraagd. In Raqqa worden een dozijn Predator en Reaper drones op deze manier ingezet. Samen met de bemande gevechtsvliegtuigen vormen ze een gelaagd systeem, een stack. De Syrische commandanten beschikken ook over een apparaat met de naam ROVER (remote operated video enhanced receiver) waarmee ze real-time beelden kunnen ontvangen van de camera's en sensoren boven hen.
Drones ter ondersteuning van bevriende grondtroepen werden eerder ingezet in Libië (Syrte). Daar vormden ze 70% van de 495 luchtaanvallen tot december vorig jaar.
Bron: Los Angeles Times (W.J. Hennigan)

Pakistan in gesprek met Saoedi-Arabië over gevechtstroepen

13 maart - Pakistan houdt besprekingen met Saoedi-Arabië om op diens verzoek een brigade gevechtstroepen (tussen 1500 en 3500 soldaten) te legeren in Saoedi-Arabië ter bescherming tegen ISIS en de Houthi's.
Pakistan had tot nu toe al veel trainers in het koninkrijk gestationeerd om de lokale strijdkrachten op te leiden. Er zouden ooit tot 70.000 Pakistanen tegelijk in diverse Saoedische legeronderdelen hebben gediend.
Pakistaanse gevechtstroepen zijn er eerder gestationeerd na de bestorming van de Grote Moskee in Mekka door een extremistische groep in 1979, tijdens de Golfoorlog van 1990-1991 en tijdens de Amerikaanse bezetting van Irak als grensbewakers.
Een Pakistaanse legerwoordvoerder benadrukte dat de Pakistaanse militairen niet de grens met Jemen over zullen gaan. Tot nu toe is Pakistan in de Jemenitische burgeroorlog steeds neutraal gebleven.
Vorig jaar vroegen de Saoedi's de gepensioneerde Pakistaanse legerbevelhebber Sharif of hij commandant wilde worden van een door de Saoedi's geleide coalitie van moslimlanden tegen terrorisme. Die benoeming heeft tot nu toe nog niet plaatsgevonden, vanwege aarzelingen aan Pakistaanse kant.
Bron: The National (Colin Freeman, Taimur Khan)

VS denken na over troepen op de grond in Irak en Syrië

26 oktober - Commandanten te velde hebben president Obama adviezen gegeven over de mogelijkheid om in Syrië kleine aantallen Amerikaanse militairen op de grond de laten opereren en ze in Irak dichter bij de frontlijn te brengen. De adviezen worden momenteel bestudeerd door de bazen (de principals), de nationale veiligheidsadviseur en de ministers van defensie en buitenlandse zaken. Verwacht wordt dat de president binnenkort de knoop doorhakt. No-fly zones of bufferzones krijgen geen steun op het hoogste niveau.
In Syrië gaat het om een klein aantal special forces op de grond die zouden gaan samenwerken met 'gematigde' Arabische en Koerdische strijdgroepen bij een offensief tegen Raqqa, de hoofdstad van ISIS. In Irak betreft het het stationeren van adviseurs op Iraaks brigadeniveau bij operaties zoals de herovering van Ramadi, een cruciale stad, die in het voorjaar door ISIS werd veroverd. Tot nu toe waren de VS-adviseurs in Irak alleen aanwezig op divisieniveau (een treetje hoger).
Bron: The Washington Post (Missy Ryan, Geg Jaffe)

Veiligstellen Syrische chemische wapens vergt tienduizenden troepen

17 aug. 2012 - De VS en bondgenoten maken plannen voor een extreem scenario waarin tienduizenden grondtroepen Syrië zouden binnentrekken om lokaties van chemische en biologische wapens veilig te stellen na de val van president Assad. De geheime gesprekken gaan er vanuit dat het Syrische veiligheidsapparaat in zo'n geval desintegreert waardoor de bases kwetsbaar worden voor plunderaars. Luchtbombardementen leveren teveel risiko op voor de gezondheid en het milieu.
Er zouden daarvoor 50-60.000 troepen met ondersteuning nodig kunnen zijn, maar zelfs een legermacht van een dergelijke omvang zou niet voldoende zijn voor een 'vredesoperatie', alleen voor het veiligstellen van de wapens.
Bron: Reuters (Mark Hosenball en Phil Stewart)
Update: 22 aug. 2012 - Volgens een bericht in de Los Angeles Times zou het Pentagon plannen klaar hebben liggen om kleine teams van special forces Syrië in te sturen om de depots met chemische wapens veilig te stellen. Het is onduidelijk hoe dit plan zich verhoudt tot het bovenstaande eerdere bericht. Het ligt voor de hand dat het twee varianten van hetzelfde scenario zijn, waarbij bijvoorbeeld in het ene geval al zwaar wordt gevochten rond de depots. Een andere mogelijkheid is dat de verliezers in een intern debat over de omvang van een mogelijke inzet als eerste naar de pers hebben gelekt.
Het militaire nut van chemische wapens wordt over het algemeen gering beoordeeld gezien de gebrekkige precisie. Voor de burgerbevolking in een beperkt gebied kunnen ze echter dodelijk zijn, zoals de inzet tegen de Koerden in Irak tijdens de jaren tachtig bewees. Het Syrische regime heeft aangegeven ze niet in het interne konflikt te zullen gebruiken
Het in stand houden van een voorraad chemische wapens vereist een uitgebreid en gekompliceerd produktieprogramma, omdat ze de neiging hebben snel te vervallen. Een kaartje in de NRC van 20 augustus geeft produktieplaatsen aan voor As-Safira (bij Aleppo), Hama, Homs en Cerin en depots bij Furqlus en Khan Abu Shamat.
Update 2:  15 november 2012 - Volgens een nieuwe schatting van het Pentagon zouden er zeker 75.000 troepen nodig zijn om de chemische arsenalen onder kontrole te krijgen. Er is volgens Amerikaanse hoge funktionarissen ongerustheid ontstaan omdat de Libanese strijdgroep Hezbollah kleine trainingskampen heeft opgezet in de buurt van sommige chemische wapendepots.
Bron: The New York Times (David E. Sanger en Eric Schmitt)